其余的话，他没有力气再说出口。督头又取了一支箭，再度拉满弦，“唰”地命中了另一人，大喝道：“放箭！”
霎时间，漫天黑雨扑面而至。这些没了甲胄和兵刃的人惊叫着窜逃，却快不过昔日战友的箭。最终也只能含恨倒下，眼望着盛京的方向，不甘心地逐渐阖上眼。
确认所有要回去的人都已身死，督头叹了口气：“好生安葬吧。”
“是……”
部下惴惴不安，似乎人人都埋藏着什么心思，督头苦笑：“我也不愿走到这一步，可他们早回去一日，朝廷就会早一日派兵前来。”
如此，大家都缄默着，替这些白衣染尽鲜血的战友收拾遗体，没人再多言。
*
赤脚老头摇着羽蒲扇，将陈年老摇椅晃得吱嘎作响，吵得江婳耳朵生疼。遂抄起床边小石往椅子腿扔去：“你烦不烦，咳咳，没看到别人在休息！”
“哟，醒了？”老头侧首瞧了一眼，又悠哉游哉地躺了回去：“能起身，还能骂人，看来风寒退了。”
“什么风不风寒，这是哪？你、你是山匪？”
老头瘪嘴，一脸“懒得跟你计较”的神情，兀自拿起小酒壶，朝嘴里咕嘟嘟灌下，再畅快地擦擦嘴。直到一位背着篓子的婶子回院，欣喜地凑近来左看右看，转头夸那人：“老石头，你果真是有些能耐在身上的。这姑娘来的时候都快没了气，你都给救回来啦。”
“救我？”江婳晃了晃脑袋，仔仔细细忆起自个儿顺着竹筏往下漂，冻得昏死过去的事情。又想到方才拿东西砸人家椅子，有些不好意思地挠挠头：“抱歉，我以为……”
“哼，道歉的话就不必说了。记得结银子，五两！”
江婳摸了摸荷包，脸色一红，糯声道：“我身上没带钱呐。”
老头听了，羽蒲扇摇得簌簌作响，嚷嚷道：“没钱？想吃白饭呐，没钱就把自个儿卖到富贵人家里做苦役，怎么都得把银子给还上咯！”
江婳焦急得不知所措，婶婶毫不客气地往摇椅上推了一把，将老头晃得直喊救命。
“姑娘，别信他的。这死货白吃白喝我不知多少粮食酒水了，他若敢逼你去做苦役，我就要他还口粮钱！”
这二人的关系看起来又亲密、又水火不容，叫江婳摸不清头脑。待婶婶同她解释才知，老石头是个自称悬壶济世的江湖游医，多年前游历到寒山关，救了捡柴火被毒蛇咬伤的秦婶一命。
秦婶死了丈夫，又没儿子，石大夫生得还算俊俏，二人便这么将就着凑活了半辈子。
方才没有仔细看，如今定神瞧了瞧，才发觉这老头鹤发长须下，一双眼炯炯有神，不似同龄人一般浑浊。
“多谢秦婶，多谢石伯。不知石伯用的是何方，我之前受了严重的内伤，现下竟没觉得有多难挨了。”
石大夫得意地哼了声，一双赤脚晃个不停：“想打听我的独门秘方啊，没门儿！”
罢了，看来跟这老头是话不投机半句多，江婳转而问：“不知李纨李将军可在关中？”
石大夫白了她一眼：“他不在关中还能在何处？擅离职守可是要杀头的！”
说着，他还将手横在脖子前，做砍头状。
江婳大喜：“那太好了，秦婶，能不能麻烦您带个路，去李将军府，我有要事寻他！”
在外人看来，江婳的穿着打扮不像偏远地方的女子，这李纨又是盛京被贬谪过来的倒霉蛋，秦婶便下意识觉着，莫不是从前的相好追过来？
“姑娘，咱们这寒山关外，每隔十来日就有流寇骚扰，不是个好居所。你还年轻，总能找着比李将军更好的良配。依秦婶看，还是算了吧。”
江婳脑中“嗡”地作响，半晌才明白她的用意，连忙解释：“婶子，你误会了，我……我有未婚夫的。是回乡探亲时与车行走散，李将军又与未婚夫熟识，这才前来请李将军助我回京。”
“呀，这……果真？”秦婶喜上眉梢，得意洋洋地朝石大夫挑眉：“怎么样，老石头，你还说我不该多管闲事。救了李将军的故旧，将军能不念咱们好么。再说了，当初你还不是多管闲事，咱们才——”
“停停停，有外人在呢也不害臊。”石大夫走进屋子，带上门，里头悠悠飘来一句：“要去就快些动身，别在这吵嚷，真烦人呢。”
无论如何，别人救了她是事实，江婳认认真真地说：“秦婶放心，等到了将军府，这五两银子，我一定要补给您！”
秦婶端进一碗小米糊，嗔怪地拍了下她的胳膊：“谁要李将军补银子了，这寒山关若没有他，一日也不得安宁的！姑娘，别看关内一片安宁，你是不知道外头那些流寇有多厉害！总之，你快些将粥吃了，到李将军府上，他自会同你讲明。”
