前几日，我纵着宛宁欺负鸭春，心中有几分歉疚。
殿中安静，我开口道：“鸭春姑娘真是个可心的人，琴棋书画样样都会不说，温柔体贴识大体，那日她同我说，想着在重阳节献舞一支，如此才艺出众，可真叫人羡慕。”
其实我只知道她会跳舞，旁的一概不知，这个时候只管捡好听的说。
孙丞相面色和缓了些：“能得到娘娘的称赞，是那丫头的福气，臣还觉得把鸭春放这儿，给皇上娘娘添麻烦了，既然娘娘喜欢她，便再叫她多住些日子。鸭春念着和皇上小时候的情分，在相府中时常念叨，说皇哥哥对她最好。如今到了皇宫，又受皇上的照顾，她做牛做马也报答不清。”
我听他话里有话，干脆把话说敞亮了：“那么好的姑娘，何必做牛做马呢，你说是吧，皇上。”
“丞相言重，小时候的事，有许多朕都记不清了。等到重阳节，英杰云集，丞相可为鸭春好好寻一位佳婿。到时候朕来赐婚，也算对得起太保。”
这显然不是丞相想听到的答案，眼前时机不对，孙丞相扯开了话题，说：“这几日，臣在府中闭门思过，一想到臣的罪孽，臣恨不得一死了之。可朝廷正值缺人的时候，臣在先皇御前立过誓，一定要为大晉鞠躬尽瘁死而后已。臣看过子龛的文章，子龛是当真身怀绝学，并非臣从中作梗才叫他立于万千学子之上，想必皇上是明白的。”
我心里琢磨，莫子龛一个穷书生，给了孙邈多少好处，自己乌纱帽悬在头上，还在为莫子龛说话。
承煜感慨：“爱卿为了大晉，宁把生死置之度外，快快落座。”
元甫搬来一把太师椅，孙邈推辞了一番，这才落座。
这个时候他的脸色红润了起来，说话也不那么急了。他被皇上的话鼓舞了，觉得虽然君臣生了嫌隙，可皇上还是看重他孙邈，朝廷若是没了他孙邈，就干不成了。得意很容易摆在脸上，孙邈一向谨慎，但得意起来，谨慎就抛掷脑后了。
然而在我听来，承煜言语敷衍，只想把前老丈人尽快打发走。与孙邈相反，承煜的意愿从不挂在脸上，若不是身边最熟悉的人，恐怕也不能知道他心中所想。
孙邈又说了一箩筐感激涕零的话，语锋带着试探。承煜皆一句一句的化解了，他不想实实在在的处置孙邈，但也不能摆出一副宽宥的姿态，他必须婉转地告诉这位两朝元老，倘若再不能意识到如今的天下是谁当家，那么脑袋就会搬家。
最后说的孙邈老泪纵横，连我都要相信他的忠心了。
孙邈走后，承煜说：“如果一个人总是满口忠心，那么他的虚伪将大过他的忠诚。因为心是长在胸膛里的，是否忠诚只有剖出来才能看到，嘴巴代替不了。”
飘了四五日的雪，都不见曙光。
重阳节很快地到来了，听说今年朝廷要大办，家家户户也有了些过节的影子。走出宫门，大街上酒香肆溢，菊花香味清幽，伴随着酒味的甘甜，可谓之一绝。
番邦小国的使者陆陆续续地来到，充斥在京城各个角落。百姓热情好客，年末，口袋里没那么富裕，可是也都摆出一副笑脸来迎接远方的客人。
承煜一直密切关注着李镇的消息，可李镇来去无踪，据说就连朔北王也不知道他的去向。我担心，李镇会不会不敢来赴这鸿门宴，如果真是如此，朝廷的大费周章也就没有意义。
承煜不置可否，他夜夜宿在藏书阁中，不知在秘密地查些什么。他不乐意告诉我，我也懒得盘问。
在宛宁的威慑之下，鸭春在宫中不那么耀武扬威了，她也学会了夹着尾巴走路，时不时两人撞见了，宛宁毫不客气地骂她一顿，若她还嘴，宛宁就会亮出她的红缨枪，这时候鸭春就会收住她那张扁得可爱的鸭子嘴巴，默默地绕道离开。
长乐听说了这件事，有心为鸭春抱打不平，可承煜警告过她，不要来掺和我的事，她只好隔岸观火，暗暗生气。
因此，宫内清静了一段日子。
元甫说，他轮值的夜里常听见有女人的哭声，可寻着声音找去，又看不见人。起初，我以为是鸭春受不住欺负，黑灯瞎火躲着哭。我于心不忍，一天夜里专门熬到了半夜，果然听见了女子低声呜咽。
我不想打草惊蛇，便叫元甫原地等我。我迈着极轻的步伐，拨开御花园里种着的灌木丛，顺着哭声向前方找去。
我手下仿佛是暗绿色的水，拨开一层，又有一层涌上来。
哭声越来越近了，我的心怦怦跳，脚下的步伐缓慢了些，我心里一阵胡思乱想：如果真的是鸭春，她会不会以为我看她的笑话，如果不是鸭春，我会不会染上不该招惹的闲事？
