“别光想着哄她睡觉，也得补上功课才是。我方才翻了她书袋里的课业，简直一塌糊涂。”
“怎么会！”一提起妹妹，江婳浑身的娇怯模样就散得干净，双手叉着腰来回踱步，匪夷所思：“从前虽没有女子私塾，我得空时也有教过她习字。不至于会……一塌糊涂吧？”
裴玄卿摇摇头：“能识字远远不够，遣词造句全无章法，比不得同龄人。江婳，如今周夫子那边课业太轻松。我想着，再请个女夫子，下学后加课，如何？”
江婳还在考虑呢，他补充道：“况且，于长姐同住一屋，没得助长了怯懦之气。日后出嫁，恐撑不住一家主母的位置，还是住到隔壁院为好。”
这下，她敏锐地嗅到了什么。
占用下学时间、挪到别院居住。这家伙，居然借着为阿妁好的名义，假公济私！
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作者有话要说：
江妁：啊对对对我学习差，妨碍你谈恋爱啦。我没事就补补课你别管我啦
第23章 连环剖尸案（1）
入了暑，屋里便如火炉灼烤，连空气都弥漫上水雾似的，闷湿了后衫。
从门庭走到女眷所居后院，要过八道宅门。江婳将男丁调到外院，便能脱了鞋袜，穿着薄衫在亭下纳凉。
丫鬟自个儿也热得不轻，仍穿得规规矩矩地站在一旁摇扇，任江婳劝也不肯坐下休息。
“姑娘，天变得快，主子走时置的冰化完了，咱们寻常仆婢买不着。您且忍忍，待会儿用井水再冰些瓜果降温罢。”
江婳踩着冰过的大鹅卵石，恹恹地点了点头。盛京锻织炊建业发达，自然温度比偏远山村高。她们姐妹俩无拘无束，能光着脚丫都算幸事。那些高门闺秀、后宫娘娘们，还得穿着厚重的服制，一天得沐浴换衣三四次，才能保持洁净。
这不，皇上带着皇后和有头有脸的妃子们去到北苑避暑。为护圣体安康，御林军在明，监察司在暗，裴玄卿也受命在北苑巡察，顾不上府中。
“去，知会夫子一声，今儿阿妁遭了暑气，卧床不醒。接下来几日，不能受学了。”
丫鬟扇子一怔，刚要问什么，忽而明白过来，垂眼一笑：“是，奴婢这就去，您真是宠爱二姑娘。”
“慢。”江婳从荷包摸出一锭碎银子，稳稳抛落到丫鬟手心：“路上买碗果饮喝，带把伞，别晕在路边儿了。”
“欸，奴婢谢姑娘疼惜！”
正在奋笔疾书补课业的江妁听见，从窗口探出小脑袋瓜，大声喊：“姐姐，他回来不会罚我抄书吧？”
江婳扑哧笑出声，真是恶人自有恶人磨。从前静下心来写字，跟要她命似的。如今被裴玄卿吓唬着，倒兢兢业业起来。
只是……这回北苑之行，会去多久呢。
如他所言，那地方位于从前的北境与中州交界处。自打北境被太后收复，彻底并入大周，便不再需要边防之城。连绵数十里的城墙内，都改造成了皇家避暑别苑。打盛京出发，光是路上便要耗去十日，如此，她得有两月才能见着裴玄卿呢……
蓦地，江婳从榻上腾的坐起，拍拍脸。争气点！他才走了八日，就这么想念，太沉不住气啦！
掌灯时分，去见夫子的婢女还未归来，江婳还当她是年纪小贪玩儿。没成想入了夜，一丫鬟急匆匆地跑进来，大呼：“姑娘，姑娘！不好了，小莲她……她死了！”
“什么！”江婳惊了半晌，周边丫鬟们也不由得害怕起来。炎炎夏日，肌肤上却泛起一层寒意。
“可是路上不舍得买饮子受了暑，救治不及时？”
丫鬟抹了把眼泪，泣不成声：“不是的，小莲她、她是被天狗挖了心，尸身就停在门房。若不是带着府上腰牌，就得当孤魂野鬼……姑娘，您别去看！”
江婳穿上鞋子，胡乱披了件披风便往门房跑。隔老远，便看见一堆下人提着灯笼围在周边，不敢靠近。有个罩着白布的榻子，由中间起、绵延往外，被染得鲜红。江婳缓缓走到跟前，伸手揭开布面。
“啊——”
一个年轻丫鬟经不住吓，失了规矩地喊出声，被管家呵斥着退下。其余人战战兢兢，唯见江婳沉着地蹲在榻边，细细观察尸身状貌，不由得捏了把冷汗。
姑娘她……似乎不像主子说的那般，纤弱娇柔。
小莲嘴角涌出大量血迹，半干半湿，死亡时间没过太久。双目瞪大，而面上表情却并不狰狞可怖。
若是瞧见了什么妖异怪兽，一个弱女子怎么也会害怕大呼才合理。
