谢瑛自然不能说找谁。
“你也不用着急，等何琼之送亲回京，我亲自确认过，若他果真不认得你，我便放你走，如何？”
他起身，掸了掸袍上褶皱，将衣袖拉下遮住掐痕。
“可若他认得你，那便另当别论了。”
顾九章脑子有病。
谢瑛甚是头疼，他把自己绑回来，无非是要气气何琼之，自以为占了何琼之的女人，便高他一筹，如此幼稚狭隘，简直被平宁郡主宠坏了。
先前她听说过顾九章的荒唐名声，还跟白露她们打趣这样的人沾不得，不曾想有朝一日竟跟他扯上关系。
“叫什么？”顾九章啜了口茶，扫过谢瑛的眉，头发，愈发觉得顺眼，他抬手覆在打肿的脸上，唇角扯出一抹不易察觉的笑。
见谢瑛不答她，顾九章抬腿搭在膝上，思忖少顷，信口道：“你既不说，我便替你取一个。”
“就叫——”
“莺莺。”
谢瑛脑子轰隆一声，那句“莺莺”吓得她还不过神，只以为顾九章发现她的身份，刻意试探。
谁知下一瞬，他悠悠解释：“院里跳舞的那个叫腰腰，唱歌的叫妙妙，弹琵琶的叫音音，这两位一个叫棋棋，一个叫文文。
还有个叫燕燕，你便跟她组个名，莺莺燕燕，喜欢吗？”
谢瑛一点都不喜欢。
夜里，顾九章回去郡主府。
文文提着一只画眉进来，逗弄着喂食，一口一个“燕燕”，谢瑛才知，那厮嘴里的燕燕，就是笼子里这只画眉鸟。
气归气，冷静下来的谢瑛忽然觉得柳暗花明。
她被掳到此处，兴许是转机，这处百花苑，比紫霄观更安全，唯一不定数只有顾九章。
可晚膳时听这几位姑娘言外之意，顾九章平素里过来，只是听听曲儿，喝喝茶，偶尔过嘴瘾得个甜头，不曾做过更出格的事。
“九爷人很好，救我出的教坊司，原以为他会让我委身与他，可自打来了百花苑，才知是自己想多了，九爷就想听我唱曲儿，消遣，人家压根没往那处想。”
“九爷浑身上下就一张嘴厉害，什么唬人的话都敢说，时间长了，妹妹就知道了，郡主娘娘管他管的严，不让他沾外头女人的身子。”
“九爷虽肆意了些，可比外头好些公子哥强太多，你别看他吊儿郎当，很多事儿他自己个儿有底，不会乱来。
妹妹别怕，我初见九爷那会儿，也跟你似的，觉得他能吃人。”
若真像她们说的，谢瑛倒也不担心，就怕这些姑娘用惯手段，变着法劝她妥协，谢瑛明面点头道谢，心里始终防备着。
睡前，她拔下簪子磨了半晌，直到尖锐那头可以扎进皮肉，才握着簪子入睡。
顾九章自出生那日，平宁郡主便对他抱有极大期望，“九章”，意味算筹好，文采佳，日后怎么着也该考个进士，可事与愿违，想的多美，现实便多惨淡。
顾九章是个不思进取的纨绔，他聪明却不把脑子用在正路上，赌坊常胜，斗鸡必赢，打马游街最得姑娘们喜欢。
平宁郡主没办法，拧巴几年毅然决然放弃执念，由着他自由生长，如今二十出头的年纪，在北衙混日子，倒也不上不下，没惹出什么幺蛾子。
“你这脸和手是怎么了？”平宁郡主拍他脑袋，揪着那衣袖扯到跟前。
只见顾九章一双手背全是抠痕，不用想也知道是姑娘挠的，再看高肿的腮帮子，平宁郡主气血翻涌，冲着他脑门子又是一巴掌。
“作死的，你干什么去了，不是不让你乱来，不让你犯浑吗，正妻未娶，你在外头给我弄出个一儿半女，往后顾家怎么抬头，你有没有点数，啊？！”
狠狠又是一捶，捶的顾九章哎吆一声，故意顺势往地上一坐。
“阿娘，心口疼。”
“你少装，到底把人姑娘怎么了，啊！”平宁郡主是个心急奔放的，她不要求顾九章让顾家祖坟冒青烟，可他必须守规矩，其一便是管住自己身子，别祸害旁人。
顾九章摸着脑袋，爬起来歪在对面的太师椅上：“你儿子我元阳未破，能干什么。”
平宁郡主松了口气，试探问：“那你这脸这手...”
