齐管事扑过去，拦腰抱住顾九章，后面小厮见状，赶忙也冲上前来，架住顾九章不让他做了错事。
刀啪的一声掉落，直砍在那人脚背，疼的他龇牙咧嘴直叫唤。
“大鹅呢？”
顾九章面如死灰。
暴雨如注，狂风乍起，水淋淋的顾九章怀里抱着一只鸡，端着一盘鹅肉，画面看起来既荒唐又可笑。
齐管事找来伞，擎着举到他头顶，想安抚，又不知该怎么劝，只好亦步亦趋跟着。
跟做梦一样，人走了，连可想的念头都没了。
腰腰靠着妙妙，忍不住感叹：“瞧，九爷好容易喜欢个人，结果无疾而终，当真要伤心死了。”
妙妙摇头：“你不觉得九爷不一样了吗？”
自此事以后，顾九章便回北衙上值，果真如妙妙所说，犹如换了个人，不仅日日守时，且性子也比以往沉稳了些，偶尔还去百花苑，一坐半晌，时常望着小九和大鹅的住处发呆。
谢瑛离京很顺利，她与腰腰学过画脸，贴喉结，为了通行方便，她做的是男装打扮，身穿棕色圆领窄袖衫，包着幞头，脚蹬漆色靴。
重要的钱银和路引她都贴身保管，缝在里衣夹层中。
沿途，她去过好些地方，范县，鲁县邹县...见识过如何做竹为扇，水青色竹筒怎样一点点削薄打成蚕丝般细腻的线条，编纂成光影可透的扇面，扇骨温润，触手生凉，她曾帮人画扇面，看着一幅幅生动的画像被不同人买走，品评，只觉日子甚是舒坦自在。
她也去过药铺打杂，起先是帮着记账，后来也能跟掌柜的学习认识各类药材，通俗可用的土方子，镇日浸/淫在药草中，夜里睡觉都搓不去那些味道。
待去到齐州时，已经是七月流火，快要入秋。
她皮肤略微黑了些，加之每日涂抹，整个人看起来更加健康，她坐在灯烛前，揉着发酸的腿肚，从未有过如此怯意的满足。
京城偶尔有消息传出，大都与谢瑛无关。
除去何琼之要被调往边关。
谢瑛托着腮，不由想起分别前，何琼之对自己的承诺。
他重情义，一旦答应下来，便是死也不会背弃。
并非乱世，而何琼之又在京中任要职，即使真的要遣大将前往边关，也该挑选旁人，断不该轮到何琼之头上，谢瑛猜，是周瑄与他对峙过，没有得到想要的答案。
她拨弄了烛心，暗道：终是连累了何琼之。
明晃晃的殿内，浑身肃杀的周瑄居高临下的逼视何琼之。
他冷笑着，伸手指向每一个角落，每一处布置。
“厚朴，她和孩子，究竟藏哪去了。”
何琼之跪在地上，神色微微一变，然依旧不肯松口：“臣不知陛下所说何事。”
周瑄合眼，睁开时淬上寒意：“你不要跟朕装糊涂，朕之所以容忍至今日，只是怕她动怒，怕她伤了自己和孩子，你当朕一点都不知，全由你和她串通好欺瞒朕，当朕是瞎的不成？
厚朴，朕给你机会说，别逼朕，别逼朕不顾念年少的情分，做出什么恶事，你我还是兄弟，情同手足。”
何琼之一动不动，心知此番在劫难逃。
他深吸了口气，毅然决然的摇头：“臣真的一无所知，臣...”
