“我很抱歉。”玛丽说，她不是有意破他的计划的，却忍不住继续发问，“可是我还有一点不明白，你是什么时候发现货物里有白磷的？如果你早就发现了，为什么现在才来找真凶？”
但是希斯克利夫并没有回答她的问题，他低下头，眉头微拧，盯着玛丽，“事实上，班纳特小姐，一个女人并不应该懂白磷的事，它一般只作为战争中燃烧弹的材料而被使用，女人应该远离战争。”
玛丽不明白他为什么忽然提起战争的事情，但是却对“女人应该远离战争”这个说法很不服气。
如果当年叶卡捷琳娜大帝在俄国逆来顺受，她还能成为大帝吗？显然不能。圣女贞德也没有在战争来临时躲在男人身后呀。
“您这样说也未免太看不起女人了。”玛丽站起来，想让自己看上去有气势一点，但是没有成功，因为希斯克利夫也立刻站了起来。他身材高大，站在这逼仄的小屋子里显得有点滑稽。
“谁说女人就不能参加战争，女人不仅能当夫人，她们也可以当将军。”
希斯克利夫的眉头拧得更深了，他有些恼火，很想把眼前这个穿红裙子的女孩丢出去，但还是忍住了。
“班纳特小姐，如果你经历过战争，就不会这样想了。那时候，你只会怀念现在这种，当一只金丝雀的日子。”
“你才是金丝雀。”
玛丽很不高兴，她发现自己看错了人，希斯克利夫如此不尊重女性，伊丽莎白怎么能嫁给他呢。
希斯克利夫把嘴巴抿成一条直线，双拳紧握，深吸了几口气，把心中的怒火压下去，才从牙缝里勉强挤出几个字，“你应该回去了，班纳特小姐。”
玛丽本来并不想买他的帐，还想继续以“女人可以和男人一样优秀”辩论几句。
但是她随即想起来，她今天来这里并不是为了宣扬女人有多能干，而是为了查寻线索。
现在线索已经有了，而且希斯克利夫也想出了抓出幕后真凶的法子。虽然不愿意承认，玛丽却不得不面对一个现实，就是她现在即便留在这里似乎也没什么用。
如果那个幕后凶手来了，她在打架上十有八九是帮不上什么忙，最多只能跑腿报信。可等她跑回班纳特庄园，希斯克利夫早就能把凶手扔到治安官那里了。
“……”
“如果你需要帮助，可以来找我。”虽然对希斯克利夫小瞧女人的思想感到很不高兴，但是玛丽还是决定在他需要帮助时伸出援手，毕竟这是关系他们一家的大事。
希斯克利夫不说话，只是沉默着盯着门口。玛丽垂头丧气地走了。可是她才刚刚迈出一步，就被希斯克利夫拉住胳膊。
他暴力地拉着她，把她推进屋子里唯一的木柜子里，然后自己也躲了进来。玛丽瞪大眼睛，想质问他要干什么，但是却又被他捂着了嘴。
他的手很大，上面有好几个坚硬的茧子，还夹杂着一股淡淡的烟草味。玛丽差点被他捂得闭过气去。
“别出声，有人过来了。”希斯克利夫大概也意识到自己手上的力气有点大，他微微松了一点力道，眼睛透过柜子的缝隙，紧盯着门外。
玛丽顺着他的目光望去，只见一个马夫打扮的人走进来，他带着一顶毡帽，眼睛不大，鼻梁两边的肤色很白，整个人透露着一股鼠像。
他鬼鬼祟祟地走进来，在屋子里四处翻找，过了好一会儿，他终于注意到角落里遗漏的白磷。
他小心翼翼地把地上的白磷收起来，嘟嘟囔囔骂了几句什么，然后又鬼鬼祟祟地离开了。
直到确认他不会再回来，希斯克利夫才松开手，玛丽立刻跑出了柜子。那柜子里有一股霉味，再加上希斯克利夫手上的烟味，难闻极了，她真怕自己一个没忍住吐在他身上。
“你为什么不抓住他？”玛丽呼吸了几口新鲜空气以后，确信自己不会一开口就吐出来，才开始说话。
“抓住他有什么用？”希斯克利夫几乎是鄙视地看了玛丽一眼，“他只会一口咬定自己什么也没干。而我需要的是把他幕后的主人找出来。”
“那你见过他吗？知道他的主人是谁吗？”
希斯克利夫的嘴角再次浮上一丝冷笑。
“当然，是约翰公爵。”
玛丽傻了，她自诩还不错的脑子开始显得不够用。她表情呆滞地努力思考了半天，直到再被二次赶出去之前，终于反应了过来。
“你是说，约翰公爵故意让人弄坏了这批货物，就为了贼喊捉贼，陷害这桩生意？”
可能是看在她脑子还算好使的面子上，希斯克利夫这次难得的没有将她赶出去，反而认真解释起来。
“没有人在货物里放白磷，我也从来没有在这间屋子里发现过白磷。”
“约翰公爵故意放出消息，说货物出现破损，但是实际上我们的货物什么问题也没有。”
“所以你也故意放出消息，告诉他们你在货物上发现了白磷，吸引他们过来？”玛丽揣测着，但是她还有点不明白。
