“灾民们原本也是衣食不愁的百姓，流落到贵寺庙，想必也是身不由己，若非束手无策，谁愿意寄人篱下，”沈融冬道，“这样，沈府历年来定向捐赠给寺庙的香火钱，会比往常添上一番，当是为黄河两岸祈福，祈愿灾情早日散去。”
“女施主当真是菩萨心肠，”小沙弥笑道，“施主现下是要先用过斋饭，还是前往礼佛？亦或是赶赴法堂，听主持为灾民们讲解心经，虽主要目的是安抚他们，可主持亲临论经的时刻难得，施主前去听听，也未尝不可。”
“我们喜欢清净，”绿竹插话，“在寺庙里随便逛逛，寻处佛堂礼佛便好。”
和小沙弥告别，绿竹将沈融冬拉进一处佛堂。
她鬼鬼祟祟，从衣袖里掏出一把竹签：“太子妃，您看。”
沈融冬怔住，绿竹的手中，根根都是被削得光滑明净的竹签，上面的墨迹尚未完全干透，边缘有些洇开。更让她出乎意料的，是其内容字字珠玑，全是福寿绵延的好话，饶是上上签，也不会有这般直抒深意的。
沈融冬问：“你真以为本宫准备将竹签全替换掉？”
绿竹瞪圆了眼，迷惑不解道：“不然呢？太子妃昨夜里还说，要将竹子砍光，全都做成上上签，这些都是刘公公削的，他知道您是一时之气，因此没做多少，由奴婢在上方书写…”
沈融冬眼眶微红，弯嘴角道：“绿竹，你可曾知道雨后春笋？”
“只要有根系在，那么竹子便是伐之不尽，除之不竭，现在将它们砍去，待到来年春风料峭，细雨如丝，埋在地底的竹笋冲破土壤，又是焕然新生。”
绿竹长长地叹道：“原是这样，可是太子妃来寺庙里，也是很突然…”
沈融冬揉了下她的脑袋：“寻求自己心结的解法，没有什么突不突然。”
她的手触及香案上的签筒，手指匀净纤长，轻轻一摇晃，一枚竹签从签筒中掉落出来。
绿竹拾起，喃喃辨认：“似鹄飞来自入笼，欲得番身却不通，南北东西都难出，此卦诚恐恨无穹…恨，恨无穹，太子妃，奴婢听这签文的兆头，怎么好像不太吉利……”
佛堂中应是时常有人求签，可灾民四起的时段寺庙里无人能抽身专程来解签，香案上自备了一本签文解法，算是周到。
沈融冬翻开泛黄燋卷的书页，目光停留在上，稍作迟钝。
绿竹将脑袋探过来，似是也想要看看：“太子妃，是好签吗？”
“上上签，”沈融冬语声笃定，将书页不徐不疾合上，“不过内容晦涩难懂，看不出来究竟该如何解，无妨，只需要知道是好签便足矣。”
“太子妃，您果然本来就有无边的福气，”绿竹这下放心，“压根就不用准备那些上上签。”
她将竹签收拢进衣袖里退出佛堂后，沈融冬跪在蒲团上，面对善目慈眉的佛祖，阖眼间，清澈浓黑的眸子里全是忏悔。
世人皆知，崇恩寺的上上签最是难得。
不出她所料，果真如此。
观音灵签第七十四签，姻缘，刑伤。
下下签。
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沈融冬礼完佛已经接近暮时，她退出佛堂，同绿竹在斋堂用过斋饭，回厢房途中，撞见了一群衣衫褴褛的灾民，他们大概是方听完论经，可是脸上清苦不减，显然未起到作用。
“他们好可怜…”绿竹摸向自己腰间，“奴婢若不是将荷包落在厢房，就给他们些施舍了。”
沈融冬见状，同样将手探向腰侧，可是随即空落落的触感仿佛在提醒她些什么。
“太子妃，您的荷包落了？”绿竹惊呼。
“想是就在不远处，待会去寻上一寻便可。”沈融冬朝耳垂探了探，又往云鬓上拔了一枚简单的钗子，一并放往灾民们的手中。
“既然都身有余力，不若你们闲暇时便去山林中拾掇柴火，有多少我照单全收，堆在寺院里的柴房便可，这些首饰就当是预先支付的工钱，”沈融冬看向他们轻劝，“不能等到寺院里人满为患，你们到时再去想办法谋生，这样只有难上加难。”
“女菩萨开眼，谢过女菩萨…”几个灾民谢过，连连作揖退下。
沈融冬见惯了象箸玉杯、池酒林胾的场景，眼下场面同那些奢靡的景象天渊之别，她一时看不下眼。同绿竹商议好分头寻找荷包，便朝礼过佛的佛堂踏去。
佛堂里的香炉正燃，袅袅檀香萦绕在殿中各处，她的身上仿佛也被熏上一层庄严厚重的气息。
沈融冬将身子伏低，投向香案前地面的目光无果，又扫遍大殿角落，亦不见荷包踪迹。
“大概不是落在这里。”
