轻轻哼唱着“亚拉索”，舒青麦终于坐上了去往汉海的火车，一走出新客站，她就如刘姥姥进了大观园，完全傻了眼。
她不是没在梦里预设过这座城市的热闹与繁华，然而亲眼一见还是吓了一跳，到处是熙熙攘攘的人，到处是来来往往的车，各种人声与汽车的引擎声、喇叭声交织一体，共同构成了这座城市那令人震慑的脉搏声。
最令舒青麦感到不安的，还是汉海街头的姑娘们。她们不仅漂亮，还很时髦。在这些漂亮时髦的同性面前，她羞愧得无地自容。她很快就意识到，自己精心挑选的这件连衣裙过于隆重了，隆重意味着自卑，艳丽的配色、俗气的花卉以及层层累赘的荷叶边，都明明白白揭示着一个农村姑娘的不自信。
舒青麦先找了一家招待所――在汉海，这种供人落脚的地方叫“连锁酒店”，便连名字都炫示着这座城市与生俱来的优越感。交付了住宿的押金，她意识到自己的存款已经所余不多了，为了来见曲颂宁，她置办了几身全新的行头，剩下的钱支撑不了几天了。
舒青麦在连锁酒店住了两天，然后起早，出门，一路心惊胆战地摸到了曲颂宁工作的汉海邮电设计院。1998年8月7日，兰西拉光缆干线全线开通，标志着“八纵八横”的宏伟蓝图绘就最后一笔。她选择这个对全体电信人具有特殊意义的日子在曲颂宁面前出现，无疑是耍了一些心眼的。
此时，设计院所有参与了兰西拉工程的邮电工程师正聚在一起，他们从广播里得到了这个振奋人心的消息，有人拍掌大笑互相拥抱，有人当场蹲地泪流满面。曲颂宁也很激动，眼泪差点就滑眶而出了，家祭无忘告乃翁，曲知舟过世前一天还提到了这个世界通信史上的奇迹。
忽然他听见有人扬声喊他：“曲工，有人找你。”
曲颂宁循声走出去，看见了袅袅婷婷立在门口的舒青麦。他为这个女人的出现心跳如鼓，四肢发麻，他怎么也没料到，一只雪白美丽的蝴蝶，竟扇动轻盈的翅膀，飞越了沧海。
设计院的男同事们跟着一起出来看热闹，有些与曲颂宁相知甚浅的，直着眼睛问他：“曲工，这位是你的姐姐吗？”所有人都知道，曲颂宁的姐姐是远近闻名的美人。
曲颂宁已经完全说不出话，只是一味地摇着头。太惊喜又太意外，他给过舒青麦自己的电话号码，没想到对方竟然不告而来了。
舒青麦被好客的设计院职工安排在值班室里，耐心等着曲颂宁下班。这一下，全院男人们全都无心工作了，不时有人离开岗位，冲着值班室探头探脑。舒青麦见到一张张鬼鬼祟祟的脑袋，就颔首抿嘴一笑，优优雅雅，斯斯文文的。紧接着，男人们的声音就会此起彼伏地响起来：“笑了，笑了！笑起来好漂亮啊！”
曲颂宁仍在电脑前做测算，尽管保持着目不旁视的专注姿态，却被这些声音搅得心猿意马，简简单单的工作一直没能收尾。他也捺不住心神，偷偷往值班室的方向瞥了不少眼，尽管知道两人眼下离得很远，什么也瞥不见。
下班之后，曲颂宁提出要为舒青麦接风，请舒青麦下馆子。舒青麦却没答应，反倒提出要带曲颂宁去自己的住处看看。
踏进房间之后，一切就发生得理所应当了。没个坐人的地方，两人只好并排坐在了床上，有一搭没一搭地闲聊着。曲颂宁问的每一个问题，在舒青麦听来都傻气十足，因为太傻，反倒显得可爱。她渐渐有了底气，曲颂宁没有被街上那些漂亮时髦的姑娘勾走，他还是青藏高原上那个稚拙可爱、总流鼻血的年轻人。
