两只穿着黑色靴子的大脚停在她面前三步的地方，来人弯腰拾起两把伞，看了看，递来一块白色棉手巾--是刚刚引起红叶好奇的展护卫。
红叶一眼看出那块手巾比自己的丝帕更吸水，接过来裹紧左手，接回油纸伞，用解放出来的丝帕擦干净，匆匆说声“谢谢”就一溜烟跑走了。
运气不错，没耽误太久，油纸伞遮住灼热的日光，马丽娘用温茶润润喉咙，大汗淋漓的管事带着滑轿出现在视野尽头来了。绿云眼尖，用眼神问“怎么了”，她摇摇头，把左手缩在身后。
山脚一排排撑着遮阳棚的摊贩，卖糖人糖葫芦的、卖藕粉杏仁霜的、卖炸灌肠素炒饼的，做好了用油纸一包，游人边走边吃；卖巴掌长的桃木剑桃木牌的，卖梳篦铜镜的，卖绢扇折扇的，不少人围着挑选。
红叶边用余光浏览，边紧紧跟着滑轿。一行人经山路登上寺庙，随着摩肩接踵的人流进入大雄宝殿。
换到十余年后，“忠勤伯夫人”是可以得到方丈一对一接待的，如今的马丽娘面子不够大，来拜佛的官眷、捐了巨资的商贾也实在多了些，马丽娘由一位高高瘦瘦的僧人接待，烧三炷香，向佛祖诚心祈祷一番，就到寺庙后院的厢房歇息了。
温水梳洗一番，脸色苍白的马丽娘散开发髻，歪在挂着姜黄幔帐的床上闭上眼睛，徐妈妈轻轻给她揉腿。
绿云带着丫鬟们轻手轻脚退出厢房，找一个小丫头守在门口，拉着红叶走开几步：“午膳过半个时辰才好，吃过饭去放生池，之后便回府了。”
她每月跟着马丽娘过来，行程驾轻就熟；车上带了一桶活鲤鱼，往放生池一放，就算积德行善了。
红叶记在心里，感激地握握她的手：“有什么要带的？”
绿云笑嘻嘻，捏捏红叶脸颊：“快去吧，回来迟了，雪里蕻包子就没有了。”
大相国寺的素斋八宝豆腐、素佛跳墙、油焖笋和素包子在京城是很有名的，丫鬟们上不了桌，包子是能尝到的。
顺着来路出了后院，拐两个弯，红叶回到威严庄重的大雄宝殿。临近中午，游客少了些，等着进香的队伍依然排出殿外，她等不及，便在殿外青石板找个干净的地方，双膝跪地，恭恭敬敬地拜了下去。
膝盖感到地板的坚硬，额头触到冷冰冰，鼻端满是檀香的味道，耳畔响彻着高僧吟诵的“阿弥陀佛”....
一切告诉她，不是幻觉，周遭是真实存在的，红叶迷惑：原来的世界算什么呢？30岁的自己去了哪里？
现在17岁的自己，是幽魂还是活人？濒死幻觉还是一口不甘心的、梗在喉咙的气？
她想不明白，望着大殿里的佛像诚心实意祈祷：佛祖保佑，在这个世界不要再做别人的妾了，她要堂堂正正嫁人，平头正脸做夫妻，生几个孩子。
之后红叶去偏殿请了一串开过光的佛珠，一个宝蓝色的香袋，小心翼翼收好。
做完这一切之后，红叶有一种“已经这样了，随遇而安吧”的心态，整个人轻松起来。
时间不早了，她往回去的路走两步，忽然停住了：上山的时候，她看到寺庙两侧的枫树红彤彤的，远远望去像傍晚时分的彩霞。
红叶生在八月二十八日，据母亲说，府里有头脸的仆人跟主子到西山办事，见满山红叶如火如荼，随手捡了几枝回去，给她两支。母亲当晚便生了她，起名红叶。
等大一些，马丽娘觉得这个名字很好，到了孔府也没给红叶改名。
下次再来西山，还不知什么时候，红叶这么想着，随着出去的人流匆匆走出寺庙，在山门眺望一番便迈开脚步--
一个高大矫健的身影猎豹般冷不丁从斜刺出现，挡在红叶身前。
是展护卫，靛蓝劲装，黑色腰带，扎着绑腿，腰间配着一把式样古朴的黑鞘长刀，面无表情地盯着她，目光冷冷的。
红叶立刻意识到，对方以为自己趁着主子休息，想偷偷溜下山去。
“我打算去那棵树边上。”她解释，指着远处的枫树：“摘两枚叶子就回来，很快的。”
展护卫不置可否，用探究的目光打量她，判断她“是不是说谎”。
长期做小妾的本能告诉红叶，不能让别人质疑自己的品德，尤其她一个美貌少女，打算孤身一人出庙....
