没有功名没有爵位，他必须靠自己杀出一条活路。
文臣的路子需要漫长的时间，他耗不起。
他指尖抚着长宁的脸颊，认真道：“等皇叔回来，就带你光明正大地回京，你就还是那个风光的小郡主。”
“我不要。”长宁握住他的手，桃花眼一眨不眨，“阿宁只想跟在皇叔身边。”她想了一会儿，小声补充道：“当丫鬟也是可以的。”
“胡闹。”萧珩难得又严肃了一次，“边关苦寒，刀剑无眼，你若是去了，皇叔便会担忧。”
圆圆的小脸皱成一团。
萧珩注定会走上这条路，披甲上阵，建功立业，一步一步成为百姓心目中所向披靡、从无败绩的王。
虽然知道这是萧珩的路，她没有立场阻止，却不由红了眼，终于妥协，“……那，那皇叔要早点回来。”
窗外月影遍地，氤氲的辉光笼在她身后，小娘子绞着雪白的指头，脑袋低垂，发出极轻的啜泣声。
可怜又无助。
萧珩喉头微动，想起那个梦，心一横道：“别哭，我一定尽快回来。”
长宁噘着嘴抬眼看他，极力将眼泪憋回去，小小声问：“尽快是多快？”
萧珩望着窗外那株在夜风中颤巍巍飘摇的红梅树，思忖着道：“待那株红梅长这么高，我就回来了。”他抬手比划了一下。
长宁知道他在哄自己，但还是选择相信他的话。
她伸出一节尾指，糯糯道：“我们拉勾。”
修长的指节勾住小娘子微凉的尾指，小娘子娇声娇气道：“拉勾盖章了，皇叔就要说话算话，骗人是小狗。”
她另一手捏紧盒子，张牙舞爪地威胁，“你不回来，我就把你的钱全都花光光。”
少年眉眼舒展，染着清浅柔和的宠溺，哑着声道：“好。”
第41章 谢五娘
闲云半掩，明月在云层中飘忽不定，留下一片忽明忽暗的光影。
萧珩在书房里奋笔疾书，老刘捧着一叠账本伫立门口，敲响门框。
“殿下，咱们这些年的积累都在这里了。”
账册分门别类地铺陈在书案一侧。
萧珩放下笔，大致扫了一眼，“这些年，辛苦刘叔帮忙打理我娘留下的田庄铺子。”
他语气诚恳道：“待我去了边关，长宁怕是会无聊。她喜欢热闹，逢年过节多陪陪她，院子里的陈设要喜气一些，今天瞧见她在看《士商类要》，她若是想学管账，刘叔便耐着性子多教教，若是她又想学旁的，刘叔也帮帮忙，若是她想出门，刘叔就多带些人……”
他絮絮叨叨叮嘱了许多，老刘都一一应下。
最后实在想不到旁的了，便将方才书写的纸张捻起，吹干墨迹递过去，“上面写的是她的一些喜恶，日常起居暂且按这个来。”
老刘伸手接过，一看全是鸡毛蒜皮的零碎事情。
衣裳习惯穿什么料子、什么颜色、吃什么过敏、一顿要吃几个菜、爱吃的零嘴在哪家买、喜欢的话本什么类型、沐浴要用哪种味道的香露……
老刘抹了一把额汗。
当真是事无巨细啊。
*
萧珩的边关之行十分仓促，长宁回房后躺在床上，再一次失眠。
清幽的月光透过窗格映在床头，她抓起枕头挡住眼睛，忍了几息，又烦躁地将枕头丢开，枕头砸到床柱上，发出轻微的闷响。
半梦半醒的小灰灰低低叫唤了一声。
萧珩启程那一日，天未亮，长宁就已经洗漱好坐在院子里的枣树下，见萧珩拎着行囊走出房门，一阵小跑迎了上去，捧着芙蓉饼塞到他手里。
“皇叔带着路上吃。”
掌心传来一阵温热，显然是刚出炉的。
他眉宇间闪过一丝讶异，“一早就去买的？”
长宁攥紧腰间垂下的丝绦，点点头，“我试过了，他们家的芙蓉饼和咱们在上京吃的味道最相近。”
萧珩手掌微屈，将油纸包牢牢握住。
边关离陇西不远，只是隔着天堑，消息不通，想送信大抵也要一两个月，战事胶着的时候，更是一年半载也送不回一封信。
一股莫名的酸涩和怅然涌上心头。
长宁也很是不舍，良久后才道：“皇叔，阿宁送你出门。”
她知道，将来的萧珩会成为镇守一方的藩王，受万人敬仰。
投身沙场，是他的必经之路，是以这几日她都尽量表现得和平常一般欢快，未曾流露一丝不愿。
