马丽娘露出今天第一抹笑容。“你去趟针线房，找王娘子说一声，调两个人到院子里，跟着红叶干活--二小姐那个架势，红叶就是八只手八只眼也不够用。”
徐妈妈笑了起来，“谁说不是，这丫头绣出的东西，就连老夫人都说好呢。”
其实红叶有些头疼，对娴姐儿的热情应付不来：娴姐儿被那盏宝蓝色的鱼灯迷住了，决定做一件长袍、一方帕子、一双鞋、一个荷包，拉着她画了样子，光布料和丝线的颜色就讨论了半个时辰：
娴姐儿想做成鹅黄色底，宝蓝色大鱼图案，模仿鱼灯亮起来的样子。她搭配好布料和丝线，随手用湖蓝色布料搭配宝蓝色丝线，娴姐儿看了也觉得好。
一个撞色，一个同色系，娴姐儿犹豫好一会儿，最后决定“两种都做，各做一套”。
反正她二小姐动动嘴皮子罢了。
红叶只好答应，同她商量搭配的襕边、领口和下摆的颜色式样，连同流苏盘扣也定下来，认真记好。
到了沁芳斋，四位小姐叽叽喳喳，话题围绕娴姐儿从灯市带回来的五盏花灯：那家铺子的花灯比其他铺子的灯笼质量高上一筹，娴姐儿自己买了一盏莲花灯一盏走马灯，又给三位姐妹带回一盏兔子灯、一盏螃蟹灯和一盏美人灯，花了二十五两银子，式样精巧不说，颜色非常鲜艳，不必点燃，放在屋里就漂亮得令人移不开目光。
丁娘子借着灯笼，指点四位小姐绣活的颜色、布局和搭配，留下功课，用最简单的荷花灯做例子，一个月为限，每人做一个荷包或者帕子；绣活不许别人代工，若是想绣复杂些的，便挑其他四盏灯笼之一。
丹姐儿是大小姐，自然不甘落后，娴姐儿也是娇宠着长大的，回长春院的路上便和几个丫鬟商量，挑哪个花样好？
从莲花灯说到水芙蓉、木芙蓉，思路拓展开来，娴姐儿灵机一动，七月是马丽娘的生辰，兴冲冲地喊：“红叶，我想好了，我们给娘做一件新衣裳，就像大伯母那件石青色团花礼服，绣八个不同的花瓶，插八枝不同的折枝花，有莲花牡丹，有月季有梅花有杏花，还有海棠、芍药和菊花，再绣上彩蝶、蜀葵和罂粟，卷草纹也很漂亮。”
红叶做出兴奋的神情，“让奴婢想想，什么颜色的料子好？”
娴姐儿被自己的主意迷住了，“水绿或者艾绿好了，要不然，品蓝色如何？”
滔滔不绝地发挥起来：“花瓶的话，用祖母屋里的青花瓷梅瓶，白瓷美人瓠，娘屋里的天青色旧窑梅瓶，祖父书房的天蓝釉花囊，爹爹屋里的兽耳衔环瓶....”
