褚昱被张子鱼拉着手，心里十分开心，面上却是淡淡的说道：“我初来此处，还请郑公子多指教。”
郑云青见他们拉着的手，眼中闪过一丝不易察觉的痛苦，笑容却是更加灿烂：“既然是小鱼儿的朋友，自然也是我的朋友，你们什么时候来的汝阳县，现在住在哪里，我得了空去拜访你们，给你们介绍汝阳县新出的几家好饭庄，他们的厨子据说有从皇宫里出来的御厨，什么时候带你们去尝一下。”
果然这对美食的癖好一点都没有改变，张子鱼心里想着，又看了一眼旁边有些不高兴的美人，觉得郑云青除了爱好美食，现下又添了对美人的喜好，看来他的日子过得倒是很潇洒啊，希望他乐于助人的热心肠还在，自己和褚昱说不定还要找他帮忙。
“我们住在‘锦林客栈’，这条街转过去就能看到了，改日我们请你吃饭，就去你说的饭庄，现下我们就不打扰你们了。”张子鱼说道，巴不得赶快带褚昱离开这儿，省得破坏了郑云青与佳人的约会。
褚昱听到张子鱼说“我们”二字，心里更是开心，告辞了郑云青，与张子鱼手牵手下楼离开了，他们一离开，郑云青笑容顿时消失，手在袖子里握着拳头，怔怔地站在那儿，一直望着他们离开的方向，那美人更加不高兴了，提高声音说道：“郑公子，你都一个多月没有来约小女子了，我去书院找你也说不在，今天难得相约，怎么如此没有兴致。”
郑云青被她一喊回过神来，调整了一下心绪，面上重新堆着笑容说道：“怎么会，只是觉得她头上那支簪子很是别致，便想着也为你买一支，戴在你头上也很是衬你。”
那美人咯咯笑了起来，嘴里娇嗔道：“总是这样油嘴滑舌，难怪这城里这样多的女孩子都被你哄了，日夜的为你着迷。”
郑云青拉着她的手深情说道：“可惜我对他们全不在意，心里只想着你。”
美人被哄得万分开心，娇羞地低头说道：“讨厌。”
郑云青在她低头的那一瞬间，眼中全是厌恶的神色，恨不能立刻转身就走，却又耐下性子继续对她甜言蜜语，心里虽然万般违心，但是，为了那个人，一切都是值得的。
回到“锦林客栈”，褚昱方才放开张子鱼的手，对她说道：“坐了一上午的马车，你若累了先回房间休息，晚上我们再出去逛一逛。”
张子鱼点了点头，这几日都在马车上奔波，终于可以好好休息一下了，便回房间准备好好睡个午觉，只说小憩一下，谁知一觉醒来已经不知天色几何，门外有人轻敲了两下门喊道：“张姑娘，梧桐书院的郑云青公子在楼下等你。”
郑云青，张子鱼脑袋还有些迷糊，午时才见过他，现在他找来做什么，难道有紧急的事情？想到此处，她赶紧收拾了一下，下了楼，外面已是夕阳西沉，张子鱼没想到一觉便睡了这么久，果然郑云青正和褚昱都坐在楼下，两人不知在探讨什么，好像很是投契。
褚昱一眼看见她，笑着说道：“我刚下来便见到郑公子在这儿，说是要请我们去吃饭，等了半日你也没下来。”
郑云青也看着她笑道：“我要请客的这家酒楼城里最受欢迎，他们家的水晶肘子向来一绝，若是去晚了连站的地儿都没有了。”
张子鱼此刻还不太饿，但也不好驳了郑云青的面子，便和他二人一起出了门，他们一左一右将张子鱼夹在中间，一路走去很是惹眼，尤其是街上的老少妇人都朝褚昱和郑云青看，张子鱼只觉得虽然道道眼光落在三人身上，重点却只在他二人身上，就觉得无论过去多少年，果然这世道都是看颜值的多。
“对了，刚才你们聊什么，那么开心？”张子鱼问道。
