御史夫人咄咄逼人威胁着，白氏被吓得不敢多言，直到听到幼子宋淇文的名字才哭着求饶，“夫人饶命，求求你大发慈悲放我们一马，不要伤害我的孩子，求求你了——”
她哭得涕泪横流，披头散发十分狼狈，又重重磕头，额头肿得老高，可冷漠的御史夫人丝毫没有动摇，反而更加不耐烦，“要么送一个女儿到沈家，要么家破人亡，你自己选择！”，说着让人将哭喊不休的她轰出门外。
......
宋府，安静之下散着惴惴不安的气息。
宋淇玉和宋淇文默默陪在白氏不敢吭声，自从不久前两人看到母亲披头散发地回府，皆吓了一跳。可母亲回来后就躺在床上，一句话也不肯说，让两人既担心又害怕。
“母亲，我让膳房给你送点鸡汤过来，您喝点吧。”，宋淇玉轻声开口，白氏灰白的面容依旧纹丝不动，只是浑浊的眼睛转了转，朝她看过来。
不知为何，母亲这副模样让她甚是害怕，宋淇玉咬了咬唇不安地抓紧了妹妹的袖子。
白氏懊悔了许久，恨极了秦桑，若不是自己一时大意，放跑了她，又怎么会落得如此下场，还要将自己的亲生女儿推进火坑。
她心痛至极，可想到她的幼子宋淇文，她的官眷之位，宋府的富贵......许许多多的不舍，为了这个家即使她不愿意也不得不遵从御史夫人的命令，否则一家人都活不了。
白氏痛苦地紧闭双眼，良久后睁开，她打量着面前两个娇养的女儿，心如刀绞。
她勉强地露出一丝笑容，起身走向梳妆台，从抽屉中拿出两个簪子，一个剔透如雪，一个鲜艳如火。白氏红了眼，拿着两只簪子走向两人，苦笑道，“这两只簪子是你们外祖母送母亲的嫁妆其一，如今送你们了，你们一人选一只。”
姐妹两人面面相觑，觉得母亲此刻甚是奇怪，明明片刻前还神色哀戚，怎么现在莫名其妙送两人簪子。
“母亲，沈家婚事解决了吗？是不是御史夫人给你难堪了。”，宋淇萱心疼地问道，似乎这样才能解释母亲为何先是哀戚接着又笑。
闻言，宋淇玉也看向白氏，见她缓缓地点头，才松了口气了，露出释然笑容，“太好了！母亲最厉害了，等找到那死丫头，我定要让她受尽十八般刑法，为母亲解气！”
白氏欣慰，闪着泪花点头，忍着哭意说道，“快选吧。”，说完她盯着红色玉簪，神色悲痛，她心里暗暗决定，谁选了红色的玉簪便将谁嫁给沈家，如今就看两个女儿的造化了。
宋淇玉最先选中了红玉簪，可一刹那白氏眼泪直掉，惊得两人不知所措，宋淇玉见母亲直勾勾地盯着自己手中的红玉簪，心里又奇怪又不安，于是她握着簪子插进妹妹的发髻中，夸赞道，“淇萱年纪幼，戴这个更加娇艳可爱，我是长姐，还是戴白玉簪沉稳些。”
宋淇萱顿觉有理，也将白玉簪插进她的发髻，白氏苦笑地擦干眼泪，握起两人的手点头，“好，好，好，都是我的好女儿。”，随后抱着宋淇萱痛哭出声。
第9章 替嫁
翌日天亮，宋府异常忙碌，下人们四处张灯结彩，高挂灯笼，院墙四周贴着硕大的喜字，俨然办喜事的模样，可白氏绷着脸不苟言笑，众人面色怯怯，不敢多言，只觉得古怪。
“母亲，下人这是在干什么？那门婚事不是取消了吗？”，宋淇玉面色疑惑，心里却莫名觉得惶恐。
“傻孩子，沈府的婚事岂是能说取消就取消。”，白氏目露凄然，神色哀伤，她痛苦地望着白墙上的喜字，面色绝望，黯黯道，“陪我去安慰你妹妹吧。”
白氏叹息，起身走向后院，宋淇玉顿时觉得周身无比寒冷，沉默着紧跟其后。
.......
