不多时，母女俩哭得累了，娴姐儿指挥小丫鬟端来热水，服侍母亲和外祖母洗脸、梳头、擦粉，又亲手把热茶捧给马太太。
马太太怀里搂着昭哥儿，拉着娴姐儿的手，“我的儿！你母亲也算享上你的福了。”又上下打量：娴姐儿一件右衽湖蓝色绣宝蓝色鲲鱼春衫，宝蓝色裙子，颈间挂着赤金锁片，腰间悬着一块牡丹花羊脂玉佩，垂着翠绿色的络子。
“上回见，只有这么高。”马太太用手比划一下，摸摸娴姐儿衣摆：“真是精巧，京城物华天宝，流行的花样和我们那里大不相同。”
马丽娘满脸与有荣焉，“娘，这衣裳啊，是我们姐儿自己想出来的，连我这身衣裳也是娴姐儿带人做的。”
马太太惊讶地看女儿一眼：马丽娘今天穿着大红绣百蝶穿花夹袄，鹅黄色绣折纸花马面裙，碧汪汪的翡翠禁步垂着大红流苏，衬得她面色红润，气色极好。
马太太喜得合不拢嘴：“好好好，好孩子，针线上的事学到家了，你娘像你这么大，连个荷包都绣不好。记着，别累着，仔细眼睛，以后日子长着呢。”
立在屋角的红叶垂下头。
娴姐儿得意地依偎在母亲身边，昭哥儿见了，伸胳膊吵着要抱，马太太叫着“乖孙”搂紧他不放，一时间，正房热闹得像过年。
好不容易有个空儿，徐妈妈进来屈膝：“老太太，二爷二夫人，二少爷、三小姐连两位姨娘在外面候着，想给老太太请个安。”
马太太在椅中坐正身体，说声“快叫进来”，朝带来的丫鬟使个眼色。
很快，旭哥儿、慧姐儿端端正正给马太太磕头，说着“外祖母安好”的吉利话。
在立法上，庶子庶女是正室夫人的子女，也叫马太太一声“外祖母”。
马太太笑容满面地应了，赏旭哥儿一套文房四宝，叮嘱“好好用功”，给慧姐儿一个鼓囊囊的荷包“姐儿拿着玩吧”。
到了两位姨娘，马太太仔细打量一番，才各赏了一个荷包。
原是马丽娘陪嫁丫鬟的马姨娘非常激动，连声叫着“老夫人”，马太太对她也比孙姨娘亲热的多，连声说“好，好！”
徐妈妈趁机说“老太太来了，我们做下人的盼星星盼月亮，借光也给老太太行个礼。”
不用多说，马丽娘屋里大大小小的丫鬟在前，娴姐儿、昭哥儿身边的人在后，齐刷刷拜倒一地。
马太太挨个打量，徐妈妈在旁一一指点，“夫人屋里的绿云秀莲，管着夫人身边的事；双福，伺候衣裳的，彩燕，伺候吃食的....”
每见一个，马太太便点点头，各赏两个元宝银锞子。
到了红叶，徐妈妈加重语气“红叶，吕大强的闺女，娘是洗衣房的冯春梅，您还记得不？”
马太太脸上露出恍然大悟的神色，上上下下打量红叶：“这么大了？真是认不出了。”
徐妈妈笑道：“红叶如今灵巧得很，我们屋里和大小姐针线上的事，都是红叶管着。”
马太太一下子明白了，笑呵呵地看了娴姐儿一眼，“赏，赏个双份儿，好好伺候夫人和二小姐。”
马太太带来的丫头便又递给红叶两个银锞子。
算一算，一天得了四两雪花银，着实发了财，可红叶一点都高兴不起来：原来的世界，马丽娘死后，马太太对昭哥儿和娴姐儿百般呵护，对她这个姨娘也是时时有赏赐。
当时的红叶被感动了，加倍和苏氏对着干，苏氏嘲讽：马家真是不讲究，干脆认了姨娘当小姐，说出去多好听啊！
她把这话告诉娴姐儿，娴姐儿跑到苏氏面前大吵一架，又到孔连捷处告状，孔连捷对苏氏发一顿脾气，过不几天又和好了。娴姐儿是出嫁女，苏氏拿她没办法，便朝红叶撒气。
现在想一想，真是不值得，红叶苦涩地想。
马老爷马太太就这样留在京城，与伯爵府走动起来，拜访孔老太太和赵氏，邀请一家人到马府做客。
娴姐儿忙忙碌碌，红叶乐得清静，留在正房带着四位绣娘做衣裳。
到了三月十二日，娴姐儿参加马丽娘一个闺蜜女儿的生日宴，不在府里，红叶到沁芳斋与丹姐儿身边的丫鬟讨了几枚珐琅扣子，时近中午，慢慢走向偏僻处的假山。
展南屏已经等在那里了，就像南弦传过来的消息，前天才回到府里，风尘仆仆地，满脸风霜之色。
他也在打量红叶：依然是内院有等级丫鬟的青缎比甲，大概是今年新做的春衫，崭新缎面镶了石榴红的芽边，玉色百褶裙，鬓边戴一朵石榴红绢花，一朵精致的珠花。
两人相对而立，一时间，谁也没有说话。
红叶小心翼翼地，“听南弦说，你去了湖广？”
展南屏点点头，指一指南边方向：“跟着世子爷走的，先是骑马，之后行船，走的时候天还冷着，现在已经穿夹衣了。”
原来的世界里，红叶一个丫鬟老家就在湖广，家里穷，卖到人牙子手里，辗转落到京城。
