“可是他病了好几日，我也按着嬷嬷们的法子给他退热，如今情况越发糟糕，安儿怕是等不了太久了，请舅母为安儿请个大夫吧。”，秦桑焦急地恳求，姣好的小脸充斥着愁苦和惊惧。
“你烦不烦！请大夫不用银子吗？要请你自己去请！”，宋淇萱将手中的布匹砸过去，恶狠狠道，“安儿就是个病秧子，不是今儿痛就是明儿病，依我看也不用治了，谁知道能活多久！”
“你——”，秦桑愤怒地望着她，被嬷嬷按住，“小蹄子，还想对主子动手，没有天理了！”，说着重重地掐了她几下，将她拖出门外。
秦桑哭出声，带着最后的祈求回头望向白氏，见她悠悠抿茶，仿佛一切事不关己，而宋淇玉两姐妹则幸灾乐祸地笑着。
“算了，我们别和她计较，继续选料子。”，宋淇玉挑中一匹鹅黄色锦缎塞入婆子手中，语气欢快，“我都迫不及待想穿上这件裙子了，只是这裙子得要更好的首饰来配。”，说着她讨好地望着白氏。
“好好好，母亲都依你们！”，白氏宠溺地点头，欣慰地望着两人欢喜的模样，“半个月后御史夫人过寿辰，听闻有不少官眷过去，咱们也去凑凑热闹，带你们见见世面。你们也不小了，也要为你们打听人家了。”
说完两人面色一红，皆羞涩地掩面而笑。
“姐姐是长女，母亲就先替姐姐筹谋着，我才不着急。”，宋淇萱打趣道，惹得宋淇玉羞红了脸。
……
安儿的病情加重，秦桑眼睁睁看着安儿抽搐哭喊却无能为力，她哭求着院内的嬷嬷，可无一人敢给她相助。
她心如死灰地走回屋，看着散落在榻上的罗帕，忽然想到什么，随后擦干眼泪在衣柜中找出绣好的香囊和丝帕，匆匆忙忙出了角门。
秦桑冲到上次的赵氏布庄，一骨碌地将自己的绣品摆在桌上，恳求着掌柜大发善心买下，那店家见她可怜，又见她绣得仔细，便多给了些银钱。
她接过钱，千言万语化成一句谢谢，接着就冲到了隔壁的医馆。大夫见她急得话都说不出来，和煦地安抚了片刻，待她神色平静后才详细询问，开了一剂退烧的方子，又见她带的钱也不够便叹了口气，苦笑道，“先赊账吧，救人要紧。”
秦桑千恩万谢地离去，直言这世上还是好人多，正百感交集时，一辆马车从身后窜出来，吓得她跌倒在地，而药材也全数卷进车轮被碾碎。
她呆呆地望着那辆嚣张的马车，觉得刚刚感谢的话说得太早，老天这是给了个甜枣再狠狠地扇了她一巴掌吗？她眼巴巴地望着，觉得马车背影如此熟悉，忽然啊了一声，想起来上次冰糖葫芦正是惨死于这个马车轮下。
欺负人一次就算了，怎么还欺负上瘾了？
秦桑胸口顿时升腾起熊熊怒火！
“给我回来！你赔我的药！”，秦桑也不知哪里来的勇气，顾不得手脚疼痛爬起来追着马车，她在身后拼命大喊，只觉得胸口刺刺地疼，双腿也像灌了铅似的，就快忍不住时，看到马车速度慢下来，最终停在了一所酒楼侧面的巷子旁。
秦桑双眼放光，跑得更加卖力，生怕马车再次消失不见。
“不许走！”
她伸开双臂挡在马车前，白脸大眼的小斯被她恶狠狠的声音吓到，抬眸看去，只见她发髻凌乱，灰头土脸，像是炉子里修炼了七七四十九天后爬出来打家劫舍的母夜叉，饶是见多识广的忠勇侯府小斯也被吓到。
