马丽娘却认真起来，拉着他衣袖：“有件事，我想和爷商量。”
不等孔连捷答话，她就径直说下去：“娴姐儿翻过年就十岁了，不能光学针线功课，也该知道知道家里的事，我想让她跟着丹姐儿，每日到大嫂身边学学，以后遇到了照着办就是。爷~你我可就娴姐儿这一个女儿。”
孔连捷一口答应，又说“还有什么？爷都答应你。”
马丽娘用袖子掩住脸，只露出眼睛：“爷真好，不过，爷再好，红叶现在也不能给爷--妾身给她安排了活儿，等做完了，就摆酒，正正经经给爷抬进屋里。”
孔连捷笑一笑，捏捏她鼻尖，“都依你。”
第10章
一进腊月，北风吹面如刀，瓦片结着丝丝寒霜，一碗清水放在屋外，片刻便凝结成坨。长春院花圃里月季、玫瑰叶子落得干干净净，正屋和二爷孔连捷书房多宝阁的翡翠石料盆景依旧翠油油的。
尽管如此，整个二房乃至内院，都洋溢着喜气：赵氏娘家嫂子推荐一位老医生，从外地接到府里给马丽娘看病，隔日针灸，几服药下去，马丽娘脸色红润，已经能下地走动了。
孔连捷大喜，送了医生200两礼金，连带丰厚的礼物，孔老夫人也有赏赐。
冬至衙门封印，府里三位爷不必再出门公干，就此留在府里。赵氏把过年的事担了起来，置办年货、采买、安排伯爵府往来礼单，日日忙得脚不点地，丹姐儿娴姐儿也跟着忙碌。
腊月二十三做了糖瓜，红叶吃着好，拿了50文钱去小厨房，“若有富裕的，妈妈匀我些，我娘也爱吃这一口。”
钱家的是马丽娘的陪房，掌管长春院小厨房七、八年，从没出过什么错儿，见是红叶笑着嗔怪：“想吃就过来，又不是外人，干什么这么见外？妈妈就缺了你这点零花？”
话是这么说，人敬我一尺我敬人一丈，红叶从丫鬟做到姨娘，最知道人情冷暖，不愿占人便宜。“哪能偏了妈妈的东西？月初妈妈的腊八蒜腊八粥，就没少给我拿，妈妈不收，我可不能来了。”
钱家的笑嘻嘻地，用个小小的纸盒子，装了一整盒新鲜糖瓜，又用油纸包了新蒸的年糕：“我姑娘说了，你教着打新络子，谢还来不及呢。”
钱家的女儿红玉八岁了，成天厨房、院里两边跑，见谁都笑，一心想跟个大丫鬟，以后一级级升上去。红叶已经带了香橙，没法打包票，便夸两句“红叶手巧”，拿着糖果出去了。
当天下午，红叶在西偏门见到外院库房李老三的儿子：年轻人白白瘦瘦，老实诚恳，衣服鞋子浆洗的干干净净，给人印象很好。
红叶却头大如斗：原来的世界，这个年轻人是娶了同为二等丫鬟的秀莲的。
那时秀莲成了长春院的管事妈妈，有马丽娘的话，每月月钱2两银子，比得上姨娘了，心气很高，看不起老老实实的丈夫，成天鼻子不是鼻子脸不是脸，动不动闹和离。
当时红叶已经失宠了，苦涩地想，若自己能好好的嫁个人，再穷再苦的日子也比蜜甜。
手臂被捏捏，她回过神，把包袱打开，让守门婆子看到都是吃食，便塞给母亲。
等回到院子里，红叶找机会告诉母亲“这个人不行，换个吧”，冯春梅却对李老三的儿子印象颇佳，不乐意地絮絮叨叨：“到底要找个什么样的，挑来挑去挑花眼。要我说，差不多行了。”
红叶头疼，就算李老三的儿子和秀莲过得再不好，也是别人的丈夫，生儿育女过了半辈子，让她嫁过去，心里怎么也过不去。
到了腊月二十八，二房长春院按照往年惯例，两个主子连带娴姐儿、昭哥儿，两个姨娘并慧姐儿旭哥，拿着名册把院子里的人从上到下点一遍，把赏赐发下去：
