贺兰昭垂眸，他从不信鬼神，否则母亲日夜焚香祷告，又为何换不回父兄的平安。鬼神之说，大抵是寄托罢了。
“我左思右想，你哥哥什么都不缺，只是年纪轻轻还未来得及娶妻生子。”，长公主用帕子掖了掖眼角，继续道，“我想为你哥哥娶妻，有人永远陪着他。”
娶妻？
贺兰昭神色一暗，母亲这是要给大哥配阴婚？
他对此事也是略知一二，冀州城有钱有势的勋贵世家多不胜数，有家中长辈不舍得幼子夭折，便暗地寻找清白的女子配阴婚，由活人代替逝者与新娘子成婚，吹吹打打也很热闹，只是没有洞房花烛夜罢了。
这些大抵也是活人的寄托和不舍罢了，死人感知不了，只是白白让女子守一辈子活寡。
贺兰昭犹豫，思虑片刻后劝道，“母亲，你即使选了世上最好的女子给大哥，可也不是他想要的，自始至终他心里只有….....”
话音戛然而止，他为自己的一时嘴快感到后悔，竟无心提到了母亲的痛处。
“我何尝不知道…....”，长公主一反常态并未生气，双眼蒙泪露出苦笑，“当初我若不阻拦毅儿和那位姑娘，也许毅儿也不会死.......说不定还有了一儿半女........是我自己造的孽啊........”，她痛苦地用帕子掩面，失态地哭出声。
大哥人中龙凤，英勇神武，是母亲和侯府的骄傲，可他并没有看中母亲安排的几位贵女，反而恋上了五品知州家的千金，母亲怒不可遏，以死相逼拆散了两人。
众人皆以为大哥就从妥协，可贺兰昭知道大哥一直放不下那姑娘。
她成婚时，大哥绝食数天，后来他知道那姑娘在夫家过得兢兢业业，又多次暗中救助。
可惜的是，那姑娘成婚不过三个月就香消玉殒，大哥因此绝望之下也不告而别去了边境，一年都没有家书送回府，再听到他的消息便是战死的急报。
母亲后悔过，自责过，后来这姑娘也成为侯府不可言语的禁忌。
“这世间其他人都是成双成对的，唯有你大哥一个人孤苦伶仃，即使我选的他不喜欢，可总得有人陪着他啊…...”，长公主哭得头晕目眩，用手背抵住额头强忍着，“那姑娘即使死了，也是人家的妻子，我难道能抢了骨灰牌位进府吗？总有好姑娘…......配得上你大哥。”
“罢了，就按母亲说得办。就从清贫百姓家挑一位憨厚的女子，多给些赏赐银两，莫怠慢了人家。”，贺兰昭不愿忤逆她，只希望母亲圆了心愿能释然些。
闻言，长公主停止悲伤，细细揣摩，半晌后犹豫道，“咱们是侯府，若是清贫家的女子给你哥哥难免门第不般配…......”
贺兰昭扶额叹气，隐忍道，“母亲！哪有官宦家姑娘愿意冥婚？愿意困在四方宅子里受一辈子活寡？”
长公主：“…......”
她抿唇不语，可倔强的神情显然不以为然。
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夜色暗沉，四周渐渐安静。
秦桑被捆着手脚，眼睛也蒙着布条，独自被带到此处后再无动静。
她担惊受怕地听着周围风吹草动，一有小小的声音就将她吓得宛如惊弓之鸟。不知过了多久，外面的吹吹打打的声音渐渐停止。
到底是谁绑了她？若是自己死了，安儿怎么办？
她正惊恐地胡思乱想，忽然听到门吱呀一声，随之而来还有阵阵脚步声。
秦桑吓得身子哆嗦着往后缩，一阵疼痛袭来，下巴被捏住，耳边也传来恶毒的咒骂声，“不得好死的贱人！我要让你过得比淇萱痛苦一百倍！”
秦桑愕然，听出了舅母的声音，反Hela应过来后全身止不住的颤抖，连求救都不敢开口。
她的这副惊恐害怕模样落在白氏眼中便是楚楚可怜，风情无限的贱蹄子模样。白氏扬手便是两巴掌，接着扯开她蒙眼的布条辱骂殴打，“贱蹄子！浪荡货！我让你逃婚！若不是你，我淇萱又怎么会羊入虎口.......我要为她报仇........”
在白氏的打骂中，秦桑渐渐听出大概，原来舅母偷鸡不着蚀把米，陷害自己不成还让宋淇萱嫁给了那混球。
想至此，她顿感解气，身上的伤痛也仿佛淡了几分，她扯出笑容，嘲讽道，“舅母不是说过这是门好亲事吗？那二表姐嫁到沈家不是可喜可贺？难道是沈公子如传言所言性情暴戾，喜怒无常…......”
