“可是，我和他更不熟呀。”伊丽莎白满脑子问号。
“这不一样，伊兹。”玛丽解释，并在心里抱怨着姐姐怎么也这样不开窍。
“哪里不一样？”伊丽莎白反问。
“当然是因为”，玛丽忽然不说话了，万一伊丽莎白还没有准备好怎么办，这样的话她岂不是破坏了一桩好姻缘？
不行，她得委婉点。
“当然是因为他是一位值得尊重的男士。”玛丽一边说，一边不由分说地替伊丽莎白把衣服披上。
然后得意洋洋地又看了一眼站在门口的希斯克利夫。可惜对方太过害羞，看见伊丽莎白披上衣服以后居然转身走了。
因为食物中毒，艾蜜儿不得不在医院留宿几天，玛丽纠结了半天，最终决定亲自留下来陪床。
这当然不是她真心想要照顾艾蜜儿，而是由于在格雷女士的课程和照顾艾蜜儿之间，她宁愿选择后者。
况且，鉴于她和艾蜜儿两看生厌的关系，艾蜜儿绝对不会想要让她陪在病床旁边，这样她就可以得偿所愿地出去玩了。
玛丽的算盘打得噼啪作响，甚至连接下来几天干什么都想好了，结果却又被一个噩梦破坏了心情。
路西法仍旧一身黑袍，用兜帽挡住大半张脸，身后的翅膀藏在袍子里面，他手里握着权杖，一步一步靠近玛丽。
“你差点就成功了。”路西法说，他每突出一个字，房间里的温度就下降一点。
“什么？”玛丽不自觉地裹紧毯子，警惕地盯着他。
“你已经找到了入侵者，只要把她的灵魂献给我，你就可以平安度过一生。”
“今天，你差点就成功了，可惜你居然中途又后悔了。”
“你是说，我不应该救艾蜜儿？”玛丽攥紧了手中的十字架，有些紧张。
“小姑娘，别以为我不知道，你骗得了别人，但是骗不过我。”路西法笑起来，露出一截尖尖的、瓷白色的下巴。
“入侵者并没有食物中毒，是你在她的果汁里放了印第安眼草，否则怎么解释这，这么多客人只有入侵者一个人中毒？”
“况且，你懂得不少医学上的事，印第安眼草和毒蘑菇的中毒症状很像，是不是？”
“你本来马上就可以成功，可惜你后悔了。”
路西法站在窗边，把所有的阳光都挡在外面。现在分明是盛夏，屋子里的温度却低得吓人。玛丽手脚冰凉，连呼出来的气都是冷的，她的身子有些发抖，脸上毫无血色。
“但是你还有机会，入侵者现在很虚弱，你只需要再拿一点颠.茄，她就会永远离开你的世界。搞到颠茄并不是什么难事，对吧？就像你能弄到印第安眼草一样，济世医院的医生都很信任你。”
路西法很满意玛丽现在的表现，他向前走了几步，藏在袍子里的翅膀逐渐展开，屋子里更暗了。
“你所说的献祭究竟是什么意思？”玛丽问，尽量让自己的声音听上去不那么颤抖。她自以为印第安眼草的事可以瞒天过海，却没想到被路西法看了个清清楚楚。
“献祭？”路西法又笑了一下，“当然就是像你刚刚所做的那样，杀死入侵者，她的灵魂就会属于我。”
“没有别的办法了吗？”玛丽垂下头，盯着肩膀上伊丽莎白的披肩，她不想当一个杀人凶手。
“直接杀死入侵者是最有效的方法。也就是说，这不是唯一的方法，对吗？”
路西法嗤笑一声，他终于从窗边离开，大片的阳光铺洒进来，屋子里的温度也渐渐升高。
“无论如何，你最终都会回归这个方法。”
“这只是我的绝路，但在走上绝路以前，我还可以试试别的路。”
玛丽抬起头，盯着路西法藏在兜帽后面的眼睛，与其说她是不敢杀死艾蜜儿，不如说，她是不愿意被路西法支配。
路西法没说出来，但是她却知道，一旦她真的动手，就是彻底将自己的灵魂出卖给了魔鬼。
路西法无意识地摆弄了一下自己的权杖，然后张开他巨大的白色翅膀，穿过窗子，退了出去。
“你会后悔的，人类。”
天亮了。
玛丽睁开眼，脖子里湿淋淋的全是冷汗，她很清楚，刚刚那个不是噩梦。玛丽又抱着被子缓了一会儿神儿，才翻身下床跑去洗漱，再例行公事地去探望艾蜜儿，确认她还活着以后，玛丽就毫不犹豫地走了。
因为路西法的意外拜访，玛丽“逃课”的好心情被破坏掉一干二净。她漫无目的的在街上闲逛，周围的村民都热情地向她打招呼，并且纷纷称赞着她在灾后以及昨天在晚会上的表现。
“简直就是天使一样的女孩子。”
“热情、勇敢，充满智慧和仁爱之心。”
“也不知道哪位男士能有福气娶到她。”
玛丽微笑着回应着热情的村民，她一路走，他们就一路塞给她各种特产。有玉米、土豆、羊奶，还有一包糖果。