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温血从佛堂一路流到了门外，太后陵墓内所有嬷嬷都被处置得干干净净。督头抬手，一个个数着绑在一起的守灵贵女，皱眉道：“奶奶的，怎么少了一个，不会是跑回去报信了吧！”
一部下谄笑着走上前：“哪能呢，这些女子手无缚鸡之力，如何跑？至于少了的那个嘛，嘿嘿……”
他朝最里边的一间厢房挤眉弄眼，督头瞬间明白了他的意思，一脚踹在那部下腹上，咒骂着提起枪，往厢房走去。
才至长廊，便听见尽头传来女子的哀求声，听着又凄厉又绝望，伴着好几个男人的哄笑助威。
“畜生！”
厢房门被踢得半碎，正在行乐的将士急吼吼提起裤子，同大伙儿一起跪好，低头道：“督头，您怎么来了……”
“我若不来，还不知你们要做出何等天理不容的事！”
屋里气氛死沉，无人敢支应。桌上碎衣不能蔽体的女子咬牙朝刀尖撞去，红刀子从背后贯出，她瞬间就没了气。
“督头，兄弟们即将举大事，找找乐子也在情理之中嘛。您大人有大量——”
后边的话，他永远也说不出来了。
督头抽出刀，划过他的喉咙，一刀毙命。其余人吓得不敢吱声，那衣冠不整的男子战战兢兢地后退着求饶道：“素来打城池，都能……都能劫掠女人的。”
“劫掠敌国女子，已是为天下人不齿。你倒好，动土到中州人头上！”
厢房内哀嚎声和打斗声很久才偃下，督头从里走出，脚下靴子一步一个血脚印。
“所有人都给我听好了，咱们叛逃是逼不得已，却都出身良民，休要再学那草寇习性！”
第65章 兵临城下
中州风调雨顺，叫盛京里的贵人们只当全天下都安宁和乐。直到在寒山关逛了一圈，江婳才知晓什么叫做举目疮痍。
城墙上遍布箭孔和裂痕，镇上百姓甚至还在过着以物易物、不见金银铜币的日子。
“江姑娘，信已送出，相信裴大人不日便会接收，还请安心。”
李纨来寻时，江婳正在城墙上看外边焦黄、寸草不生的土地，心里悲凉，面上也只能僵硬地一笑道：“多谢李将军相助了。”
见她面色哀戚，李纨便想打破这低沉的气氛，玩笑道：“江姑娘，我从前便想，宽宏到何地步的女子，才会受得了裴大人的脾性。如今见了你才知，女子未必便要一味讨好退让。”
关于那位鼎鼎大名的郡君，他已在裴玄卿回信中听过无数赞美之词。世间爱侣，当以互相助益、携手并肩为佳，未必都要将情看得比命还重，共沉深渊。
“李将军，我想，任何一种关系，都没有一味退让之理。久而久之失了衡，只会叫人将基本的问安祝好都当作虚情假意。”江婳婉言道：“但过刚易折这个道理，您若知晓、且能稍敛锋芒，或许能早日离开寒山关，回京与亲友团聚。”
李纨双臂环在胸前，讪笑道：“李某无父无母无妻，平生唯一好友又是个不爱搭理人的，何来团聚一说。我看呐，就在这寒山关打打流寇、帮镇名修房子砍树，可比在京中任职快活的多！”
人各有志，既然他一心留在这，江婳便也不多劝阻，只全心望向远处的山水。直到一守军急急忙忙地登上城楼，禀告道：“将军，城西往外五里处有流寇作乱，杀了官道上的商队！”
白日扑官道，江婳当真没想到，关外流寇已经猖狂到这个地步。
“速令周副将带兵前去剿匪，同时加强各部防署。对了，记得通知做关外贸易的商人，若要出关，一定要雇镖局同行！”
“遵命！”
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这天夜里，江婳是被巨大的呼喊声吵醒的。醒时外边火光冲天，她披上衣服走到院子里，抓住一个婢女问：“发生何事？”
婢女啜泣着答：“姑娘，您在府里呆好，可千万别出去！白日作乱的根本不是什么流寇，南楚军队已到了关外，正在攻城呐！”
江婳脑中轰鸣，似乎不敢相信自己听到的话。
南楚反了？
或许，这一段时日来，作乱流寇根本就是前来刺探军情的南楚军。寒山关势薄，从上一道关门至此又只能走水路。只要攻势猛烈，便有机会在中州援军抵达之前，攻破城池。
“现在战况如何？”
