沈融冬之前未曾听说过有此事，但她稍稍望了眼，香囊虽说是为了回馈供奉寺庙香火的香客，可是做工不显粗糙，在边角有刺绣，是崇恩寺的标志。
“姐姐若想要有所成，”阿施摇头晃脑，如同小大人般，“不若戴上这枚香囊，比上上签更有效。”
沈融冬扑哧一笑，接过她的香囊：“谢过小师父。”
之前她还想，这寺里没什么可当作留念的物件，可是接了这枚香囊，又看见阿施新奇盯着她腰侧悬挂在荷包边的佛首，蓦地意识到，她手中关于崇恩寺的信物，快要多得只手数不完了。
又过一会，同所有人道完别，沈融冬收回停驻在山门内的踌躇眼光，褚石正好在另一旁清点完人数，见状问道：“小姐，还在等谁吗？”
“并未，”沈融冬将阿施放下，将佛首从腰侧取下，塞进她手里，“一物易一物。”
“走罢。”她转身上马车，没再回头。
马车离开山门处，阿施连同一群孩子奔回钟楼内，藏身在其中的人影伏身，袈裟里探出手抚摸她脑袋：“手中是什么？”
“这是姐姐给我的佛首，我只看了几眼，她就送给我了。”
“那香囊呢？”
“给了给了，”阿施把玩着佛首，如捣蒜般点头，“崇恩寺送给香客的香囊里藏着许多味凝神的好药材，一定要给姐姐，她才会睡得香，知道啦。”
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可能是多了香囊的缘故，马车里弥散上一股淡淡的药材味，沈融冬在山路颠簸下，也不知不觉困意袭来。
直到山脚，吵闹的声音不断，她方微微睁开眼。
绿竹掀开车帘朝外看，回禀道：“是那些住在山脚下的猎户樵夫，还有借住于他们家中的胡人们，不知道因为什么吵起来了，褚队长带着几名亲卫正过去，一会儿便能为我们让开路。”
山脚下的路虽不似官道那般宽阔，可是行驶一辆马车，两旁再站上几人，也完全不会拥堵。
眼下连马车通行的地方都无，怪不得声势浩大，吵起来的声音没停，似要震到山林里去。
褚石探查过后回来，禀明道：“小姐，他们是在收购皮毛时价格未商议好，现下那些波斯人们连人带着行李，都一道被他们山民给撵出来了。”
绿竹听了，微微张口：“还有这种事？那不行，若是将波斯人们给撵出来，他们也不能住到崇恩寺里去，在附近更没地方可住，一走了之，日后谁会收购我们的木雕件？”
“莫急，”沈融冬劝慰道，“我先下去看看。”
沈融冬下了马车，见着那些高个白皮异瞳色的波斯人们，脸上皆是敢怒不敢言。他们对面，是挥舞着各种劳作器具的山民，凶神恶煞般。
山民们注意到她，大概也明白她能谈上话，器具稍微放下，和颜悦色了些：“这些波斯人们，贪图我们村落里的皮毛价钱低，明明事先商谈好了价格，商队也来将我们的皮毛给运走了，事到如今回来，说是我们坑骗了他们，皮毛没那么稀罕，让我们将一半银子给退回去，那可是年年岁岁珍藏起来的上好皮毛，哪有这么让他们合心意的事，你们说说，是不是他们看着我们是山野里的人，还是说就仗着我们中原人好欺负？”
绿竹原本偏向波斯人，一听眉头微蹙：“放心，若是他们当真坑骗了你们，我们家姑娘自然会替你们做主。”
“多谢姑娘，”为首一位山民拱手道，“这些从关外头来的胡人，也不看看这是哪家天子脚下，竟然妄想欺负到我们头上来，当真是毛驴撞草垛，没长眼睛！”
一行波斯人见着情况，原本还有心吵几句，现下都连收拾行李，看似是想要火速逃离。
沈融冬朝着他们方向，轻喊上了一声。
褚石同绿竹连将耳朵提起来，其他亲卫同山民们，更是顿时困惑。
这轻微喊上的一声，单听每个字听不懂，合在一起，更一头雾水。
一位波斯人回头，面露惊讶。
沈融冬兀自上前，同他们攀谈起来。
山路的一旁，绿竹与褚石的神色越来越扑朔迷离。
绿竹奇怪道：“褚队长，你可曾知晓小姐会说波斯语？”
“不曾，”褚石实话道，“今日是头一回见。”
沈融冬同波斯人们攀谈过后，朝他们解释：“他们口中却说，是今年的边疆稍不太平，他们在边关收不着好东西，又辗转到京城，没承想遇黄河水患，京城周边亦灾祸连连，只能暂住在山民家中。起初他们见着的皮毛颇合心意，皆是上乘货色，商议以二十两银子一件貂皮，十五两银子一件狐狸皮，以及十两银子的狼皮，这等价格收购完他们手中所有皮毛。”