晨风拂过小娘子的刘海，露出光洁饱满的额头，她立在门前，笑意盈盈地摆手，“皇叔，一路平安。”
若非她还红着眼，当真瞧不出这是分别的场景。
萧珩是轻装简行，一人一剑一马，他将芙蓉饼揣在怀里，一手提剑拽住缰绳，一手穿过小娘子飞扬的发丝，玉竹指尖轻轻划过她白嫩的肌肤，落在那乌压压的浓密鬓发上。
“照顾好自己。”他低声叮嘱。
长宁眼睫振动，忍着眼眶的泪水，笑着道：“皇叔也是，等你回来了，就教阿宁骑马。”
终究要分别的。
萧珩收回手，翻身上马，绝尘而去，季风也紧跟着策马。
他们走后不久，谢府门前，一位清俊少年郎也挎上包袱跟着出城前往边关。
目送谢家二郎离开后，谢五娘转身默默拭泪。
门檐下，谢老爷子一派气定神闲，“哭什么，你哥又不是不回来了。”
谢五娘道：“边关这么苦，匈奴人又生性凶残，哥哥这点三脚猫的功夫，万一，万一……”
谢老爷子柱着拐杖，“我谢家儿郎文能安邦武能定国，战死亦是荣耀，再说了，有九殿下在，怕什么？”
提起九殿下，谢五娘神情微妙，“九殿下是祖父您的……学生？”
谢老爷子白眉上挑，“之前是故人托付才将他收作学生，如今老夫瞧他确实不错。”
除了不爱说话，无论是从资质还是心性来看，他都挑不出毛病。
谢五娘胸口砰砰跳，试探着问：“祖父……您给孙女相中的，不会就是这个九殿下吧？”
明年，谢五娘就要及笄了。
她生的温婉秀雅，满腹诗书，又是谢老爷子的嫡亲孙女，在陇西是诸多世家公子梦寐以求的结亲对象，然而挑挑拣拣这么些年，谢老爷子最后竟看上了萧珩。
谢五娘身在闺阁，不曾见过萧珩，但也略有耳闻。
她眸子闪过挣扎，“可他身份尴尬，举步维艰的，而且、而且孙女听说他面有青痕，浑身戾气，一点都不好相与……”
“你懂什么？”谢老爷子低斥一声，“传言听听便罢了，这九殿下老夫瞧着会有出息，让你嫁他不算委屈。”
他曾用数位美婢试探萧珩，此人不近女色，不贪图享乐，心性坚韧，被皇室放逐数年依旧刻苦上进，这样的人，绝非池中物。
“你哥哥追随九殿下而去，将来或可成为他的左膀右臂，至于你么……”谢老爷子顿了顿，笑道：“不如趁此机会多亲近亲近，他日若能嫁给九殿下就是你的福气，老夫我也放心喽。”
谢五娘满脸羞赧，跺了跺脚，“人家都走了，难不成还要孙女追去边关亲近他么？”
她没亲眼见过萧珩，但听自家祖父如此推崇，少女心底也泛起一丝涟漪。
“倒也不必。”谢老爷子朝她招了招手，压低声音道：“九殿下从上京带回来一个小郡主，宝贝得很，你若是能同她亲近，自然就与九殿下亲近了。”
谢五娘将信将疑，“什么郡主？该不会是……”她想到话本子里金屋藏娇的戏码，神色越发古怪。
谢老爷子解释道：“就是怀明太子的遗孤，长宁郡主啊。”
太子拓跋硕失踪，生死不明，建昭帝悲恸之下，赐了怀明二字。
谢五娘稍稍松了口气，原来是一对叔侄。听自家祖父这般说，她也不好再推托，让人到城东给长宁递帖子。
帖子送来时，长宁还蹲在菜园子里。
她好奇看向老刘手里的拜帖，“谢家五姑娘又是谁？”
“谢五娘是谢老太爷的嫡亲孙女。”老刘想了会儿，又道：“大抵是受人嘱托，来看望郡主的。”
长宁喔了一声，继续埋头给刚播种的地方浇水。
老刘又看向灵霜，灵霜耸耸肩。
老刘只好轻叹一声，“那老奴帮郡主回绝了？”
长宁略一思索，“她会管账吗？”
“……啊？”老刘一时半会没反应过来。
*
谢五娘乘着马车晃悠了大半个城，终于停在小院前。
她在丫鬟的搀扶下走下马车，凝白的素手撩开帷帽一角，粗略观察起眼前这个门庭狭小的宅子，最终目光落在匾额上。
“……清苑？”
嗯，看着是有点清贫。
老刘听到车轱辘转动的声音便知是谢五娘来了，上前将人迎了进去。
谢五娘刚踏进院子，四下环顾一圈，“长宁郡主在吗？”