回到长春院，娴姐儿高高兴兴到正屋，徐妈妈在门口招手，一排排丫鬟婆子提着红漆食盒进去，红叶这才有空回到自己的屋子。
香橙跑着去拎了饭菜回来，红叶一碗红烧肉一碗溜肉段一碟醋溜白菜，香橙一碗烧茄子，两碗白米饭两碗汤羹。两人匆匆吃完，红叶候在正屋外面，不见娴姐儿出来，小丫鬟说，陪着马丽娘午睡了，她便回到屋子做针线，等娴姐儿醒了，在正屋光线最好的耳房陪着做了一下午针线，马丽娘查看账册，核对自己库里的贵重东西。
红叶并不习惯这样的“宠爱”：原来的世界，她的针线远远没有现在好，也没见过什么世面，只是个普通小妾。娴姐儿对她视而不见，还不如昭哥儿，实打实和她亲近过。
现在嘛，按照娴姐儿对她的重视程度，红叶很怕自己三十岁眼睛就看不清东西了。
傍晚回到屋子，红叶一边活动肩膀，一边给窗台上的绿竹和水仙浇水。
门帘一响，彩燕进来了，满脸神秘地把小丁香和香橙哄出去，拉着她坐到床边。
“听绿云说，昨晚二爷收了秀莲。”彩燕朝书房的方向使个眼色，“夫人气得，为了芝麻大的小事，就发作了秋雨，又罚了玉梅三个月月例，叫人牙子买人进来呢！”
秋雨和玉梅都是三等丫鬟，什么活儿都干，就是不太机灵，大概被马丽娘迁怒了。
红叶惊讶地睁大眼睛：原来的世界，秀莲嫁给和她相过亲的李老三儿子，儿子太老实，没爬上去，李老三却是库房小管事，家里吃喝不愁。
怎么这一回，秀莲跟了孔连捷？
和她有关系吗？红叶努力思索，这几个月来，自己什么也没做啊？
她小心翼翼地问：“那，夫人是什么意思？二爷呢？”
丫鬟爬了老爷、少爷的床，通常只有三条路：一条是府里光明正大摆酒，抬做姨娘，成为半个主子，每月月例二两银子，生下孩子便是小主子；一条是做通房丫头，比姨娘差一筹，在内院里过了明路，月例没有变化，赏赐能多拿一些的，吃食、衣服也比普通丫头强不少；第三条就倒霉了，老爷少爷没有抬举丫鬟的打算，女主人也不给撑腰，赏几个银子、两件衣裳，到了年龄打发到庄子，配给车夫、农夫或者年纪大的鳏夫就完事了。
彩燕幸灾乐祸地扁扁嘴：“夫人什么话都没说，也没理秀莲，二爷早上直接出门去了。秀莲哭得眼睛都肿了，躲在屋里不出来，我看啊，这事情没谱了。”
红叶却高兴不起来，有一种兔死狐悲的感觉。曾几何时，她觉得做姨娘不失为一个好归属，被现实撞得头破血流，如今避之不及，这辈子再也不想做姨娘了。
抱着这种心态，两天之后，红叶在西偏门见到了展南屏。
他依然是靛蓝色衣裳，玄色腰带，腰间挂着一柄黑色长刀，越发显得身高臂长，肩宽腰窄，武人气概十足。
相比之下，红叶也是平时当差的装束，一边跟母亲说话，一边偷眼望过去。
展南屏找的借口是“二爷身边的南弦”，熟稔地与后者说着什么。
红叶说些闲话，想按照说好的，和展南屏说几句，可当着母亲几个和守门的两个婆子，脚像钉在地上，怎么也动不了地方。于是她望展南屏一眼，确定后者看到自己，便盯着南弦，很快，展南屏不动声色地微微点头。
过不多时，展南屏像是办完了事，打个招呼就转身走了，红叶收下母亲做的米糕，也回去了。
回长春院的路上，身后脚步声响，她停住脚步，心里有些预感，回头望去果然是南弦。
“红叶姐姐。”其实南弦比红叶大些，不过他伶俐，嘴甜的很，极会来事：“大展护卫说，姐姐有事吩咐我。”
红叶有点紧张，再一想，展南屏应该和南弦有些交情；再一想，沁芳斋不算内院，离后花园不远，还算安全。“我明日服侍二小姐去沁芳斋，有个官房，午间没什么人去。”
南弦笑嘻嘻地应了，说起展南屏跟着大爷孔连骁办事，曾帮过他很大的忙，“姐姐放心，我一定把话带到。”
当天晚上，红叶翻来覆去地，开始期待第二天的到来。
第14章
到这个世界以来，红叶从未像康乾十三年正月二十日那么紧张。
正月未出，府里事务没那么多，赵氏料理家务几句话就了结了，丹姐儿和娴姐儿听一会儿，便到沁芳斋来，和两位年幼的小姐做针线--丁娘子住在府里，过年闲一些，讲些外面的趣事，四位大门不出二门不迈的小姐听得入神。