正要离开，她忽然听见一阵似有若无的轻微异响。
沈融冬抬下巴朝前望，眸含讶色，慈悲为怀的佛祖屹立原地，她居然从中端详出一丝睥睨。
佛龛后走出半道披着袈裟的身影，脸未看清，那袭袈裟下探出拈着她荷包的手：“施主，给。”
第12章
室外月上柳梢，虫鸣螽跃，唯有佛殿里铺满一地光亮。
沈融冬细细打量了从佛龛暗处踏出的僧人一眼，他的肤色或许是常年不见光的缘故，并不同寻常男子那般粗糙，而是细腻匀称如上好羊脂玉。瞳似点漆，鸦羽般墨黑的睫，过分纤长秾丽。
眉如黛染，衬托得这双桃花眼乍看情深，削薄的唇也见几分血色，合该是画中之人，如切如磋，如琢如磨。
僧人低眸，声音宛若洞箫过林：“施主，给。”
沈融冬醒转神色，陡然意识到，他好似是只会重复这两三字，也不知道是否寻常并不与人交道，才会落得这般吐字艰难。
沈融冬从他的手里接过荷包，道了句谢谢。
方要转身，她始终没按捺住心中困惑：“大师是在佛龛后……”
“清扫。”
这一回，沈融冬终于从他少得可怜的几个字句里，品出了她初时没能察觉到的味道，如同枯叶沁往正裂开缝隙的隆冬冰面，凛冽人心，萧条彻骨。
想到他是出家人，有两分淡漠红尘的气息并不奇怪。
沈融冬再道：“大师拾到荷包并奉还的恩情，唯有日日诚心礼佛方算报答。”
他敛了下眸，眼光如初。沈融冬又在眨眼间彷徨体会，竟有几分似曾相识。
不过眼下显然不适合再自讨没趣，她淡淡颔过首，转身朝佛堂门槛外踏去，轻提罗裙，蓦然间足底绣花鞋抬起那短暂片刻，心下一凛。
沈融冬回眸，朝佛龛中居高临下的佛陀望去。
悲悯世人，应当算不得凛冽，也算不得萧条。
佛陀下方的僧人同他一般，高高在上，与生俱来的倨傲，始终正是在頫视她。
好似她是只怪物，生来就该受到垂怜。
沈融冬慢慢转身，捏紧手中的荷包，暗下道：“怪人。”
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绿竹右手提灯笼，费眼在地面探寻，稍累时抻直身子，掀眼便看清太子妃从远方佛堂里走出。她的腰侧已然悬上绣有妃色并蒂莲的荷包，可脸上心事重重，一眼瞧见并不欢喜。
绿竹提着的灯笼微晃，昏黄的烛火在罩中跳跃。
太子妃莲步款款朝她走过来：“找着了。”
绿竹思忖：“那不若现在趁空，奴婢去将太子妃您的头面从灾民手里给赎回来，方才就一直在想着这事了，荷包丢了也便丢了，但太子妃您的头面握在灾民们手中，这不合适，只是太子妃一时没归来，奴婢独自一人也不敢轻举妄动。”
沈融冬听得一口一个太子妃，在她的脑中回旋打转，嗡嗡作响，头皮一阵接一阵地疼。
她沉吟道：“头面落在灾民的手里，没有银子实在，可既然已经给了他们，那断然也没有收回来的道理，左右不是什么极贵重的物件，罢了…还有，日后你在寺庙里，莫要再太子妃前太子妃后，太过惹眼，免得遭来祸端。”
绿竹想了想，眨着眼睛道：“可太子妃就是太子妃啊，若是不让奴婢唤您太子妃，那唤什么呢？夫人？还是，小姐？”
沈融冬正要矢口回绝后者，绿竹先行笑吟吟唤了起来：“夫人听上去老气横秋的，还是小姐唤着好听，青荷姐姐也是这么唤您的，那日后奴婢也唤您小姐，小姐…”
沈融冬勾了勾唇，唯有作罢。
崇恩寺的厢房坐落在寺院的西侧，同寺内僧人居住的寮房遥遥相对。
绿竹白日里已将厢房里四处收拾妥帖，一进房，便推着沈融冬坐往铜镜前，熟练地将她发髻上仅余的簪钗卸下，任凭青丝如瀑散在云锦上。
“奴婢给您梳年幼些的头，以衬着这小姐的身份，”绿竹手拿木梳，徐徐扫向发梢，“这样正应了您的那句，春笋破土后新生，可好？”
沈融冬尚未说话，绿竹的手灵巧得像默认，绾着发丝，将缺失了耳坠的莹润耳垂遮住大半，柔婉的脸庞轮廓也隐去。发髻簪上简单珠花，垂落在肩头两侧的几绺发丝宛若流云，镜中模糊的女子容颜添上丝丝韵味，好似真从二九年华蜕变成及笄。
雕花铜镜里影影绰绰，少女的额间未点缀上任何花钿，可眉目若新月，脸颊似桃花。神态娇憨，眼波潋滟，恍如镜前坐着的不是她，而是另外一人。
沈融冬看痴。
“您方才走过来，奴婢看着脸色不好，但是一直没敢问，”绿竹瞧她心情好些，“是还在忧心那些灾民吗？”