“绿云绿霞年纪都不小了，也该放出去了。”马丽娘倚在放了七、八个软垫的贵妃榻中，膝盖搭着一条翠绿绸缎夹被，捧着珐琅手炉，“去，每人赏两件衣裳，不让白跟我一场”
两人都是得用的，老子、娘先前进来探过口风，绿云由马丽娘指给府里管车轿小管事的儿子，绿霞是买来的，出府嫁给一家零食铺子的少东家，双方都很满意。
两人红着脸，给主子磕了头，从管衣裳的双福手里接过两件八成新的马丽娘衣裙，退到一边。
这么一来，马丽娘身边两位一等丫鬟的位置就空出来了。
马丽娘目光从红叶、秀莲、彩燕、双福身上掠过，再看看几个三等丫鬟，皱皱眉，对丈夫说：“丫头就是这点不好，好不容易调理出来，没几年就出去了，依旧没人用。”
孔连捷不在意地端起茶盅，“你看着办吧，不行买几个人。”
马丽娘便问绿云：“我记得你娘说，你翻过年才成亲？”
绿云红着脸，声音小的像蚊子叫：“本来订的是十月份，后来，后来他嫡亲的叔叔肠炎，去了，他家便说缓一缓，明年年末再....”
大周律例，叔父去世，侄子需服丧一年，是为齐衰不杖期。伯爵府是世袭罔替的公卿之家，便是普通下人，也得遵守。
马丽娘笑了起来，“即使这样，正好：我屋里的事由绿云掌总，秀莲补绿霞的坑，你们两个搭伙干活，各找各的帮手。”
秀莲兴奋的脸庞发红，走上前给两位主子磕头：从今日起，她的月钱便涨到一两银子一个月，吃食待遇也相应提上去了。
和原来的世界一样，红叶琢磨着，忽然听到自己的名字，愣一下，连忙走前一步。
马丽娘打量着她，“红叶也升一升，盯着我屋里针线上的事，还有二小姐的衣裳，别的统统不用管，月钱么，跟绿云秀莲一样。”
红叶睁大眼睛，惊讶地望着马丽娘--原来的世界，她没升上去，始终停在二等的位置。
徐妈妈在旁边笑道：“这丫头，高兴的傻了，还不谢过夫人。”
红叶回过神，连忙上前磕头。
马丽娘笑道：“把心放在肚子里，该有的，少不了你的，等你喜事到了，我也重重有赏--可都听清楚了？”
最后一句话，是对丫鬟们说的，丫鬟们纷纷露出笑容，孔连捷也笑眯眯的。
之后马丽娘指了二等丫鬟中的彩英填补秀莲的位置，红叶的缺没有合意的人选，小丫头们还小，不顶用，便告诉徐妈妈，过完年叫人牙子来。
正屋打理顺了，两位姨娘和哥儿姐儿屋里的该打发的打发，该提的提，孔连捷身边的人、书房、小厨房、茶房也是如此。
孔连捷看看今天人到的齐，提高声音：“今天就把过年的东西领下去，府里有府里的一份，我额外发一份，人人都有。记着，只要好好伺候，”
人人咧开了嘴，插烛般拜下去，都知道二夫人身体大好，二爷高兴，就此做了散财童子。
果然，孔连捷身边的小厮清风明月抬了装钱的匣子，里面是白花花的雪花银银锞子，铸成元宝式样，一两银子一个。
红叶领到两个，加上府里的赏赐，和香橙、小丁香、彩燕几个说起买头花买零嘴，高高兴兴地很晚才睡。
祭灶神，扫尘，贴春联，祭祖，除夕那天，红叶又发了一笔小财：
春节是阖家团圆的日子，又是一年之重，府里的主子们好好打扮一番，男的容光焕发，女的花枝招展，举手抬足都是清贵两字：
