秦桑莞尔，摸着安儿的脑袋低声道，“咱们刚刚站着的墙角有一个小小的狗洞，待会你偷偷钻出去，然后在洞口之外等我，若是跟着咱们一起来的哥哥姐姐都没有找到你，那就算安儿赢了。”
安儿点点脑袋，小小巴掌拍着胸口，一脸得意，“姐姐放心，我肯定会赢。”
秦桑放下心来，转头看向窗外明亮的阳光，暗暗祈求老天帮他们一次。
自父母离世，他们姐弟受尽苦楚艰酸，遭受着过去从未见过的人心险恶，若不是念着安儿，秦桑早就没了活下去的勇气，但愿上天垂怜，放他们一条生路吧。
屋内淡淡的檀香让她心绪渐渐平复，她略微想了借口，转身带着安儿出门，看到不远处站着监视的三人，朝他们走近。
“安儿有些饿了，麻烦燕草姐姐帮我们取点斋饭，等安儿用完咱们再回去。”
“行吧。”，燕草烦躁地嘟囔着，不情不愿甩着帕子离去。
等她走远，秦桑悄悄向安儿眨了眨眼，于是安儿跑到两个小斯面前撒娇道，“我们来玩捉迷藏的游戏，我去躲好，你们数到五十就来找我！”，说完便迈着萝卜般的短腿跑远。
“这.........”，小斯面面相觑，不知如何是好，秦桑见状笑道，“你们其中一人去和安儿玩耍就行，剩下的人就在这守着我吧。”
闻言，两人笑着应道，其中一人过了半晌装模做样去找安儿。
望着小斯身影走远，秦桑转过身不安地踱步，双手也紧紧绞着帕子，竖着耳朵听着周围的动静，神色微微焦躁。
不久后，惊恐的声音袭来，小斯慌张地跑至她身前哆嗦道，“安主子不见了，我找遍了所有的空屋子都没有他的人，喊遍了也没有回我。”
秦桑一听，万分欣喜，想必安儿通过狗洞逃出去了，她佯装急切，哭着道，“那怎么办？快去找他，是不是躲在哪里晕了还是睡着了。”
小斯欲哭无泪得安抚着，正恰逢燕草端着斋饭都来，一听到安儿失踪，也慌了几分，念叨着，“不急不急，这院子这点大，咱们总能找到的。”
秦桑抹着泪点头，哽咽道，“如果安儿不见了，我也不活了，咱们待会兵分四路在这后院找，安儿年幼走不远，铁定还在这，半个时辰后就在这碰头。”
几个下人早已慌了神，忙不迭地点头，只等一声令下，四处散去，一边寻找一边喊着。
秦桑也装模作样地寻着，乘着他们不注意悄悄溜出院子，奔向院外洞口处。
远处安儿正乖巧地坐在地上，他一看到秦桑的出现，便笑着朝她招手，秦桑笑了笑用手放在唇前做了个嘘声的动作，随后就跑向安儿拉着他往山下奔去。
.......
“糊涂东西，两个大活人竟然看丢了！眼睛是瞎了吗？让你们时刻紧跟着，你们好大的狗胆！”，白氏站在廊下咆哮，气得面色发白，将杯碗碟砸碎一地，三个下人战战兢兢地跪着，其他人也噤若寒蝉连喘气声也不敢出。
“是表姑娘说表少爷不见了…….我们才慌了神去找.......可后来表姑娘也不见了.....”