行至后院，就看到来来往往的婆子进进出出，屋内的喊叫声此起彼伏，宋淇玉听到妹妹的呼救声立刻冲进去。
宋淇萱一看到她的到来，就哭着扑过去，紧紧抱着她，小脸一片惨白，“姐姐，这些下人好无礼，竟然不让我出门，还说胡话......说我过几日要出阁.......真是可笑，我怎么不知道呢........”
听到她的话，宋淇玉脑中空空，觉得一道惊雷闪过，又想起母亲态度异常以及她的话，顿时明了，可她愣在当场一句话也说不出，直到白氏缓缓走进屋内。
“母亲........”
白氏并没有直视两人，她垂着双眼瞧着地面，神色萎靡地开口，“嬷嬷们说得没错，过几日沈家接亲的人就来了，你乖乖的上花轿.......母亲替你备了很多嫁妆.......”，说道最后声音越发低沉，直到沉默。
宋淇萱面色茫然，仿佛并未理解，呢喃道，“沈家......哪个沈家.......”，忽然想到了什么，她双眼一睁，惊恐道，“是御史夫人的娘家？难道母亲让我嫁给她侄子？”，她颤抖地询问，睁大双眼不敢置信，见白氏淡淡地点了点头，她顿觉得头晕目眩，瘫倒在地。
“我不嫁！为什么将我嫁给他！那沈公子是个心狠手辣之人，我嫁过去还能活着吗？”，她在地上哭喊不休，见白氏不为所动，又爬过去抓着她的衣角哀求，“母亲，我是您的女儿啊，为什么如此对我！这是为什么呀！”
宋淇玉也伤心地看着她，白氏眼眸动了动，绝望地笑了笑，眼泪瞬间滑落，“御史和沈家我们得罪不起，他们说了必须要官家小姐，只能在你们当真选一人嫁过去，否则我们宋府几十口性命危在旦夕.......我对不住你，可我也没有办法啊——”
白氏嚎啕大哭，自责地朝自己左右扇巴掌，情绪激动在崩溃边缘，宋淇玉心疼地抱住她，让她停止对自己的伤害，“这不是母亲的错，都是秦桑这个贱人造成的！可怜妹妹——”，说着她无助地望着跪坐的妹妹，说不出话来。
“所以母亲放弃我选择姐姐是吗？”，宋淇萱凄然地笑，神色愤愤，白氏捂着胸口喘不过气，摇头道，“不是的，母亲没有偏袒你姐姐，是你.......是你拿了红玉簪啊，我早就定好谁拿了那只簪子，谁就得嫁去沈家........”
“什么？”，宋淇萱不敢置信，竟然让一次抽签决定了自己的命运，像是想到了什么她看向姐姐，“那簪子是姐姐让给我的，我原本没有选啊........”
宋淇玉面色惊慌，冷声道，“当时谁知道是抽签呢？况且妹妹也没有拒绝........这就是你的命，妹妹，我和母亲会为你报仇的，绝不会饶了秦桑这个贱人！”
“即使你们杀了秦桑，可我还是得嫁到沈府.......”，她绝望地冷笑，随后视线停滞在白墙上，趁众人伤心时猛然起身跑过去。
“拦住她！”
白氏吓得面色惨白，好在一旁的几个婆子以迅雷不及掩耳之势抱住她，这才避免了一场惨剧。
见求死不得，宋淇萱哭闹不停，几个婆子咬紧牙关才擒住她乱动的手脚。
“夫人，您拿个主意啊！”，菊香嬷嬷催促着，白氏心一狠，咬牙跺脚道，“给她灌一壶迷汤，再用绳子给她绑住手脚，嘴里也塞着帕子，务必不能受伤。”
......
