“可是对外，你们却死守住这个秘密，因为它，可以威慑震撼脆弱的人性，可以助你们凌驾于所有人之上。”
“至于容貌，”刘长秧从“王司”身后走出来，他轻轻推开竹门，白色狐裘便沐浴在月光下，闪闪发光，“外貌是很容易装扮的，年轻时的争奇斗艳，到垂暮之年，本就是殊途同归的。所以三位婆婆，便在这片‘桃源’中活了几百年。”
第60章 毒蛇
他望向黑暗中的那些面孔：苍老的居多，还有一些不惑之年的妇人，她们，或是孑然一身，或是谁人的妻，谁人的母，她们是这般的普通，就和这世间千千万万的女子一样。
所以，才无人将那样残忍的杀戮同她们联系在一起。
只是，她们会在某个时刻，逶迤出洞，露出蛇类的毒牙，凡被其所伤者，定不留活口。
譬如那护府的参军，他不知道的是，自己那晚杀人埋尸，早已被一双眼睛盯上。而第二日看到死人复生，惊怵不已，要回到埋尸处确认，也早已被人料到。
她们已经在那里等候他多时，趁他慌乱不备，合力将其杀害。
又譬如阿荣，出逃那日，他在阶下等待阿依，然后就遇到了某人，那人，或许是平日最和气的一个邻人，所以他丝毫没有提起戒心。邻人告诉他，自己是来传红婆婆的口信的，婆婆让他去一趟，她在山洞里等着他。
听到“山洞”二字，阿荣像被一道焦雷劈到，他知道，婆婆们已经知晓了一切，也堵上了他唯一的生路。所以才仓皇着和阿依道别，精神恍惚地朝山洞去了，可他全然不知，那位看起来毫不知情的邻居就是布局者。她悄无声息跟着他，一路跟到山洞，借着早已摸清的地势和黑暗，对阿荣动了手。
是谁呢？刘长秧看向那些女人们，在触上苗姑的脸孔时，心头重重一跳：会是她吗？秀秀见了她，便哭得这样的厉害，难道是源于血缘的心灵感应？
不过现今，似乎是谁动的手已经不重要了，她们哪一个没有参与其中呢？所以又有谁可堪一问，能称得上一声无辜呢？
“你的人，一夜间建了这座竹楼，故意诱我们过来，”苗姑轻咬牙根，目光却转向楼上，看到三位“婆婆”已经走出来，定定地望着她们。
刘长秧神色漠然，“我猜到了三老妪定有帮手，只是我猜不到这些人有多少，又都是谁，所以，便用了这个法子。”嘴角溢出一丝冷笑，他接着道，“只有这个办法能将你们一网打尽，因为只有你们知道，死而复生根本是无稽之谈，也只有你们，会捺不住到竹楼试探。”
说话间，那三位“婆婆”和“王司”均已换了模样，别人不说，红婆婆却是一个眉宇间存着几分娇憨的小姑娘，不是宋迷迭又是谁？她一只手捧烛台，另一只手捏着团扇在脸旁比了比，笑道，“像吗？状貌最易伪装，难的是神态，只是你们常处一处，早已熟知彼此的一言一行，一举一动，再加上婆婆们常居竹楼，一年中也见不到几次，所以这么多年，便无人发现，竹楼中的人早已换了数拨。”
说罢下了楼，经过苗姑身边时，却听她轻笑一声，“你知道每日被自己的男人打是什么滋味吗？就像那条山洞，望过去，只有大团的浓黑，看不到头的。”
宋迷迭脚下一滞，似乎连呼吸都停住。
“那晚我被打得实在受不住，便跑到了竹楼，可是那个天杀的竟然当着三位婆婆的面打掉我的牙齿，他喝了酒便六亲不认，比鬼还凶。我以为自己要死在他的手上，可是有人救了我，这是生平第一次，有人愿意为我出头。”
她又笑了一声，“他被砸破了脑袋，骑着骆驼逃走了，不过他一定活不长的，因为这些男人绝不会活着离开老君沟。”
苗姑瞅了一眼身后那些沉默着的女人，“她们各个都和我一样，在遇到婆婆们，不，是在遇到‘我们’之前，过着生不如死的日子，”提高声音，她绝望地笑着，“难道我们天生低贱，配不上尘世间任何一点美好吗？”
“可再苦，也不能做鬼。”刘长秧看着苗姑，虽是在驳她，眼中的凄凉却早已彻骨，“这就是命，布衣平民也好，天潢贵胄也罢，都无法选择自己的命。”
话至此，苗姑和她身后的那些女人已是悲戚不已，瘫倒在地，刘长秧遂不再多言，撩袍走出门外，他的手下亦随行而出，只有宋迷迭一人还站在屋内，看手中那根将灭的蜡烛映出地上一片错落的人影。
终于，她轻轻朝苗姑走去，躬身，拉过她的手，将烛台搁在她的手心上，压低声音，“虽不能选择怎么生，但至少可以选择怎么死。”
眼角溢着一点晶亮，似能参透一切的繁芜，现在的宋迷迭，一点都不像个智短的傻子。
“你们......是怎么发现的？”苗姑心中一个激灵，伸出另一只手，想去抓住宋迷迭的手腕，却被她反手握住，大拇指在她袖口处摩挲了一圈。