“咣当”一声，临近的雕花屏风被踹到。
周瑄讥嘲一般，冷冷望向他：“珠镜殿大火当晚，你醉酒瞒过搜寻，侍卫里里外外全都找过，别说你不知当时她藏在何处。”
幽冷的声音渗着杀戮，周瑄凝视何琼之，犹如嗜血的虎豹，下一瞬便有撕裂万物的力量，他隐忍，克制，蓄积着愤怒一层层堆积上涌。
他笑了笑，拍向何琼之的肩膀。
“她当时，躲在你衾被里吧，贴的多紧，连侍卫都能瞒过，嗯？”
何琼之身子一颤。
周瑄用力往下一摁，四目相对，宛若飞火流星，胶着激烈。
何琼之张了张唇，额头太阳穴的青筋突突直跳，却看见当今愈发阴鸷的眸子，沉下来，比浓云压城更为叫人胆寒。
“她怎么求你的，怎么求着你说服你去背叛朕！你留她住了几日，你和她又到底做过什么，做过什么朕不知道的事！
何琼之！朕问你话，看着朕的眼睛，回答朕！
你对谢瑛，究竟存了怎样的心思，说！”
何琼之被震得惊愣惶恐，垂在身侧的手握了又握，耳畔不断回想他的那句话，像利刃割着皮肉，一点点掀开血淋淋的骨头。
“你对谢瑛，究竟存了怎样的心思。”
他瞪大眼睛，被那怒火冲天的逼视惊得忘了回答。
“我..微臣没有，绝对没有！”
他发誓，想让周瑄相信，可思来想去竟找不到强有力的承诺，他到底为何帮助谢瑛，单纯只为了年少感情，还是真如陛下所说，动了什么不该有的心思。
何琼之茫然四顾，嗡名声起。
清思殿内布置温馨素雅，处处都能看出孩子的踪迹，数月前陛下便命人用金丝楠木造了个床，亲自在上头刻字。
纸鸢、泥塑、颜色鲜艳的各种面具，小孩衣裳，包被，应有尽有。
周瑄忽地直起身来，幽眸泛着点点碎光，声音也不似方才那般强硬，反带了些许柔缓温润。
“厚朴，你把她和孩子，还给朕。”
“陛下，我..我真的没有。”
硬着头皮抗，何琼之几乎丧失辩驳的力气。
“朕在你床上，找到过她的青丝，朕给你机会了，厚朴，只这一次了，你听清楚。
今夜你如若不肯坦白，明日即刻启程离京，去边关镇守，非召不准回京”
何琼之双手伏地，不卑不亢道：“十一娘的确没死，但臣不知她究竟去了何处，从送亲那一日起，她便彻底没了音信。
陛下日夜监视何家，想来应该清楚，我不可能跟她有联系，我更不可能知道她如今去了何处。
至于去边关一事，臣全凭陛下旨意！”
“何琼之，朕一定能找到他！”
周瑄咬着牙根，慢慢踱步到雕牡丹纹香炉前，抬手拂去袅袅白烟，转身冷着眸眼笑道：“临走前，朕要为你赐门好亲事。”
御赐婚礼，闹得京城无不羡慕。
御史大夫之女嫁给何大将军，文臣武将联姻，背后又各有靠山，众人都道何大将军风光无限，却不知此中究竟发生了何等隐秘之事。
何琼之出京那日，周瑄站在城楼上远眺。
一如当年，他身穿甲胄携三千精兵奔赴边境，彼时何琼之相伴左右，而今只他一人，形单影只。
承禄暗暗叹气，周瑄扫了眼，低声道：“你是不是觉得朕无药可救。”
承禄躬身：“陛下是在为难自己。”
周瑄睨过去，神色愈发清淡。
一阵风卷着落叶刮过，周瑄眯起眼睛，清隽的面上染了肃杀：“承禄，最初的最初，本就是她先招惹我的。”
“她能去哪，去哪，朕也要将人翻出来！”
“下令，即日起命各地官员严查死守，碰到来路不明者立时扣留上报，不得耽误。”
披风在身后鼓起簌簌的形状，乌发束冠，狭长入鬓的眉眼俱是疏离淡漠，他攥着拳，幽幽补上一句。
“提供重要情报者，重赏。藏匿包庇者，株连！”
谢瑛在齐州落脚一段时日，此地风土人情纯善安稳，虽不是特别富裕，重在乡里乡亲和睦。
她在一家绸缎行做事，画各种好看的图样，以供绣娘绣缎面。
时日飞快，她住的地方又没有地龙，到了晚上更加冷，谢瑛拖来两个炭盆，添上炭火，将楹窗开了条缝。
每年冬日都有不少人死于烧炭取暖，她睡得沉，容易闻不出味道，若炭火熄灭，或是烧的奄奄一息，她昏厥过去也不会被人发现。
她将衾被卷成春卷，钻进去后，抬脚压下被褥，只留出乌黑的发丝，还有一双眼睛。
前半夜脚冰凉，后半夜因为太困还是睡过去了。
清早，那两盆炭全是灰烬，没一点热度。
这日她在柜上画样子，听见掌柜的和过往客商聊天，聊了几句说倒相熟的商户，不由扯开了话匣，歪在门框上敞开了你一言我一语。
谢瑛有一搭没一搭的听着，忽然听到歌熟悉的字眼。
“澹家”
不知怎的，她心里咯噔一声，握笔的手抖了抖，墨汁低落，将画好的样子糊成一团。
精瘦那人比划着动作，叹道：“想当初他们大婚，府上用料也都是吴家出的，虽说不多，可到底是朝廷重臣的活，谁都不敢耽误，且成了那一单，于名声上好，以后接单更加顺遂。
谁能想到，才一年光景，澹家要办丧事，你说邪不邪门。”
谢瑛稳住呼吸，却还是被“丧事”二字吓得双腿发软。
她平息呼吸，搁笔坐下，继续听他们说话。
“怎么死的，总不能是突发重疾吧。”掌柜的好奇。
精瘦那人连连摆手：“那哪能，谢二娘身子好，一看就不像短寿之人。”
谢二娘，谢二娘。
谢瑛脑中轰隆一下，倏地站起身，朝门口疾步走去，她望着那人，只觉口干舌燥，双手发麻，她说不出话，不断深呼吸来让自己静下来。
“你说的谢二娘和澹大人，可是京中望族谢家，还有澹奕澹大人？”
那人咦了声，道：“你还是个有见识的，看不出来还知道澹大人。”
谢瑛揪着袖子，舔了舔唇问：“是不是？”
她在等答案，她盼望这人摇头，说不是。
可面前人轻松点了下头，直言：“就是她们。”
谢瑛眼前一黑，扶着高几站住。
掌柜的从门框起来，蹙眉问道：“小孔，你这是怎么了？”
谢瑛勉力站起来，一颗心被攫住似的过不去血，她怕被人瞧出来，不得不强忍悲痛拂手：“我早上没吃饭，有点晕。”
她回去坐下，聒噪的声音依旧不止。
“谢二娘是跳湖自尽，那么冷的水，捞上来人都冻得僵硬，澹大人抱着谢二娘尸首哭的悲天动地，恨不能跟她一块儿去了。
听闻向来勤奋的澹大人，病了好长时日，告假朝廷，到现在都没上任。”
“可惜了，一对鸳鸯终是没能长久。”
精瘦那人笑：“这不是说吗，当初都道两人苦尽甘来，有情人终成眷属，谁能想到生离死别来的如此迅急。
你就说，谢二娘是中了邪，还是脑筋不清楚，好好的安生日子不过，怎么就想不开跳了湖。她从前还在道观出家，难道不该是看透一切，心志坚定的人吗，看起来心思竟比普通人还要脆弱，啧啧...