宋淇玉喝了迷汤，不多久挣扎无力，渐渐沉睡而去。望着屋内的一地狼藉，白氏捂着帕子呜咽，众人皆低头沉默，不敢安慰。
不多久，一个婆子连拖带拽地将鼻青脸肿的燕草拖进屋内，她面色乌青，两颊结着厚厚的伤口，一看到白氏，当场吓得瑟瑟发抖。
“贱婢！”，白氏咬牙怒骂，就近将案几上的花瓶砸过去，正中她额头，瞬间鲜血如注，燕草惊恐地磕头，白氏仍然不解气，“若不是你看管不力，我们宋府何故有此灾难，淇萱又怎会狼入虎口！”，她朝吓得哆嗦的燕草吐了口痰，恶狠狠道，“过几日沈家上门接亲，你陪淇萱一同过去，必得时刻护着主子，提醒主子！若是淇萱受了伤，我就将你卖入下等窑子里，让你永世不得超生。”
燕草瞪大双眼，随即双眼一翻晕了过去
......
四日后，沈家吹吹打打，热热闹闹地接亲，白氏让下人给宋淇萱灌了迷药，穿上红色嫁衣后，由媒婆背入轿中。
她勉强地笑着，接受众人的恭维，可笑得比哭还难看，等新郎给她敬酒时，她小心地打量着，这位姑爷人高马大，方脸厚唇，倒是长得人模人样，可私底下竟然像传闻那般心狠手辣，不免为宋淇玉日后的日子担心。
白氏颤抖地喝完了茶，匆忙送走接亲的队伍，院内瞬间冷清下来，她倚在门前，望着花轿越来越远，再次痛哭出声。
她竟然亲手将女儿送入虎穴！她该死！
眼泪像是断了线的珠子，她哭得声音嘶哑，众人也不免生出同情。
宋其玉双眼通红的递上帕子，伤心欲绝地i发誓有朝一日定要杀了秦桑泄愤！又想到妹妹以后命运无常，不免痛惜难过。
这位沈家公子，她的妹夫，刚刚敬茶时竟然对自己肆无忌惮得打量，目光轻佻，简直是畜生！妹妹嫁给这样的人，她叹气，不忍再想。
…….
在长街的隐秘处，秦桑诧异地望着吹吹打打的队伍从宋府离开，又听到路人的议论，才明白这是宋府办婚事。
可是自己出逃在外，宋府哪里找得女子出嫁？
秦桑左思右想，不知还有谁遭到舅母的毒手，虽然惋惜，也为自己感到一丝庆幸。
庆幸没多久，她神色一暗，舅舅一日未归，她便一日流浪在外。眼下钱袋已经空了，这几日她除了上门浆洗衣物换口饭，便是在街上捡菜农丢弃的菜叶子充饥。
可每日还是饥肠辘辘，最近天气也冷得厉害，她真的快要撑不下去了。
她抱紧双臂，脚步沉重地往前走动，一眼望去长街熙熙攘攘，香味四溢，自己穷困潦倒显得格格不入。随后浑浑噩噩地往一间酒楼毗邻的巷口走去，她坐在后门的台阶上，畅想着待会能进去帮帮忙，换口饭吃该有多好。
“咚——”，不知什么砸中自己，她环顾四周，见一个半截的馒头掉落地上，远处一位面色凶恶的壮汉瞪着她，“坐远点，别惊扰了客人！”
秦桑慌张地又往远处挪了挪，见他离开后视线落在了地上的半截馒头，虽然被灰尘包裹，可看起来像是新鲜地，于是她猫起身子小心走去，捡起馒头轻轻地拍了拍上面的灰尘，闭上眼睛咬了一口。
入口绵软，香气扑鼻，她惊喜地握着馒头回到台阶上，像是品味佳肴美食般一口口咬着，可惜半个巴掌大小的馒头不仅没有吃饱，还勾起了她的馋虫，饥饿更甚之前，沮丧和失落顿时涌上面容，她无奈地双手托腮望着前方。
........
