“我就说年姐儿一副富贵像，就是当娘娘也使得！”
众人给面子地浮起笑意。毕竟严年是嫡出，身份就甩其他两个一大截。本来是说笑的话，可严太夫人的心腹嬷嬷却笑着接了句：“可不是嘛！”
严太夫人摇摇头道：“还未定了！”
纵使满口谦虚，却看得出十分得意。
李蔚然被吓到了：“真是……”
见严太夫人未否决，李蔚然叫了声“天爷”。拉着严年的手，仔细看了起来。
到底李蔚然嫁进来的晚，不知道严慧嫁的卫王。这是严家一桩痛事，严吴氏并不希望女儿再嫁入皇家。
不过却见严太夫人悠悠道：
“这位可是未来的储君。”
严吴氏眼睛一亮：“陛下立了太子？”
一个储君，就是十个王爷都抵不得。
在大周，王爷的权力比不得前朝，王府也只比国公府高出一小节。为避免藩王之乱，手中连兵权也无。皇上一个旨意就能轻易废除。
一但立了储君，其他皇子注定只是闲散人士。
如此天差地别，也无怪严太夫人如此自得。
严吴氏向来心思细腻，见严太夫人此般做派，便有些忐忑。毕竟这严府除去严笳，还有一个嫡出的姐儿。
这就要说起严府一桩辛密。严太夫人当年老蚌生珠，诞下过一名女婴，也曾合府娇养至五个年头。可她身子娇弱，自出生就带有咳疾。
这年京都来了个游方道士，说严珠与佛门有缘。若是在庙中静养，可躲过早夭之劫。
如今已过十个年头，想毕定是生得亭亭玉立。
李蔚然“阿弥陀佛”起来，在她看来，必定是严年莫属。如若严年当了太子妃，必定会照拂亲哥哥一二。
明明丈夫还未有功名，却好像已是当朝首辅。自己也已然是诰命加身，荣华富贵享不尽。
几个儿子应酬完去母亲屋里，严太夫人急忙相问：“如何？”
严乾坤却摇头道：“圣意难测。徐公公说圣上只是有这个口音，到底如何却也未知。”
严太夫人急了，女眷们也跟着忐忑起来。
严笳到自在，在她看来，徐公公是想要好处。
果然，严乾坤比了个数：“这些银钱只是敲门砖。婚事能落到哪位姐儿的头上，就看她们自己的造化了。”
“她们？”严太夫人抓住重点。
只见严乾坤神色难辨，悠悠道：“府中未出嫁的姐儿都要去宫里。甚至包括笳儿。不过笳儿是受娘娘相邀，去宫里游玩。”
众人皆是一惊。却没有多问什么。
严乾坤之所以面容不畅，是听徐公公的口音，笳儿也是候选之人。什么游玩？名头罢了！徐公公一再和他道喜，他心里却忧郁得很。
严乾坤并未再纠结此处，说起正事：“此次不单是为储君择妻，也是为各位皇子选妃。所以即便当不成三皇子的妻子，对其他的皇子也不可顾此失彼。”
“圣上要立三皇子当储君？”
严政接过话题道：“圣上没有明说，不过看样子，定是三皇子。”
到底天子近臣，应该是错不了的。
各自回到房中，严政特意叫来自己的两个女儿。一番语重心长道：“皇上属意的储君是九皇子。此事不要和其他姐妹透口风，这是你们的造化，莫要失了先机。”
“是，女儿知晓了。”
严年和严琼心中窃喜，互看一眼，皆有成算。
一辆辆马车停靠在宫门前，世家贵女们徒步进入宫里。作为秀女，她们被安排在储秀宫的侧殿。连同严笳也是居住于此。
大家都在一处，又是姑娘家，难免开始叽叽喳喳。
各位的家族出身，不过一日的观景皆是明了。
周奇然，出身世家大族。周氏一族昌盛已有几百年的观景，与另一个傲视群雄的谢氏一族，并称为“大周的骨脊”。
谢氏谢宁虽然容貌稍欠，但是据说才情很高。
再一个严笳，出身清流人家严府。容貌出类拔萃，看她的谈吐，也是心智上乘。
如此便有人感叹道：“严笳想必定是板上钉钉的。”
一旁的严年扑哧一笑：“怎么？堂堂皇子会娶一个再嫁之身？”
见众人目光望过来，她好不得意。正准备详说时，周奇然花容失色，跌跌撞撞地出来：“谢宁她、她......”