她便说：“湖广啊？我院里有个姐妹就是湖广的，听她说，那边夏天热得像火炉，冬天又很冷，夏天吃莲藕，有一道叫热干面的菜，放了酱和萝卜干。”
展南屏惊讶地睁大眼睛，一下子放松下来：想不到，她大门不出二门不迈的，知道的还不少。
他便双手比划：“这次我们去，休息的时候去尝了热干面，这么大一碗，那边吃什么都要加辣椒。”
又问，“你那个姐妹，在什么地方？”
红叶便答：“武汉东边一个县城，名字我没记住。”
展南屏说“我跟世子爷去过一次武汉，有个叫黄鹤楼的地方，很有名，很多文人写过诗。”
红叶仰着头回忆：“陪二小姐三小姐上课的时候，先生像是说过什么，故人西辞黄鹤楼....我只记得这一句。”
缘分是件很奇妙的事情：一个是在外宅行走的武人，一个是伺候太太小姐的丫鬟，见过四次面，恳谈过一次，如今说起话，一个惊喜一个细心，奇迹般的非常合拍。
听他见完这一次的见闻，红叶也把这段时间的经历娓娓道来：“我们家的老爷老太太来了京城，第二天就到府里来，见过老太太和世子夫人，吃过晚饭才走。我们家老太太还记得我，赏了我这个。”
她拿出上次得的四个银锞子，献宝似的捧在手心。
展南屏不由自主微微笑，一边叮嘱“收好，莫丢了”，一边也从衣袋取出一个蓝布包，“这次去湖广买的，我们队里大多是成了家的，大周给他媳妇带的，我也顺路买了一个。”
红叶小心翼翼接过来，打开一瞧，是一面红漆绘栀子花梳篦，做工不如太太小姐用的，颜色倒很鲜亮。
“谢谢。”她满脸喜悦，立刻握在手里：“我很喜欢。”
展南屏生平第一次有“给家里人带了东西”的感觉，胸中满满当当，令他陌生而喜悦。
之后红叶也取出一个湖蓝素面荷包，打开递给他：是一串不太起眼的檀木佛珠，“月初去大相国寺请的，你没在。你....日日在外面，风餐露宿地，带着吧。”
展南屏嗯一声，小心翼翼把佛珠放回去，荷包塞进怀里。
荷包是她绣的，红叶以前生怕被别人抓住“私相授受”的把柄，现在不一样，两家长辈说定了，有了婚约，便是未婚夫妻了，便是马丽娘叫她做妾，她也能理直气壮地顶回去，什么都不怕了。
可惜，她白天忙着干活儿，晚间怕费眼睛，只敢打打络子，聊聊天，那个荷包是以前随便绣的，先将就了。
以后有了空儿，给他好好做个荷包。
东拉西扯地，时间不早，展南屏看看天色，略带不舍地说“得回去了。”
红叶这才发觉，连忙说“先走了”，提着裙摆匆匆踏上小路，展南屏跟在后头，脚步咯吱咯吱，令人格外安心。
第17章
暖风吹遍京城，杏花、桃花开满枝头，芍药牡丹竞相绽放，大大小小的公卿之家、官员夫人打首饰、做新衫，相约踏青、郊游，长春院的人却高兴不起来：
马丽娘病了。
三月马家来到京城，马丽娘高兴极了，带着娴姐儿昭哥儿回娘家，陪母亲去大相国寺，到相熟的人家拜访，大概是累到了，三月二十七日不知怎么，忽然起不来了。
这一回，赵氏介绍的医生依旧来了，依旧是针灸汤剂齐下，效果却没上次那么立竿见影，直到四月初，马丽娘依然歇在正房，连府里的后花园都去不成。
孔老夫人和赵氏常来探望，当面安慰一番，离开长春院，婆媳俩互相看看，都没说话。
马太太自然十分忧心，人迅速憔悴下来，十天倒有七天到伯爵府，陪女儿说话，指点娴姐儿功课，帮着带昭哥儿。
孔连捷每日到正屋陪伴妻子，陪岳母说说话，看看女儿的功课，哄一哄儿子，再挑剔的人也说不出什么
娴姐儿哭了几天，乖巧地像个大人，日日不离马丽娘左右，催着红叶“需得把娘生辰的衣服做出来”。
红叶已经忙起来了，湖绿色的绸缎底子，前襟、后襟、两片衣袖分别安排给绣娘，按照娴姐儿定下来的花样绣个不停。
除了衣裳，配套的帕子、鞋子、络子也得做起来。
就像生怕红叶不够忙似的，马丽娘时不时把她招过来，想起什么就安排什么，都是给娴姐儿的：
“过几日，娴姐儿要跟着她大伯母和丹姐儿去李阁老母亲寿宴，你到她屋里找一找，穿一身喜庆点的。”
红叶应了，和娴姐儿身边的双玉找出一件大红色绣宝瓶柿蒂纹妆花衣裳，配宝蓝色柿蒂纹马面裙，戴赤金项圈；
“四月十七，娴姐儿表姐及笄，天气热起来，找几件清凉的衫子，也别太素淡了。”
红叶便找了一件淡紫色右衽纱衫，搭配藕荷色绣缠枝花百褶裙，配一块羊脂玉禁步；
“娴姐儿舅母送了一批料子来，你清点清点，今年是来不及了，明年给姐儿做春衫吧。”
红叶一瞧，琳琅满目什么都有：月白、玫瑰红、杨妃红、湖蓝、玉色、雨过天青、荷叶绿、松柏绿、姜黄色、秋香色、宝蓝色、靛蓝色、石青色、佛头青....