“你想干嘛？也不看看马车里面坐的谁？快快滚下去——”，小斯突然想起自己的身份，不由地挺起胸脯，双手叉腰喊起来，颇有副狗仗人势的架势。
秦桑被他的气势吓到，转而好言好语地解释，“半个月前你们的马车在街上横冲直撞，撞到了我，还碾碎了我的两串冰糖葫芦。刚刚你们又差点撞到我，还将我的药碾了粉碎.........你们怎么一而再，再而三.......不能好好驾车吗？”
她越说越委屈，忍不住哽咽。
这药还是赊账买的，弟弟正等着呢。
她伤心地抹泪，忽然听到一声憋笑从车厢内传来，仿佛听到什么笑话，秦桑顿时面色一沉，咬牙跺脚怒吼，“怎么，你们不信？以为我讹你吗？”
她眼泪在眼眶中打转，倔强地咬紧牙关。
小斯双手抱胸冷眼哼道，“这年头骗钱的多了去了！像你这种不怕死的倒是少见。我们忠勇侯府的马车天天在长街上跑，怎么也没见其他人来告状要钱呢？你这个小姑娘长得也倒是眉清目秀，不好好在家相夫教子，怎么出来招摇撞骗，信不信我报官将你抓起来吃吃牢饭！”
秦桑心凉了半截，大致明白了今天怕是要不着钱了，又想起病重的安儿顿觉人生无望，哇地哭出声来，歇斯里底地喊着，“我知道你们侯府了不起，就可以官官相护狼狈为奸欺负百姓吗？是你们碾了我的糖葫芦和药，我弟弟等着救命呢！老侯爷拼死拼活地上战场杀敌，怎么养出来你们这种欺负人的奴才！”
她伤心地肆无忌惮地骂着，小斯听着面红耳赤，顿时就想上手捂住她，却被她捡起砖头砸过去，一副与神杀神的鱼死网破样，小斯顿时吃了憋，只能回头望着马车，低声叹道，“主子——”
半晌，一阵悠悠笑声传来，“小姑娘，糖葫芦和药可以乱吃，饭不可以乱说。忠勇侯府上下谦和，又怎么会欺负百姓呢。欠你多少钱，我还给你。”
秦桑止住眼泪，心里估摸片刻，弱弱说道，“糖葫芦和药一共半两银子。”
闻言，一只修长骨节分明的手从帘子内伸出，手心打开后是十两银子，秦桑怔住，这钱远远超过自己要的，因为犹豫不决，不敢上前去接。
“怎么，嫌银子不够？”，帘内之人疑问道。
“不是不是！”，秦桑连连摆手，低声解释，“我只要半两，你给我这么多，我没有钱找给你。”
说完，车内之人轻笑出声，随即帘子掀起，露出一张俊朗白皙的面容，像是锦缎包围的美玉，莹润耀眼，秦桑顿时愣住，呆呆地望着他，惊讶竟有如此俊逸的男人，甚至感到些些自惭形愧。
贺兰昭噙着笑容打量站在马车前的女子，她因紧张而紧握着打着补丁的青色衣裙，面容脱俗却狼狈地染上泥污，正不知所措地咬着嫣红的唇瓣，目光不知如何安置。
“剩下的银子就当是补偿你一路追赶弄脏的衣裙。”，贺兰昭望了一眼天色挑眉道，“天色不早了，难道姑娘想等到天暗了好让我送你回家？”
戏谑的笑容让秦桑神情一滞，她顿时红了脸结巴道，“你胡说——登徒子！”，接着一把抢过银子慌忙逃离，受惊的背影像是小鹿一般敏捷，贺兰昭笑意更浓。
小斯望着他略有欣喜的笑容，顿时觉得太阳打西边出来了，也大着胆子问了一句，“这丫头如此无礼，侯爷怎么不生气？”
“她刚刚提到了父亲。”，他神色一暗，显得落寞，“若是父亲还在，也不会让我欺负百姓，说不定还让我赔礼道歉……..以后驾车慢些，忠勇侯府不欺负百姓。”
第5章 议亲
