陆令晚挤出丝笑来应付她：“我知伯娘不会害我。只是婚姻是大事，此事还请容我好好同爹娘商议，再禀伯娘不迟。”
乔氏见她没有拒绝的意思，态度也不算强硬，这才觉得今日这一趟没白来，顿时喜笑颜开，说这些劝慰的话，又让婆子拿了些补品、珍贵的药材送来，便告辞走了。
傍晚的时候柳氏终于醒了过来，拉着女儿的手，柳氏只是流泪：
“晚儿，是娘对不起你们爷俩，连累了你们，才让你们是处处受人欺压。”
陆令晚忙拿帕子给她拭泪：
“娘，别这样讲，我和爹都从没这样想过。但是你放心，女儿不会嫁，女儿自有办法推了这门亲事。娘你只好好养病，你把身子养好了女儿才安心。”
柳氏点点头，陆令晚服侍着柳氏将药和晚膳吃下，这才回了房中。
听了些风声的木香和石青也苦着脸，石青砰地一声跪了下来：
“小姐，千万不能嫁啊。那安平伯就是个酒肉之徒，且整日流连烟花之地，听说还有些虐待人的癖好……”
木香也忍不住红了眼角：
“可是小姐，大房那边该如何交代呢”
“小姐，不如咱们去求世子爷吧，他一定有……”
“住嘴。”
陆令晚突然凌厉了颜色，看向说着这句话的石青。
石青吓得忙闭了嘴，只跪在地上，垂着头抹眼泪。陆令晚正色看着木香和石青二人：
“日后再不要提什么世子爷，听到了没有？日后有谁再提他，从此便不必在我身边伺候了。”
木香石青对视一眼，见小姐竟发这样大的脾气，忙都乖顺的应下来。
陆令晚这才挥退了二人，揉了揉额脚。安平伯为什么此刻会来求亲，况且她除了今天从未与此人照过面。
陆令晚隐隐觉得此事与齐昭南有关，这是逼自己呢，逼着自己去求他，同他低头。
可是这也说不通，齐昭南和她的大伯两人算是政敌，齐昭南是用什么办法让大伯答应她嫁给早已没落的安平伯，除非……
陆令晚想到了一种可能。
她回想今日大伯的神色，在送走安平伯后，转眼间就收起了笑意。除非安平伯手里有什么把柄，逼着陆茂松不得不答应这门婚事。
陆令晚外的眉头深深蹙了起来。
第12章
猖狂
陆令晚将木香叫了进来，让她去给曲掌柜带个话。
“你告诉他，查查安平伯最近接触的人，尤其是忠勇侯府的人。务必要将安平伯此人的喜好、经常出入的地点、常接触的人等调查个清楚。”
***
第二日陆令晚刚吃过了午膳，便借着出去买首饰的名头去了杜仲茶馆，同曲掌柜会面。
午后树影婆娑，浓荫匝地，杜仲茶馆临水向南，地角绝佳。馆后植了一丛枝干遒劲的凤尾竹，凉风拂过，沙沙作响，JSG推窗而望，有种‘独坐幽篁里’的风雅。
陆令晚由木香扶着，下了马车，从茶馆后门而入。
一直以来曲掌柜都是她最信任的人，此人早年遭难，曾蒙她救助，后来便留在陆府中当了管事。
之后，她渐渐发觉此人才干过人，极善交际，便又任他做了大掌柜。
这曲掌柜果然不负期望，将他所调查到的事一一讲来。
“安平伯此人喜好酒色，嗜赌成性。他如今无官职在身，只靠着伯爵的俸禄和变卖家产过活。最常去的便是青楼和赌坊，特别是最近他迷上了万花楼中的牡丹姑娘，为她一掷千金。也正因为此最近去赌坊愈发的频繁，冒的风险越来越大。”
陆令晚听着脑中转的飞快：
“这位牡丹姑娘是何性情？”
“聪慧颖悟，最是善解人心，是万花楼中的头牌。”
陆令晚抬眼：
“可有办法接触到她？”
徐掌柜想了想：
“这倒不难，可以花钱请她出个局子。哦，对了，她倒是常来咱们陆家的店铺上挑首饰。出手倒也阔绰，只是人恹恹的，听说她想赎身许久而不得，也是可怜人。”
陆令晚握紧了手中的茶盏，目光变得坚定：
“好，此事交给你去办，三日之内我要见到此人。”
曲掌柜连忙应是，正要催一下，陆令晚却忽然唤住他：
“慢着，还有一件事，你到近前来。”
***
果然曲掌做事极为稳当，不过第三日便将这牡丹姑娘请到了杜仲茶馆来。
陆令晚此刻戴着面纱，见牡丹姑娘来了，她隔着面纱仔细打量面前的此人。
脸蛋圆润而小巧，下巴尖细，举手投足间媚态尽显，头梳堕马髻，侧边里簪一朵带着晨露的牡丹娇花，也不多施脂粉，白腻腻的皮儿上滑亮清透，虽不算是顶顶的绝色，却自有一股绝代风华。