“就是被猫挠了，自己扇的。”
平宁郡主笑：“成，你这么说我就有底了，我且告诉你，别跟人家姑娘过不去，你是个男人，挨几巴掌也无妨。”
顾九章默默嘀咕：我可真是您亲儿子。
谢瑛住在西北角的小院，跟棋棋和文文挨着，她俩喜好安静，平素里的消遣便是下棋画画，偶尔写几句附庸风雅的诗文，不似舞乐唱跳组，她们清早便要起来练手艺，吊嗓子，以至于笼子里的燕燕跟他们产生共鸣，此起彼伏的叫声吵得谢瑛头疼欲裂。
吃过早膳，棋棋邀她下棋。
谢瑛推辞，呕了几下，棋棋纳闷。
“看你脸色不好，要不要请大夫过来瞧瞧。”
谢瑛道谢，摆手回她：“前段时日吃了太多酸味，肠胃便总容易犯恶心。”
回去屋里，谢瑛忍不住又呕了两下，她知道为何，便去倒了一盏白水，慢慢喝完。
那假孕的药，令她很不舒服，但这是她逃走的筹码。
若周瑄发现她没有死于大火，至少有孕的消息能让他顾及自己，不敢逼她太紧，只要获得喘息机会，她便有谋划下一步的气力。
他报复她，那他便活该遭到反噬。
清思殿内
周瑄抬手扯开帷帐，双目直直盯着侍卫端来的物件，一团灰黑中，隐约看出缠枝牡丹纹步摇，是她常戴的配饰，从床榻处搜寻来的。
每一日，总有与她相关的东西被搜出，步摇，钿头钗，靴履上头的明珠，成箱成笼的首饰，烧成灰烬的布帛，每一次都像重新剜开伤口，血淋淋的又冷又疼。
周瑄合上血丝弥漫的眼，落下手道：“继续找。”
铺天盖地的网子兜下，也找不到她半点踪迹，就像凭空消失，周瑄不信她死了。
她怀了他们两个的孩子，是他从未想到，一想到便浑身发抖的事实。
他怎么就没有察觉，以为避免了，克制了，清洗了，便不会伤她。
周瑄双手叠在腹部，茫然枯槁的眼神望向飘忽不定的帐顶，头晕目眩间，他仿佛看到谢瑛的脸，她就那么望着他，却不肯走近。
柔荑抚过小腹，她慢慢抬起眼来，随后抽出一把刀，在周瑄猝不及防的惊呼中，一刀刺向孩子。
她说：“谢谢你，我很喜欢这份生辰贺礼。”
尚衣局备好的皇后翟衣双凤冠，已经呈禀于他，拟好的诏书搁在密匣之中，他准备在她彻底失望之时，拱手奉上。
他要她一点点靠向自己，依赖自己，哪怕成为菟丝花也无妨，那便永远都走不开，永远也不会背叛逃离。
他想要的，多吗？
她都明白，却还不肯给他。
沙哑的呼吸声扯疼嗓子：“何大将军可启程回归。”
承禄恭声回话：“约莫在上元节前能赶回京来。”
上元节，周瑄眨了下眼，晦涩生疼的刺灼感让他很是不适。
他想过，这是他回京后第一次陪她过上元节，上一回还是六年前，他买了只花灯给她，她很高兴，一路提着上了桥，脸蛋红扑扑的，眼睛分外明亮。
下桥时，她让自己过去。
她衣领有圈雪白兔毛，衬的小脸愈发柔软恬淡，嫌他站的太远，她往前走了两步，呼吸若有似无的打在他胸前。
乌黑羽睫轻眨，她垫起脚，举着灯笼往左比划，“明允，你看这花灯，像不像那月亮。”
周瑄便仰起头，羽毛似的吻落在他下颌，湿漉漉的。
心停了跳动。
他舔了舔唇，低下眉眼。
那白皙如玉的脸上俱是羞赧，却没有躲开，直到耳垂也泛起红晕，她又若无其事想往后退。
周瑄揽了她的腰，听见扑通扑通的心跳声。
谢瑛不敢动，他也不敢动。
两人在桥下吹了半天冷风。
时至今日，周瑄仍记得清楚，她抹了桂花油，身上的香囊散着栀子茉莉的浓香。
他给她扎了一座鳌山，想等上元节那日带她去看。
来不及了。
平宁郡主漱口时，顾九章才从房里出来，吊儿郎当打着哈欠，随行小厮捧着上职要穿的银甲，他嫌热，行动不便，每回都要在出府那一刻才套上。
“听说没，圣人病了，停朝三日。”
顾九章不以为然：“换做是我，我得停十天半个月，多好的休息机会。”
咬了口青菜团子，又打了个哈欠：“阿娘，我也有点不舒服，今儿就不去上职了吧。”
“你敢？！”
不怒而威的一句话，顾九章哆嗦了下，避她突如其来的巴掌。
“外头都传，圣人的心头肉死了，还有人说，她没死，跑了。你巡城时，有没有听说什么。”
“什么？”顾九章反问。
平宁郡主啪的一下打他大腿，“你就揣着明白装糊涂！”
出府后，顾九章琢磨着平宁郡主的话，越想越觉得不对劲，圣人的爱妾到底是死了还是跑了，若死了倒没什么，若跑了——
事情便有点棘手了。
他从送亲队伍后捡到的小娘子，虽穿着宫婢衣裳，可举手投足眉眼之间，别有一番风情，不会那么巧，被他撞上了吧。
顾九章倒吸了口气，后脊冒出一身冷汗。
何琼之是圣人的臣子，是情如手足的兄弟，他都知道朋友妻不可欺，亏得表面正经的何琼之，背地里如此腌臜下作，还敢勾搭圣人的女人，将她悄悄弄出宫外。
顾九章已经脑补出一场泼天狗血大戏。
该怎么问，怎么处置，他有点拿不定主意。
但不管如何，他可不敢交出人去，若叫圣人知道自己摸过那娘子的手，抱过她的腰，指不定要把自己剁了喂狗。
顾九章后怕，骑着马去城门口迎何琼之。
每日都去，终于在第五日等到他。
“你到底想问什么？”何琼之蹙眉。
“宫里着火，那人是死了还是逃了？”
何琼之握缰绳的手猛地一紧，蹙眉厉声道：“顾九章，你说什么！”
顾九章被他严肃的表情唬的一愣，旋即舔了舔唇说道：“我什么都没说，我只问问。”
“你紧张什么，不做亏心事不怕鬼叫门，你这模样，活脱脱做了丑事的模样，你...”