最后，她不得不先跑到一个没人的地方，否则就算她再多长出两只手也拿不下这些东西了。
玛丽高兴不起来，她还是不知道怎样解决“入侵者”，也就是艾蜜儿。
她不畏惧死亡，但是并不愿意当路西法的傀儡。上辈子她22岁就因病去世，这辈子她想好好活着，给姐姐们当伴娘，教妹妹们买骑马——虽然她们对骑马完全不感兴趣。
玛丽感到丧气，她一边踢着脚边的石头，一边碎碎叨叨数落着路西法不干人事，不知不觉就走到了之前的临时医院。
由于济世医院已经基本完工，这里已经没什么人了，只剩下几个帮工在整理东西。玛丽分给了他们一些羊奶和玉米，抱着剩下的食物继续往前走，她记得之前制作灭火器的小木屋里有火盆，用来烤土豆一定不错。
小木屋里没有人，桌子上还留着几张草稿，大概是希斯克利夫给工们讲解灭火器结构用的。
玛丽忍住了用这些草稿当火引子的冲动，从口袋里翻出一点包瓶子用的麻纸，小心翼翼地燃火。等到土豆和玉米都烤熟的时候，她又想出来一个撮合伊丽莎白和希斯克利夫的好主意。
应该让他们相互多了解一点。于是，玛丽把桌子上散着的草稿都收了起来，打算拿回家，给伊丽莎白看。
“你怎么还像小时候那样什么垃圾都往家里带？”莉迪亚嫌弃地看着玛丽手里的草稿纸，皱起鼻子，然后告状似的对伊丽莎白说，“还记得吗，她以前总是捡一些造型奇怪的石头回家，还说它们是陨石。”
“别说那个。”被妹妹提到小时候的“黑历史”玛丽有点尴尬，但是很快她就攻势转向伊丽莎白。
“我听说，希斯克利夫已经在准备把灭火器推广到伦敦的事了，他挺能干的，是吧？”
“他的确是个很聪明的人。”伊丽莎白赞同地点点头，“父亲说，他也参与了推广灭火器的股份。”
这个消息玛丽还真不知道，但是知道以后反而更高兴了。既然父亲肯和他做生意，那就更证明他是个不错的人，伊丽莎白嫁过去以后也不会被欺负。
于是她又询问了父亲许多关于灭火器的事，直到班纳特先生打了一个大大的哈欠才停止。
“你不仅是一个护士，还可以做一个商人，小玛丽。”班纳特先生揉了揉自己的脖子，这几天他一直忙于生意的事，没有好好休息。
但是如果能在这次的生意里大赚一笔，女儿们日后的嫁妆就可以足足翻上一倍，所以他无论如何也要做成这笔买卖。
正如班纳特先生所言，希斯克利夫是一个杰出的商人。那些皮袋灭火器刚运到伦敦，就受到了极大的欢迎。
这个时代的屋子大多由木头制成，火灾就成了他们最大的敌人，因此即便是一些家境普通的公民也都纷纷省下了衣服钱，用来买一个灭火器用。至于那些阔绰的公爵、伯爵们，则送上了十几二十几只的订单。
班纳特先生每天都忙得不可开交，他入了股，同时负责提供制作皮袋灭火器的皮子。班纳特家拥有大量的羊群，而且这些财产是真正属于他们自己一家，而非班纳特家族的。
这些羊群本来是用来收羊毛使用，但是前不久，班纳特先生请来了刀子最快的屠夫，把这些绵羊中的一大半都送入了天堂。它们的皮子被剥下来，晾干，然后送到希斯克利夫的厂子里制成灭火器。
所有的入股人都信心十足，认为他们这次可以大赚一笔。班纳特先生许诺，等到钱一到手就先给太太和五个女儿一人买一条伦敦最流行的裙子。如果可以的话，他们一家再去法恩群岛玩一圈儿，看看那些漂亮的海鸟，尝尝船上的生牡蛎②。
包括玛丽在内的每个班纳特家人都对这次旅行充满期待，莉迪亚买了新帽子，班纳特太太不情愿地给了艾蜜儿一张船票，让她一起旅行。
格雷女士坚称旅行是一件令人身心俱疲的事，所以留下来和厨娘一起看房子。出发的前一晚，大家都兴奋地睡不着觉。
玛丽尽量闭上眼睛让自己休息一会儿，以防第二天没精神欣赏风景，就在她好不容易有了一点困意的时候，一阵急促的敲门声突然响了起来。
第17章 17
汤普森满头是汗地站在门外，他本来是一个红皮肤的人，但是脸色现在看上去比大理石雕塑还白。
“我们的生意出了些问题。”
汤普森喘着粗气，他也是灭火器的股东之一，虽然所占股份不多，但那却是他的全部家当。
他坐在班纳特庄园的客厅沙发上，手里握着一杯红茶，但是手一直在抖，以至于把茶水都洒在了自己枣红色的尼龙长裤上。