郑云青先答道：“我家开书院的，自然聊的就是诗词歌赋，百家文章，褚公子年纪比我轻，读的书倒是不少，与我讨论学问时引经据典，应对如流，所以我们才谈得这样高兴。”
“有匪君子，如切如磋，如琢如磨，”褚昱说道：“自然应该多多切磋学习才能受益良多。”
郑云青笑道：“褚公子这话不错，子曰‘三人行，必有我师焉。’便是寻常百姓都有我等受教的地方，更何况褚公子这样满腹经纶的人更该是我梧桐书院学生的楷模。”
“‘吾生也有崖，而知也无涯’，我区区一点学问怎么敢好为人师，白白误人子弟。倒是听了郑公子的真知灼见，褚某才是甘拜下风，自愧不如。”褚昱说道。
郑云青接过话说道：“《南史》有云：‘恃才傲物，宜谥曰骄’，虽然骄傲不是什么好事儿，但也不该像褚公子这般过度自谦。”
褚昱继续说道：“郑公子也应该知道‘好问则裕，自用则小’，世间万事万物我能知晓不过一二，自然该谦虚好学些。”
“褚公子果然是谦谦君子，‘问事弥多，而见弥博’，日后我当敬褚公子为博学之士了。”郑云青也说道。
“‘古人学问无遗力，少壮功夫老始成’，我年纪还不过二十，便是吃过的饭也没有贤士的盐多，就是研究学问一辈子，哪里就敢自居博学之士了。”褚昱不甘示弱。
张子鱼听他们一来一往的对话，觉得苗头有些不对，这两人好似打着探讨学问的名义暗地里吵架一般，她赶忙打断说道：“对了，今日我们遇到的那位美人叫什么名字，与你是如何认识的，怎么不带她一起过来？”
郑云青脸色瞬间惨白，咬着嘴唇半天没有说话，倒是把张子鱼整懵了，自己提起他喜欢的女子，他不是应该很高兴吗，怎么倒是这幅神情，好似被人狠狠打了一棒，莫非那女子和他之间遇到了什么阻碍，以至于让他们有情人不能成眷属，所以他才如此痛苦，倒是自己唐突了，早知道还不如让他和褚昱一路辩论下去。
“我与她之间……，你怎会认为我喜欢的人是她？”郑云青半天终于颤着嘴唇说了一句话，看张子鱼的眼神带着莫名的痛楚。
“我只是猜的，觉得这女子品行样貌都不错，与你很是相配，我还以为你与她两情相悦，若是我误会了，你也请不要往心里去，就当我没有说过吧。”张子鱼说道，说不得郑云青真有什么苦衷，无论怎样自己都不该去打听他人隐私。
“小鱼儿，你以为我该喜欢什么样的人？”郑云青站住了，看着她问道。
我只知道你喜欢什么样的美食，怎么会知道你喜欢什么样的女子？张子鱼觉得这问题实属不该来问自己，又见郑云青较了真一定要问个答案，只得含糊说道：“大概是你不会当做朋友的女子吧。”
郑云青一愣，而后冷冷笑道：“你说得不错，若是我喜欢的女子我又怎么甘心只和她当朋友，便如我和你一般，两年前是朋友，现在依然是朋友，从来，也没有改变过。”
张子鱼听着这话道理好似没错，但郑云青的神情却又不对，不明白自己哪句话说错了，她转头用询问的眼神看着褚昱，也许他知道答案，褚昱却只是淡淡看着前方，好似完全没有听到他们的对话一样，张子鱼无奈，只得转移话题，扯一些路上见过的美食，郑云青也恢复了洒脱轻浮的神采，对张子鱼提到的美食好似向往不已。
说话间，几人已经来到了一家华丽的酒楼前，郑云青说道：“到了，就是这家酒楼，我已让人订好了雅间，一定让你们好好品尝一下他们家的水晶肘子。”