焦布、银条纱、绫罗绸缎，另有四匹蜀绣、四匹妆花，都是上好的料子。
红叶把颜色娇嫩的给了娴姐儿，颜色深些的另分一堆，留给马丽娘：“奴婢给您也做几件衣裳。”
马丽娘显然是满意的，马太太也难得露出一个笑容，把红叶叫到身边细细打量：“是个好孩子。好好服侍，你主子看在眼里呢！”
马丽娘用沾着药汁的帕子擦擦嘴角，“娘，我身边的人，什么时候不放在心上了？您放心，我就这么几个人了，就像自家人似的，一个个的早都安排好了。”
有那么一瞬间，红叶想说“我不给二爷做妾”，可马丽娘积威之下，又是病重之身，话赶话的，她不愿硬碰硬，便没吭声；另外，展南屏承诺过她，一定会把事情办好，她相信他的话。
毕竟，现在才四月初，早得很呢。
红叶低着头，马太太来了兴致，想问“配给哪个人”，见女儿使个眼色，便换了话题，随手端起茶盅呷了一口。
等红叶退下，徐妈妈察言观色也退了出去，马丽娘才说：“娘，我想把红叶给了二爷。”
马太太顿时明白了，望着女儿苍白的容颜，心里有些酸楚，叹了口气。“姑爷身边哪里还缺人？倒不如给了娴姐儿--再过两年，她就该嫁了。”
马丽娘淡淡地笑，“娘，娴姐儿是您外孙女，昭哥儿也是我的心头肉。娴姐儿毕竟大了，等嫁出去，就是别人家的人了，昭哥儿什么都不懂，说不定，过几年不记得我了。”
“呸呸！”马太太啐了一口，扬起手来拍打女儿两下，“说的这是什么话！医生怎么说的，忌忧思动气，你自己不把你自己的身体放在心上，还有谁惦记着你！”
马丽娘侧过头，盯着插在天青色花瓶里的白芍药--花朵美丽而脆弱，一、两天便枯萎了，却年年盛开；自己活了二十几载，已经走到尽头。
她不愿母亲为自己操心，强打精神，“娘，不说这个。我伺候不了二爷，孙姨娘马姨娘不中用，二爷日日歇在书房，莺歌黄鹂几个没一个省油的灯。现在我还能强压着，送避子汤过去，再过一阵，我也懒得管了。”
马太太竖起眉毛，“不早说！哪天带过来，我给你发落了，不能惯这些狐媚子毛病！”
马丽娘淡淡地笑，看起来，是真不在意。
马太太只好说：“咱们家里还有几个人，改天我带过来，给你看看。”
马丽娘笑了笑，“行啊，娘您带来，我就收下。不过，红叶的事，我是想好了的：这丫头长的出挑，性子也好，我冷眼旁观，二爷是放在心里的，碍着我身子不好，不好意思来讨。倒不如我做主，把红叶抬了姨娘。”
“这么一来，二爷感我的情，红叶呢，心诚，老实，我给点甜头，让她护着昭哥儿--她老子娘弟弟在我手里捏着，不怕她不听话。”
马太太点点头，有些意兴阑珊：“你定吧。对了，你屋里那个叫秀莲的，是怎么回事？”
上个月马太太过来，给了秀莲赏赐，之后却不见这丫头踪影，屋里的事由绿云管着。
马丽娘哼了一声，“还能怎么着，心思活了，后罩房容不下她了。”
马太太嘟囔一句“不害臊”，小心翼翼地问：“就这么冷着她？”
马丽娘无所谓地，“让她知道知道，别以为爬了主子的床，就能当姨娘了，二爷半个字也没提过。只要我在一天，就别想在长春院蹦跶。”
正在后罩房的秀莲打了两个喷嚏，百无聊赖地在小小的屋子转圈--本来有同屋的丫鬟，自从在书房陪过二爷，丫鬟被挪出去，只剩她一个人。
小茉莉探头探脑地，端了两个李子过来，个头小小的，一看就是厨房没人要的。
秀莲不挑剔，咬一口，问了问今天院里的情况，尤其是煎药、马太太的脸色，心里有了底，微微笑着，有一些话不敢对小茉莉说：夫人大概是好不起来了。