再将布往下拉些，便看得到致命伤——胸口那个血乎乎的大洞。心脏被掏走，连的血肉还断在外头，粘腻腥臭。
江婳默默替她覆上布，叹了口气，问道：“什么天狗，我怎么从没听过？”
管家抹了把泪：“姑娘，前些日子，盛京里就有女子遇害。民间不知何处传出天狗一说，奴才怕惹您无故忧心，便没有告知。”
这么说，若不是她派小莲去告知夫子……
怨不得管家、也怨不得她，都怪背后借天狗名义作乱的贼人。既伤人伤到了她府上，便非得把那只恶狗揪出来不可。
与小莲最为要好的佩儿泣不成声，伏在尸身边啼哭：“今日还是她的生辰，可怜小莲得了姑娘赏赐，欢天喜地出了门。没想到，就是天人永隔啊！”
江婳眼角有热珠滚落，于心不忍，便吩咐管家，先将人抬去衙门由仵作验尸，再挑处好地方厚葬。若家中还有人，再多给些银钱好生安慰。
伤处可怖，又闻见腥气，江婳没胃口，都吃不下晚膳。夜里，胃里饿得发疼，才传了冰碗。
送膳的是府中掌事大丫鬟紫苏，年逾二十五，到底比小丫头们沉稳。发生了这事，大伙儿都怕小莲的鬼魂在院中游荡，不敢夜行。唯她端着冰碗在若大的裴府进进出出也不害怕，江婳不得不对她多了几分青眼。
紫苏放下冰碗，唇畔微张，看着姑娘，似乎想说什么。见姑娘用得香，又没出言打扰，只恭敬地侯在一边。
“你有何事，不妨直说。”
欲言又止的模样被尽收眼底，既是姑娘开口，紫苏也不再犹豫，开门见山：“奴婢得主子信任，掌管内院事务，便不敢懈怠。初入府时，就一一核查过大家的籍贯生辰。小莲记载的生辰八字是丁亥年八月二十七，今儿才六月十五……”
她眼皮未颤，单膝跪下：“姑娘明鉴，奴婢与佩儿并无交恶。既掌着府中事，就该尽心尽力。”
从前，高知县家也有过丫鬟谎报的前例。或许佩儿真是与小莲交好，想博得江婳愧疚，多赐些银钱，办好身后事，也能理解。
江婳阖上眼，微微颔首：“你心意是好的，就莫告知其他人了，退下吧。”
“是。”紫苏低着头退到门边，替她掩上门，才松了口气，快步离去。
屋子里再度沉寂下来，江婳伏在案上，自言自语：“裴玄卿，京中又有人借怪力乱神来作乱了，你什么时候回来啊……”
所托之人出自裴府，衙门效率极高，次日一早便登门送上验尸报告。
死者血液鲜红，没有中毒。眼皮过了醋蒸法后无按压痕迹，是生前便睁着，没中过迷烟。身上无其他伤口，可以断定，死因是心脏被挖出，瞬间暴毙。
师爷抹了把汗，拱手道：“京中不安，乃衙门失职。惊扰到府上贵人，真是有罪。原本三月二十一日后，再也没出过挖人脏器的事，谁知道……”
那时，江婳还未入京，自然不知晓。死者也是仆役司里，被大户人家买走的婢女。死因没了肝，尸身孤零零地躺在小巷里。
太蹊跷了……若只出一件，或是出于仇杀、情杀，可独独挖走脏器有什么用？
江婳蹙起眉，问道：“只有三月二十一那一件么？前边可还有类似案子发生？”
“有的，只是过去得太久，在下记不清了。若姑娘感兴趣，我这边回衙门，命人抄录一份，送到裴府。”
江婳起身相送，微微屈膝：“那便有劳师爷了。”
*
更深露重，她独自坐在院里头，就着油灯的光，翻看册子。
第一件发生在去年九月十二日，死者被人挖去脾脏；
第二件发生于去年十一月六日，死者被人挖去双肺。
再就是三月、和今日这起。
由于间隔时间实在太长，根本无法联合立案，只能当作一件件独立的案子来查。遇害者都是奴籍，平日里结实的人，左不过是主人家的小厮婢女，实在翻不出花来。
每次作案，当晚都是月盈之时，因此便有传言说，是天狗跑了出来，吞人脏器，才没吃月亮。
这等未开智的言论，江婳嗤之以鼻，况且，上头有记载，死亡时间并不都在晚上……
譬如第二件，便发生在申时；昨日的，则在午时；只有三月二十日、九月十二日两件，分别于寅时、丑时，入了夜。
从时间间隔、到作案时期，可谓毫无关联。唯独手法类似，都是取人内脏致死。可为何每回总换了个地方挖……是心思扭曲变态还是，刻意挑剔？