众人来到二人同宿的屋里，只见谢宁头吐白沫，像是中毒或是发病。
不过一刻钟，宫里的锦衣卫迅速来到此处。一时间储秀宫内群花失色，围聚成一团。那可是凶名在外的锦衣卫！
只见打头的是姚言，他身着飞鱼服，意气飞扬、姿态卓越。
带来的御医仔细查看，面有难色。姚言心中有数，又带着众人乌泱泱地离去。
周奇然看着姚言，目光晶亮。
出了这档子事，秀女选拔延后一日。周奇然带着自己做的糕点，来到锦衣卫住处：“官哥哥好，我找你们指挥使大人。”
“哟！”开门的那位笑道：“这一拨姑娘胆子够大呀！连我们锦衣卫也敢往上贴？进去吧！”
周奇然道了句谢，隐约听见那人嘟囔一句：“一个俩个的。”
周奇然心中纳闷，等到姚言屋里，依稀看到有个女子的人影。她心里说不清什么感受，扭头就走。
“这就走啦？”
那位开门的锦衣卫打趣道，周奇然觉得自己颜面尽失，狠狠地瞪了他一眼。
等回到储秀宫，不过三刻钟，严笳也回来了。周奇然见到那一身熟悉的衣服，心中欧着气。她道：“一个被休弃的妇人！也不知羞！”
虽没有点名点姓，可大家都知道说得哪一个。
严笳就当没听见，将手中的药瓶递于周奇然：“这是治谢宁的药。你和她同宿，且拜托你帮她服用。”
“装什么假好心。”
“假好心？”严笳笑了：“谁都清楚，如今的谢宁是定无机会的。我要是有所图，莫不去选别人卖好？”
周奇然蹭的站起来：“你就是寻个由头，好去私会外男！”
“不知所云！”
严笳不屑于和一个小丫子相争，利落地走了。
周奇然想砸了药瓶，又怕严笳再以这个名头去找那人，气得冷哼一声。
第37章 有无
不是所有的秀女都能见到皇子。
不但需要历经层层选拔，还需要受太后娘娘的亲自掌鉴。
众人亦步亦趋地来到慈宁宫，只见一位年长的女人立与高堂。她威严肃目，声音缓慢悠长：“太后凤体欠详，就由宸妃代其掌鉴，妙虚先生从旁相辅。”
大家心中一个突兀，这个妙虚先生姑且不论。如今这选拔由宸妃代之，莫非未来的储君，就是宸妃娘娘诞下的三皇子？
而立在其中的严年却知道这是个迷烟阵。正暗自得意着，宸妃娘娘开始点花名册：“严政大学士之女严年。”
只见严年低垂着脑袋上前，走起路来尽量让人看着规整。
宸妃放下花名册道：“抬起头来。”
严年依言抬头，目光却被高坐上的另一人吸引。那人身着海青却续着头发，容貌姣好且风姿绝然。严年摸不清她的身份，只敢粗略地扫了一眼，一张小脸挂起笑意。
“我还以为严家的姑娘各个都是貌若天仙，这个严年却......”宸妃摇头直叹可惜。
话没说完，众人却都领悟。严年躁红一张脸，没等她尬尴够，宸妃娘娘问起那位神秘女人的意见：“依先生看，这位严年该如何判夺？”
“看容貌是中人之姿，就是才情如何，需得娘娘亲自考量了。”
严年心里一松，到底没有使坏。依着她的条件，单看容貌毫无胜算。索性这位妙虚为她赢得一线之机。
“那就默一首诗仙的《将进酒》。”
宫人摆放起纸墨笔砚，严年挥笔豪书。单看字迹是下过苦功夫，就是缺少那股洒脱和气势。总得来说，不差但也并不拔尖。
到了严笳这里，宸妃娘娘点头道：“好一个貌美的姑娘。”
“你擅长何处？”
“女子无才便是德，妾没有所长。”
“真是个稀奇的回答。”宸妃不但未曾苛责，反倒提起毛笔将严笳的名字圈起来。
“户部侍郎严乾坤之女，严笳入选！”
众人心中皆是讶异，宸妃却笑道：“这等倾城之貌，合该养宫里。依说的话来看，心性必然淡然纯真。如此甚好！”
这就是胡诌，这位严笳是太后娘娘打过招呼。宸妃怎敢不依从？
一个上午的观景悠然而逝，总共六个秀女被留下。
大家聚在储秀宫的偏殿里，一起说说笑笑。面上都很和睦，心里却都想将对方踩与脚下。
只有严笳是一副混吃悠闲，该是你的就是你的，不是你的求也求不来。她心里清楚，自己能入选全是赵秉元的授意。可自己那‘光辉履历’，在皇上那一关，实在是悬之又悬。