沈融冬脸一阵烧烫，她总不能对绿竹道，她是在琢磨方才那道刺眼的目光，其中究竟有什么深意罢？
轻晃了晃脑袋，沈融冬将那道眼神从脑子里抹去。
“那些灾民们我允诺了会给他们发放工钱，可这件事缺少个具体的人管理，不如这样，明日你从太子殿下指派的人手中挑上几位，由他们帮衬着你清点灾民拾掇回来的柴木，无论是按照质或者按量发放工钱，亦或者有什么新奇点子，怀有才能的人想做其他，都交由你全权定夺。”
绿竹停下手中木梳，惊喜道：“奴…奴婢可以管人吗？”
沈融冬嫣然一笑：“总归是要尝试的。”
青荷的嫁妆她早已准备好，可是轮到绿竹，该替她筹谋什么，迟迟未能做决定。
也只能先相信她，稍加以磨练。
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一连两日，沈融冬不是礼佛便是誊写经书，正如同她对晏君怀承诺过的那样。
绿竹有了自己想做的事，也不会总是在她眼前出现，而是每日里忙到不亦乐乎。
灾民们的感谢素来有增无减，但是没料到，短短两日后，拾掇柴木这桩事就出来了岔子。
沈融冬原本是在佛堂内礼佛，她特意避开了最初进的那间，以免再遇见那双让她心悸发堵的眼睛。
绿竹挑中的几名亲卫里，有一名同寺院里的小沙弥来告知，因着这两日拾掇柴木便有工钱拿的缘故，年纪尚幼的灾民们也会争抢着要去山林间，而其中一对兄妹在今日灾民们都归来的情况下，依旧迟迟未归。
起初并未有灾民发现他们两没归来，只是绿竹见他们面黄肌瘦，又在逃难中与双亲失散，是所有年幼灾民中唯二没有父母亲人的，因此待他们比平常人上心。察觉到他们没到柴房来，便警惕起来，派了人去往灾民们居住的棚子里察看，果然是没有回来走动过的痕迹。
这下彻底确定，他们在山林间走失了，没有归来寺庙里。
小沙弥心急如焚道：“这山林中虽然未曾发生过什么豺狼虎豹食人的事件，可那野猪野鹿也是不少，区区两个孩子定然对付不过，纵然不怕它们伤人，可自打晌午过后，这天便降起了蒙蒙细雨，灾民们也都因此提前归来，若是入夜前，还见不着那两名孩子回来，山林间路滑，这可就糟了…”
沈融冬知晓，即刻派出了所有人手出去寻人，又在灾民中悬赏了银子，一开始他们听见失踪后没谁愿意去寻，现下见有利可图，也同那几名最开始便去寻人的僧人一样，行动得如同兔子般快。
沈融冬静不下心，等到绿竹过来同她一道，下了山门在山路间等消息。
起初她撑着伞，与绿竹站在山路边缘，望着山林里人影憧憧。
远方呼喊声一浪盖过一浪，细雨被斜风捎着掠过树影，漆黑的夜色将四周渲染得鬼魅丛生，绿竹再呆不住，着急问道：“小姐，不然我们也跟着一道寻吧？”
沈融冬思忖片刻，颔了颔首。
她们共同撑着伞走进林子里，忽长忽短的喊声不停，她提了气，同绿竹一道喊起来。
“这见鬼的天气，”绿竹直骂，“撑个伞也不顶用。”
或许是急了，绿竹忽然跑出伞外，抱着自己的脑袋道：“小姐，您先回路边上等着，奴婢去寻寻就归来。”
沈融冬撑着伞僵在原地，思虑片刻，朝着少人找寻的地方前行，也顾不上再提裙摆。
四周愈发阴暗丛生，沈融冬撑着的伞一时不慎，被一阵风吹歪到一旁，待她再扶正，伞沿自然地朝上揭起。细雨如银丝般吹跑进她的伞里，扑沾在眼睫上，她撞见前方，有双让她一看见便心悸发慌的眸子。
对视须臾，沈融冬终究朝着他走过去，问道：“大师，你也是来寻人的吗？”
他站在泥泞里，浅浅嗯了声，算作是回应。
沈融冬并非什么不善言辞的人，可对待眼前这人，俨然不知道该用什么话语，才能令下一句交谈不那么古怪。
恰好，沈融冬滚动喉咙间也觉得嗓子由于方才的呼喊顿时变得有些艰涩，再出声是白费力气，打算与他擦肩而过。
伞沿不偏不倚，想必是未曾剐蹭到他的。
但是耳旁忽然一热，有了句温言的提醒：“万法皆空，唯因果不空。”
山林里树叶被风簌簌吹动，团团细雨裹挟拍打而来，远处人声持续，灯笼的亮光也在时隐时现。它们混在苍茫的夜色里，却蓦地遥远起来。
沈融冬有一刹那的失聪，短暂到眼睫全覆没在雨丝里，浑然不知觉。
“施主若不是接济他们，也不会引得他们来山林，纵然接济得了一时，也接济不了一世。”