几人踏进酒楼，酒楼的老板对郑云青很是殷勤，亲自将他们引到一间宽敞雅致的房间，又吩咐了人给他们斟茶倒水，郑云青说道：“这家的厨子不光有本地厨子，还有武昌府请来的厨子，最是擅长做荆楚菜了，就是那食材香料，也是客人提前六七天预定，然后特地从当地采购过来的。”
张子鱼叹道：“这也太费功夫了，不过，你提前六七天就预定了，是预备留着请客的吧？”
郑云青笑道：“你猜得不错，这些时日我待在书院里无聊，所以拟了一张菜谱单子，请酒楼的老板跟着菜谱单子去武昌府采买的食材，今日刚刚才运到，本来预备要请一些好友来聚一聚，现如今你们来了，我两又都同好美食，自然要请你一起品尝一番。”
说笑间，就有小二流水一样上菜，满满的摆了一桌子，果然各道菜看起来都是色香味俱全。
郑云青先夹了一块晶莹透明的水晶肘子放到张子鱼碗里，说道：“你尝尝这水晶肘子，看看如何。”
张子鱼尝了一口，果然肥而不腻，清爽适口，即便这样的夏日时节吃起来也不嫌油腻，便满口称赞，郑云青又夹了一块清蒸鱼给她说道：“你再尝尝这鱼，是用上好的鸡汤蒸制，蒸的时候配上冬菇、火腿、冬笋，火候掌握要恰到好处，这鱼才能口感滑嫩，清香鲜美。”
张子鱼尝了一口鱼，正要称赞，郑云青又夹了一块鱼糕，又舀了一勺蟹黄豆腐，已是将张子鱼的碗都堆满了，他犹自又拿起银夹子，细细地夹出一小堆蟹肉来盛在小碟子中，放在张子鱼的面前。
这样一顿饭下来，他只顾给张子鱼夹菜，自己倒是没有吃上两口，每道菜都要问张子鱼口感如何，张子鱼想着他嗜好美食，定然想和伯牙子期一般，自己既是他美食上的知音，当然要一起探讨这些菜的味道，于是，每道菜都着意夸奖了一番，不过，她倒是时时注意褚昱是否介怀，褚昱倒是不在意，还叮嘱她细嚼慢咽，张子鱼才放下心来。
等到菜都吃的七七八八的时候，小二又捧进来一盘绿豆糕说道：“郑公子，这是新做的糕点，是给贵客们饭后饮茶的茶点，这面皮和馅也是按公子的吩咐从武昌府运来的食材做的。”
张子鱼见绿豆糕小巧精致，就拿起一块尝了一下，面皮细腻，莲子馅清爽，初时只觉得美味，而后反应过来，脸色却是一变，看了一眼郑云青，他正低头帮自己拆解另一只螃蟹，张子鱼疑惑地问小二道：“这绿豆糕的食材到处都易得，而且武昌府这时节也不产新货，怎么还要特地运过来？”
小二殷勤说道：“姑娘有所不知，这绿豆糕食材虽然易得，且都只有去年的存货，却也还要武昌府产的最为优质，所以才特地运了过来。”
张子鱼不再说话，等小二退了出去，便一块块将绿豆糕都拈来自己吃完了，郑云青和褚昱二人只以为她爱吃，都没有在意，褚昱替她斟了一杯茶说道：“甜食不易多吃，若是喜欢，也要多喝两杯茶解腻才行。”
吃完饭，三人坐着闲谈，郑云青问道：“你们既是来汝阳县办事，也不知道有没有我能帮上忙的地方？”
张子鱼虽然面色如常，心里却藏着疑惑，此刻听郑云青这样问，自己一时不知道该怎样回答，褚昱倒是说道：“我听子鱼说汝阳县有个叫刘家村的地方，这村子中产一种叫赤珠花的草药，最是能防蛇虫鼠蚁，我叔父家中开着草药铺子，他本人对草药又极是痴迷，最是喜欢研究各种奇花异草，所以我想来收集一些拿回去，算是对他老人家的一番孝心吧。”
郑云青说道：“原来如此，我以前和小鱼儿去过几次刘家村，现在正是赤珠花开花结果的时候，你们倒是来得巧，只是，这赤珠花极是难寻，便是刘家村村□□气好时也才能觅得一两株而已，向来他们都只用来自家防身，从来不卖给外人，你们这般去也是空手而归。”