秦桑因祸得福得了十两银子，给安儿请了大夫又抓了几剂药，安儿休养了十多天，烧退了面色也恢复不少。
这日一早，白氏兴冲冲地带着两个女儿出门，说是参加御史夫人的寿宴，母女几人穿得花红柳绿颇为亮眼。
秦桑见她们走后，看着天色不错，便悄悄带着安儿走出屋子晒晒太阳，往日她总怕被舅母和表姐撞见从中刁难，今日倒是不可多得的机会。
“姐姐，我昨晚做梦了，梦见娘亲和爹爹。”，安儿牵着她的手小声嘟囔，小小的人儿充斥着沮丧，瞧着十分可怜。
“爹爹他们在天上看着咱们呢，你要乖乖吃药，要听话，以后要考取功名重振我们秦家！”
“嗯！安儿一定努力！”，他握着拳头信誓旦旦，秦桑莞尔，只怕安儿连功名都不知道是什么就答应了，但愿以后读书头悬梁锥刺股时别后悔。
想到此，她一阵惆怅，如今她们姐弟寄人篱下讨生活，连温饱尚且勉强，又谈如何念书考取功名呢。
安儿一天天的大了，再不将他送入学堂，怕是耽误他启蒙了，可束脩是一笔不小的费用，舅母会同意吗？
她轻叹一声，面露愁容。
“姐姐，快来看鱼！”
安儿欢喜地喊着，秦桑抬眸，见他趴在阑干上朝自己招手，小脸因激动而显得红扑扑的，透着孩子般的可爱朝气。
罢了，先别想了，走一步算一步吧，她甩开烦恼，快步朝安儿走去。
.......
“喂！夫人让你过去！”，燕草悠悠地走来，看到她们姐弟两人正旁若无人地嬉戏玩闹，面色忽地一沉，扯着嗓子吼起来，安儿顿时被吓得小脸一垮躲在秦桑身后。
“燕草姐姐，舅母何时回来的？找我有何事吗？”
“我哪里知道，你自己去了不就知道！罗里吧嗦！”，说完她嫌弃地冷哼一声，扭头离去。
秦桑讪讪笑了几声，回头望着安儿，见他正不安地看着自己。
“姐姐，你快去吧，别惹舅母生气了。”，小小年纪的安儿因为寄人篱下备受冷眼，早就学会了察言观色，比同龄的孩子多了几分机警，可也让人同情。
秦桑无奈地点点头，将安儿送回屋后，去了存善堂，她推门进去，看到舅母正坐在首座上，手中捧着杯热茶，正含笑望着自己。
真是太阳打西边出来，舅母竟然对她笑？
秦桑紧张不安地扯了扯嘴角，心里犯嘀咕，她是吃错药还是中了邪？
“舅母找我何事？”
“我记得你过了年就十六了吧。”，白氏朝她上下打量，见她衣着素净可难掩出挑的容貌，粗布包裹的身躯像柳枝一般纤细，虽然青涩却充满蓬勃朝气。
秦桑心里咯噔一声，隐约浮现一抹不祥的预感。
“表妹真是有福气。”，宋淇玉忽然温柔地走近，亲昵地挽着她的胳膊，这突如其来的示好让秦桑不知所措，她张着嘴支吾着，“表姐…….此话何意？”
“今儿个我带着你表妹去给御史夫人贺寿，闲聊中得知这御史夫人娘家名叫沈从阳的侄子正是双十年华，长得也是一表人才，如今正在议亲呢！”
白氏朝她微笑，秦桑像是被冷水从头浇到脚，心里一阵拔凉，舅母是要给自己找夫家，她真的如此好心？
见她神色不安，白氏又夸道，“沈公子身高八尺，样貌俊朗，而且他家中父兄在官场上颇有声望，你放心嫁过去，不会有比这更好的夫家了。”
真有这么好的男子？舅母还会考虑我？她不留给自己的女儿？