她能在万花楼这种地方能混到头牌，除了品貌，也必有过人的本事。
牡丹一进来便发现约见自己的竟是个女人，她虽微微有些讶异，不过她在万花楼中混迹了这么多年，也算见过了世面，瞬间便将那讶异压下，恭敬地行了一礼道：
“不知姑娘找奴有何要事，但请说来。”
陆令晚对她的反应还算满意，看得出来她是个极聪慧的，而她所需要的就是这么一个聪明的美人。
陆令晚不想与她多做什么周旋，单刀直入道：
“我知姑娘一直苦于赎身之事，你是有不少银钱傍身，但万花楼的妈妈却一直不肯放你离开。”
她从怀中取出一张户籍和路引以及几张银票，摊开放在她面前：
“只要姑娘肯答应帮我一个忙，我便将这户籍和路引赠给姑娘，银钱也给姑娘花用做路上的盘缠。”
牡丹听着眼前一亮，忙上前几步恭敬的接过那路引和户籍，仔细打量了一二。
她混迹于烟花之地，经过世事千锤百炼，自然能辨认出这样的户籍和路引，足够让她换个身份出京安稳度日了。她将路引和户籍重新搁到桌上，近行一礼道：
“但听姑娘吩咐。”
陆令晚心下安定了几分：
“至于要你做的事也不算难，无论你用什么法子，想办法从安平伯口中探听到他为何要娶陆家的三姑娘，又凭什么让陆大老爷答应他，他手中有什么能要挟到陆家的把柄。”
牡丹心中惊愕不已，这位竟是京城中有些名声的陆家女。
只是她在这行当混久了，也知看破不说破的道理。
陆令晚知道以她的聪慧，定然也猜出了自己的身份，不过她早有准备，这处茶馆是自家的，而自己只要不露出容貌，便不会有后患。却也仍敲打道：
“规矩你也知道，若你我今日会面泄露半分，我必让你在万花楼中再无容身之地。”
“姑娘放心，奴知道分寸。”
陆令晚这才放下心来，让曲掌柜带她离开。
然而牡丹姑娘一路回了万花楼，却并没有立刻回到自己房间，而是私下望了望，见无人跟随，这才绕到胡同里一家酒馆二楼的一个雅间里，敲了敲门。
里头丝竹靡靡，门一打开，便是一阵清幽的酒香。但想到要见的那人的脾性身份，牡丹还是深吸口气，稳了稳心神，她也不是没有伺候过贵人，王侯将相，她见的也不少。只是这位公子，那眼神望过来的时候，着实压得人喘不过气来，像闷雷还没打出来的阴雨天儿。
里头宿安将门打开，牡丹低垂着手，恭敬的趋步而入。
此时齐昭南正曲着膝，有些懒散地歪在塌上，脸色算不得好，也算不得坏，手里把玩着一只精致小巧的鎏金杯盏：
“她都同你说了什么？”
牡丹将方才在杜仲茶馆与陆令晚会面的事一一到来：
“下一步奴该如何做，还请世子爷示下。”
齐昭南将酒杯递到她面前，牡丹连忙会意替他斟了满杯的酒。
齐昭南将杯中的酒一饮而尽，鎏金杯盏随手被他扔在印着百花的长绒毯上，杯中残余的酒在毯上留下深深的水渍。
牡丹余光瞥见，不禁有些心疼这花着高价的波斯地毯。
转眼间那男人似乎从榻上翻身而下，一双黑底皂靴落到她眼前，她忙又低了低头，便听上首那男人沉声说道：
“过几日你去告诉她，便说你将安平伯灌醉之后，这才问出了个子乙卯丑来。便说是那陆侍郎挪用了户部的官银，私放外贷。结果不知怎的此事便被我这个忠勇侯世子知晓了，便找到安平伯，让他拿着此厢把柄去威胁陆侍郎，将陆家三姑娘嫁给他。”
牡丹低眉顺眼的：
“是，奴家必会办妥，请世子爷放心。”
待牡丹一走，哐当一声，刚才还被捏在指尖把玩的酒杯便被掷到了地上。
酒水铺洒了一地。
第13章
畅快
永兴赌坊是这京城之中最大的赌坊。
白天黑夜，这里皆是热闹繁盛。达官贵人们多爱聚此赌博，只因其内□□方式众多，诸如掷骰子、投壶、牌九、斗蟋蟀，诸般样式，琳琅满目。
有人在这里一夜飞黄腾达，也有人在这儿一夜之间，变得一贫如洗。
而此刻，这座赌楼的地下室里，众赌坊的打手将其中一人为围堵在墙角处。
领头的拿小指抠了抠耳朵，在嘴边一吹，很是乖张的模样：
“伯爷，您欠下的赌债，到底什么时候还呢？”
袁成义眼见这个架势要吃亏，只好梗着脖子色厉内荏的呵道：