“奴婢也不知道……只听说，南楚军往城墙上投了好些火油，又以箭点燃。”
古往今来，攻城射箭都意在射杀城门上的守军，可这些人却浪费这么多火油去焚烧城墙。难不成，他们还指望靠这区区火焰，将城墙烧塌？
江婳正一筹莫解，外头突然有人传话，说一个姓石的大夫求见她，无论怎么赶都赶不走。
“石伯？快让他进来！”
石大夫跑得太匆忙，将鞋头挤破了个大洞，上气不接下气地说：“江姑娘，我见不到李将军，只能来见你了。火攻之后，南楚必会以水龙台浇灭，届时便无可挽回了啊！”
“用火烧，又用水浇灭？”江婳被外头的呼声吵得头疼，脑子也一团糟，有些无奈：“石伯，您到底在说什么？”
石大夫急得跺脚，拍着大腿：“哎哟，这城墙是巨石所砌。平日里坚不可摧，他们自然攻不破。可若烈火焚烧，使其温度升高，再骤然以火降温。一冷一热交替，便是石头最脆弱、最易被攻城柱摧毁的时候啊！”
*
昭仁殿的御案上，静静躺着李纨的求援信。皇上来回踱步，忽地一拍桌子，怒斥道：“裴玄卿居然敢擅离职守，他究竟还知不知晓自己什么身份！”
曹宁忙跪下叩首道：“皇上息怒，裴大人昨日接到一封信，说……说太后陵墓被人炸毁，江姑娘在寒山关暂避。头儿想着自己在休沐中，才……”
“寒山关？”皇上坐回龙椅上，用力揉着额头，试图缓解头痛：“命容国公及其二子速速带兵前去支援，这回，格杀勿论！”
“是！”
“慢着。”皇上忽地想起什么，补充道：“楚千赫不是在宫里么，一并带上。必要时，可拿来——”
蓦地，皇上苦涩地摇摇头，五指在鬓角处拽了又拽。
明知世子亲弟在中州为质，却仍要进犯。可见楚千赫已是弃子，他的生死，南楚军不会放在心上。当初楚千荀做这笔交易，拿亲弟弟换自己自由，原来早就在筹备今日之事。
“总之，带上他。若南楚真敢伤了寒山关百姓，就杀楚千赫以平民愤！”
*
三日的水火轮攻后，攻城柱将寒山关的城墙撞开了巨大裂口，就如石大夫所言，他们有备而来，这城墙守不住，只能尽快疏散关内百姓。
“寒山关的众将士听好了，给你们一个时辰考虑，是降是战。届时若不降，休怪胜势之下，南楚铁骑无情！”
关外满目尽是南楚军的尸身，城墙上弓箭手已倒了大片，堆成小山，推也推不动。李纨无力地靠着城墙滑下，副将狠狠咒骂一句：“他娘的，待中州援军一到，还不把这帮王八蛋宰个干净！”
“这事，你想得到，他们怎会想不到？”左右无人，李纨便如实相告，接到军情，西召同时渡淮河进攻，北境逆王余部与归顺中州的党派起了内斗，整个北地自己乱成一锅粥，无可驰援。
这样一来，中州须得兵分三路前去镇压。一旦北境的归降派不敌逆王，阴山关就会失守。
副将来请时，江婳已在城下候了许久，见了李纨便说：“将军，镇民要撤离须乘船只去往上游，可将士加上百姓的数量，已远远超出现有船只一次性承载量。一个时辰之内，恐难全数转移……”
“劳烦江姑娘费心了，中州援军未到，寒山关城墙已是脆如薄纸。一个时辰后，我自会开城投降。他们既然没趁机一举攻破，想来也是想减少伤亡的。”
开战时，曾有一个衣衫褴褛的老头说，拆城中建筑填补城墙之道不可行。承重越大，浇冷水时裂得就越快。奈何李纨并非苦战将军出身，平日里只打打流寇，从未上过战场。只觉得此人疯癫无状，谁会浇灭自个儿亲手点起来的火。
那老头说，与其等到城池倾塌，不得不战，不如背水一搏，现下就出城同南楚军一较高下。
可那一刻，李纨竟有些怕了。他想倚仗着这厚厚的石壁，退守关内；害怕一旦战败，造成更大的损失，他会成为寒山关的罪人。
“我知道大人是替这全城百姓思量，可您本就是贬谪之身。”江婳叹了口气：“日后再回中州，若蓝氏参您阵前怯战，恐怕……”
李纨拱手一拜：“多谢江姑娘挂怀，只是李某并未打算回中州请罪，已想好其他去处。”
其他去处……江婳记得，将者无论胜败，不回京述职，是不赦的死罪。届时，无须任何人参他，中州律例便可令其五马分尸。
可若回去，也难逃两党夹斗。
“罢了，朝野如此，我也不想晓以忠义来劝李将军回去送死。只望此事后，将军能寻一隐蔽处，切莫被人发觉。”