“可是山民们见提出的价钱他们轻易答应，料想是自身吃了大亏，又提出涨价二成的要求，波斯人们不能空手而归，便答应了。谁知后来路上货箱底层不慎损坏，发现底层貂皮全是用黄鼠狼的皮毛染制而成，根本不是他们商议好的那等貂皮，而狐狸皮，狼皮，也均是以次充好……波斯人气得不轻，当下找到山民们要清算，偏他们哭诉天灾人祸揭不开锅，波斯人心软，只能同他们商议好退一半银子。”
“没隔几日，他们商队将皮毛运走，剩下的波斯人提及退银子的事，山民们无人认账，”沈融冬咬字清晰，“他们直说当初签下的白纸黑字上，写的便是二十两购买一件貂皮，他们给的也是貂皮，货已经运送至远方，总不能再追回来查证，去衙门里告上他们一状。”
褚石听完沉思，过后问：“这山林里有那么多珍稀的上好皮毛吗？”
“现在听见的也只是波斯人的单方说辞，暂且不能下定论，”沈融冬朝为首的山民问，“你们的白纸黑字可有随身携带？”
本来山民们脸色逐渐变差，器具有重新扬起的势头，但现下你看着我，我看着你，最终是为首山民掏了掏怀中，上前来将字据递出到她眼下。
沈融冬低头细看，分析道：“皮毛的价钱的确是如同波斯人所说，可再也看不出其他，现下你们各执一词，为今之计，只有将那批皮毛追回，到府衙里经由府尹审理，才能定夺出事件真相。”
山民们的脸色瞬息拉下，有人不满：“若是他们在路上替换掉我们的皮毛，我们又该到哪里寻说法？要知道，这皮毛都运送出去好些天了，便是追回来，如何能证明是当初的那一批皮毛？”
沈融冬笑问他：“我且问你，你们往常打猎，剥下来的皮毛不用换取银子的吗？”
那人脸色为难：“换…倒是要换的。”
“那你们光凭囤积，”沈融冬在他眼前一抖纸张，白纸黑字写明，貂皮足有上百件，更遑论其他皮毛，“你们只靠这片小兽极少出没的山林地，便能在卖皮毛不愁生计之余，还不断珍藏这么多皮毛，待到波斯人来，再卖给他们这一大批？”
“你一个小女子，懂得什么？”山民里有人挥柴刀道，“我们村落里的猎户就不少，囤积一些皮毛，有什么好奇怪？再说你竟然会说波斯话，怕不是和他们特意串通好了，来讹诈我们的吧？”
沈融冬看向他：“我如何会知道你们在这时将他们赶出，再说，你们若是收过他们的借宿费用，只因为交易期间的争执将人不明不白赶出来，怕是也不合适，也是触犯了我朝的律法。”
山民们听闻，纷纷扬起器具，阴沉着脸色，替自己辩驳：“别听这个小娘子的话，她会波斯话，是帮着波斯人的。”
沈融冬笑着摇首：“我之所以略懂一二，是因为家父及家兄的教导，他们常年在边关驻守，我也曾在边关住过小半载，不信你们便到京城里问问，中原人会波斯话奇怪吗？还是说，触犯我朝的哪条律法？”
山民们根本听不进去，扬着器具越来越近，褚石窥见他们眼神凶恶，喊了声放肆不起作用，不由得抽出腰侧长刀，其他亲卫见状，也都拔出长刀，呈严阵以待的姿态。
“怕什么？”有山民鼓舞气势，“他们就是骗子，一心想要帮着波斯人，不用等官兵来，我们先把你们捆起来，到时候再喊官兵来招打你们！”
“是啊，别怕，”其他人附和，“上去就是了，他们人少，没我们的一半人多，怕他们做什么？”
沈融冬苦笑，看向护在她身前的褚石，以及紧张得瑟瑟发抖的绿竹，轻问道：“褚队长，若是要制服他们，你有几成的把握？”
褚石将长刀横挡身前，镇定道：“虽然他们人数众多，可是我们兵刃好，而且身法轻熟，想要制服这些刁民，不是难事。”
“若要不伤到他们呢？”
褚石闻言，旋即为难：“那，这可便有些难度。”
“若是加上我们？”
近夜里的声音传扬更为辽远，马蹄的踩踏声伴随这道声，他们当下都看向山路前方，尘土滚滚四散，一队骏马齐整而来。
为首坐在马上的人，着一身黑色劲装，到了跟前，行云流水般从马上下来，到沈融冬的身前行礼。
“恕属下来迟。”
沈融冬低敛眼眸，看清他的脸，微微讶然道：“崔进？”
第20章
崔进起身，神色仿佛是要杀一儆百：“您先退后，容属下来教训教训这些不知道天高地厚的刁民。”
原本叫嚣着要将他们制服交由官兵招打的山民，霎时鸦默雀静，无人敢再吭气。
绿竹安下心，褚石亦松了口气。
“现在你们大可以放下器具，”沈融冬道，“我方才所言，不过是实话，我并非你们口中三言两语便定性的波斯人帮凶，先前你们仗着人多势众一意孤行，可现下无论怎样看，好似都是我们更占上风。”