我暗暗骂自己，阿沐啊阿沐，什么时候你也这么婆婆妈妈了。
忽然，眼前空落落了，只看见深蓝色的天幕旗帜似的摇摆，几朵灰云借了月光犹如孤灯般微亮。脚下是原生的黄土，土地上胡乱摆了几座废弃的假山石，抽泣声便是从假山石后传来的。
果然，山石后蹲着一个人。
那人的影子有些单薄，落在地上，佝偻的一个小圆圈。
我不给他逃离的机会，大步上前，揭开了罩在面上的斗篷，那人猛地转过头，惊异地望着我。
第54章 伍肆·画皮
斗篷轻飘飘地落在地上，眼前的人，不是宛宁又是谁呢。
大眼瞪小眼，我和她都闭唇不语。
我面上平静，心里却好像热锅上的蚂蚁，马上就要烧焦了。如果哭的人是宛宁……这不难理解，她的境遇，就算在太极殿里嚎啕大哭也不为过，可她一声不响地躲在这里哭，有大部分是因为我，我却不识趣地追过来了，好像硬逼她揭开血淋漓的伤口似的。
我进退不得，眼里被逼得挤出了泪。
宛宁见状，竟有些慌神：“发……发生什么事了？”
我抬手抹掉了泪，哽咽难言：“看见你，我忍不住很伤心。”
话吐露出来，悲伤的情绪找到了一个宣泄的出口，眼中泪流不止。好在黑夜慈悲，宽宥了我的孽业。
宛宁漠视掉我的泪，喃喃说：“我一直没敢想你，我怕一想你，我就会恨你。于理，我不该恨你，我哥哥落得如此下场全然是咎由自取，至于晁统领，我至死捍卫他的意愿，而他至死捍卫你的意愿，所以我还有什么可恨的呢。怪只怪世事无常，害我在最好的年华失去了最爱的人，也害你失去了一个始终忠实着爱你人。”
宛宁蹲下身，指着脚下的那片地：“我思考了很久，还是决定跟他告别，阴阳相隔，我这份执念算是彻底放下了。我把他埋掉了，就埋在这儿。”
“为什么埋在这儿？”
“因为这住着他这辈子最重要的两个人，其中一个，他为其血染沙场，另一个，他更是情深不寿至死不渝。”
我颤声说：“那么你呢……你在哪里？”
宛宁脚耷拉下来，坐在沙雪交融的地上，搂着膝盖说：“我哥这个人虽然心术不正，可他认准对谁好，就要一辈子对她好。虞岁华玩-弄我哥的感情，但自始至终我哥都爱着她。我七八岁的时候，哥哥就是个男子汉了，在中州那一块，人家都叫他土皇帝。我虽然小，但也知道，人家是骂他土匪。
我为我哥抱打不平，把那群骂他土匪的人痛打了一顿，回家了，我怕哥哥说我蛮横，就躲了起来。那天正好碰上了下雨，山路泥泞，我不小心从山崖上摔了下来，摔断了一条腿，哥哥找到我后，不由分说打断了我的另一条腿。
我双腿残废，哥哥抱着我，一步步走回了家。
我哥说：‘你向着我，是好事，你有力气把混蛋打趴下，也是好事，可你打完人你不该跑，跑没影了，烂摊子还是我收拾，下回了，你得想想打完人怎么漂亮收场。’”
宛宁苦笑：“哥哥说的话，我到现在也没能做到，每次闯祸了都不知道该怎么办。我要不是有个哥哥，我大概会废物地过了一生吧，哪有什么高傲的底气呢。”
我忽然想起第一次和宛宁见面时的场景。
那时的我，还有闲心捣鬼，给女官下了整整一碟的巴豆，就为了到茶馆听老头瞎扯淡。那时的宛宁，天不怕地不怕，穿着哥哥的铠甲，提着枪追了我半条街。一想到从前，任是此情此景，也忍不住勾起了笑容。
我们何至于走到如今一步。
枯枝衰叶，寒月清霜，宛宁捧了些土，堆在微微鼓起的坟头。头身分离而葬，是中州的习俗，晁顾随了这习俗，也算是半个中州人了。
宛宁十指冻得泛红，于是向袖口里缩了缩，说：“和晁统领在安塞尔草原的那段日子，是我这一生中最快乐的时光，因为他这个人，我爱上了安塞尔的风、安塞尔的草。待我杀了李镇，我就到草原上去，骑马射鹰，放牛牧羊，这是我想过的生活。至于哥哥，他有口气在我就安心了。”
我欲言又止，终究是没告诉她安塞尔草原已经失守。
我心里暗暗乞求，让她怀着这样美好的一个梦吧，千万不要破碎。宛宁继续说着她的未来，然而她每吐露一个字，我的心便痛上一次，海晏河清，山河大安，何时才能够实现呢。
“你期待中的都会实现的，”我温声说，“到时候我送你一群马一群羊，等一有功夫，我就到草原上看你。那时候你的马术一定很好了，咱们可以比一场，输了的就要闷一整罐当地烈酒。”
“我才不怕哩，给我上最烈的酒。”