老刘去安顿马车了，灵霜正忙着准备晚膳，院子里只有长宁一人。
长宁闻声转过头，“什么事？”
谢五娘美眸微凝，细细打量眼前这个蹲在篱笆后面的小娘子。
看着小小一只，顶多十岁出头，卷着袖子和裤腿，脸上蒙了一层薄薄的灰，似乎在忙着……种菜？
谢五娘暗自咽了口唾沫，九殿下这么丧尽天良的吗？居然让一个小孩子种地？
思及此，她不由生出几分同情，将帷帽揭开，柔声道：“我是谢家五姑娘，谢清竹，今日递了帖子前来拜见长宁郡主，不知小娘子可否引见？”
长宁恍然，原来她就是谢家五娘。
她也打量起对方。
谢清竹十四五岁的年纪，上着素色细纹罗衫，下套鹅黄色蝶戏水仙裙，身形清瘦，五官不算绝美却端方秀雅，浑身散发着知书达理的闺秀气息。
长宁放下水瓢和木桶，两条小短腿灵活地翻过篱笆朝待客的堂屋里走去，一边走一边用裙摆擦手。
谢五娘微微福身，便紧随其后。
到了堂屋，长宁让她随便坐。
谢五娘本想说没见到主人家就坐下是否不妥，结果就见长宁毫无形象可言地歪在主座上，抄起桌上的茶盅猛灌了一口茶水。
谢五娘同身后的丫鬟面面相觑。
长宁见她还杵着，歪了歪脑袋，“坐啊。”
“啊？”谢五娘张了张嘴，“哦，好……”
她扶着裙裾缓缓坐下，举止端庄，美眸又转向长宁，暗忖这该不会就是郡主吧，寻常奴婢也不敢这般明目张胆地坐在主人家的位子上。
可是……
长宁及时印证了她的猜想，主动开口：“谢姑娘找我有事吗？”
谢五娘慌不迭站起身，朝长宁规规矩矩地行礼，“臣女谢清竹见过郡主，方才有眼不识泰山……”
长宁连连摆手，“坐吧坐吧，不用费劲了。”
不愧是世家望族的闺秀，礼仪一套一套的。
见她态度亲和，谢五娘松了口气，忽然觉得九殿下身边的这个小郡主还挺好相处的样子。
那……那九殿下本人应该也……
谢五娘小脸泛起红晕，“臣女与殿下也算半个同窗，今日没能及时为殿下送行，颇为遗憾，听说郡主一人在此，便前来拜见，顺便瞧瞧郡主可还缺什么，若是有用得着臣女的地方，尽管开口。”
她虽未入过郡学，但她和萧珩的学问都是谢老爷子教授的，自然算是半个同窗了。
一听果然是与萧珩有关系的人，长宁便更客气了，笑吟吟上前拉住她的衣袖，“原来是皇叔的同窗。”
对于长宁的举动，谢五娘并未闪避，温柔一笑。
长宁对她又多了几分好感，将有些脏的小手收回来，仰面认真道：“你会算账。”
不是疑问，是陈述。
谢五娘愣了愣，点头，“是会一些……”
她自幼丧母，又是家中长房嫡女，十岁起就跟着族中长辈学着主持中馈，算账自然是会的。
长宁一拍手，“那太好了。”
转身将后头的两账本搬到她手边的茶几上。
第42章 明月
谢五娘万万没想到，自己一来就成了她哥口中提过的“工具人”。
她起先惊愕，但很快镇定下来，翻开账册扫了几眼，账目很简单，是这些年来的清苑的所有支出。
略一沉吟，便拿过算盘开始拨弄，核算账目。
长宁就在旁托着下巴看。
吴兴沈家虽不似陇西李氏、陈郡谢氏这些名门望族，但也算是豪门，家底丰厚，沈氏未入东宫前，在族中也管着几个商行，后来李姿嫁入东宫，虽是太子妃，但对这些一窍不通，都是沈氏这个侧妃帮衬着料理。
长宁就曾在沈氏身边耳濡目染，虽不精通，但也领悟得快，见谢五娘一番操作下来，旁观着也学了个七八分，偶尔有不太明白的就及时出声询问，谢五娘都会耐心解释给她听。
老刘进屋递茶时瞧见这幅画面，一阵汗颜。
谢五娘反倒心情愉悦，坐在长宁身边轻声细语，甚至手把手的教她，可谓倾囊相授。
长宁也学得认真，像个勤奋好学的学生，大大满足了谢五娘的成就感和虚荣心。
临晚膳时分，谢五娘起身盈盈一拜，“时辰不早了，臣女先告辞，郡主若还有什么问题，随时可以找我。”
长宁感激一笑，“多谢清竹姐姐。”