“就是，”绿竹壮上了胆子，挺直身板道，“你们还敢横行霸道？也不看看我们小姐是谁，真是毛驴吃了枯炭又撞草垛，不止没长眼睛，还黑透了心肠！”
山民们面如死灰，逐渐放下手中器具。
“不过，我之前来同这些波斯人打交道时，他们当中还有个能说中原话的人，”绿竹困惑，“可为何现在，没一人会说了？”
“是去城里打听情况了，”见局势板上钉钉，有人垂头丧气走出来，“说是朝会上太子殿下向陛下呈了折子，恳请汴京城的城门面向灾民开放，可这事是道听途说，波斯人们一心打听清楚，我们看着人走了，才将他们行李收拾出来，真的，只是盘算着为了他们好，这里荒山野岭穷乡僻壤，他们养尊处优惯了，怎么可能住得舒服？赶他们走，无非是想让他们去和同伴一块儿，别再呆在我们这里，活生生遭罪……”
沈融冬充当译官，将这山民的话译给了波斯人听。
有位波斯人年纪轻，站出来不服气回道：“他们收我们的过夜费用，比起汴京城里的上好驿馆还贵大半，如果不是商议好了，要收购他们的皮毛，再加上寺庙里，还有些木雕件之后要交易，我们就是睡在山林里喂狼，也不会选择住这里！”
沈融冬听了，暗自好笑，这些波斯人其实也都是人精，绿竹同他们商议木雕件的收购价钱时，心里事先打定的主意是一两银子十五个，可她自山脚归来，苦着脸埋怨道：“波斯人他们说中原这边都兴好事成双，因此一两银子至少二十个木雕才不犯忌讳，可奴婢寻思，十四个木雕莫非不是成双，十二个木雕不也是成双吗？怎么到他们嘴里，还非得有二十个，奴婢说付上二两银子便能二十个，这样听起来好听也触不着霉头，可他们更不乐意，明明更吉利了呀。”
“最后谈得如何？”沈融冬提了些心问。
“倒也是谈拢了，”绿竹当时，阵阵哀叹，“我们双方的价钱折中，一两银子是十八个木雕，比起汴京城里市面上流通的价钱，还要更合算呢，他们波斯人若不是碰着我们，到哪儿去寻这么好的买卖？”
再者眼下山民们手中，若真有上好的貂皮，波斯人到时将它们稍稍转手，至少能翻上一两番，多则三四番不奇怪。
在寻常百姓眼里，二十两一件的貂皮略微贵了些，可汴京城里但凡接触过貂皮的商户们皆清楚，城中贵族身上，随意穿戴的一件次等貂皮，收购来时也不会低于五十两。
可山民们用黄鼠狼的皮毛染色骗人，便是他们不够厚道，倘若最后无任何一人发现，貂皮运到关外，他们占足了便宜，吃过甜头后，不知日后还会不会依旧这般作风行事。
山民们放下器具，有些有主意的汇聚在一起窃窃私语，经过商讨，他们将一位年纪轻的山民推出来，成为众矢之的。
“是他说这群波斯人看着精明，可其实呢，一个个都是活生生的蠢蛋，今年山里本来就没什么猎物好打，无论什么都吃紧，日子快过不下去，好不容易来了群胡人，他说要是不狠宰上他们一笔，就是跟自个儿过不去，他还说，我们这等做法，这些蠢蛋们就算是一人长了两双眼睛，也保准看不出，到时候一个个都能发家，都能过上好日子，起初拿给波斯人看的那些皮毛，也是他家里的，真要论起罪来，他是不是得占大头？真不关我们的事，我们都是被怂恿着才答应干的，姑娘您明鉴啊。”
被推出来的山民悻悻，转身瞥了眼身后的同伙，嗤笑着道：“收银子的时候，见你们一个两个跑得倒是挺快，眼下事迹败露，就急着推我出来当替死鬼了，难怪一直以来都没受到过财神爷的照拂。”
他又看向沈融冬，拱手道：“姑娘明鉴，若真要论罪的话，那么便只能怪黄河水患，怪那两岸的灾民，他们流落到寺庙里，能有口饭吃就已经是很不错了，竟然还想着靠做木雕件来营生，若不是有他们的木雕件，我们的皮毛价格又怎么会被这些胡人们一压再压？好了，这下谁都不用过日子了，大不了就是上山里挖树根，啃树皮，等着汴京城能进出了，全一齐去向朝廷讨饭得嘞。”
褚石笑道：“你们用不着去讨饭，也用不着去挖树根，啃树皮，待到对簿公堂过后，还得被关押在大牢里呢，到时不用愁官家不给饭吃。”
沈融冬示意褚石噤声，继而朝向山民们，沉吟着道：“无论你们是有好皮毛，亦或是没有，无论寺庙里的灾民们做不做工，还是想到了其他方法营生，实际都与你们并无干系。若想挣钱，除了砍柴打猎外还有诸多种类的营生，大可从自身身上想法子，而不是一昧去指责他人。”