“约翰公爵订的那批货出了问题，那些袋子全都破了洞，竹筒也全是裂缝。他现在正在向大法官起诉咱们。”
“怎么会这样？”班纳特先生倒抽了一口冷气，用力抓紧沙发扶手，指节发白。
他虽然没有像汤普森那样把全部家当拋进去，但是一旦大法官判定他们赔偿，他就算是把班纳特庄园卖掉也赔不起这些钱。况且他也只是代家族管理这座房子，不能算是自己真正的产业。
玛丽裹着毯子，趴在二楼栏杆上，探头探脑地偷听父亲他们的谈话。
汤普森说，希斯克利夫已经连夜赶往伦敦查看情况，但是无论如何这笔买卖他们是肯定要赔掉本钱了。
他们在运送货物以前，明明已经检查了许多遍，那些皮子和竹筒没有一点毛病。况且前几批货物也没有出现这样的问题，唯独给公爵的这批出了意外。
这是他们最大的一笔单子，倘若这笔买卖能成功，希斯克利夫的厂子就可以再扩大一半。
玛丽一边听，一边觉得周身发冷，按照父亲的意思，如果付不起法院的赔款，他们就要没房子住了。
班纳特太太不知道什么时候也出来了，她披散着头发，眼底有一片青黑，胸口剧烈起伏着，手指的指甲深深嵌入手心里。
“不要担心，宝贝，你父亲会有办法。”班纳特太太揽住玛丽的肩膀，身体轻微颤抖，不知道究竟是在安慰谁。
令人遗憾的是，班纳特先生并没有如太太所愿想出办法。希斯克利夫从也伦敦回来了，同时带来了一个更加不幸的消息。
那批货物的破损十分严重，连做边角料的功能都丧失了，只能沦为一堆垃圾。
这就意味着，他们投进去的钱将一分不剩。约翰公爵坚持要上法院起诉，不肯私下解决，因为这件事让他在同僚面前大失颜面。
他原本举办了一场盛大的篝火晚会，预备在结束的时候为其他贵族们面前展示“灭火器”这个新玩意儿，结果从箱子里拿出来的却是一堆破了洞的袋子，和几乎裂成碎片的竹筒。
经过几天的思考，班纳特先生终于决定告诉大家这个糟糕的消息。
他先向格雷女士表示了诚挚的谢意，感谢她这段时间对玛丽的教育。接着又不无遗憾地说，他们不能再如约继续雇佣她，但是愿意多付三个月的工资作为补偿。
等送走了格雷女士，班纳特先生才把家人聚集在客厅里。他重重叹了口气，喝了一整杯杜松子酒，才开始讲话。
“我们家正在经历一个特别艰难的阶段。作为这个家唯一的男人，我必须要说，这是我的责任。”
“我和希斯克利夫先生的生意出现了一些问题，这让我们陷入了财务危机。我投进去的本金已经一分不剩了，而且很可能还要支付赔款。”
“所以，接下来的一段时间里，我们必须缩减开支。”说到这里，班纳特先生又叹了口气，十分愧疚地看向妻子和女儿们。
“你们已经看到，我辞退了格雷女士。明天，厨娘和女佣也要走了。”
“我们可以自己做饭，也可以自己洗衣服和收拾房间。”简率先说。“爸爸，我会照顾好母亲和妹妹们，您不要担心。”
班纳特先生点点头，看上去似乎一下子老了十岁。他拍了拍简的肩膀，眼中的愧意更加明显。简已经到了出嫁的年纪，他原本想用这笔生意里赚的钱给女儿添些嫁妆，但是现在却连1000英镑也拿不出来。
“我们可以向宾利借钱。”艾蜜儿突然开口，“他那样富有，一定会慷慨解囊。”她原本想说，向达西借钱，但是转念一想，万一班纳特还不上达西的钱可怎么办。
要知道，她以后是要当达西夫人的，达西的钱不就是她的钱么。肥水不流外人田，她不能让达西帮班纳特们填这个大窟窿。
简突然变得十分尴尬，她羞愧地低下头，既不想向心上人借钱，又不想让父亲为难。
但是班纳特先生并没有向宾利先生借钱的打算，一方面是为了简的尊严，另一方面也是为了自己的面子。
他在卢奥大学念过三年书，身上有一那么种被称作“风骨”的东西，这个东西让他无法开口借钱，尤其是向一个未来可能成为他女婿的人。
第二天一早，厨娘便也拎着箱子登上马车。临走前，她特意准备出将近一周的食物留在厨房，并且教给了大家一些简单的烹调技巧。
面包是厨娘提前烤好的，煎香肠、煮鸡蛋和煮黄豆也不难，再加上罐头里的金枪鱼，玛丽和姐姐们做出了一顿还算不错的早餐。午餐有牛肉罐头和烤土豆，伊丽莎白还煨了几块咸肉。起初，大家都很开心，觉得离开厨娘并不是一件非常严重的事，而且还发现，自己做饭也是一件很有趣的事。