于是她沉住气，实话实说：“我就叫红叶，生辰在上月底，出生的时候别人送我家里两枚红叶，家里就给我起了这个名字。我在府里负责针线，几年没出过门，下次来庙里还不知什么时候，就~”
不知是不是展护卫知道她的名字，目光友善不少，示意“继续说。”
红叶试探：“您要答应，我就去摘两枚，不答应，我就得回去了。”
展护卫想了想，大概本着“多一事不如少一事”的原则让开道路，看一眼天空：“快一点，该午膳了。”
用不着说第二遍，红叶就一路碎步，跑到寺庙左侧一棵五、六米高的枫树树底。
那是一棵修长美丽的树，树冠丰满茂盛，树干呈光亮的褐色，五指型的叶子从青绿逐渐变成红色。
红叶掂起脚尖，从最低的枝头摘下两枚红得像火焰的树叶，交到左手捏住，继续一通摘。不那么红的，黄色的，青绿色的，直到拿不住了，她才掏出手帕把一大把叶子包住。
忙活完之后，红叶才发现展护卫就站在几步之外，沉默地望着自己，之后他扬起手，把一个小小的瓷瓶抛到她手帕上。
是什么？
红叶愣了一下，用迷惑的目光望着对方，展护卫朝她捏着手帕的双手扬一扬下巴，她才反应过来。
“没大碍了。”红叶给对方一个感激的笑脸，托起瓷瓶递过去，“谢谢您了。”
展护卫没接，也没说话，转身迈开脚步，踏上通往庙里的台阶，红叶连忙跟着。
可能是佛祖保佑，红叶回到厢房的时候，马丽娘正在梳头，绿云端着铜镜站在身后。
午餐果然是大相国寺的素包子，味道很好，红叶吃到雪菜豆腐馅和萝卜粉条馅的。回到府里，马丽娘直接回卧房了，秀莲翻着白眼、气鼓鼓的，她假装没看见。
“晚上给我娘带个话，我挺好的。”回到自己屋子，她对香橙说，“告诉我娘，这两天有空进来一趟。”
香橙把玩着两枚鲜艳的红叶，高高兴兴答应了。
当天晚上，红叶回到这个世界以来，第一次睡得很好。
作者有话说：
男主出现了，男主说话了，男主~~
给个收藏吧，谢谢啦，么么~
第6章
九月初三，红叶又见到了母亲。
冯春梅把她上看下看左看右看，仿佛几年没见着似的，见人好端端的才放了心，从怀里摸出个小小的香袋：“白云观请回来的，是柄桃木剑，能斩黄大仙和长虫--我托了刘嫂子，刘嫂子结拜姐妹的干姨是观外卖糕饼家里的，真真儿的。你戴好了，白天黑夜别摘，别弄湿了。”
红叶被复杂的关系绕了一下，心里很感动，接过来放在怀里，把从大相国寺请回来的香袋手串给母亲看：“去庙里拜了拜，没事了，娘您放心吧。”
只有得宠的下人才能伺候主子出门，冯春梅心里一喜，“夫人带你去了？真是菩萨保佑。”
这么一来，女儿的差事就不会丢了。
红叶可高兴不起来，走到门口看看，关好屋门，把母亲拉到自己床边坐下。“娘，有个事，我得和您说：这段时日，我估摸夫人的意思，是想把我留在院里。”
世人惯例，女子及笄而嫁，大户人家比如伯爵府的三位小姐，12、3岁相看、合八字、定亲，纳采纳吉一步步下来，15、6岁出嫁；丫鬟下人17、8婚配，20岁再不嫁，按照律例重税，会被口水淹死的。