燕草哆嗦着，心中恨极了秦桑这对姐弟，她本来是府中有头有脸的丫环，如今折在这两人身上，不禁懊恼万分，恨自己一时大意轻信两人。
“糊涂东西，亏我以为你是个聪明的，没想到也是蠢笨如猪，她几句话就骗了你！”，白氏气急败坏，来回踱步频频叹气，“不久沈家就要上门接亲了，这个节骨眼竟然丢了新娘子，沈家......沈家.......”，她顿住，面色浮现一抹惶恐。
“母亲，既然人丢了，就如实和沈家说，大不了等找到那个死丫头再将人送过去，聘礼也即刻还回去赔罪。”，宋淇萱小心翼翼地安慰烦躁的母亲，被她摇头拒绝。
“御史夫人一向尖酸苛刻，此番丢了她和沈家的人，怕是她大发雷霆，不知怎么羞辱我呢。”，白氏惴惴不安地望着两个女儿，宛如惊弓之鸟。
宋淇玉宋淇萱面面相觑，皆从对方脸上看到不可思议，一向雍容淡然的母亲竟然为这门婚事在下人面前失态，单纯如两人也知道这次捅的篓子非同寻常，不禁慌了起来。
“还有十多天呢，那死丫头带个病秧子能跑到哪里，咱们派出所有人手寻找，也许........也许会找到的。”，宋淇玉提议，白氏欲哭无泪地摇头，余光瞥到一旁瑟瑟发抖的小斯和燕草，气不打一处来，冲上去朝着燕草左右开弓甩了数十个巴掌，边打边骂，“贱人！蠢货！败坏我的好事！我要你吃不了兜着走！我若受辱，定饶不了你。”
宋淇玉姐妹俩惊呼出声，连忙拉开疯癫的白氏，连扯带劝地将她送回屋。
燕草被打得面颊肿得馒头一般，一张口就是汩汩鲜血和牙齿，她躺在地上痛苦地□□，哀求地望着周围的婢子，可众人远远躲开，胆怯地观望着。
........
秦桑带着安儿四处躲避，可她手无缚鸡之力，安儿又素来体弱，两人东躲西藏，过得十分艰难。
同时她也在留意宋府的动作，看到最近这几日出门的小斯多了数倍，她不禁起了忧心。
若是她继续带着安儿，怕是等不了舅舅回府就要被舅母抓到了，左思右想之下，她想一个法子，找了户面善的庄农户，编了一个借口，给了那妇人自己所有的银钱求他收留安儿几日，而她独身一人在沈府四处徘徊，一边打听府里的消息一边等舅舅回府。
妥善安置了安儿，没有了后顾之忧，秦桑倒是思索得更为周全。
可她夜晚宿在附近的尼姑庵内，白日四处游走，渐渐地身上的银钱见底了。
秦桑沉思许久，拿出从宋府带走的首饰，准备前去当铺解决燃眉之急。
.......
“你这堆都是不值钱的东西，还有不少假的，我们这不收！”
“假的！”，秦桑惊得眼如铜铃，她知道舅母苛刻，可这嫁妆竟然是假的！她.......她好狠的心！
秦桑呆呆地呢喃，望着面前这堆五颜六色的首饰欲哭无泪，娇美的面孔惨白一片。
当铺的小伙仿佛看多了这种事情，淡淡地安慰道，“这堆假货虽不值钱，戴着玩玩也不错，你拿回去吧。”
秦桑望着那堆嫁妆，拿起就重重砸向地面，接着头也不回地离开。
怎么办？她本还庆幸天无绝人之路，如今她身无分文，又如何挨到舅舅回来那日呢？
秦桑沮丧地在长街上徘徊，小腹因饥饿不时发出阵阵响声，她捏了捏瘪瘪的荷包，依稀摸出几个铜板的形状。长街两旁的包子馒头等点心的香味扑鼻而来，她不禁脚步加快，生怕自己经不住诱惑花掉最后的盘缠。
她暗暗叹息，快步离去，不想和舅母派出的小斯迎面撞上，双方都愣在当场，秦桑反应过来扭头逃跑，身后的小斯齐齐喊着抓住她，紧跟其后。
秦桑被饿的头脚绵软，即便使出了浑身力气，可还是眼睁睁地看着后面的小厮越来越近，她惶恐地四处张望，希望找到一处隐秘处躲藏。
酒楼？太招摇。
