意仁却继续问：“这是你的终身大事。”衡皎侧眼，感慨道：“事起仓促，我不能犹疑莫定。何况婚姻上，女孩子本就难挑挑拣拣。”他叹息说：“我妻妾多，争端也多。前几年艰难地得了长女。”这是想要使得她打退堂鼓。
她却耸肩，很轻松地告知，“我没什么好隐瞒的。高门显贵的郎子我也还拜会过，寻常的酒博士、茶博士、潼仆也见过。举手投足都透露着轻浮，便只差要将握雨行云的心刻在脸上。他们为我付出些，要我拿十倍百倍奉还，我委实承受不起。我没有天大的野心，假使能给我一处宁静的庭院，我为你煮茶添香、铺纸研墨，乃至传宗接代，都使得。”
他微笑着，“那小娘子如何晓得，我也属意于你？”她咂咂嘴，一副理所当然的模样，“这三次碰面，若说实属偶然，那是不可能的。我煞费苦心，想您也是记挂着我的。我还藏着诸多好处，只等着你慢慢察觉。”
他颔首，在司宝斋前驻足。“缺不缺簪钗？你们女儿家不是最爱这个？”她手掌覆到他襟前，“你不会是想将我养在外头罢？”他义正辞严，“天可明鉴，我绝无此意。婷婷，你若想定了，接下去的事便由我来置办。”她忽地松开，“你要回去通禀父母，我或许也该告知教习。”
他扶正她左鬓的蓬莱紫，“跟着我，你或许会受很多委屈。”她抬眸，百般愁绪，千般缱绻，此刻都如潮涌起。他要摩挲她的眉眼，她却侧避开来，“或许，我真应当好生考量。”
他目送她，身侧的厮儿此刻才从隐蔽处现身。“您既属意，何不……”他攥着的拳愈发松了力，“她不一样。”
她心事重重地回了教坊司，见贾昀在庭前等候。“王教习说明日的《佳人剪牡丹》你与姒姒都不必去了。”她满腔怨愤地抬首，贾昀慨叹道：“当初与你提过，得势而执事。这一摊浑水，你不必再踏足了。你还记得我曾提及的李四郎么？他而今是员外郎，只是还惦记你。他阿娘走得早，你嫁过去，不必侍奉婆母，只安稳地掌管内闱就好。我前与你提过数次，你均未有清晰的答复。他耽搁不起，你更延误不得。好孩子，你愿意做他的娘子么？”
这已是权衡利弊下唯一的良策，她原想一口答应，但不自控地说：“贾教习，我心底藏着一个人。他那日赠我一支玄霜，我自此就忘不掉了。他愿意纳我。”贾昀难以置信，“纳？你要去给人家做小娘？他是什么门第？”衡皎吮唇计较，“他高官厚禄，妻妾不少，已得了长女。”贾昀一掌将她掴倒，“衡皎你糊涂！给高官做小娘，还比不得去做御侍、县君。天子嫔御，有虚名度日也使得！你放着好端端的富户夫人不做，要瞎了眼去填补人家的内院，你这张脸还要不要？”她跪直了身，“但我爱慕他！我在禁庭十余年，养于斯、长于斯，从未见过他那般利落周全的人。教习，我恳求你遂了我的心愿罢！”
贾昀恨铁不成钢，“你真想清楚了？妾通买卖，你生素厌憎被人呼来喝去，今后过人家府邸，主母要剥皮抽筋，要夺你亲生的哥儿、姐儿过继，你概要忍耐。日日在廊檐下跪着聆听训诫，晨昏去给女君顿首磕头，动辄有她不顺心的，要棍棒伺候，你也要强撑着，忍到老死。就为着零星半点的心愿，带累一辈子，你就甘心？”她被撼动了，那颗不肯赌李四郎的执拗，想顺遂心愿的桀骜，土崩瓦解于悲哀的现实。
见她略有动摇，贾昀软硬兼施，“婷婷，你一向清醒自持。咱们女人难啊，只能选一回。既不想攀登云端，就只谋个安稳无虞。纵李四郎朝三暮四，你执掌着中馈，尚且有一席能够立足。咱们没有丰厚的嫁妆，有些人，真的高攀不起。”
她悒悒不乐，姜婉宁瞧见了，特意摇摆着身段，莲步款款地，“这是谁啊？原是从前最得势的衡小娘子。怎么失魂落魄的？有甚不合意的，同我讲一讲，兴许我能帮得上呢。”衡皎睇眄她，“你就这么成竹于胸？”她貌似降尊临卑，“我能否成是说不准。但你，的确一点机会都没有。等我成了官家的娘子，你向我稽首谢罪，跪在庭前恳求我，我或许会替你周全周全。”她侧退半步，特意掸了掸，“那衡皎便静候佳音了。”