这个认知，令她彻底从自卑的状态中恢复过来，胆子也跟着大了。她悄悄去触碰曲颂宁的手指，发现对方没打算躲，只是不自禁地颤抖一下。舒青麦忍不住笑了一声，她的笑声那样好听，比她的歌声还要好听。好听得曲颂宁满脑子嗡嗡嘤嘤的杂声，立即难为情起来了：“天快黑了，我先回去了，你缺什么跟我说，明天我带着来看你――”
“你先回答我，这些日子你想没想我？”舒青麦不容对方离开，抓着曲颂宁的手指不放，逼迫他注视自己的眼睛。
说来也奇怪，这个女人未必多么漂亮，偏偏一双眼睛生得灵活特别，总是玩命招惹看它的人。曲颂宁的思绪飞向了他们高原上初见的那个场景之中，他跟那时一样，为这双眼睛深深惊艳。
窗外暮色将至，鸟在啁啾狗在吠，漫天都是红彤彤的云霞，像喜帕下新妇的脸。静静对视片刻，舒青麦就先凑头上去，以自己的嘴唇轻轻覆盖在了曲颂宁的嘴唇上。这个吻发生得猝不及防，曲颂宁像触电一样后退。舒青麦索性更加主动，脱了鞋往床上爬，曲颂宁退无可退，两个人终于互相咬在一起。
天火烧了一通，天空就烧成了灰，夜色中的梧桐树干笔直粗壮，月光和树影纠缠着曳在地上。
舒青麦这趟来就是准备豁出一切的。她来之前听人说过，汉海的婆婆格外挑剔，基本不容外地媳妇进门。所以急于把生米做成熟饭，鼓动着曲颂宁偷出户口本，与她去民政局登记。她没看走眼，曲颂宁的确是个相当负责的男人。两天之后，曲颂宁趁着午休时间，就带上偷来的户口本，瞒着所有人与她去民政局登记了。
登记完，曲颂宁照常回去上班，顺路去第一食品商店买了几斤散装的糖果，回去分发给了同事们。同事见他满脸喜色，状态可疑得不得了，连翻逼问下，曲颂宁才笑着告诉大家，自己领证了。
曲颂宁瞒着母亲先斩后奏，一来是“情不自禁”之后想尽快表现自己的责任心，二来确实担心母亲不肯接受舒青麦。但丑媳妇总得见公婆，两个人领完证后，曲颂宁就把事情始末告诉了母亲。贺婉莹当场被儿子气进医院，在重症监护室住了两天才活转过来。等到母亲的病情与心情一并稳定下来，他才带着舒青麦正式上门，为免气氛尴尬，还特意叫上了姐姐。
上门前，舒青麦在一家叫南方故事的精品店里买了一条价格不菲的丝巾，作为新媳妇给婆婆的见面礼。她在枣红色与宝蓝色之间犹豫良久，她自己偏好亮眼的枣红色，可最后决定还是选择宝蓝色，蓝比红更稳妥更低调更雅致，不至于被人说土气。
曲母只看了一眼，就搁到了一边。对这个送上门来的儿媳妇，她非常不满意。后来趁着舒青麦去上卫生间，她故意用很大的音量对女儿道：“送的什么东西，乡里乡气的。”
“妈，别这样。”曲夏晚只能劝慰母亲，毕竟证都偷偷领了，还能怎么样呢？说话间却接到了刘岳的电话，她不得不压低声音回他：“你怎么又多心了，我真的在我妈这儿呢，我弟弟带女朋友上门来了……”
待女儿好容易解释清楚收了线，曲母更是悲从中来，“要不是你爸走得早，你们姐弟怎么会弄成这样，一个嫁了个没出息的暴力犯，一个娶了个不知道哪来的乡下丫头……”说到这里，她遏住哭腔，浑身抖如筛糠。
夫妻间的矛盾愈演愈烈，烦心事更是一桩连结一桩，曲夏晚在自己的母亲面前也无从倾诉，只好捺住心中痛苦，强打精神继续安慰她。
舒青麦在卫生间逗留的时间长了些。曲家的装修在她看来堪称豪华，卫生间尤其上档次。一排大气的白色吊柜上装饰着金色花纹，不是那种土豪喜欢的亮金色，而是一种更具品味的香槟色，连墙壁与地板上贴着的大理石瓷砖，也带着同样色系的欧式花纹。舒青麦以手指轻轻摩挲过大理石浴缸，庆幸自己选对了丝巾的颜色。