桌底下？太显眼？
巷子？太危险？
马车？可以一试！
秦桑粗略打量停在远处茶馆前的大小不一的马车，随后冲进了最角落的车架。
马车无人把守，她轻而易举地躲进来，大口大口地喘气不敢发出声音，耳朵也贴在车壁内探听。
外面一片吵吵嚷嚷，她大着胆子悄悄掀起帘子一角，只见小厮们正仔仔细细地搜着马车，挨个掀开帘子查看，秦桑慌了神，颤抖着放下帘子。
此刻若是冲出去怕是正好瓮中捉鳖！她紧张地合起双手，在心中默默祈祷，浑身绷得笔直，正害怕时，看到面前的帘子被掀开，一张俊朗如玉的脸出现在面前，正惊愕地望着自己。
秦桑压住心底的恐慌，朝他上下打量，见他衣着华丽，身姿挺拔，周身透着贵气，想必是这马车的主人。于是她哀求地摇了摇头，用手指了指外面。
男子神色莫测，张唇顿了顿最后没有开口，俯身登上马车坐在她身旁，双手抱胸眯着眼睛倚着马车，面色从容，似乎当她不存在。
秦桑胆怯地用余光扫了一眼身旁之人，莫名觉得似曾相识？
第8章 高手
“多谢......谢公子。”，秦桑声若蚊蝇地感谢着，余光看到身边的公子依旧闭眼修养，似乎并没有听见？
秦桑轻轻咳了咳，增大音量，“多谢公子！”
身旁之人依旧没反应。
秦桑蹙眉，这人是真的睡着了还是不想搭理自己？她正好奇地打量他，不想他却猛然睁眼，与她四目相对。
秦桑：“........”
她瞬间红了脸，不安地低下头，“多谢.......多谢公子。”
“我听见了，不必一而再再而三地重复，我不是聋子。”，贺兰昭挑眉望着她，透着打量的神情。
秦桑微微蹙眉，这人说话怎么阴阳怪气地。
她不敢再开口，随后掀开帘子打量车外风景，见周围屋舍稀疏，长街上人也冷清，想必已离开热闹的长街许久。
“公子可否让我现在下马车。”，她小声询问，担心再走下去越发偏僻，她怕是有钱也买不到吃的，饿死在路上。
“石头，停车——”，贺兰昭慵懒地开口，马车霎时被勒住，秦桑又谢了谢，准备掀开帘子下车，忽然肚子发出一阵响亮的咕噜咕噜声，充斥着安静的车厢。
秦桑面色煞白，惊恐地回头，见他也是一脸震惊，虽然他极力压制自己的表情，可秦桑还是看出来。
“我......我......”，秦桑嗫嚅着，面色羞愧不安，带着哭腔的声音想要解释，可话到嘴边说不出一个字。
一旁的侍从也不知如何是好，求助地望着贺兰昭，“侯爷.......这.........”
只见他耸耸肩，表示爱莫能助，忽然他想到了什么，从怀中掏出一枚冰糖葫芦递过去，“吃吗？”
秦桑愣住，尴尬地望着这串糖葫芦，再打量面前的男子，愣了半晌低声询问，“我们........是不是在哪里见过？”
“姑娘好记性，终于想起来了，上次你可是拦下了我的马车让我赔偿你的糖葫芦和药材，今日又神不知鬼不觉地钻进我马车，看来姑娘和我的马车真是有缘！不知你是对我的马车感兴趣，还是对我感兴趣。”
秦桑：“........”
“你——你——”，她涨红了小脸，连喊了几个你，最后一咬牙扭头跳下马车跑远。
贺兰昭望着她奔跑的背影，默默地咬了一口糖葫芦，随后朝小斯道，“这女子一而再再而三接近我，看来是别有用心，故意引起我的注意！石头你觉得呢？”
石头挠挠脑袋，一脸不理解，“那侯爷干嘛不将她赶下马车！还浪费时间陪她这么久。”
贺兰昭扬起一抹笑容，双眼熠熠生辉，“我就想知道她的手段和素日接近我的高门贵女有何区别？”
“侯爷看出来了吗？”
他眸色一暗，笑容敛去，“乱七八糟，毫无章法，看来是个高手。”
.......
