他要上前，衡皎连忙搂住他的胳臂，“官家，妾掌心疼得受不住。您陪妾传候医官过来。”他将她撑起身，“你真是……”对着她这羸弱模样，却一句重话也道不得。只能替她擦了药酒，又亲手包扎。
瞧着他啜着熟水，衡皎才说：“官家别怪妾多嘴。寇充媛最是谨言慎行，那些辞令，不会是她所教授的。不过既出了这等事，不如清查公主身侧侍奉的乳母、内人等，莫让包藏祸心的小人得了逞。当真离间了最兴来和姊姊。”她支着手肘撑起下颚，“倘官家当真罚了公主，她怕会真以为有了最兴来，官家便再不疼她。倒不如叫她镇静半刻，兴许就想通了。”
他偏首瞧她，“我从前竟不知你极聪颖。怎么跟我一起，倒像是憨憨傻傻的。”她赧然一笑，“害人之心不能有，防人之心不可无。最兴来是官家的皇子，亦是我的心头肉。我六岁被送入禁庭，彼时先帝娘子有妊娠，滑胎、婴孩夭折不在少数。我只想他平安顺遂的成人，事事留意着也属应该。与官家在一起，自不必顾忌，更无需盘算。官家待我真心诚意的，有什么好计较？”
他揽她靠在肩头，“你那时说你有诸多益处等着我发掘，我瞧着，真是无一处不好的。”她自豪而愉悦地说：“是啊，近朱者赤嘛。有官家珠玉在前，妾亦步亦趋的仿照着，想是长进了呢。”
第12章 茕茕
七月壬午，寇充媛郑重拜谒衡皎。向她施下顿首礼数。衡皎忙起身来搀，“这如何使得？阿姊快起来。”寇充媛则十分坚持，“妾闭阁思过两月，今来恩谢贵妃。宝和身侧那乳娘，曾经了张娘子的授意，刻意地挑唆公主与最兴来失和，她罪该万死！只是她侍奉公主一场，都说乳娘当是半个娘，我也顾念这情分，打了四十杖，遣送到行宫苦役去了。”衡皎转了转皓腕，那翡翠镯子便仰躺到小臂，寇充媛惭愧道：“宝和那孩子执拗，早就知错。但碍于面子，自个儿不情愿来。叫我替她跟娘子请罪，说她那日莽撞冒犯，不出于蓄意。”
衡皎接手了迁瑛的浆水，“没甚么事儿的。小孩子家打闹，一时误解了我。我还能记恨怎地？那我胸襟也忒狭隘了。”寇充媛则很为难，“娘子，您是爽快人，我亦不爱兜圈子。宝和是公主，这辈子最大的打算就是配个好郎君。最兴来，官家寄予厚望，先是于太清楼宴请宗室朝臣，读《三朝宝训》。并赐自己所制诗，又将宝元天人祥异书取出给辅臣观看。月前赐皇子袭衣、彩帛百匹、金器百两、马二疋、金镀银鞍勒一副。日前又授检校太尉、忠正军节度使，封寿国公，食邑三千户，食实俸一千户。实在地讲，大抵他就是皇储君了。”
衡皎蓦然瞪大双眸，“阿姊，这话不好提起。”寇充媛唉一声，“你并不晓得我的日子。我十二岁被先帝指给了官家，入了潜邸，安分守常。那时官家尚与张娘子举案齐眉，我时常三五月都不能见他一次。后他登祚，谏官不停地上谏，他才略召一召娘子侍寝。想我那一载只侍过一次寝，就有幸妊娠，实属是上天格外恩赐。因此尤为宠爱成乐，是我已感福满祚尽，此生大抵不能再孕子。我呀，只盼着她康健地长大，我不搅入争端，忍耐一时，想换得的是成乐的长久。以你的盛宠，再想有十个皇子也使得。贵妃莫听流言，不过是起子小人的酸话，实质是吃不着葡萄道一声酸罢了！”
衡皎垂着双眸，摸向小腹，“没那么容易的。我也不瞒阿姊，我私心想要个女儿，只是……二月生产后再没动静。”寇充媛笑道：“旱的旱死，涝的涝死。不停歇地生，人也不成事。你就没踅摸卞御医问问？”她莞尔赧然道：“上月询问过了。他说此事急不得，要讲究缘分。”寇充媛咂摸一口浆水，“嗳！这水倒不错，清清凉凉的，想成乐大抵也喜欢。”衡皎旋即说：“那我将制方拿给阿姊。”她方谢过，又见慈宁殿的女史福身，“衡娘子金安，寇娘子淑安。娘娘今日兴致高，邀娘子们去投壶呢。”
寇充媛只问：“曹小娘子也在？”女史默然颔首。她嫌恶的蹙着眉头，“衡娘子可要去？”衡皎敛裾起身，“娘娘盛情难却。”两人相携到时，见曹茕一人投的乐陶陶，其余娘子则静默地坐着，一声也不吭。孙娘子抬眸，“贵妃来啦！”两人施礼过后，亦无声相挨着落座。入禁庭两月，她与曹茕苏素未谋面。她平日寻衅滋事，跋扈地指使六局，风评并不好。先帝早年诰她为延寿郡君，列外命妇。她指着衡皎问周太后：“这就是最兴来的生母？”周太后颔首，她便扬威耀武，“可愿同我比比？”