秦桑若有若无的嘲讽让白氏暴跳如雷，她疯了般掐着秦桑的脖子，双眼猩红失去理智，“贱人！你敢算计我！我让你不得好死！啊——”
眼看着秦桑被掐得蹬腿翻白眼，一旁的桂香唤着其他仆妇齐力扒开白氏，劝道，“夫人息怒，这小贱人的命不值得夫人动手！别白白污了您的手。”
“是啊，母亲，闹出人命，爹爹那也不好交待的。”，宋淇玉颤声道，小脸因白氏刚刚的疯癫吓得惨白，她从未见母亲这般失态，刚刚的模样可怕极了。
白氏被连番相劝，终于恢复理智，她像是泄了气的球般坐在椅上，神色颓废地望着倒地昏迷的秦桑，眉眼泛着不甘。
“为什么？为什么是淇萱出阁这日才把她抓回来？再早一日便好…....那我的淇萱便不用嫁到沈家了…....”，她泪流满面地自言自语，众人皆低头沉默。
“母亲，您不能放过这个贱人！得要好好折磨她，为妹妹报仇。”，宋淇玉一想到无辜的妹妹，恨意便汹涌而来，恨不得立刻用刀割了秦桑的肉，为妹妹报仇。
白氏闭眼拭泪，深呼吸后起身，恢复往日的精明神色，盯着秦桑厉声道，“将她关在这里，不许医治，不许喂饭，每日给些水续命便好。”，说完甩袖离去，宋淇玉快步跟上前。
“母亲有何打算？就这样放过她吗？等爹爹回来了定会大事化了小小事化了的。”
“放过？”，白氏嗤之以鼻，含恨道，“淇萱被她毁了终生大事，我能放过她？只是想着怎么才能让她更痛苦？”
看到母亲胜券在握，宋淇玉好奇道，“看来母亲是有了决断。”
白氏缓缓点头，神色得意，冷哼道，“这贱蹄子不愿意嫁给沈家，那我就要她嫁给更不堪的人，我让她日日后悔当初的逃婚决定。”，还能用她为宋家的前程铺路。
看到母亲狠毒阴鸷的笑容，宋淇玉浑身微颤，吞了吞口水颤道，“还有谁能比沈家公子更不堪？”
白氏阴沉一笑，“齐康老王爷，他过几日便要过六十大寿，听闻他好色荒淫，最喜欢年轻小姑娘。咱们便投其所好，让秦桑这个贱蹄子永无出头之日，既能出口恶气，也能为你父亲积攒人脉。若是齐康老王爷高兴，提拔你父亲一二，咱们宋府就少些弯路。”
宋淇玉脑中嗡嗡作响，顿时鸡皮疙瘩席卷全身。
六十岁的老人，岂不是半截身子埋在土里，若是秦桑嫁过去….....她脑海中想了一下，风烛残年头发花白，带着腐朽气息的老色头，顿时感到一阵恶心，别说服侍这样的老人，和他说话都要捂上鼻子防止呕出声。
“确实解气。”，她点点头，想起秦桑往后的惨相，不由地怅然。
“好好看着她，这次不能让她跑了，顺便让人四处打听，将秦安那个病秧子给我找到，有了他，秦桑还不任由我们搓扁捏圆。”，白氏有气无力道，只觉得今日一天哭干了眼泪，她环顾四周，顿觉得大红的喜字十分刺眼，恨不得亲自撕了这些剪纸红灯，可一想到三日后淇萱回门，心再次痛起来。
第11章 惨烈
白氏忧心忡忡地等了三日，只觉得每一刻每一时都格外漫长。
这几日，她一睡着就能梦到惨叫痛哭的宋淇萱，无数次从噩梦中醒来，三日光景，顿觉老了七八岁，脸皮迅速地耷拉下去。
三日后一早，她在正厅内翘首以待，杯中的茶凉了无数次，换了无数次，终于听到管家急匆匆地传报，回门的马车已然到了前门。
白氏激动地起身，在宋淇玉的搀扶下奔过去，等了片刻就看到宋淇萱肿着双眼走来，身后跟着的燕草也是面色戚戚，一副折磨不轻的模样，除此之外，并未看到新姑爷。
她心一沉，带着哭腔抱住宋淇萱，“我的儿啊！母亲该死！母亲对不住你！母亲日日不在自责….....你这几日过得如何啊….....”
听着她的哭喊，宋淇萱面色平静，不哭也不闹，双眼无神像木头一般，白氏见了更为害怕，急忙询问，“你到底怎么了？你告诉母亲，母亲为你做主——”
“做主？这一切不是拜母亲所赐吗”，宋淇萱忽然甩开哭喊的白氏大吼，神色激动，“既然推我入火坑，又何必假惺惺地哭？”
她红着双眼，咬牙吼着，像是一头暴怒的小兽。
宋淇玉哽咽着上前安抚，还未开口就被她推倒在地。
“我恨你们！你们联手毁了我！”，宋淇萱疯了一般撕扯自己的衣裙，拔掉发间的珠钗，接着疯疯癫癫地跑进后院，白氏吓得晕过去，哆嗦着让人追上去。
“妹妹在沈府到底经历了什么？”，宋淇玉拉扯呆滞的燕草询问，摇晃了她许久，燕草才颤声开口，“姑爷他…....他可怕得很…......日日折磨我和小姐…......”，说着她蹲在地上抱头痛哭，再也问不出话来。
宋淇玉无奈，只能和白氏去寻宋淇萱问话。
…....