红叶“肚子疼”，一上午去了两趟官房，午间散课，对娴姐儿身边的双玉愁眉苦脸地：“妹妹先回吧，我还得去趟官房。”
双玉明白了，收拾绣具的时候告诉娴姐儿“红叶不舒服，说，不用等她了。”
如今娴姐儿日日离不开红叶，却不可能为一个丫头耽误午膳，不在意地带着慧姐儿，在一堆丫鬟仆妇的簇拥下走了。
红叶若无其事地沿青石小路向西行走数百米，到了一栋掩映在树荫下的居所，进去洗了洗手，从荷包取出一罐油膏涂抹在手背，慢慢走出来。
时值寒冬，府里草木凋零，夫人小姐们喜爱的数棵梅树在远方盛开，柏树、冬青树依然绿油油。
说起来，沁芳斋位于伯爵府西北角，属于内院范畴，往东是长房院落，再往东是伯爷居住的正房，西边则是二房长春院，除了奉有主子的话，男仆一般是不能进来的。
她选在这里，是为了自己的安全，万一被别人看到了，也有辩解的余地。
树荫一寸寸移动，冬日稀薄的阳光晒下来，红叶肚子有些饿，犹豫着要不要吃一块带着的糕点。
远处人影晃动，个子很高，距离很远就看到了，红叶掂起脚尖，松了口气：是展南屏。
展南屏也看到她了，面上露出微笑，却没有说话，伸伸手指，率先走进道路右侧的树林。
片刻之后，两人停在一处假山之后，侧面是一处凋零的枯竹，正面是个小小的池塘，若是有谁过来，两人远远就知道。
一时间，凛冽寒风在周围涌动，两人谁也没有说话。
红叶小心翼翼地面前的男人：神情磊落，堂堂正正的，走在大街上不太像随从，倒像一位良民、正经人了。
最关键的，展南屏阳刚硬朗，男子气息十足，与孔连捷风流倜傥的贵公子习气迥然不同，令红叶非常满意。
能嫁给他，自己一辈子也不枉了。
可，红叶满脑子胡思乱想，有很多话想说，却不知怎么开口：难道告诉对方，自己是一抹来自另一个世界的、三十岁的幽魂？
展南屏不太自然地盯着脚尖，想了想，轻咳一声：“我家里的事，你可知晓？”
她摇摇头。
展南屏便说：“我家籍贯湖广，祖传的武艺，在江湖上有我们家一号。后来□□登基，我祖上便入了一家镖局。”
毕竟活了三十岁，不是以前的小丫鬟了，红叶一下子明白了：乱世出英豪，展家祖上大概是靠武功吃饭的，等国泰民安，便规规矩矩挣钱养家了。
果然，展南屏继续说：“我祖父机缘巧合，进入伯爵府做了护卫，那还是上一代伯爷的事，到了我父亲，跟着现在的伯爷行走，我和我弟弟十八岁便跟着大爷，已经有五年了。”
红叶点点头，细声细气地说：“我家上一代是马家佃户，有一年，马老太太去庄子小住，挑了四个丫鬟，其中便有我祖母。回府之后，老太太给我祖母指了婚事，有了我娘、我舅舅和我姨母。等二夫人和二爷定亲，老太太选了我爹我娘做陪房，连带我弟弟和我，跟着二夫人到了伯爵府。”
展南屏越听，心中越满意：他家从祖父辈便有家底，每年伯爵府的月例、赏赐是第一等的，即使不在伯爵府当差，也能过得富足。
他和弟弟从小便被老伯爷指给现在的大爷孔连骁，与孔连骁的书童、随从一起读书识字，以便在外边行走，是外院一等一的人才，眼光颇高，不愿娶个睁眼瞎。孔连骁几次想把赵氏身边的人配给他，展南屏都婉言拒绝了。
去年初见，他就发现红叶沉稳聪慧，和普通的丫鬟不一样，果然，他请父亲打听红叶家的事，冯春梅欢天喜地地说，自己一家是二夫人的陪房，女儿跟着两位小姐读书，针线炉灶样样来得。
不多时，红叶说完了，展南屏直截了当地问：“我父亲托人说亲，你家可跟你说了？”
红叶轻轻点了一下。
展南屏略带局促，声音也有些紧张，“你看我，可行？”
这次红叶低着头，一动也不动站在原地，仿佛没听见。
世人皆知，男女授受不亲，男女七岁不可同席。
展南屏这辈子没和后宅女子接触过，只在外面办事的时候，和一些当家做主的老板娘、女镖师乃至尼姑打过交道，有点不明白红叶的想法：如果她不愿意，就不会来这里，如果她愿意，为什么不吭声？
难不成，是难为情？
展南屏觉得自己明白了，喜悦随之升起：“等我回去，便告诉我爹....”