“侯爷，您看什么呢？”，石头走近窗户，看他目不转睛地盯着楼下，四处张望却只看到一位衣衫简陋的女子坐在台阶上。石头细细打量，眼神一亮，“那不是上次在马车里的姑娘吗？她怎么追到这里来的？难道侯爷的行踪被泄露了？这些女子为了攀龙附凤真是不择手段！”
他鄙夷道，神色紧张地四处张望，生怕哪里再蹿出个刺客或者同伙。
贺兰昭摇了摇头，虽然往日也有觊觎他的女子使出各种手段偶遇自己，可这个女子刚才饥肠辘辘地捡起地上的馒头狼吞虎咽毫无形象，若是攀图富贵的，岂不是代价太大了。
他略沉思，随后回眸望着桌上的豌豆黄吩咐，“这盘点心我未曾动过，你下去送给那姑娘。”
石头不满，撅起嘴嘟囔，“爷太好心了，说不定是这女子的欲擒故纵呢.......还不如赏我吃了，这么好的豌豆黄.......”
贺兰昭蹙眉瞪去，石头捂住了嘴，闷闷不乐地下楼。
........
“喏！”，石头冷着脸，气势汹汹地走至秦桑面前，十分不情愿地将碟子递过去，像是强买强卖的奸商，秦桑吓得往后缩了缩，一脸不解，“我没......没钱。”
“是我家爷赏你的！”，石头中气十足地吼着，面色不耐烦，“还不接着！”，说完直接放在地上，转身就走。
秦桑回过神，抬眸四处打量，见酒楼高处的窗户边，露出半截人影，模样很熟悉，她仔细回忆，终于想起了曾经救过自己的马车主人。
第一次见面，他因碾坏自己的糖葫芦赔偿了十两银子，也因此救了安儿；第二次他用马车带自己离开舅母的追兵，今日见面又雪中送炭赠糕点.......
秦桑起身走至他正下方，双手放于腰间，半蹲下行了最重的礼，高楼上的贺兰昭微微诧异，这礼节乃是官礼，看来这姑娘不是寻常民女，可为何如此落魄。
想必其中也有不少曲折，贺兰昭轻叹一声，颔首示意后转身回到桌前。
秦桑见他明白自己的谢意，顿觉轻松，便高兴地拿起豌豆黄坐在一旁享用，这是她最近半月来吃的最丰盛的一餐，多日的阴霾也被瞬间扫空。
她正开心着，忽然一道人影挡住了自己，秦桑正欲回头，却发现眼前一黑，整个人被套进了布袋。
“救命啊——”
她用力挣扎，忽然呛入一口迷烟，顿时不省人事。
听到呼救的石头半路折返，发现周围没了人影，只有一只孤零零的鞋子躺在石阶上，他身子一颤，喊着糟了，拿起鞋子跑上楼。
第10章 风烛残年
光天化日，在贺兰昭眼皮子底下丢了个姑娘，还找不到踪影。他心头窝着火，总觉得面上无光，一路阴沉着脸回了府。
他埋头走进前厅，忽然听到有人唤自己，他抬眸一看，竟是多日未见的母亲，她面容消瘦，眉眼间愁云惨淡，虽着华服，难掩周身的哀伤。
“见过母亲，您不是在赤露山庄散心吗？怎么突然回来了？”
长公主神色哀戚，沉声道，“我一个人住那儿，总是会想起你父亲和大哥，夜夜难眠，只能回府了。”
贺兰昭沉默，自从父兄离世后，母亲一直未走出丧子丧夫的痛苦中，日日哀伤，时常流泪，不过几个月的时日早已萎靡苍老了许多。
“母亲，你日日悲痛，父兄在九泉下也难安息。”，他轻叹一声，伸手搭上长公主的肩，柔声安慰道，“您日日在佛前祈祷，想必父兄早已转世投胎，您自己也要保重身体。”
长公主抹泪，杏眼微肿，哽咽道，“前几日我一直梦到你哥哥，他一言不发地望着我，我想他定有心事未了，所以才留恋人间。”