梅香苑外围满了把守的仆妇，生怕宋淇萱想不开做出傻事。
白氏轻声敲门，好言好语相劝，可房门依旧紧闭，万般无赖下，她让人齐力撞开门，进屋后就看到宋淇萱蜷缩在床头，双手抱胸低着头啜泣。
听到动静，她眼眸微动，随后抓起被子埋住脑袋，大喊道，“都走开！”
“萱儿，我是娘亲啊！\"，白氏紧紧搂住她，哭喊道，“这是你的命，萱儿，咱们作为女人只能认命….....”
闻言，宋淇萱更加绝望，她颤抖地扔下被子，恶狠狠地瞪着白氏，咬牙流泪，“我没有你这样狠心的母亲！是你害了我，打死我也不回沈府了。”
说着她爬下床准备对着白墙撞过去，被眼尖的宋淇玉发觉，她尖叫一声，用身子挡上前，两人齐齐倒地，挣扎间宋淇萱衣袖挣脱，白皙的胳膊上斑驳疤痕清晰可见。
白氏吓得脸如死灰，接着颤抖地解开宋淇萱的盘扣和腰带，入眼便是一副可怕景象。
只见她浑身瓷白的肌肤上充斥着大小不一的鞭痕，咬痕，多处伤口因结痂而肿胀不堪，这斑斑伤痕简直触目惊心。更令人发指的是，她的□□竟然纹上了无数的侮辱文字…....
“我如今就连女支女也不如…....那畜生没日没夜想法设法地折磨我…....沈府上下也不拿我当人看…....”，宋淇萱羞愧地用衣物挡住自己的疤痕，伤心欲绝道，“母亲，求你救救我，我不要再回去了…....那畜生会折磨死我的，母亲……你一定要救我啊——”
宋淇玉头皮发麻，吓得哭出声，她们闺阁女子，知书达理，哪里见过这种折磨人的手段。况且身体发肤，受之父母，沈家妹夫的凌虐对于女子来说更是奇耻大辱，他简直不把女子当人看！
她浑身抖得说不出话，难以想象妹妹这三日是如何挨过的，也生出一丝庆幸，若是当初嫁入沈府的是自己，心高气傲的她怕是早就死了。
“那个畜生……他简直……简直不是人！他不得好死！”，白氏面如死灰呆滞了许久，被女儿的哭声惊醒，哆嗦着骂道，可苍白无力的言语仿佛是一拳打进了棉花里，丝毫没有解气。
她茫然地抱着痛哭的宋淇萱，脑中空空。虽然自己早就对沈家公子的暴行做好准备，可这样......还是让她瞠目结舌。
可她能做什么？
作为母亲，自当维护受委屈的女儿，可她只是一介五品官家眷，沈家她得罪不起........
想着，白氏将宋淇萱搂得更紧，心如刀绞一般，“母亲对不住你，定会狠狠折磨秦桑那贱人为你出气…....可你已经嫁入沈家，生是沈家的人，死是沈家的鬼….....都怪母亲和你爹爹没有本事，你别怪我们…......”
宋淇萱面色越发苍白，她盯着面前的白氏看了许久，忽然冷笑出声，“嫁出去的女儿泼出去的水，我早该想到了…....从小我就不如姐姐会讨母亲欢心，也不像弟弟金贵…....所以母亲等罪沈家，便狠心舍我…...”，她起身擦干泪，冷漠道，“往后我就是沈家的人，我是生是死都和你们没有关系。”，说完扭头跑了出去。
宋淇玉起身想追，被白氏拉住，“别去，让她回沈家.......总不能真的和沈府撕破脸，你爹爹还得依靠他们呢？”
说完，母女两抱头痛哭，伤心不已。
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自从上次宋淇萱回门后，白氏日夜难安，心中愁苦无处可解，思来想去最后将这一切全部归咎于秦桑身上，对她的厌恶和憎恨日渐浓厚。可又决定将她送给齐康老王爷做妾，便不能对她拳脚相加留下伤痕，于是白氏只能憋着气每日来柴房咒骂，以此泄愤。
秦桑从看守的仆妇闲聊中得知宋淇萱嫁入沈家后的悲惨生活，估摸着舅母不会放过自己，本想绝食免得被她折磨，可又想起孤苦无依的安儿，万般不舍，只能咬牙承受白氏日日的折磨。
这日，她正蜷缩着靠在墙角，轻轻揉着小腹缓解饥饿，忽然听到推门的声音，就看到两个身强力壮的仆妇大步走来，像老鹰抓小鸡般将她拖了出去。
“你们干嘛？”，秦桑挣扎着，可因饥寒交迫手脚完全使不上力气，她哭喊着，却遭到仆妇露骨地辱骂。
直觉得一阵天旋地转，秦桑被拎进一间屋内，她还未来得及打量，就被仆妇扒掉了褴褛的衣裙，扔进浴桶，接着从四面涌来几个婢子，对着她又搓又抹，热水熏得头晕，她又饿得很，眼一黑倒在浴桶里。
….....