泛着寒光的刀刃横在顾九章脖颈，他嘶了声，识时务的闭上嘴。
闹归闹，他可知道分寸。
“顾九章，事关生死，你最好闭紧了嘴巴。”
薄刃划过，削掉顾九章一缕毛发，他炸毛了一样，摸着那捋头发丝喊道：“你削我头发，何琼之你削我头发，你等着，我要去跟何大娘子告状，你等着！”
声音越大，顾九章心里越虚。
他彻底信了，他劫回去一个祖宗。
一个烫手山芋。
一个不该招惹，偏又惹了的大麻烦。
“厚朴跟平宁郡主家的郎君在大街上动手？”周瑄蹙眉，凉眸扫到承禄身上。
承禄躬身回道：“是，顾郎君特意等在城门口，看到何大将军便过去挑衅，没说几句话，何大将军便拔刀吓他。
虽说削掉几根头发不碍事，可顾郎君像被砍去半边脑袋，非要跟他评理，去找何大娘子要说法。”
周瑄嗯了声，他知道顾九章的浪荡行径，也知道平宁郡主没少在顾九章面前夸赞何琼之，两人积怨已久，不过只是彼此不服气的打闹。
“厚朴如今人在何处？”
“马上便到宫中住外，陛下可要宣召。”
周瑄站起来，沉声依旧沙哑：“不必，朕去他那儿看看。”
第51章 引颈待戮◎
此番着何琼之送亲, 其一为沿途安稳无阻，其二为巡视西凉边陲，他所率领的护卫曾是多场战役留存的精兵强将，如今大都有官衔傍身, 或精于单兵作战, 或精于地形窥测，更有能干者擅长挖暗道做暗渠。
对于西凉诸国, 当今是打算在壮年时收入本朝囊中。
御极后, 周瑄已然培养许多心腹大将，为的便是有朝一日攻打西凉, 有可用之才镇守戍卫。
他信任何琼之，如同信任自己。
屋内仍有酒气, 墙角下搁置的酒坛俱已开封, 因何琼之早先吩咐过, 故而未有宫人清理洒扫。
周瑄坐在圈椅, 扫了眼，蹙眉。
“你是酒瘾犯了, 还是遇到事了。”
何琼之酒量好，当初彻夜长谈把酒言欢，周瑄喝得醉死, 何琼之半分醉意也无，还能将人搀着安顿好，自行回房沐浴更衣。
“就是过年那会儿想喝两口, 没管住嘴。”何琼之去推窗，听身后人暗暗咳了许久, 转头, 见他眸眼沁着血丝, 短短二十余日，瘦的棱角愈发分明。
他回来途中听说了，除去珠镜殿大火后三日休沐，之后圣人照旧坐朝理政，甚至可谓夙兴夜寐，废寝忘食。
周瑄问了西凉诸国详情，何琼之将自己所闻所见一一道来，每个关口，守卫，大约兵力布防，还有百姓安居情况，各县人口分布，官员秉性来路，他记得仔细，尤其说到县之薄弱点，更是侃侃而来，如同回到最熟悉的战场，思路清晰，连作战方略都大致有数。
“高昌国对内来往密切，臣以为届时可把此处作为突破点，如今在京经营的蕃商巨多，西市萨宝名录臣也翻看过，挟带私货者不在少数，若反其道行之，此数年之内可陆续安插输送，作为眼线密切监视。”
周瑄嗯了手，叩在案面的手指一抬，问：“高昌国那个官员跟你可还有往来？”
何琼之回：“一直不曾断过，此人极其重利，贪心如窟。”
“贪心之人用起来最得心用手，这种人只要价码够高，便能出卖他所知晓一切。”