宫宴当日，岳迁瑛艳羡地目送她们，“你的事，考量得怎样？”她似乎醍醐灌顶，“就听教习的罢。”岳迁瑛蹙眉，攥她的柔荑，“那你的薏仁呢？”她侧首，转瞬间，一滴残泪跌落手背，“算了。”
宫宴。衣红生色砌衣，戴金冠，剪牡丹花。霞裙月帔，妍皮不裹痴骨。领舞的姜婉宁夭桃秾李，身形窈窕，婀娜多姿。体态轻盈，罗袖云轻雾薄，秋波澹澹。皇后称赞道：“玳宴开舞裙歌袖，一团儿玉软花柔。官家快瞧瞧。”今上意兴索然，并没有接口。皇后黯然，又提起兴致，“官家。姜姑娘是教坊司翘楚，今日这舞极费心血。”他在人群搜寻一圈，“圣人有心了。”
他一眼也不曾瞧姜婉宁，待散宴时，皇后顺水推舟，“官家。今夜可要叫姜御侍司寝？”今上质疑，“御侍？”皇后很难为情，“官家要为皇嗣着想。”他摆了摆手，“圣人多虑了。朕自有打算。”
夜里。姜婉宁焦灼不安，等候着福宁的都知来传召。熬到子时捱不住，出门撞见王鹤，她绞着眉头，“不成了。官家没瞧上你。”姜婉宁呆愣，即刻反驳，“怎么可能！”王鹤此刻满心的哂意，皇后牵线搭桥尚且不成事，她博官家青睐这一例是彻底断绝了。“你自诩卓越，但官家阅女无数，此事就作罢了。我是白操劳了，倒也怨不得你。近日寇娘子去给官家送蜜煎都叫挡了。许是官家心绪不大顺畅。”
姜婉宁攥紧她的袖口，“不！教习替我想想法子！教坊司的姑娘都晓得官家会……我仍旧完璧回去，可没脸做人了！近日不顺畅，总有愉悦的时分，等那时教习替我央浼圣人，我今后定俯首帖耳，我有了子嗣，都过继给她……”王鹤翻手，她被甩倒在地，“你快醒醒！圣人为着你，差点遭了官家的训斥。一次则已，屡次乞请，你拿圣人当甚么？既自感丢了颜面，你可要一死了之？”
这些都做不得数，性命诚可贵，谁会不爱惜？
那日后，姜婉宁再未露面。三日后，有内侍省的内侍高班替她捎口信，“意仁托臣给您带话，明日烦请您出禁中，去往京郊的光献榭。”她疑惑，他却谨慎地拱手，“其余的事，他均会替您置办妥善。譬如明日出宫、和去光献榭的车驾。”她蹙眉，“他究竟是谁？”那高班一副言尽于此的神情，“小娘子，您后福无穷。”
是夜。舞娘们一块用过膳食，王鹤竟一改故辙，和蔼可亲，慈眉善目地来给衡皎房里送羹汤，“近日你受累了，这是燕窝，浇灌了牛乳，最滋养不过。真凑巧，我想明日应是惠风和畅，游目骋怀最得宜。我放姑娘几日，姑娘消遣够了再回来。”衡皎也很震惊，她推了推碗，“这么金贵，我禁不起。”王鹤却立时三刻强调，“姑娘明日一定要前去！”
他真是权重，便连王鹤也卑躬屈膝，她不明所以，只应下不提。
第3章 断藕
朝云叆叇，滂霈不歇。她略等一炷香，有厮儿通禀。水榭珠帘窸窸窣窣地响，像她狠颤的心。
他如期而至。亲替她撑开罗绢凉伞，并擦拭着肩旁、袖旁的水渍，她十分勉强地笑笑，“我要嫁人了。”他狠提口气，她怀揣着的宝贝遂拿出来，“这是你赠我的。我真的极其珍爱。但既你业已娶妻有女，我们就断了罢。”意仁颔首，应了声好。“定了哪一家？家声门第怎样？”她心如刀绞，不愿多有纠缠，“都很好。人品贵重，会值得托付。”他推了推木匣，“留着罢。就当是份念想，亦算是我给你添的嫁妆。”她猛然抬首，掩不去翦水秋瞳中的融融泪意，“意仁。你是我的终天之憾。”说着，她忽地扑入他的怀抱，温暖的，软和的，很引人眷恋。他就势拥住她，片字未言。
她是哭着离开的，但他不曾遮挽。
长厮作长揖，听他嘱托道：“可派遣了人跟随？”后者默然应答，他复提起，“她许配了哪一家？”长厮颔首低眉，“查实了。太常礼院李家的四郎。登了三榜，殿试三甲序四。”他叹息，“终究是屈就了。”