冯春梅咧开嘴巴，忙问：“夫人可透了口风？看中了哪个小子？”
红叶面无表情，声音低得像幽魂的呐喊：“不是指配给人，是....让二爷纳了我，抬我当姨娘。”
冯春梅脸上的笑容定住了，一时间，整个人纠结起来：姨娘是半个主子，女儿从此锦衣玉食，绫罗绸缎，日后生了小少爷小姐，自己一家也有了靠山；另一方面，府里都知道，二爷孔连捷已经有了两位姨娘，数位通房，嫡子嫡女庶子庶女俱全，女儿能不能得宠，得宠几年，能不能生下孩子，谁也说不好。
冯春梅夫妻只有一子一女，儿子浮躁跳脱，没什么脑子，相比较下，红叶在儿子的年纪已经当上三等丫鬟了，便期待着女儿能做到管事妈妈。
“夫人怎么说的？说准了没有？”她有点喜，又有点忧，没注意了，站起身一边嘟囔“得跟你爹说”，脑子一转，拉住红叶胳膊：“二爷可收用你了？”
原来的世界也是这样，马丽娘快刀斩乱麻地把事情定了，冯春梅夫妻以为她被孔连捷收用过了，非常高兴--并不是所有的通房丫头都能抬成姨娘的。
红叶反手握住母亲手臂，斩钉截铁地答：“没有，没有的事。娘，夫人没说，是我自己看出来的。今天叫您来，就是把话跟您和爹说清楚，我不愿做姨娘，谁爱做谁做，就算二爷二夫人发了话，我也不会答应的，大不了，剪了头做姑子，一辈子不嫁。”
这是很重的话了，冯春梅的思路迅速转向另一边：“可是你自己看中了人？哪家的小子？你这孩子胆子怎么这么大，姑娘家家的，自己就~”
丫头小子私相授受、做出丑事，被主子抓住会逐出府去，她和吕大海抬不起头，红河别想找到好媳妇了。
就知道会这样。红叶叹一口气，一边嗔怪“您说什么呢”一边把母亲按回床边，把自己的想法详详细细说了，当然，她没法说马丽娘即将病逝，只说自己跟随马丽娘去庙里，发现“她在佛前祈祷，已经病入膏肓”。
“娘，夫人身体这个样子，万一~”她使个眼色，“二爷肯定是要再娶的，新夫人是谁家的，什么脾性，谁也不知道。二小姐九岁，过几年就嫁了；三小姐还小，将来一副嫁妆罢了，又有孙姨娘护着；二少爷已经懂事了，有马姨娘护着，将来分出去另过。只有昭哥儿，今年还不到3岁，能不能长得大、长成什么样都不好说，俗话说，有后娘就有后爹，夫人怎么放得下心？”
冯春梅被女儿这番涉及主子的言辞镇住了，细一想，半个错儿也没有。
红叶按住母亲手背，“娘，如果您是夫人，您怎么办？必定是在我们四房里面选个人，长长久久地护着昭哥儿。就算夫人如了意，新夫人却不是好惹的，不把这个人捏成泥，是不会罢休的。娘，如果二爷是个有定性、重情义的，也罢了，可二爷除了孙姨娘马姨娘，现在房里就五、六个人，等新夫人进了门，带了新的丫头姨娘进来，到时候十几个人，争着抢着讨二爷的欢心，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，这日子，可怎么过？”
内宅倾轧的手段，向来是各府下人口耳相传的，正妻想发落小妾，像吃萝卜白菜一样天经地义，冯春梅不由自主点点头。