想得出了神，江婳都没注意到身后有细碎脚步声。直到那呼吸靠得近了，她才猛地察觉到来了人，惊叫着拿起册子便回身砸去。“砰”地一声，一女子应声倒地。
她退后三步，举着油灯细看，才发现是佩儿，在她周边，滚落了一地桃酥。她顾不上额头疼，忙解释：“姑娘别怕，不是鬼。奴婢看您半夜还没睡，想着给您做些宵夜。”
江婳：“……”
夜半三更的，人可比鬼吓人多了。
她继续翻案子，佩儿收好地上碎屑后，忽地双膝跪下，鼻尖酸涩：“姑娘，多谢您。”
才被吓过，旁边人又突然出声，江婳捂着胸口，声音略带不悦：“管家怎么教你们规矩的，一惊一乍，下去下去。”
佩儿没起来，自顾自地抽泣：“以前咱们在仆役司，穿粗布旧衣、吃发馊的馒头，管事的都不把咱们当人看。如今、如今活着能穿干净衣裳，死后还有主子怜惜，办了身后事……都仰赖着姑娘的大恩大德，奴婢替小莲给您磕头了！”
“砰砰砰”地几声下去，江婳心脏都跟着发颤。若不是知晓这丫头撒了谎，兴许会动容，又给了她些好处。可紫苏都提醒过，她还来拿已故好友做戏，便没得惹人生厌。
江婳冷笑道：“怎么，小莲家多得了银子，还会分给你不成？”
第24章 连环剖尸案（2）
佩儿不明所以，没觉出她话中带的词，好言解释：“奴婢岂敢贪墨丧葬银，只是昨日备了点心和米酿庆生却没用上……一时心里难过。”
言辞恳切，江婳瞥了眼她的神情，似真非假。便停下笔，借扶起她的由头，探上腕间脉搏，问道：“她真是六月十五生人？”
佩儿眼角噙着泪花，连连点头。坦言说，下人谎报生辰，主人家可依律追罪，若不是小莲已经身亡，她绝不会说破了。
脉象一切正常，江婳松开手，面泛疑云：“既知有罪，为何还冒险谎报？”
佩儿心里酸楚，无奈道：“姑娘，咱们做奴才的，哪能生得火命呢？”
“火命？”
江婳复述了一次，脑中想起些什么。
在大周，越是偏远、民智未开之地，越是讲究命格。来盛京太久，她都将将忘了，从前在高府见识过，姨娘们为了给孩儿博个好命途，拼着命也要碍到好日子、好时辰。
若是公子，纯火命格为最佳；若是小姐，便瞧准水命。
相反，奴才里头，转而以木土为上，意喻为主人家添砖加瓦、松柏长青。哪个应征的奴才命格纯火，那是万万使不得的，会冲撞了贵人们。
“可盛京并不讲究这些，她何须谎报？”
佩儿抽抽嗒嗒地答着：“我们都是从桃山县来盛京赚钱贴补家里头的，临走时，小莲她娘千叮咛万嘱咐过，编个土或木的。”
江婳支颐沉思，小莲出生那年的六月十五，是丁未月、丁卯日，又是午时，按五行来算确是纯火命格……
霎时间，脑中有根细弦绷断，她骤然想起，若论五行，人的心脏对应的，可不就是火么！
跨越大半年，竟是连环杀人案。
从前，那本《医道》，她只当迷信糟粕来读着玩儿，没想到今日派上了大用场。
江婳快速翻阅着案件薄，又命佩儿拿来日历，一一比对。
十一月六日，庚子月、辛卯日，死者死于申时，被剖去双肺，生辰八字与脏器对应：金；
九月十二日，戊戌月、戊戌日，死者死于丑时，被剖去脾脏，生辰八字与脏器对应：土；
今年，三月二十一日，乃甲辰月、甲辰日，死者于寅时被挖了肝，五行一应为木。
桩桩件件，看似是过生辰那日倒霉遭殃，实则是人为算计得极精准。之所以选择奴仆们下手，只因这些人的生辰八字都在仆役司记着。这么说，此人有翻阅名录的权利。
古往今来，凡是连环案犯，要么故意留下记号来挑衅刑部；要么毁尸灭迹，生怕有人将案子衔接起来。
而此人既不想引起关注，又没对尸身动手脚，只能说明，他做这件事的目的，对时辰要求极严苛，或为祭祀。
可这件连环案里，小莲明面上记的生辰八字为虚，本不该成为火之祭品。知道她生辰的，左不过是同乡……
疑点再度转移到佩儿头上，江婳起身，轻轻拍了拍她的背，握着手宽慰道：“没事的，都过去了。兴许，其他知晓小莲生辰的人，昨儿个替她祭拜过。”
串了线似的泪珠接连着滚落，佩儿肩膀一耸一耸地：“奴婢们在仆役司虽有个同乡，可他家算是村里富户。拿着银子买了仆役司小官当着，便看不起奴婢们。想来，是不会为小莲祭拜的。”
江婳眉间一挑：“哦？他姓甚名谁？”