“烈，保准你辣得嗓子疼得说不出话，只能哼哼，像小母猪一样哼哼哼哼哼哼。”
“那是你，我才不会像猪一样哼哼哼……”
“会不会到时候就知道了，不光是喝酒赛马，草原上还有好多好玩的东西。摔过跤吗，我小时候和三个城墙似的壮男人摔跤，起初他们瞧不起我是小姑娘，最后我把他们摔得心服口服。我赢了不是因为我力气大，而是因为脑袋转得快，他微微一动，我就知道他下一招……”
身边没了声音，我扭头一看，宛宁靠在我的肩膀上，竟在冽冽寒冬中进入了梦乡。她还是如此，清醒时生龙活虎，一旦睡着，就乖得不像话。
我哑然失笑，心里不自觉又涌现出了这句话：我们何至于走到如今的一步。
我不禁叹了口气，扶着宛宁的肩膀把她抱了起来。宛宁突然拽住我的袖子，瞧她的脸颊，还是睡熟的姿态，不知是梦着了什么，两眉微蹙，她轻轻飘出一句梦呓：“晁统领……你……你带我走罢。”
沉沉地踩在地上，仿佛踏入了深不可测的漩涡，我抱着宛宁，一步步向前走去。
夜叩摘星楼，楼上传来脚步声。少顷，门开了一条一人宽的缝隙，莫子龛白袍披身，手持烛台，看到我微微错愕，还是让开了身子：“请进来说话。”
“舍下有无闲置的屋子，借她躺一躺。”
莫子龛看向我怀中的人儿：“这是霍姑娘……”
“好眼力，宛宁随着霍钰离京，你们应该不曾见过面。”
“娘娘身边左右不过几人知心，臣猜测罢了。楼中只有臣一人，若娘娘不介意，便把霍姑娘先安置在臣的卧房，臣再去打扫出一间。”
正如莫子龛所说，楼中空荡，陈设简洁，除了他自己住的那间屋子摆了一架梨花楠木的书柜，其它房间似是许久未有人踏足，布满蛛网灰尘
“你哥叫莫清寒，你该叫莫清贫。”
“娘娘说笑，我有房屋住，有饭食吃，有藏书读，如何算得上清贫。放眼望天下，无家可归者、食不果腹者、凿壁偷光者，大有人在也。”
我把宛宁放到了床上，只觉得两臂轻松，听到莫子龛此言，脱口而出道：“莫先生的作风，倒像我一位故人。”
莫子龛问：“娘娘口中的故人，是已故去之人，还是故往之人？”
“是已故去的故往之人。”我言之过多，转了话题，“我喂过她蒙汗药，三日之内想来是不会苏醒，这段时间劳烦先生帮忙看顾。现在就请先生使易容之术，把我易容成宛宁的模样。”
“易容术无非磨骨画皮，磨骨耗损寿元，虽能避人耳目，却非上乘之术。画皮与肌肤相贴后十二个时辰内，都没什么问题，可十二个时辰后，若仍不揭开画皮，那么肌肤将扭曲溃烂，我为娘娘画皮，娘娘也须听话。”
斩杀李镇，十二个时辰足矣。
“我照做便是了。”
莫子龛轻声问：“有一万种法子，可以将李镇置之死地，你选了最麻烦的一种。在臣看来，你替霍姑娘杀了李镇，即便皇上放了霍将军，霍姑娘仍不会领你的情。”
我微笑：“谁说我要让她知道了，她不是睡着了嘛，第三日灌她八大碗酒，她醉糊涂了，借着酒劲儿杀了敌国将军李镇。一个人说不信，两个人说不信，所有见证者都这么说，她必须信。”
“娘娘大费周章，竟只为求霍姑娘心安？”
我摇了摇头，哀声说：“我是为了自己心安。”
莫子龛默声不语，自行转身去了，一炷香的功夫，他回来了，手里带着一方木匣，打开匣子，里边是出锋材质各不相同的画笔，以及琉璃似的薄皮。
“会变戏法么？”
莫子龛停下手中的动作，低着头轻轻说：“雕虫小技，会一点。”
“改天变给我瞧瞧。”
“好。”
梆子声响起，还有两个时辰，重阳宴便要开始了。
现在留宿在鸿胪馆的各国使者应该坐上了华舆，在川流不息的人群里穿行，玄武门大开，商天灏负责带领他们到宝华宫暂时休憩，而元甫会趁机告诉皇上，霍姑娘心里不快活，我带她出去散散心……
脑海里浮现出承煜的面庞，我陡然睁开了眼。
与此同时，莫子龛绘完了最后一笔。
“记住，十二个时辰，多一分一秒都不行。”
我深深呼出一口气，看向铜镜中的自己，上次这么仔细的端详，还是大婚的时候。我点点头，披上宛宁的衣服，又拿起了她的长-枪，我一个惯使刀的人，长-枪有些别手。
临行前，我对莫子龛说：“多谢。”
莫子龛复杂地看着我，摆了摆手，逆光照射过来，将莫子龛修长的身影吞噬，只剩下一簇光点。莫子龛转身回了摘星楼，于是那点光也消失不见。
