意仁似乎对女眷的事不感兴趣，听得愈发疑惑，云山雾绕。“你很了解官家？小娘子的样貌也不错，就没想过做御侍？”衡皎依旧坦诚，“想过啊。舞娘嘛……好时候不逾十五载。过了三十岁，能做上教习自然很好，倘或不能，嫁人也不大能实现了。但后来又不想了。”她的转折突如其来，“官家的娘子太多啦！”
意仁哽住，稍缓了缓，“小娘子说得是。”衡皎又填补一番，“还有啊，风闻官家不太疼爱内眷，不算雨露均沾。有时三五月才召娘子侍寝。我可不想守活寡。瞧瞧我，一个身份低微的舞女，假使他起兴，临幸了我，给我一个县君的品阶，倒是好的。倘或什么都不给，我只能去投湖、去悬梁。”
意仁咳嗽了两声，尴尬地笑，“没那么严重罢？”衡皎神情严肃，“你并不晓得禁庭的弯弯绕绕。已成了嫔御的娘子们，尚且要殚精竭虑地搜寻十四五的姑娘，名义为养女，育于膝下。实际成人后，都是要送予官家的。三十年河东，三十载河西，有的日子使得我万分憧憬，有的日子却一眼望得到头。我并无攀龙附凤的打算。只想寻一个我真心悦慕的人。”
说着她仰首凝视着意仁，“您怎么了？瞧着脸色不大好。”他摆摆手，“不妨事。小娘子通透，倒叫我汗颜了。”她撇开这些沉重，“说来我清楚你的名字，却不知是哪两个字。”他恢复如前，“心意仁慈，是我爹爹对我的期盼。这算不得我的名讳，只是曾用的乳名。”她似懂非懂的点头，“心意仁慈？你爹爹真是襟怀宽阔。你又不是官家，要眷顾八荒六合的，单单要仁慈又能做什么？”他则是首肯，“总是份美意罢。”
她背过手，有些不好意思，“都说交浅言深是最不该的。我与您无甚交情，反倒叙了很多。还请您谅解。”原来她也会客套，他笑了笑，摆出一副很司空见惯的模样，“常日也有很多人同我诉苦，无妨。小娘子的心事，尽可对我提起。”
她颦蹙着，“我恐怕要唐突您了。您逛坊市的时辰可有定例？或许哪日得了空，我还能来寻您倾诉倾诉。”他抱有歉意，“身负公职，何时得空说不好。恐要令小娘子失望了。”她不显柔弱，反倒很豁达，“好。那便看我们有没有机缘了。我喜欢与您说话。如有福祚，我们会有下文。”他却追问：“那小娘子可有定例？”她唔了声，不遮不掩，“若无意外，我朔、望、晦都有空瑕。但如要加练，那便不成了。”
说着，她浅矮身，“我姓衡名皎。皎月当空的皎。我平日跟着贾教习，她有四个徒弟，我们这一辈儿从女，给我起的是婷婷。”说着，她挽着岳迁瑛的手臂走远，“回见！”
第2章 婚媒
随着宫宴的临近，愈发忙手忙脚。五日后晦，她也未能获允凭大吉牌出宫。
入了夏，舞娘也都褪去长袖的褙子，就着单薄的襦裙习练。姜婉宁愈发春风得意，裙底缀着茉莉，赌一份别出心裁。衡皎只是留意队舞的诸般小事小节，不去与她针锋相对。贾昀忽染风寒，病倒了。这几日都是王鹤率她们操练。
该日她指着姜婉宁，对衡皎说：“我瞧你近日很不好。方才的甩袖就迟缓了。不必再提神韵处的力有不逮。这舞是宫宴上献给官家的，不能出半点纰漏。婉宁力道足，身姿窈窕，比你要合适得多。既这样，就换她做了领舞，你去顶替她的位置。”
还有五日便是宫宴，此刻换将，意味鲜明。她强忍着羞辱，王鹤却接着嘲她，“有些姑娘，就是心比天高。但没奈何身份低微，命比纸薄。想在官家面前崭露头角，且看你配不配。”
她欲说还休，王鹤掐着她的下颚，“你可想好了。这教坊司而今是我说了算。贾昀意欲摆弄那些旁门左道，终于病倒了。你要同我犟嘴，我就赏你二十耳刮，倘或毁了这姣好的面颊，甭提官家，便是鬼魅都会惧怕罢？”
她艰难的挪步，忍辱负重地去顶替姜婉宁。看着她意气风发地更换了领舞的衣裳，不时瞟来，意在夸耀，更是酸楚。