“可是，他们又没有做过这件事，你怎么确定他们一听到风声就会来呢？”
“因为他们心虚。”希斯克利夫简短地回答。
玛丽觉得这个理由很牵强，却也没有提出质疑。她又继续询问了一些关于法院和赔款的事，确保父亲不会因为拿不出钱而被送进监狱以后，就安心地离开了。
庄园里，班纳特先生仍在为了赔款的事情焦虑。诚然他已经做好了去大牢的打算，但是却仍旧放心不下家人。
玛丽看着父亲花白的鬓角，犹豫了很久，才忍住没有把刚刚的事情说出来。因为希斯克利夫说，如果想要抓住幕后黑手，也就是约翰公爵，就必须暂时保密，否则一旦走露了一点风声，他们都可能前功尽弃。
玛丽不能说出真相，无法安慰父亲，所以只能尽量把食物做得好吃一点，再在餐桌上想法子活跃气氛，让家人们尽量开心一点。
她试图阻止母亲不要再变卖东西，但是班纳特太太没有接受这个建议，她无法想象丈夫去蹲监狱的日子，所以竭尽所能想要凑齐赔款。她甚至不惜放下尊严去找邻们借钱，但是借来借去，钱还是不够。
玛丽离开小木屋的时候，曾说，如果希斯克利夫需要帮助，她会竭尽所能。这句话自然是真心的，但是实际上她也认为他根本不会找她帮忙。
然而生活中总是有很多意外，10月的一个上午，玛丽居然在家中的客厅里再次见到了希斯克利夫。但是他并不是来找她帮忙的，而是来找班纳特先生。
班纳特先生坐在沙发的另一边，手里拿着一杯红茶，看上去状态好了很多。看来父亲已经多少知道约翰公爵贼喊捉贼了。那可真是再好不过。
希斯克利夫的忙并不难帮，只需要班纳特先生模仿约翰公爵的笔记，签一张购买白磷的单子即可。
班纳特先生不是一个特别有才华的人，但是却擅长模仿各种笔记，因此这并非难事。这样做自然存在不少风险，但是眼下已经没有别的办法了。
真正的单子早就被销毁了，他们搞不到。要想证明约翰公爵贼喊捉贼，就只能作假。
幸好，希斯克利夫已经在法院里找到了门路，只要能提交一张公爵的签单，不管真假，就可以宣布他们无罪。
玛丽在一旁听着，总感觉这里面有什么不对头。
第20章 20
用造假处理造假，乍看上去也没什么不对，可是这并不是一件小事，一旦失败，后果将不堪设想。
可惜班纳特先生已经顾不了那么多，他迅速起身前去书房，把自己在里面关了三个多小时，终于拿出一张和约翰公爵笔记一模一样的签单。
距离伪造的签单被制造出来已经过去五个礼拜，眼看法.院限制的还钱日期就要到了，希斯克利夫却还没有回来。自从他拿着那张单子离开后，他们就再也没有过有关他的任何消息。
班纳特先生从看见希望开始变得失望，最后几乎要绝望。玛丽也忍不住担心，万一希斯克利夫没能把约翰公爵送上法庭，证明他们的清白。
那么父亲就真的要去监狱了。这可怎么办？又或者，那张假的签单被发现别人发现，那他们的麻烦就更大了。
她开始感到后悔，后悔过分信任希斯克利夫，甚至在最后把所有的希望都寄托在他身上。说到底，这个人只是父亲的合作伙伴，虽然帮过她几次忙，但是他们并不熟。
她为什么要这样信任他呢。
玛丽忧心忡忡，生怕希斯克利夫像众人所说的那样，独自跑路了。
班纳特家的日子愈发难过起来，由于投进生意里的钱已经全部打了水漂，剩下的存款虽然理论上足够他们生活，但那是建立在不用支付赔款的前提下。
但，纵使班纳特先生愿意为了家人去蹲监狱，他们也至少要再拿出4000英镑的赔款才能保证房子不被没收。
何况还需要打点狱卒。要知道，犯人能不能撑过服刑期，几乎全都是看狱卒干不干人事。如果不把这些吸血鬼喂饱了，班纳特先生在牢里怕是连半年都撑不过去。
玛丽和两个姐姐为了保证家里的正常开销，典当了她们的兔毛外套和珍珠耳坠。
就连她们平时不怎么懂事的两个小妹妹，也贡献出了自己的项链和手镯。但是被拒绝了，一来是因为姐姐们觉得她们年纪太小，不应该过早承受生活的苦难。二来是因为那些小首饰也不是非常值钱，与其当掉，还不如继续留着让妹妹们开心。
下午茶被取消，晚餐上的黑椒小牛排也被换成了最普通的炸猪排，蘸黄芥末酱的炸鱼薯条被烤土豆替换，咖啡里加的糖块也开始按量计算。可是即使这样，班纳特夫妇还是不允许几个年纪大一点的女儿们出门找活干。