如此，甚好。
谁知突然来了位嬷嬷，说有人招呼她出去。严笳心知肚明，定是赵秉元那个小崽子。
周奇然听见后，心中警铃大作。见严笳出了储秀宫，她亦是推脱出来。
这严笳定是和指挥使大人私会。
“小崽子，姐姐真的对你无意。况且深宫烦闷，姐姐受不住这等的约束。”
赵秉元气鼓囊囊：“我不是小崽子，我可以说亲了！”
可严笳无意与他废话，直截了当道：“叫我出来只是为耍嘴皮子？”
“才不是呢！”赵秉元难得的面容肃穆：“你可知妙虚先生？”
“就今个儿和宸妃娘娘一起掌鉴秀女的那位？粗略看了一眼，到是十分国色天香。”
赵秉元却急了：“皇祖母属意她做我的正妃。这本也是随口之谈，可这位妙虚先生当了真。只要有女子向我示好，她必定想尽办法除了去！姐姐定要小心，她就是个蛇蝎妇人，不讲常理的！”
“你的意思是？”
“若是她知晓我属意你，岂不是得发疯？姐姐万万要小心。”
严笳一惊，又见赵秉元道：“不过我嘱咐了锦衣卫，他们会在暗处保护你。”
想不到这小崽子心到挺细。严笳道了句“谢了”，回到储秀宫。
“你在干什么？”
周奇然吓得一个激灵，回头一看却是姚言。她支支吾吾道：“出来散散心，我这就回去。”
姚言看着周奇然的背影，没有阻拦。据下属说，这位周姑娘去过锦衣卫住所，还提着盒糕点说要找他。
此举意欲何为，姚言是再清楚不过。
这个周奇然，倒是可以一用。
秀女们需得和皇子们相处几日，如此再由皇子挑选，最后由皇帝进一步定夺。
而地点就设在上书房。
上书房的老先生是束太师，他是束止戈的父亲。束止戈是太师老来子，与束太师的性子南辕北辙。经常气得束太师胡子翘起来。
“今日，我们来论述一下‘有’和‘无’。诸位学子都有何见解呀？”
“无，名天地之始；有，名万物之母。又曰‘天下万物生于有，有生于无’。可见，无大于有。”
束太师点头笑道：“不错，三皇子《道德经》读得很细。”
赵玄泽面上刚浮起笑意，赵秉元却嘟囔一句：“切！不过是照本宣科。”
“那九弟有何独到的见解啊？”赵玄泽冷哼一声，将论题踢与赵秉元。
赵秉元丝毫没有露怯，他言道：“有生于无，是因为无的分裂。就像一只麻雀，从外面看是一个整体。但是细究起来，就会分裂出‘皮毛’、‘肝脏’和‘鲜血’等。反之则是无生于有合，就像色即是空，空即是色。有和无没有高下之分，而是相辅相成。”
“妙哉！真是精彩呀！”束太师抚掌大笑：“九皇子小小年纪，见解却很老道。令为师耳目一新，甚至心生敬仰之情。”
赵秉元闻言推托道：“不敢当，拙见而已。”
说完偷偷朝严笳眨眼，这番论述，是严笳从前说与他听的。如今也是凑巧。
皇上正巧来到上书房，看到了赵秉元的小动作。
一旁的心腹太监笑道：“九皇子真是天资过人，小小年纪见解就如此非凡。真是大周之福。”
皇帝冷哼一声，心中欢喜面上却不显。他遥指严笳：“那位青衣姑娘是？”
心腹太监抬头望去，笑道：“是严侍郎家中的嫡女，名号严笳。如今正是二八年华。”
“二八年华？倒是比秉元大上几岁。”
话是这么说的，可心腹太监是七窍玲珑心：“俗话说，女大三抱金砖......”
“朕有说属意她做九皇妃吗？”
听到皇上冷飕飕的语调，心腹太监赶紧自打嘴巴：“都是奴口不择言，该打该打！”
“行了！”皇上没心思看他自导自演，发号施令道：“查一查这位‘二八年华’的严笳姑娘，难得秉元欢喜一人......”
话没说完，就悠然离去。至于何意？且猜去吧！
第38章 指婚
七日观景一晃而过，今日是皇子指婚的日子。
宴上美酒佳肴，美人起舞。
严笳刚饮了一盏酒，身上就发起热。谢宁见严笳脸色发红，关切地问道：“你可是不善饮酒？”
见严笳连连摆手，谢宁心中一个咯噔：“莫不是？”