老伯爷和孔连骁、孔连捷都是镶着玄狐皮的鹤氅，老夫人一身宝蓝色绣白色仙鹤锦缎褙子，镶蓝宝石抹额，蓝宝石耳环，住一根檀香木龙头拐杖；赵氏一身大红遍地金刻丝通袖袄，整套红宝石头面，手上戴着莲子米大的红宝石戒指；马丽娘也是一身大红刻丝袄裙，裙摆镶了一尺宽、绣着芙蓉花和卷草纹的墨绿幱便，搭配发髻上的翡翠大花，十分出彩。
四位小姐之中，年纪最长的丹姐儿戴一支镶着红、蓝宝石的赤金凤钗，大红刻丝绣凤穿牡丹小袄，像一朵含苞待放的红玫瑰，慧姐儿玲姐儿也是大红装扮，唯有二房的娴姐儿，一件草绿色右衽绣芙蓉花小袄，大红洒金百褶罗裙，清爽俏丽，在姐妹之中脱颖而出，老夫人拉着手称赞，就连老伯爷也多看了两眼。
夜间回到长春院，昭哥儿年纪小，已经睡着了，乳娘哄着去了厢房；娴姐儿兴冲冲的跟进正房，顺手摘下鬓边一朵珍珠珠花，递给红叶--今天的衣裳，是红叶帮母女参谋的。
那珠花是用粉红、纯白珍珠穿成，饰着两片小小的翡翠叶子，不过酒盅大小，非常漂亮。年前孔连捷得了一匣子上好的珍珠，带回家里，马丽娘派下人送到银楼，大的镶在簪子、凤钗，小的穿成珠花。
红叶不敢收，连连说“太贵重了，奴婢不过尽了本分。”
内室的马丽娘听见，笑着说“赏你就收着，大过年的，不兴往外推。”
红叶只好受了，屈膝道谢。
孔连捷正好出了净房，一身家常佛头青道袍，施施然走过来，“怎么了这是，大过年的，还不睡觉？”
徐妈妈忙解释：“是红叶不懂事。”
孔连捷抬眼打量，红叶低着头，一件青缎镶翠绿芽边比甲，白绫夹袄，过年的缘故，腰间扎了大红丝绦，头上扎着红头绳，戴一朵拇指大的红绒花；
他心里痒痒，碍着人多，女儿也在，咳一声“散了吧，明天还得早起，给祖父祖母拜年呢。”
娴姐儿脆生生答应，领着四个丫鬟走了，红叶趁机退了出去。
康乾十二年最后一天，红叶心里不安，便决定“下一个相看的男人只要不是歪瓜裂枣，心术不正的，就用最快速度把自己订出去”。
第11章
大周惯例，正月十五在长安街设下连绵数里的灯市，张灯结彩焰火通宵，帝后登上城楼，与万民同乐。
达官贵人自然跟随，伯爵府也不例外，老夫人和赵氏入宫，马丽娘是次子媳妇，身子又不好，便不入宫了，每年在府里挂上各式各样的灯笼，领着少爷小姐一起观灯，吃汤圆，唱歌谣，欢度佳节。
今年马丽娘却说，还是成亲前几年到外面观了灯的，如今静极思动，想去街上走一走，观观灯。
孔连捷一听这话，也来了兴致，传下话去，他亲自领着，长春院大大小小的主子只要想去的，都可以跟着。
偌大的四进院子顿时像烧开水的汤锅，沸沸扬扬热闹起来。
马丽娘大病初愈，身边离不开人，带衣服、拾首饰、带汤药吃食一样样安排下去，绿云秀莲为首，二等丫鬟都带上了，红叶也跟着。
两位姨娘、小姐少爷只带贴身丫鬟，昭哥儿由马丽娘亲自抱着。徐妈妈心细，和马丽娘商量了，带两个膀大腰圆的粗使婆子，又让随从带着滑轿，远远跟在队伍后面。
红叶在原来的世界也观过灯，那是在她做姨娘的第一年，新夫人苏氏进门，比孔连捷小十来岁，孔连捷非常宠爱，什么都依着苏氏。红叶穿金戴银地，一整晚见到孔连捷和苏氏恩恩爱爱，再好看的灯火也如同纸板。
现在，红叶没有姨娘分例的大毛衣裳，只能从仆妇衣裳里面挑选，心情却好的不能再好：“外面下了雪，穿件夹袄，外面套上棉袄，怎么也够了。”