然后她就听见了那声“乡里乡气”，像一阵冰冷的潮水漫没了她的头顶。
舒青麦用冷水洗了把脸，尽量掩住自己失望的情绪，带着微笑走出了卫生间。因为常年练功，她肩颈笔直的姿态相当出众，但贺婉莹觉得这是做作与拿劲，心里免不得又嫌弃地骂了一声：乡下人还当自己是大小姐呢。
婆媳之间矛盾的种子，打从两个女人见面的第一天就种下了。在贺婉莹眼里，这个女孩的知青子女身份已属低人一等，居然还背着长辈，挑唆自己的儿子偷偷领证，简直是十恶不赦了。
然而舒青麦全无所谓。无论如何她成功嫁进了曲家，光是这一点，她就赢定她了。
顾蛮生还是从贝时远那里得知了曲颂宁结婚的消息。他怪曲颂宁不够意思，直接买了机票飞回汉海。正巧贝时远也在，三个人就约着一起出来喝顿酒，叙叙旧。
地方是顾蛮生选的，还是他曾带曲颂宁去过的大排档。只不过，汉海日新月异，城是不夜城，人是不眠人。这两年这种当街烹调的夜市大排档越来越红火，当年独伶伶的一家店，如今已是整整一条美食街，远看一片油烟氤氲，近看满地泔脚油污。
环境是不怎么样，但老板没换人，口味依然不错。三个人到的时候堂内已坐了八成满，顾蛮生便招呼老板在店外头给他们找个座。店外的座位更简陋了，也就一张塑料桌子几把塑料椅子，头顶上方还罩着一个深蓝色的移动伸缩顶蓬，勉强能避避风雨。但露天用餐总比窝在狭小的店面里舒服，至少天晴时候夜风清畅，空气也新鲜。
老板面善且话痨，笑呵呵地亲自接待客人。曲颂宁与贝时远都不挑食，顾蛮生也就没客气，点了皮皮虾、大腰子、羊肉串与肉蟹，还吩咐老板先开半打啤酒，都要冰的。
“对了，还要一瓶白酒，要没茅台与五粮液……”顾蛮生往四下的餐桌上看了看，只好退而求其次，“泸州大曲也可以，一斤装的。”
待老板送酒上桌，曲颂宁笑了：“还真是大老板了，茅台五粮液都当水喝了。”
“别笑我了，你小子太不够意思了，居然结婚这么大的事情都一字不说。”顾蛮生用茶水洗了洗玻璃杯，又倒上满满一杯啤酒，把杯子推在曲颂宁面前，“先把这杯干了再说。”
“啤酒不觉得太没诚意吗？”曲颂宁居然另取了一只杯子，自己给自己斟了半杯泸州大曲，他以双手举杯，向贝时远与顾蛮生敬酒道，“我敬你们。”
几十块钱一瓶的白酒，谈不上什么特别醇绵的口感，曲颂宁仍然不谙品酒，反正白酒无非贵贱好赖在他喝来都是一个滋味，一口下去，仿佛吞了一柄刀子一团火，瞬间由它开膛破肚，在五脏六腑间烧了个遍。他放下酒杯，被辛辣酒味呛着咳了几声。
以前的曲颂宁滴酒不沾，贝时远跟顾蛮生一起陪他喝了半杯，诧异地问道：“你现在怎么喝酒了？”
“这话得从青藏高原上的几颗酒心巧克力说起了，太长了，没什么值得听的。”曲颂宁接过顾蛮生递来的啤酒杯，腼腆地笑了笑。
“反正一切归功于弟妹。”两个人同年，生日也就差了几个月，可顾蛮生就喜欢口头占人便宜，一直以“大哥”自居。他问曲颂宁，“说到这里，弟妹怎么没来啊？”
“青麦怀孕了。而且她也不想打扰我们同学小聚。”
“你小子可以啊，这么快就要升级了！”顾蛮生满面春风，比听到自己的好消息还兴奋，又自斟自饮了大半杯。
风吹得顶棚飒飒作响，三个人碰杯碰得勤快，筷子倒动得不频。