衡皎推辞，“曹小娘子艺精，我自愧弗如。”她倒和张钰溪一般，在比赛上颇有执拗的态势。她到衡皎跟前，“鹿死谁手，一试便知。”岳迁瑛取来襻膊，替她束高云袖。曹茕投了贯耳，衡皎只是有初。接下来，曹茕有初，衡皎连中。眼瞅着她要败阵，内侍报说官家驾到。嫔御们不迭立起，曹茕并不管比赛，索性扔了箭头，向今上疾奔去。她张臂要搂抱，今上却七躲八避，“姐姐慈安。臣风闻姐姐这里喧闹，正在比赛，也想过来瞧瞧。”
曹茕可算寻到机会，叉腰说：“她便要输给我了！”衡皎觑向今上，见他笑意匪薄，“并不一定。”满打满算，不过差了三筹。曹茕摩拳擦掌，只笑嘻嘻地问：“倘我赢了，二哥便答允我一个请求可好？”司马昭野心，路人皆知。她这模样，鬼都清楚她意欲为何。今上澹然道：“你先赢了再说罢。”旋即去替衡皎翻卷着袖子，握她的柔荑轻声说：“别怕，输了也无妨。”曹茕看得气血翻涌，调整了一番，再次掷出贯耳。不等她得意，下一箭便已抛出，最近的孙娘子惊喜道：“倚杆！这是十筹！是衡娘子胜！”
他即刻起身握她的手，她解颐而悦，听他温和道：“想要什么赏赐？”她不答，曹茕却色厉道：“你……你定是动了手脚！”孙娘子接口，“哟！郡君可别提。众目睽睽之下，这箭头概属慈宁的，难不成咱们贵妃是大罗金仙，能操控它稳稳落入铜壶不成？你技不如人，休提这些个，直截认了输，往后不以此夸耀也就罢了。”曹茕却恼怒不堪，径直推开今上，硬去攥她的手掌，“我瞧瞧！你是不是涂抹了甚么！不然怎地前两箭没有水准，偏等官家来就能耐了呢？”
衡皎见她莽撞，怕她伤及今上，吵嚷间提醒韩从蔚将他挡开。周太后看这一团乱象，曹茕竟扯拽起衡皎的襦裳，与市婆泼妇无异。推搡间，衡皎肘磕到一旁的茶案上，正吃着痛，岳迁瑛只觉孰不可忍，直截了当过去，扇了她一巴掌。曹茕着实是个银样镴枪头，你顺服着，她反倒要狠狠羞辱。待等碰见更横走的，却肯低眉顺眼。
岳迁瑛有理有据，“延寿郡君。虽您自矜为继后人选，但未得官家口谕，奴只能这样称谓。无规矩不成方圆，贵妃位列一品，您是外命妇，不知多少品阶。就这样擅自搜遍贵妃身上，当真是拖去杖毙也无不妥。贵妃孱弱，拼蛮力，是挣不过您。又不想您粗手笨脚再损失圣躬，才不屑与你推搡。而今您撑着这掌掴，也好好地忖量自己的身家与行事。”今上替她翻起袖，见肘部青紫。才要抚慰，她却支撑不住，昏着头脑倒入他怀抱。他慌忙张臂揽着，“阿皎？怎么回事？快传卞春晖！”
于是便假借慈宁后的水榭，以为是中暑，四下内人摇着纨扇，供以凉爽。这时候曹茕仍低声抱怨，“真是会做戏！碰触一下便倒，倒了还要晕……”今上抬首，冷涔涔地睇她，“真是放肆！传宫正，曹氏冲撞贵妃，杖五十。活着就送回府邸，死了即刻拖出去草葬！”
他放慢动作给她擦着脖间的潮汗，周太后惫懒，不乐意干预衡皎的事体，见着他意欲廷杖，倒有些焦急，“哥儿，你姑母只剩下一个女儿，她如有意外，你姑母可不能活了！今儿确是她不识礼数，就打她四十手板以儆效尤，将她遣出宫去，你意如何？”他勃然大怒，哪里顾得长辈尊严，“澄时，立刻拖出去，剥她的外裳，留蔽体的中单，给朕狠狠地打！”见着衡皎庭芜绿的褙子、藕丝褐的内襦都撕扯出口子，他心底难耐，“再有求情的，直接赐她鸩酒，姑母便到她棺椁前去嚎丧罢！”
这下曹茕呆愣愣地，全然没了主意。她是仰仗着家世，横行霸道，狂妄倨傲。犯了大错，母亲最多罚她跪几日祠堂了事。帝王暴怒，也不是谁劝得住。只宫正也心虚，拖延敷衍着，听他斥责，“怎么？朕支使不动你们了？”
宫正一狠心，将麻布塞入曹茕口中，将她外裳褪下，只剩着中衣裙。内侍们垂低了脑袋，呵弯了腰。万籁俱寂，仗马寒蝉，徒有行杖的闷响。砸在皮肉，有人高声报着数目。这就是杀鸡儆猴，周太后以绢遮挡，不忍多瞧。喊到二十六，曹茕昏厥，内侍瑟缩地请示今上，“官家，还要继续？”方才凶相毕露、呲牙利嘴，现成了块肉酱，奄奄一息。他吝于看，“五十杖。”
如此，真便打死了事。杖至三十五，衡皎挣扎着醒转，见遍都跪着，他忧心忡忡地问：“哪里不适？今儿卞春晖不当值，已差遣人去府邸传了。”岳迁瑛适时提醒，“官家。约莫还要一会子，莫不先请太医院的医官瞧一瞧？”他铺垫着枕，撑她坐起来。小黄门复命，“官家，五十杖已毕。曹……罪人曹氏一息尚存。”他摆手，“着人抬回去。”她疑惑，见岳迁瑛携了太医署的耿惕来，他拱手下拜，“微臣……”