“妈妈，我可以继续当护士，简和伊丽莎白可以作家庭教师。这样我们一人至少可以带回来五十磅的收入。”玛丽每天都追在母亲身后恳求，但是均以失败告终。
最后，班纳特先生不得不卖掉马厩中的马——包括玛丽心爱的小白马，以确保他们冬天的时候有足够的柴火烧。
“那是你最喜欢的一匹马。”伊丽莎白摸了摸玛丽的发顶，语气里满是疼惜，“父亲说你本来可以留着它。”
“它能换不少柴火呢。”玛丽的情绪有点低落，虽然小白马有些笨，也不是很讲义气，但是它是她一手喂大的。
“你牺牲太多了，玛丽。”伊丽莎白叹了口气，想起艾蜜儿刚来的时候，由于家里唯一空着的房间还在修缮，所以不得不让她和玛丽同住。
艾蜜儿是个什么样的奇葩，班纳特全家都已经有目共睹。伊丽莎白几次想要把玛丽接到自己房间里，又或者让那个艾蜜儿来和自己住，好让妹妹脱离苦海，可惜玛丽一直不肯。
等到那间多出来的卧室好不容易修缮完成，家庭教师又来了，所以玛丽还是要和艾蜜儿一起住。
幸好，艾蜜儿因为无法忍受这样节俭的生活，半个月以前就拎着箱子离“家”出走了。起初，他们还四处找她，毕竟她是被她哥哥托付寄居在这里。
如果平白无故消失，有些交代不过去。直到几天前，他们收到了她哥哥柯林斯的来信，说艾蜜儿已经安全抵达伦敦，他们才停止寻找。
当然，柯林斯写信来其实并不是为了给艾蜜儿报平安，而是暗示班纳特先生不要乱动家族财产，顺便委婉谴责他们没有为艾蜜儿找一辆马车。他在信中这样写道：我相信舅舅您一定可以保管好我的财产，不让它们被法.院没收。
“我的财产”几个字还专门用黑色钢笔描了又描，把信纸都洇透了。
天气逐渐转凉，班纳特一家的心也越来越凉。
幸运的是，就在距离大法官给出最后通牒的前三天，希斯克利夫回来了。
“大法官取消了对我们的诉讼。”
听到这句话，班纳特先生重重舒了口气，整个人看上去都年轻了不少。剩下的人也都放松下来，长时间以来弥漫在家中的乌云终于散去，大家脸上都挂上了喜悦的笑容。
“这么说，爸爸做的假单子没有被察觉，是吗？”玛丽问。
希斯克利夫点点头，脸上并看不出什么喜悦之色。
约翰公爵贼喊捉贼的事迹败露了，但是碍于他的贵身份，大法官也并没有把他怎么样。班纳特家不必支付赔款，还能拿回全部的本金。至于利润，他们却只能拿回来预计中的一半。因为约翰公爵无论如何也不肯支付全部的尾款，最后索性称病不出，就连大法官也没什么办法。
但是无论如何班纳特家的财务危机算是过去了，班纳特先生没有再继续计较利润的事，能够在这场意外中全身而退，他已经十分高兴。他在晚餐时宣布，几个月以前计划的旅行将被重新提上日程。虽然天已经很冷了，但是这并不影响他们看海鸟。再说了，除了那些漂亮的海鸟，岛上还有许多造型古怪的礁石值得一看。
最后，他们一致决定，乘坐邮轮去法恩群岛玩几天，并在游轮上度过圣诞节。
平安夜的早晨，玛丽和姐妹们提前收到了她们的圣诞礼物。班纳特先生兑现了之前的承诺，给她们每人买了一条当下最流行的裙子。
他们乘坐的是“爱丽丝号”邮轮，据说这是船长心爱姑娘的名字。“爱丽丝号”分为三层，总共有200多个房间。
每间舱室里都有一张路易十六风格的四柱大床，四周挂着同样颜色的帷幔，帷幔上用金色和银色的线绣着雅典娜诞生的故事。舱内的甲板上铺着羊毛地毯，一方面为了保暖，另一方面也是为了隔音。
虽然在“约翰公爵事件”中他们吃了不少苦，最后也没有拿到应得的利润，但是这件事也让灭火器名声大噪。数不清的订单像雪花一样飘来，他们赚得要比预计中还多。
所以班纳特先生豪气地预定了一等舱，一等舱的舱室各自有一个小小的阳台，可以看见辽阔的海景。
此外邮轮上还有四间餐厅。
传统的英式餐厅里会在下午四点准时提供红茶和牛奶，还有摆在三层银器架子上的各式点心。晚宴时间，会有穿着燕尾服的提琴手为餐客们演奏《野玫瑰》。
而那间门口挂着红色灯笼的餐厅里，则提供各式东方风格的食物。其中有一道螃蟹做内馅的小点心，受到了全舱乘客的喜爱。它的外皮呈奶白色，像一条小船，上面还有许多可爱的小褶。就连挑嘴的莉迪亚也不能挑出它的毛病。
登船之前，玛丽还担心自己会晕船，但事实证明，这个担心完全是多余的。因为这艘邮轮的吨位足足有5万吨，所以行驶起来十分平稳，任何人都不会有晕船的烦恼。他们只需要尽情地享受船上的一切，度过一个难忘的圣诞节。