张子鱼看了一眼褚昱，她并不知道褚昱来刘家村到底是要探听什么，又是否真的需要这赤珠花花珠，褚昱面露难色说道：“这又该如何，只能去碰碰运气吧，只是看郑兄一直居住汝阳县，不知能不能想到什么办法帮忙斡旋一下。”
郑云青低头思考了一刻，说道：“其实，我所知道的这些也是我书院一个学生告诉我的，他便是从刘家村出来到书院求学的，这两日好似病了在家中养病，我正好以探病为由，带你们去刘家村居住几日，只是能不能得到花珠，就看你们自己了。”
“如此，就多谢了。”褚昱说道，而后端起一杯酒对郑云青说道：“我敬郑兄。”
郑云青也端起酒回敬，两人一饮而尽，张子鱼没想到事情竟有如此转机，又觉得事情好像太顺利了，褚昱和郑云青二人，怎么话语里这样默契，句句话都接得滴水不漏，须臾间就解决了一件难事。
褚昱见她有些呆愣，就用手指从她嘴角捻下一点绿豆糕碎屑，这般亲密的举动，张子鱼瞬间脸红了，郑云青拿起一杯茶，低着头喝茶，脸上的神色半分也没有显露出来。
总有一天，我会让她知道一切的真相。二人心里都如此想着。
第16章 刘家村（上）
第二日，锦林客栈外，一大早郑云青就带了一辆马车在外面等着，张子鱼和褚昱正吃完早点，去算还房钱的时候，却没料到郑云青连房钱都已经替他们结了，他们便上楼收拾好行李，和郑云青同坐了一辆马车，直朝着城外而去。
马车里放着食盒，郑云青打开食盒说道：“小鱼儿，这是‘芙蓉斋’今日出的芙蓉酥，以前你吃过一次，很是喜欢，我今天特地吩咐人去买的。”
清甜的香味弥漫在马车里，张子鱼笑吟吟地拿起一块，却递到褚昱面前说道：“这芙蓉酥味道不错，你尝一尝。”
褚昱微微一笑，接过芙蓉酥放在嘴里咬了一口，点头说道：“味道是不错，难怪你喜欢，等我们回来的时候再去给你买一些。”
张子鱼见他喜欢，虽然自己没吃，心里却是甜丝丝的，自己又拿起一块，嚼在嘴里，红豆为馅，花瓣酥脆，正是两年前的味道。
郑云青脸色略微一变，不过随后就恢复了平时高谈阔论，油嘴滑舌的样子，将梧桐书院里的事情八卦了一番，又说起这次去探望的学生，原来郑云青一年前在县城里闲逛的时候，见到一个书生打扮的年轻人正在河边朗声读书，当时天色尚早，露水又重，年轻人却全然不觉，只专心背诵上，郑云青觉得他读书勤奋，又试了一下他的学问，觉得悟性不错，就问他要不要去梧桐书院念书，一应食宿费用全免，那学生原先靠着亲戚帮忙在县城一家小私塾念书，听到郑云青相邀自然欢喜，梧桐书院的名号在汝宁府十分响亮，考上科举的学生也不少，去梧桐书院念书仕途就有望了一半，便立刻答应了，进了书院后，郑云青细问起来，才知道这个叫刘暄的学生正是从刘家村出来的，郑云青想着他家贫，不光免了他书院里的费用，还不时的去他家中探望，送些钱物，所以对刘家村的路很是熟悉。
马车走了半日，午时前后才到了刘家村所在的一片群山前，马车却是上不去的，三人带了各自的行李，一路沿着弯曲的山路爬上去，褚昱习武之人，体格强壮，却从来没有爬过这样的山路，故而并没有比郑云青和张子鱼两个走得更快，郑云青倒是一路喘气，又感叹自己一介书生，体力不济，不该走这一趟，白白受这番罪，以往都有奴仆背着行李，这次没有带奴仆，自己背行李才知道山路艰辛。