“你的袖子缺了一块。”她垂目，不再多言，转身朝竹楼外走去。
“那日我没穿这件裾袍，”她看着她的背影，不甘地追问，“我没有穿，我怎么敢？”
宋迷迭回头，声音又压低稍许，“人在不安的时候，总会做出一些异常的举止，而那日你见了我们，第一个动作便是下意识地去抓自己的袖角。”
“吱呀”一声落后，竹楼的门被关上了，苗姑看月光倏地消失，只余掌中那盏渐逝的烛火，淡淡哂笑，冲门外那个看不见的人影轻道一声，“多谢。”
老君沟的大火烧了三天三夜，这一次，再没有天降甘露相助，所以赤焰无情，将竹楼下每一粒腐朽的泥沙都烧得透烂。
回到禹阳城那日，宋迷迭又一次看到了出发前，在城外为刘长秧送行的小姑娘，她恭谨地站着，冲队伍最前方的景王行了个万福，瘦小的身子却几乎被城墙的阴影淹没。
“她是谁？”宋迷的问了一声，在看到刘长秧下马走向女孩子，牵起她的手朝城内走去的时候。
“褚云褚大统领的女儿，”祁三郎驾马走上前，“当年景王被圣上遣去西诏，跟在他身边的，是一文一武两位大臣。沈尉自不用说，沈氏满门现在是一个人也找不到了。至于褚云，他们夫妇二人为了保护景王命丧冰河，只留下了这么一根独苗，怪不得刘长秧对这女孩子视若珍宝。”
“这孩子当年也就和秀秀一样，是个襁褓中的婴儿吧。”
过了许久，宋迷迭接了一句话，她忽然想到秀秀的帽子上那只威风凛凛的老虎，心中抽动一下，涌出一股难言的酸楚。
第61章 船（第二个故事）
子夜，一轮黄月高悬，黑云从月亮前飘过，像几缕无端生出的盘曲交结的胡须。
三条渔船就漾在被月华覆盖的太湖上，随波轻轻起伏。
突然一阵冷风从湖面吹过，“呜呜”作响，牵震起无数条波涛。渔船颠簸起来，忽上忽下，乌篷被风撞得“砰砰”一阵闷响，仿佛有人在上面敲击似的。
“时辰到了。”
一张脸从乌篷下探出来，眼角通红，望向月亮时，沾染上朦胧杀气。
他身后，几只麻袋忽的扭动起来，咿呀闷哼着，声音飘到乌篷外，像蝴蝶翅膀拨动水面，徒劳且凄凉。
褚玉睡着了，一只脚却不安分地把被衾踢开，横在外面。
刘长秧把被子扯过来帮她盖好，可方遮住这一只脚，褚玉便像感知到了似的，将胳膊伸出，笔挺地举过头顶，拳头握着，做出起兵造反的姿态。
刘长秧苦笑，忽然想起褚玉奶娘的话，她说：小姐天生应该是活泼的性子，怎奈身世坎坷，所以才把天性给压制下去了。
“她一定是见惯了褚玉的睡相。”刘长秧轻轻摇头，目光落在那张明明和褚云不像却一眼能看出褚家血脉的面孔上，忖度半晌后，终于起身走出屋子，轻轻把门阖上。
尉迟青已经在外面候了大半个时辰，见刘长秧出来，忙迎上去，目光朝紧闭的屋门一扫，轻声道，“殿下，小姐睡着了？”
刘长秧点头，目光落在尉迟青身上那件针脚凌乱的褂子上，叹了口气，“阿青，你比褚大统领小不了几岁，可玉儿现在都快九岁了，你却还是孑然一身。”
尉迟青被他说得红了脸，结巴起来，“殿......殿下，此事不......急在这一时片刻的，属下这里还……还有一件要事回禀。”
刘长秧早已猜到他要说什么，只淡淡道，“关于阏氏和小王子的？他们娘两个可一切安好？”
尉迟青忙点了点头，“住得好吃得也好，殿下放心。”
刘长秧一笑，“不是问你饮食起居，我是说他们的心，没有变吧？”
尉迟青恍然，“哦”了一声方道，“王妃的母......母族被薪犁王杀的杀流的流，她恨透了呼揭，早想带着小世子离开，只是担心投奔无门。现在母子二人被殿下您收留，自是感激万分，又怎会生......生出二心？”
刘长秧垂头玩弄拇指上的玉扳指，转了几圈方道，“这么说，耳环真的是不小心掉的？又这么巧，被肖闯的人找到了？”
尉迟青朝刘长秧走近一步，压低了声音，“咱们的人说，肖......肖将军在您去老君沟这段日......日子里，可是半点没闲着，光搜城就搜了几遍，还是趁夜秘密进行的，所以发现了耳环倒也......倒也在情理之中。”
刘长秧脸上萧杀之色顿起，“肖闯这个人，外表总做出一副大大咧咧的模样，实则心思缜密，想趁着廷尉司的人不在，独揽头功，所以连发现耳环这样的大事，他都没告诉他们三个。”
尉迟青面露不解之色，“殿下，若肖闯真的找到王妃母子，您的罪名不就......就也没有了？这可是他们......精心筹......筹划的......”