“你们想干什么！我可是朝廷亲封的安平伯，你们这堆贱民干什么！不就是些赌债吗？老子过几天便还了，还不让开！”
领头的却不吃他这一套：
“伯爷，您也不出去打听打听，我们永兴赌坊在京城里开了多少年？这里接待的向来都是达官贵人，若个个像您这样将身份一摆便能擦擦屁股走人，我们永兴赌楼早就关门大吉了。别说您一个伯爷，便是什么天潢贵胄，也得守法度不是？欠债还钱，天经地义，到哪儿说去都是这个理儿。这是也不是呀，伯爷？”
袁成义在心里暗骂一句“狗杂种”，却又劝自己好汉不吃眼前亏。
对方所言不虚，这永兴赌楼能在京城中屹立不倒，背后必定有靠山，岂是他一个空架子伯爷能招架的他赶忙作了一揖，陪着笑脸道：
“兄台，咱们何苦闹成这样？要银子也得放我回家不是你们把我堵在这儿，我也变不出银子给你们。”
那领头的却笑了：
“兄弟们就是讲些情义，才来同你说项。你若执意不给银子，我们也没有办法，我总不能真把您堂堂一个伯爷往这儿揍一顿。若您这没有银子，想来你家老太爷那儿还有的是。俗话说，瘦死的骆驼比马大，想来你们伯府的宅院古董一卖，这债也就还上了吧。”
说着一抬手，就要招呼打手们退下。袁成义却急了，赶忙拦住他：
“兄台，你这是作甚有话咱们好好说。老太爷年岁大了，可经不起折腾。”
想起老太爷，袁成义不禁打了个哆嗦，脊背的鞭痕隐隐还发着疼。
想起上次自己欠下赌债的事被老太爷知晓，请了家法，足足打了他三十鞭子。还说再有下次，便将他这双手剁了，免得将这满家的产业都败光了。
如今他哪敢将此事让老太爷知晓，只能急急拦住这群方才还要将他围在墙角的人。领头的拽起他的领子来：
“伯爷您这是什么意思，以势欺人吗？我们围你的时候，你赶我们走。现下要走了，你反倒要拦我们！”
“有话好好说，有话好好说。大家何必闹这么僵呢？往后抬头不见低头见的。”袁成义露出黄腻的牙来，陪着笑脸儿笑道，“这老太爷是找不得的，他不得要我半条命去。也不是不还，你们就再宽限我一个月。你也说了，我伯府好歹还有些产业，待我回去再偷些古董出来变卖，左右凑一凑总能换上的。”
领头的和另一个打手对视一眼，JSG彼此交换了个眼神，转过头来便对他道：
“上次你可也是这么说的。你也说了咱们兄弟一场，也不是不能商量。”
袁成义听到这句，心里的石头这才落了地，赶忙要说出些感激的话来，却听对方话锋一转：
“只是既然是兄弟，有来有往才对。我们这儿也有个小忙，想请伯爷帮一帮，成也不成？”
袁成义心中咯噔一下，有了不好的预感，缓了缓神色，小心翼翼的道：
“你且先说说看。但凡我能帮上忙的，岂有不帮之理？”
“此事倒也不难，你只需答我们几个问题。你手里可是有陆家的把柄？那把柄是什么？一一交代来，这赌债自然好商量。”
袁成义脸色一变：“这……这不是我不帮你们，而是此事涉及到一个咱们都惹不起的人，这你让我如何是好呀！”
“不就是齐小侯爷吗？他不是千里眼又不是顺风耳，怎知你说了没说。况且你也说了，你好歹也是个伯爷，你们官场中人做事总讲究个圆融贯通，想来也不会真对你做什么吧。”
袁成义有些动摇，但终究还是顾及着齐昭南的淫威。想再周旋一二，那领头的却已是不耐：
“您贵人清闲，可兄弟们没时间跟您耗着！您自己选，要么把兄弟这个忙帮了，我给你宽限些时日，且给你打个对折。要么我们便去找袁老太爷要，再要么……你知道我们永兴赌坊素来有个规矩，若是钱实在还不上，立下字据将双手剁了，从此也算一笔勾销。自己选一样吧。”
袁成义死咬着牙就是不肯松手，那领头的也不与他磨蹭，带着人转身就要走。袁成义一跺脚，只好将所知道的一一说了出来。
***
杜仲茶馆内，牡丹跪坐在陆令晚面前，将齐昭南那日教她的说辞一一道来：
“姑娘，奴真是费了好一番力气，才撬开了那安平伯的嘴。他只说是齐小侯爷找上了他，许以重利让他帮忙。他从齐小侯爷那里得到了陆家的把柄，这才敢上门求娶姑娘。据说是陆侍郎用了官银去放私贷，安平伯拿了此事去他说项，陆侍郎只得点头。”