彩燕翻箱倒柜，找自己的雪帽，看看棉鞋迟疑起来：“我的鞋子给了家里，这双鞋是我娘的，底磨破了。”
红叶套上今年府里新做的厚棉袄，坐在床边换棉裤，指指自己柜子：“我去年的还有，你要穿，就拿去。”
彩燕两只眼睛笑成一条缝，“好姐姐，等回来，我给你做双新的。”
小丁香和香橙满脸羡慕，坐在门边不吭声：她俩太小了，不可能跟着出去。
片刻之后，孔连捷两名贴身随从清点站在院子里的仆妇丫鬟，等府里代步的小油车到了院门，便去正房请主子们。
门帘一掀，披着玄狐毛皮宝蓝色鹤氅、发髻簪一根羊脂玉簪子的孔连捷走了出来，站在台阶下面伸个懒腰，娴姐儿一件石榴红羽纱面银鼠皮出风毛鹤氅，掐金小羊皮靴子，戴一顶镶红宝石的卧兔儿。至于马丽娘，裹得严严实实，有徐妈妈和秀莲一左一右搀扶着，由奶娘抱着的昭哥儿紧紧跟在身边。
再次行走在贯穿京城东西的长安街，红叶恍如隔世，不知道是梦还是自己的臆想：
树上挂着五颜六色的灯笼，街道两侧林立小摊小贩，视野中的屋檐、街道和建筑物挂着各种各样的灯笼，一眼望不到尽头，
天已经黑下来了，行人如蚂蚁，把长长的街道塞得寸步难行，喧闹、呼喊与孩童的嬉笑不绝于耳。往来巡逻的顺天府衙役满头大汗，不时吆喝着，把挤成一团的游人驱散开来。
忠勤伯府出身行伍，有体面的护卫一代代跟在府里，忠心耿耿之余，也很有经验，什么场面都应付得来。诺，见游人众多，护卫首领打个手势，数十名护卫手挽手肩并肩，把数位主子、十余位丫鬟仆妇围在里面，与外界隔离开来。
马丽娘身边仆妇众多，红叶便走在队伍中间。前面便是娴姐儿，这位二小姐还是幼年时阖府观过一次灯，懂事之后都在府里过节，今天像出了笼的小鸟儿，激动得脸都红了，紧紧牵着父亲的手，不时奔到两侧小摊，见什么都新鲜，买什么都不砍价，一口气买十多只灯笼（兄弟姐妹加祖父母、伯父伯母，还要送给闺蜜、堂、表兄妹），自有孔连捷的随从付钱。
咦？红叶睁大眼睛，发现护卫里面有个气宇轩昂的高个子，蓝色劲装，肩上披着玄色披风，是熟人，展南屏。
只见他满脸严肃，目光炯炯地审视靠近队伍的行人，右手不时扶住腰间的刀柄。
奇怪，原来的世界，她好像没见过这男人；再一想，她做姨娘时总共也没出过几次门，红叶便释然了。
忽然有人叫她的名字，红叶随口答应。
原来是前方一间卖灯笼的店铺人头攒动，随从过去一瞧，灯笼是从琉球国运过来的，式样精巧，颜色靓丽，价格也不菲，有些灯笼从未在市面上见过。娴姐儿被一盏大鱼形状的灯笼震撼了，瞪圆了眼睛，“红叶，红叶！”
她的丫鬟回头喊，红叶连忙艰难地穿过人群，挤到店铺前面，立刻被娴姐儿指着的灯笼吸引了注意力：鱼灯并不少见，面前这盏却不是常见的鲤鱼灯，而是一尾头颅宽广、身体呈流线的大鱼，尾巴似剪刀，眼睛小小的，嘴巴可以活动，整个灯笼有半个人那么大。
红叶没读过《庄子逍遥游》，不然便该知道，“北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也”
鱼灯通身呈宝蓝色，靠近肚腹的地方是鱼肚白，翠绿色的双鳍可以摆动，底部是灯座，里面燃着一支短短的蜡烛，把整条鱼映得金碧辉煌，不似人间之物。