“大展护卫。”红叶忽然抬起头，声音也大了一些：“我有事和你说。”
展南屏本能地严肃起来，“请说。”
红叶咬着唇，“十年前夫人嫁进来的时候，有四个陪嫁丫鬟，一个给二爷做了姨娘，生了慧小姐，两个配给府里的人，最后一个得了热病没了。”
展南屏认真倾听。
红叶平静地说：“现在夫人身边，只有我是从家里带来的。四年前夫人生昭少爷的时候，伤了身子，这两年汤药不断，按照惯例，我该在今年由夫人指配，可，我悄悄看着，夫人怕是想把我留在长春院。”
展南屏一下子想起，去年年底第二次相遇，二夫人身边的徐妈妈与红叶一辆马车，话题暧昧而委婉....
他当时想，偷听别人隐私不好，另一方面忍不住想，这位二夫人的贴身丫鬟，会不会有了看中的人？
直到今年元宵节，北平楼外的展南屏抬起头，漫天星光与璀璨灯火之间，从二楼雅间的红叶眼含热泪的身影，就这么深深刻在他心底。
于是他决定试一试，武人向来果断干脆，不试怎么知道行不行？行就娶她，不行，就埋在心底，愿她好好过日子。
展南屏愣了一下，立刻明白了她的意思：如果二夫人的意思是“把红叶配给二房得力的管事或者小厮”，红叶不会特意说“留在长春院”。
他沉声说，“你是说？”
红叶垂下头：“夫人，想把我给二爷做姨娘。夫人没说过，二爷也没开口，是我自己看出来的，徐妈妈露过口风。”
不等对方发问，她就继续讲下去：“夫人身子骨不好，有一天，我听到夫人问医生，怕就是这两年的事了。二小姐快嫁人了，昭少爷才三岁，两位姨娘不得宠，万一....万一新夫人进门，再生了哥儿姐儿，昭少爷的日子不好过。所以，夫人就想抬我做姨娘，护着昭少爷，对付新夫人。”
她想起原来的世界，一碗又一碗热腾腾的、深褐色的红花汤，视野模糊起来。
展南屏深深呼吸，突然开口：“你怎么想？”
不等她回答，他就继续问下去：“你愿不愿意？”
红叶指甲刺进掌心，大声说：“我不愿！”
冥冥之间，她仿佛对着原来世界那个三十岁的、年老色衰、头破血流的自己，大声说：“我想像我祖父祖母、像我爹我娘那样，好好嫁个人，做平头正脸的夫妻！我不愿矮人一头，不愿白天在老爷太太面前是奴婢，晚上回家，我的男人还把我当奴婢！”
足足几息，展南屏面无表情，目光灼灼地盯着她，什么话也没说。
之后他的声音像从天上传下来：“我明白了。我和你的事，回去就定下来，剩下的，交给我。”