秦桑依旧不信，客气地朝她作揖，“多谢舅母挂念，可我早就决定了，要将安儿抚养长大，一辈子不嫁人，还请舅母理解，这门婚事就让给表姐吧。”
白氏的面色瞬间沉了下去，宋淇玉也颇为恼火地望着她，正欲开口被白氏抢了先，“哪有大姑娘不嫁人的？都说婚姻大事乃父母之命，媒妁之言。如今我和你舅舅也算是你的半个父母，由我们做主，将你嫁出去也是风风光光地，你就别推辞了。你不想想你自己，也不想想安儿吗？”
提到安儿，秦桑抬眸疑惑地看着她，白氏勾唇笑道，“那御史夫人娘家家世富贵，也愿意和你一同抚养安儿，定能让安儿安心念书考取功名，等安儿长大也有个得力的姐夫家可以依仗。毕竟安儿是你们秦家最后的希望，可不能毁了他一辈子。”
秦桑语塞，舅母的这番话说中了她的担忧，也切实能解决她的顾虑，可她总觉得心里不安，这门亲事不见得像舅母说得百般好。
“敢问舅母，秦桑家道中落，为何他们也愿意？”
氏笑意越浓，轻轻用杯盖拨着茶叶，点头道，“那御史夫人娘家极看重生辰八字，他们也相看了不计其数的女子，家世样貌都好，只是八字相配美中不足，偏他们家是个较真地，宁愿耽误时间也要找十全十美的命格，我便将你们三个丫头的八字随口一说，没想到你的竟然配得极好！”，说完！还故作惊愕，装出羡慕的模样。
秦桑见她说得一半真一半假，也找不出漏洞，只能默默低着头，似乎是认命，可依旧不太敢信，毕竟她曾被无数人骂过是个克父克母的命，怎么一转眼就是极好的命格？况且寿辰宴上，哪会有人随口议论生辰八字，还得有卜师在一旁掐算？
显然，这一切都值得怀疑。
“妹妹想什么呢？这天下掉大饼了，是不是激动坏了。”，宋淇玉笑着调侃，秦桑勉强笑了笑，并没有心情搭理。
“多谢舅母厚爱，不如此事等到舅舅回来一同商议吧。”，秦桑妥协了，可还想着舅舅回来能让他为自己打听一番，毕竟婚姻不是儿戏，女子一旦嫁了，无论是火坑还是地狱都得熬着。
谁知白氏听了频频摇头，“我说了那御史娘家极迷信，早就根据你们的八字合出了婚嫁日子，就在一个月后，怕是等不到你舅舅回来了。不过你也别怕，男方那边会派有头有脸的长辈过来，会让你风风光光地出嫁。”
这……赶鸭子上架吗？
哪有娶亲这么着急地？
秦桑面色犹豫，皱着眉不应，宋淇玉在一旁看得着急，没想到这丫头平常看着柔柔弱弱，心里却有许多主见！
“舅母又不是外人，不会害你的，听我的话，乖乖等着嫁人吧。”，白氏打了个呵欠，又揉了揉额头，犯困道，“今日为你费了不少心思，忒累了，你就下去吧，明日我便回信给御史夫人。最近你好生歇着，吃的喝的不必拘着，最好养得胖些等得做新嫁娘吧。”
说着桂香嬷嬷连哄带骗地将她推出院子，不给她说话的时间。
......
见人走远。白氏母女相视而笑，宋淇玉笑着扑进她怀中撒娇，“母亲好厉害，那丫头三言两语的就被拿捏住了！”
“哼！这对拖油瓶白吃白喝了这么久，也是时候还债了！等到那丫头一嫁人，就将小病秧子打包送过去！天天病着真晦气，别传给淇文了。”
白氏目露嫌弃，鼻子冷哼出声。
“如此家里也算是清净了。只是——”，宋淇玉顿了顿不安道，“若是父亲回来了知道咱们把她嫁给沈家那种人，会不会........”