宋府因为秦桑的失踪乱成一锅粥，白氏也急得大病一场，留下宋淇玉姐妹俩抱头痛哭。白氏强撑一口气，思来想去只能抬着聘礼并备了不少钱财去御史府赔罪。
白氏心惊胆战地走入御史府，看到微笑的御史夫人后，哆嗦着禀明来意，又哭诉又道歉，只见御史夫人面色阴冷，随后重重地将手中的茶杯扔到地上，吓得周围噤若寒蝉，仆人跪成一片。
“夫人息怒，等我找回了那丫头，我定原原本本给您送回来，聘礼也不用了。”，白氏支吾着赔罪，却见御史夫人连连冷笑。
“你当我侄儿家是缺那五万两银子吗？我侄儿虽然顽劣但家中富贵，世代官宦，想要结亲攀龙附凤之人多如过江之鲫，是你死皮赖脸低声下气，非要将你侄女嫁给我侄儿，现在却告诉我那女子不见了？”，御史夫人冷哼，双眼闪着寒光，居高临下地望着白氏。
“可人却是丢了！我也不想的啊——”，白氏哭出声，哀求地拉扯着她的袖子，被她呵斥一声推开，白氏躲避不及跌倒在地，顿时面如菜色，狼狈不堪。
“人丢了是你的事，与我何干？况且我娘家沈家上上下下的人都知道了这门婚事，想要取消万万不能了。”，御史夫人嫌弃地瞪着她，咬牙含恨道，“没有金刚钻，拦什么瓷器活！我从未如此丢脸，一个小小五品官的孤女也敢嫌弃我侄儿？”
“夫人息怒，是我无能，等我找到了我该死的侄女定会送给您，要打要骂都好，只要您解气。”，白氏小声哭着，啜泣道，“可眼下，我确实没有那丫头的踪影........婚事若不取消，接亲那日我如何大变活人呢？”
御史夫人翻了个白眼，冷笑道，“日子是定好了，你侄女没有福分嫁过来，那就换个有福气的。”
白氏一愣，随后千恩万谢道，“夫人提醒的是，我这就回府，精心挑选我府中最标志的婢子，不——一个不够，我多挑选几个，就当是赔罪，一起送给您侄儿。”
“婢子？”，御史夫人蹙眉，冷哼道，“这种卑贱的下人，沈府难道没有吗？御史府又是缺吗？非要你家的？沈家是官宦世家，即使儿子不成器，可挑选儿媳也是精挑细选的，我是看在你侄女是个官家小姐才勉为其难答应，如今你却想拿个婢子糊弄我？真是可笑。”
白氏目瞪口呆，沈家竟要官家小姐？可依宋府的门第，本来结交就困难，又如何能拿捏五品官家。况且官宦世家又怎会糟蹋儿女将姑娘送入虎穴？
御史夫人见她呆若木鸡，冷笑出声，放下茶杯后轻轻扣着案几，开口道，“何必舍近求远呢？况且你宋家门第也掌控不了官宦之家的女子吧，我记得你家有两个姑娘，长得也算清秀，勉强配得上我家侄儿。”
她立刻慌了神，整个人抖得如同筛子，磕磕绊绊道，“我家的姑娘.......蠢笨如猪，配不上......沈公子.......我定会给公子找更好的........”
“配不上配得上由我来定，五日后沈家上门接亲，你两个女儿选择其中一个送上花轿，如若不然.......”，御史夫人阴恻恻地露出白齿，冷漠道，“你家老爷在宋县剿匪是吧，宋县县丞是我家老爷的门生，让他参个宋大人玩忽职守或者勾结贼寇，那你们宋府便是灭顶之灾，你的两个宝贝女儿怕是要沦为官妓，永世不得超生，对了，你还有个宝贝儿子.......可怜小小年纪就要家破人亡啊.........”
