“姐姐，别担心，肯定不是这样。我们不清楚，祖母肯定是清楚的，她怎么会委屈自己的亲生女儿，世上有人会委屈自己的亲骨肉吗？”
这句话太正确了，春生无法反驳。静坐了一会儿，春生才道：“你别叫我姐姐，每回你这么叫都没啥好事。”
迟生气得攘她一把，春生抓着她的手，靠在她的肩上。
迟生感觉呼吸的热气在脖子、耳朵上蔓延，听着春生叹息般的喃呢：“可是父亲母亲不和睦是真的，他们和别家父母不一样。”
李休一最终被赶回自家，两个下仆也被打了一顿板子。他们的确不对，遇上前朝脾气坏的贵人，或者还是寨主、洞主们当家的年代，直接打死也无怨言。可如今是新朝了，没有这样动辄伤人性命的事情。这件事都不够资格报到国公大人那里，大人身边的刘女官就直接处置了。
这件事并未掀起多少波澜，白大人也没有因为流言牵涉到自己，而来给两个女儿讲一讲事情真相，安抚她们惶恐的心。
倒是阿温很忐忑，踌躇了两天，最终鼓足勇气来找了迟生姐妹。
“我姓温，五岭温家那个温。我娘病死了，舅舅才把我接过来，不然我也是要死的……”
“表兄，我们从来没信过哪些谣言。”迟生把表兄拉到椅子上坐下，帮他松开握得紧紧的拳头。“真的，我们知道，传谣言的人只是嫉妒，嫉妒你被父亲偏爱，嫉妒你有了好日子。你看，春生那么莽撞的脾气，都没找过你麻烦，就知道真相了。”
春生在旁边翻白眼，对自己成为真相标杆表示无语。
阿温这才放松下来，“你们相信就好，你们相信就好，要是让舅舅背了恶名，我就回去，不，我就去外头找个记账的活儿，我听说现在好多商行都缺掌柜，我年纪虽小，也干得了这活儿，我算数一向很好的……”
“表兄！”迟生拍拍他的胳膊，“安心住下！管那些小人！”
“春生妹妹、迟生妹妹，你们信我就好。我爹是个宠妾灭妻的，要不是舅舅找到我，我也是活不下来的。”
“表兄不要说了，我们都信你、信父亲。”迟生阻止阿温自揭疮疤，“我们是血脉相连的表兄妹，本来就是一家人。现在你脱离苦海了，只管好好住着，学本事，以后想干什么干什么，再不用管生父那边。”
这话说得不合礼法，却很得三人的心。阿温心想，等以后他学成考个功名，就跟着舅舅，奉养舅舅。
春生想的却是，什么时候学成？是不是长大了就能阻止母亲一出门就是一年，能看懂父亲沉默的意思，懂得祖母在忙什么。
迟生默默拍着春生的背安慰她，转头让桂英去打听一下五岭温家，能称名冠姓的，在当地绝对是望族。不过这种事情，总是要等很久才有确切消息的。
出了这等糟心事，迟生也不想在府里待着了，刚好她研究了很久的固色剂有了进展，拉着春生去染房，顺便散心。
染房的大管事早就等在门口，见迟生春生二人骑彩驴过来，忙不迭上前迎接，“二位姑娘怎也不做个马车，这驴子脾气大，摔着可怎生是好。”
春生笑着跳下来，“我还嫌驴不气派，想骑马来着。”
“哪里能骑马，大姑娘少说过了十岁才能上马，不然老身也是放心不下的。”染房大管事以前是祖母身边的侍女，说话也亲近。
迟生没春生那么跳脱，从善如流被大管事扶下彩驴。栀子也凑趣道：“方姑姑放心，栀子跟着呢。”
方管事白她一眼，啐道：“指得上你~”
“二姑娘，上回说的夹缬法子实在好用，我们又新出了两个花色，还是红蓝双色的，我领您去瞧一瞧。”
“好啊，有夹板省力多了。”
方管事笑道：“谁说不是，以前的蜡染虽好，可要人手把手的画，染房最好的两个娘子，天天画得抬不起手来。”
“嗯，可惜夹板再精美，也不如人亲手画的灵动。”
“二姑娘放心，给府里用的，都是手艺最好的娘子亲手画的。”
迟生也笑，“我倒不是这个意思。”
“什么意思，老身只知用了夹板，省下往年三分之一的蜡来，今年蜡的价钱猛涨，险些连上贡的绢布都染不出。”
“今年蜡的价格涨得很多吗？”迟生问道。
“是啊，去年冬天刮了许久的邪风，蜡园又闹虫灾，许多空包来不及补，今年白蜡便有些供不上。不过二姑娘放心，咱们往年还有存货，今年又有您的夹缬法子，染房今年的收益还有更上一层楼呢。”