红叶再接再厉，“娘，万一我被夫人选中，就成了新夫人的眼中钉肉中刺，二爷不是长性子的人，到时候我死路一条，新夫人再找个错儿，抹了您、我爹、红河的差事，我们家就喝西北风了。”
做下人的，没什么雄心壮志，所图的是安稳日子，冯春梅把最后一点“女儿做了姨娘，自家也能沾光”的心思打消了，“有多大脑袋，吃多大碗饭，还是消消停停过日子”
红叶松了口气，“娘，我就是看您和爹日子过得好好的，才~才不想做姨娘的。您和我爹说说，千万不能答应夫人和二爷。”
听到这里，冯春梅想想便胆怯，不由急起来：“你这孩子，没点眼色：夫人二爷面前，哪有我们说不的道理？”
“所以，不能等夫人提起。”红叶拉着母亲的手撒娇“您回去就和爹商量，看看谁家的人合适，明年年中之前把我的事定下来，一起去讨夫人的话。”
这样一来，出于主子的尊严，马丽娘不可能当着满院子仆妇的面，硬说“红叶不能嫁给某某小厮，红叶要给二爷做小妾”，只能以“我身边的人，我还没说话，你们就来当我的家，做我的主”为借口，当场大发雷霆。
红叶已经想好，等到时候，她就说“婚姻的事父母做主”，一定要嫁给选好的男人。马丽娘再发脾气，也只能把她打发出去，不能逼她做姨娘了。
冯春梅没想的这么严重，便答应了，站起来就要走“告诉你爹去”
红叶千叮万嘱“千万千万别告诉别人，红河也不能说”，见母亲答应了才放心，“对了，您和红河说，明天申时三刻在西侧门等我，有事托给他。”
送走母亲，她回到屋里望向靠墙木柜，心里忐忑不安：万一被赶出院子，月钱细软带不出去，一家人真的要喝西北风了。
走一步看一步吧，天无绝人之路，红叶安慰自己。
说起来，忠诚伯府像大多数钟鸣鼎食的公卿之家一样规矩森严，成年男仆不进内院，女子不出垂花门；不过，几百号家生子世代通婚、生子，不少人亲戚连着亲戚，有人白天在内院当差，晚上回外院住，走动是难免的。
红河跟着冯春梅吕大海住在府邸边缘的群房，不能进入红叶居住的长春院，第二天下午，便在内外院通行的西侧门等着：这里有婆子和小丫头守着，既能办事，也不会随意往来。
离得远远的，红叶便加快脚步，果然见到记忆中的少年：12、3岁，五官像她，瘦瘦高高像根豆芽菜，当差穿的青色衣裳，腰间扎着白色腰带。
原来的世界，红河娶了媳妇生了孩子，差事被苏氏找个茬拿掉了，一天到晚混日子，全靠她接济。
红叶泪眼模糊，用手帕不停擦拭，红河被吓住了，围着她打转：“差事办砸了？”
她没吭声，把拎着的包袱递过去，“糕饼给爹娘，鞋是给你的”
红河美滋滋打开，拿出一双崭新的千层底布鞋比来比去，冷不丁在包袱里发现一个布包，“这是啥？”
“给侍卫处展护卫。”红叶把初一那天发生的事讲了，只说自己手划伤了，不提摘枫叶的事，“这是他的手巾，这是150文钱，你到外院厨房，或者后街看看，买两角酒买些卤肉，算是谢他，这50文给你零花。”
油盐酱醋四碗1文钱，一斤米5文钱，四斤青菜1文钱，一斤猪肉20文，一斤牛肉30文，150文可以买不少吃食了。