没福气，红颜薄命呐。”
自己的姊姊，成为旁人评头论足，任意诋毁议论甚至可怜同情的人，凭他们也配，凭他们也敢！
谢瑛心中一阵悲愤。
然悲愤之余是暴怒，是不平，是对阿姊婚姻前后始末的怀疑，更是对澹奕是否真心，是否有愧的怀疑。
阿姊不会无缘无故跳湖，若是她主动跳的，定然被谁刺激讥嘲过，若不是她主动跳的，便肯定有人害她。
杀人就得偿命，不管是谁，她要他偿命！
谢瑛翻来覆去，心里像烧着一把火，烫的她根本无法安睡。
她有点分不清是在梦里还是真的，明明分开前，阿姊满面红润，尽是期待，是她一眼就能看出的欢喜，那不是假的。
可她为何要跳湖？
即便再不顺心，也该想想家人，想想她，怎么就狠下心去死。
死都不怕，她在怕什么！
谢瑛爬起来，披上外衣下地，屋内依旧冷的发寒，青砖上都是隐隐可见的冰水，她走到楹窗，一把推开。
呼呼的风疯狂涌进屋内，卷着她的发丝肆意打乱，这一刻，她脑筋无比清醒。
她要回京，为谢蓉查出真相。
她要罪魁祸首偿命，要没能护住阿姊的澹奕偿命！
齐州距离京城不算远，颠簸着坐车晃晃悠悠五六日，已经看到熟悉的房屋瓦舍，听到熟悉的乡音。
谢瑛从牙婆手里赁了个住处，便开始出门打探澹奕的事。
要查房官员家事并不容易，何况她要隐藏身份，否则大可找出白露和寒露问个究竟。
她在周围逡巡多日，总算查到一点眉目，凭着这一丁点的消息，她几乎可以断定，阿姊的死，不是意外，是谋杀！
且是一场蓄意已久的谋杀！
茶肆里，爱热闹的百姓交头接耳，都在谈论澹家丧事。
毕竟这里头牵扯颇多，足以嚼十天半月的舌根。
谢瑛穿一身锗色窄袖襕衫，外面套着一件夹袄，束发带幞头，男装打扮坐在凭栏处。
隔断里的女眷刻意压低了嗓音，却还能听得真切。
谢瑛这才知道，原来澹奕身边一直有个女公子，原先治水时候救下来，给了银子打发却不肯离开，后来便穿男衣跟在澹奕左右，因她会写字，懂朝政，故而时常会去书房侍奉，她从不逾矩，也并未像澹奕吐露心声。
澹奕迎娶谢蓉后，女公子便像妹妹一样对待澹奕和谢蓉，据府里下人说，她行事从容，遇事果断，像男儿一般能与澹大人侃侃而谈。
正因如此，澹奕与同窗闲聊或是议正事，女公子都会随侍左右。
谢瑛冷冷一笑，愈发觉得可气可笑。
那女公子心里打的什么主意，恐怕不止她一人知晓。
她装作不在意，是为博取澹奕同情，装着不坦白，便能名正言顺陪在书房，她只要时不时到谢蓉面前晃一晃，便足够恶心她，糟践她。
她这般无耻下作，就是为了有朝一日，登堂入室！
当初是澹奕死皮赖脸非要迎娶阿姊，不是阿姊倒贴，非他不可。他没有理清与女公子的关系，转头却要阿姊将身心交付与他，根本就护不住，还让阿姊处在尴尬难堪的局面，日日受其折磨。
阿姊性子软，又最体贴人，自小习惯了听话温顺，她不可能像自己一样受了委屈直言不讳，她肯定藏起来偷偷哭过。
一想到这儿，谢瑛一颗心宛若刀绞。