“你呢？”顾蛮生转头望问贝时远，调侃道，“贝少爷人中龙凤，想到贝太太的姑娘能从这儿一直排到深圳吧。”
“大业未成，何以家为？”贝时远饮了一口啤酒，微笑道，“家里倒是安排见过一个，各方面都不太合适，已经不见了。”
一声“大业”激起了顾蛮生的兴趣，他摆出正经神色：“上回没来得及问你，你在忙什么生意？”
贝时远也不在老友面前藏着掖着，大方告知道，虽然申远还没有拿到信产部的手机牌照，但他已经先下手为强，把贴牌联营的合作谈定了。
贝时远的这个预判是相当大胆的，显然也不仅仅只想“为他人作嫁衣裳”，他说，“我有信心，我们总有一天会子比母大，青出于蓝而胜于蓝的。”
“终端什么的，好像有点意思，要不你让我也参一股，成与不成全凭天定，怎么样？”顾蛮生是属狼的，专业范围内能赚钱的当然都想掺和一脚，说着他就摸出一直带在身边的那枚袁大头，半真半假地笑笑，“人像朝上，你就跟我合作。”
话音落地的同时，拇指就利索往上一挑，银币瞬间被抛入了空中。
然而贝时远眼尖手也快，不等银币落下，就一把将它给夺了过来。他将银币拿在手里，正面反面翻着看了看，果然坐实了自己的猜测――这枚袁大头正反都是一个样，没有麦穗花朵，都是袁世凯人像。
“你顾蛮生从来都是‘我命由几不由天’的，怎么可能一遇上大事，反倒变得听天由命了呢？”贝时远摇头笑笑，潇洒一抬手，又把银币抛还给了顾蛮生，“也就唬唬那些不了解你的人吧。”
被人当面戳穿也不觉尴尬，顾蛮生哈哈大笑，随手就把袁大头收进了裤兜里：“其实我对做终端也没兴趣，有一家日本企业，琢磨出一个叫什么小灵通的技术，天天想找我合作，我都没理他。”
“什么小灵通？”贝时远到底人在体制内多年，不比顾蛮生对行业动态了如指掌，他对这个技术倒有兴趣。
“说白了就是固话补充，没什么技术含量。”顾蛮生不看好这个技术，也就不愿多谈，他提了酒瓶给贝时远倒酒，保证他酒杯不空，“亏得咱俩一个搞基站，一个搞终端，要真跟你是竞争对手，以我们彼此知根知底的关系，肯定是不死不休了。”
“既然你们两个各管各的，分工明确，那我就做好你们两家的服务商好了。”曲颂宁笑着道，“其实我一直怕你们两个打起来。上大学那会儿我就奇怪，这么一时瑜亮的两个人，怎么就从没打起来过呢？”
“钱是挣不完的，要不咱们今天就来个君子协定，”顾蛮生也爽快，端起酒杯，敬在了贝时远的面前，“我不搞终端，你不搞基站，咱们永远都是好兄弟。”
这个提议令贝时远微微瞠目，怔了一怔。顾蛮生入世得早，如今纵横商场多年，像他这么个老练的猎手实在不该说出这样的话。然而很快他便会意一笑，也举起了酒杯，“好，好兄弟一辈子。”
第43章 乐极（上）
1999年的春天对顾家而言注定是不同凡响的。
《新民晚报》的二版头条，汉海高院亲自登报道歉，为昔日的“纺织大王”顾长河平反了。惊蛰日的第一声春雷响彻云霄，这在整个中国的法制历史上都是破天荒的头一遭。
其实，唐茹一早就从儿子那里听到了消息，起初还当他又犯了夸夸其谈的老毛病，一字没信。直到刚才从邻居手里接过报纸，她反复将这则新闻读了七八遍，才确信，她家的老顾是真的平反了。唐茹激动得不顾刚买的鲜活的鱼，一进门就将菜篮子撂在地下，拿着报纸一边奔跑一边大喊：“老顾！老顾！”