这样忍受侮辱的日子，不知还有多久。待等姜婉宁真做了官家的娘子，定会将她捏圆搓扁，奴役鞭挞。
宫宴前一日，王鹤刻意放她出宫，略过御侍擢择一事。她漫无目的地在斗瞻街上走着，不觉红了眼圈。岳迁瑛狠狠跺脚，“凭什么？凭什么啊！她那么腌臜，究竟是怎样入选的？难不成但凡有些姿色，官家都概收不拒？”
她随意寻了一处，泪倾倒似的滑落。只觉辛勤付诸东流，都不作数，也不管用。岳迁瑛忽而攥住她的手，“你可愿意自立门户？贾教习身在禁庭有些年候，很有些人脉。再不济，你先到娘子阁里去做养女，经由她们举荐，总有拨云见日的时分。只是需要等待。我……我实是看不惯姜婉宁如此得意！”
意仁第三次见她，是在庄赫矾楼前。她与岳迁瑛红着眼圈，瞧着泪痕斑驳，此刻都抽噎着。他近前去，拿了袖里的手绢给她，“出什么事了？”
她立刻忘了岳迁瑛所提及的，胡乱地擦拭，齉着鼻子，怪可怜见，“是您……上次，我忘记和您道谢了。现下补回来。”说着她郑重其事地施礼，“多谢您。”
他调侃道：“举手之劳。姑娘哭得这样惨烈，究竟发生了怎样的事？”她且喟且哀，并不想坦露实情。岳迁瑛却藏不住心事，“还能是何事？我们教习近来染了风寒，那《佳人剪牡丹》便要寻他人去顶替，她的头舞也被剥夺了，姜婉宁、张钦合，可恶的卑鄙猥琐鬼，他们沆瀣一气，说要舞跳毕了，就要将姜婉宁献给官家。官家怎么能瞧得上她？倘或是真的，那我们可不能活了！”
她激愤不已，倒是衡皎率先定下神来，“见笑了。我们的一点小事，不足挂齿。”意仁却不以为然，“既他们做错了，你们回禀给主宰诸事的人，不就成了？”
岳迁瑛哂道：“谁？圣人么？圣人巴不得多御侍、县君之流罢？官家膝下无儿，如今唯独长女宝和公主。圣人数载不育，想坐享其成，抚育旁人十月怀胎诞育的皇子。打量谁不晓得？像姜氏这般出身微贱、好掌握，正合她的心意。不瞒您说，我们数日辛苦劳累，不料是竹篮打水一场空。论相貌，论本事，衡皎哪里不及她？只可惜平日不能鞍前马后的伺候张都知，不能丢掉脸面唤人家哥哥呢！”
衡皎提了声调，“阿瑛！越说越不像话！这样的话也能乱讲？议论圣人，是即刻便会被拖去宫正司杖毙的！”岳迁瑛嘲道：“这么活着也没什么意思！当嫔御就这么好？我曾到胡娘子那里送赠襦裙，见她光景惨惨淡淡，终日失望地等着。别说是她，就算是圣人，一月能见官家几回？”
衡皎叹了口气，“我们算是什么呢？跌了娘子的定州红瓷，要拖去打死。勾错了娘子的襕边，便被罚去行宫苦役。这么看来，宫宴献舞，算不得什么好事。倘或官家厌恶，指不定我们性命不保。”
意仁听得津津有味，烟火气甚浓厚。等她们暂时停住，也不作声。衡皎表了表歉意，“今日……是我们失态了。”意仁微微欠身，“姑娘们心中不平，我感同身受。”岳迁瑛借故推诿，说要独自去逛逛，请他们慢叙。他便迁就她，缓缓地散着，不过顷刻，她便发问：“你娶妻了吗？”昭然若揭，他颔首，“是。”
衡皎却不介怀，“我虽不清楚您的为人，但三次接触，颇有好感。”他意外于她的坦露心扉，并不避讳。旁的小娘子谈及这些，皆要含羞带怯，动辄绯了面庞。“不瞒你，我现处境窘迫，想大抵在宫宴后就会出宫。”他切中肯綮，“小娘子涉世未深，且并不知我品德性情。”
她却轻笑道：“这世道下，都是盲婚哑嫁。都提甚么父母之命、媒妁之言。我椿萱早逝，早就没人替我打算了。纵使揣测教习会为我筹谋，但我却不能与夫家真正在婚前相处，不过也是道听途说。所谓风评，或众口铄金，或交口称赞，并非每个都如实。我只信自己瞧见的和感受的。我很明白，以我门第，根本不配您。亦从未奢望凤冠霞帔，红妆十里。不过是想觅得一厚道诚恳的人罢了。”