刘长秧勾起唇角冷笑，“阿青啊，肖闯为何要秘密搜城，你想过没有？”
尉迟青思忖半晌，两手猛地一拍，牙缝中挤出一句话，“他想神不知鬼不觉地找到人，或藏或杀，坐实您的罪名。”
“可他怎么也想不到，王妃母子早被咱们的人藏起来了，直到，他找到那枚耳环，又得到消息，说我在老君沟，发现了一枚一模一样的耳环。”刘长秧的目光落到栏杆外的一汪池水上，比头顶的月光还要凛冽，“所以这个人，我不得不除。”
尉迟青使劲点了点头，“也多亏他为了抢功，没有对他人提及此事，”说完长舒一口气，“好险，要是被廷尉司的人知......知道了，那就......就难对付了。”
话到此，忽然想起了什么似的，尉迟青转脸看向刘长秧，慢声道，“殿......殿下，老君沟的事，属下着实是心有余……余悸，不瞒您讲，属下昨日还梦到了那场大……大火，烧得漫天赤彤……”
刘长秧在尉迟青手背上轻轻一拍，柔声道，“我知道你那些时日的担忧，你怕传说是真的，怕沈知行归来，对我不利。”
尉迟青大掌猛地握紧，眉间现出两条极深的纹路，“属下当时也想明白了，不管是什么人，不管他是不死不灭还是水火不侵，属下拼下这条命，也会护住殿下的。”
“我信你的。”刘长秧一笑，重新负手于后，和尉迟青并肩站在欗杆前，注视着那汪清池看了许久，直到月亮爬上树梢，鸟儿都停止了鸣叫，他才对着池中倒影，轻道出一句，“向死而生，不生忧怖。”
这个道理，在离开长陵那一天他就想明白了，如此，才可以苦撑过这么多年。
不过尉迟青显然没明白，还在看着池水发愣，呆头呆脑的模样忽然令他想起一个人。
“阿青，”刘长秧唤了他一声，在尉迟青转过头来时，用极快又极低的声音问了一句，“都护府中最近有什么消息吗？”
尉迟青一怔，“消息？什么消息？殿下要属下派人去打探吗？”
刘长秧胸口被一口气滞住，盯着那张苦瓜脸看了半晌，终于摇了摇头，“阿青，你回去好好揣摩‘向死而生’的意思，明儿交一篇千字文给我。”
说完，转身离去，独留尉迟青一人站在池边，愣了半晌后，方回过神来，急急忙忙朝刘长秧的背影追去， “殿下，您让属下做什么都行，就是别让我写字啊......”
“殿下，什么死啊死啊的，不吉利的.......”
“殿下，您的生辰就要到了，属下忙里忙外，已经疲于应付，哪里有功夫写什么劳什子文章啊。”
第62章 穗子
刘长秧的生辰在三月初一日，据说，他出生时殿宇上方云气青色，尽显祥瑞。而小皇子生得娇憨活泼，很是可爱，崇丰皇帝欢喜至极，当下便下诏册立其为储君。
景王府外车马如织，宋迷迭三人从马车上下来，抬头便看到了檐下的牌匾，蓝底金字，被西边斜下来的一缕日光映得闪闪发亮。
宋迷迭的目光转向旁边高大的院墙，脑海中浮起的是那个骑着骆驼撞到墙上的男人，缺了半边脸，脑壳中的浆髓已经干透了。想必他就是苗姑的丈夫，那个终究没能逃过死亡追逐的男人。
宋迷迭心头微动：那片飘着花香和果香的红土地，近日来总不时出现在她的梦中，她觉得那里有什么东西，还在牵扯着自己的思绪，未曾因为她的离开而停息。
“迷迭，发什么呆呢？”
莫寒烟没有起伏的声音从旁边传来，宋迷迭扭头看冲她笑，“师姐，我觉得这里好生气派，比皇宫大殿都不差的。”
“又不是第一次来，”祁三郎嘁了她一声，抬步走上台阶，走了几步，又回头看向宋迷迭，绷着脸叮嘱，“今天来得人多，你可别说错话了。”
宋迷迭忙摆摆手，“不会不会，我的嘴巴今天忙得很，除了吃东西，无暇做别的事情。”
祁三郎心中劈下一道惊雷：他太了解自己的这个小师妹了，旦逢她信誓旦旦保证，那就必定会出岔子，他宁愿她闭紧那张乌鸦嘴，点个头就作罢，其余有的没的，一概都别说。
“师兄你怎么了？”见祁三郎面色突变，宋迷迭忙凑过去，可话音没落，朱漆大门中忽出现了一个人影，长身玉立，锦袍绶带，明明满脸的春风和睦，却把宋迷迭吓得瑟缩一下，顿住步子。