“这是自然，迟生每天在屋里摆弄瓶瓶罐罐，把我都撵去旁边院子里歇息了，你们再没有长进，我就不许她弄了。”春生揪了路旁的树叶把玩。
“大姑娘说的是，不敢辜负二姑娘的苦心。”方管事赔笑，“二姑娘今日来是散散心，还是……”
“方姑姑不地道，咱们水都没喝一口，您就指使上了。”春生玩笑。
迟生也笑，“阿姐替我做了坏人，方姑姑若没有好茶点，今日可要不走我的方子。”
“二位姑娘来得巧，大师傅做了好茶果，若是姑娘吃得不满意，我把栀子这丫头打劈了，拿她当点心。”方姑姑拉过栀子，笑眯眯把她推到中间。
栀子立刻叫起了撞天冤，一时之间笑闹声不绝于耳。
打打闹闹才显得亲热呢，方管事喜不自胜，连忙让人拿染得最好的布料过来。
绢布上是传统的花鸟图案，大多是红、蓝两色的，染房有自己的染料地，种得最多的就是红花、茜草、马蓝、蓼蓝。精品也有，摆在最上方的是精致的花开牡丹，红、蓝、黑、黄、紫五色俱全，又有渐变色层，应该是夹缬之后用手工补过一次蜡画的。
“姑姑们的手艺都很好，尤其是这花开牡丹的纹样，庄重大气又不庸俗，是哪位姑姑的手笔？”迟生看过所有的样品，指着最好第一卷 问道。
“二姑娘好眼力，这是蜡画坊的周蝶儿，才进染房三年，有天赋又肯吃苦，老身很是看重呢。”方管事招手，等候在一旁预备讲解的队伍中走出一人来行礼。
“看这花色，姑姑不仅画工了得、雕工了得，更难得的是花样子精巧，可是读过书，学过画的？”迟生笑问，牡丹这东西，弄不好就大俗，没想到今天随便一看，倒发现了一个审美情趣高超的人才。
“二姑娘谬赞。”回话的周蝶儿有些紧张，二姑娘在针织女红上的天赋早就在他们织坊、染坊中传开了。遇到这样的贵人，即便自诩能干人，周蝶儿还是手心冒汗，话在嘴里滚三圈，才敢出口。
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第9章 咸鱼的第九天
“二姑娘宽和，你好生讲解花样、料子便是。”方管事仿佛看出她的紧张，上前看了周蝶儿一眼，轻轻在她手上一拍，示意她往前挪步。
周蝶儿默默垂头，介绍起最新的花色、花样来。
迟生一边走一边听她说，不一会儿，周蝶儿就讲完了带来做展品的料子，她还想说什么，方管事适时出声打断：“大姑娘，二姑娘，染房到了。上回二姑娘说要渐变的粉色料子，已经得了，能过水十次不变色。”
“有进步，拿来我瞧瞧。”迟生示意方管事介绍，又有染房的小管事凑过来回话，周蝶儿立刻被挤出去。
迟生如今还挂在卧室墙上的旧衣服，当初就是渐变粉色，看如今看这匹料子，触感光滑、色泽明亮、微有珠光，渐变得很有层次，又不生硬，的确是一匹上等的料子。
迟生又问染色过程，试验多久才出这样一匹成品，成品多少。
方管事报了成本和报废率，迟生轻叹：“还是太靡费，得改进更简单、更省钱的方子。”
“说的是。我瞧粉色也没多好看，皂色不比这个好。”春生听了一路，也发表自己的意见。
知道，知道，小孩子总喜欢穿黑白灰，假装自己是大人；成年人拼命穿粉嫩，假装自己还没老，迟生是经历过一遍的。
“这珠光若是加到皂色上，肯定更好看。”迟生笑道。现舊獨在的珠光面料不是化纤合成，而是真正加入矿石粉尘，昂贵、奢侈、稀少。
“这个可以。”春生笑道，她是喜欢低调，可低调又奢华，谁不爱bulingbuling~
“想降成本，还是得研究染料和固色。之前让试验的棉布如何了？”迟生问。
“两位姑娘就是太体恤，大人疼爱你们，别说用些磨成粉的零碎，就是大块大块的镶在衣服上也是该的。”方管事笑道。
“若不能让大多数人都穿得起，我们两姐妹穿着又有什么意思。”迟生打断即将汹涌而来的马屁，再问：“棉布的试验如何了？”
“尚好。去年棉田涝了，收上来制成布匹的不多。这到底是京城那边来的新鲜东西，织娘们还没摸透它的性子。”
迟生笑笑，不置可否，让方管事带她去看染好的棉布。至于把锅扣到织房身上，别慌，她会一个一个看过来。
棉布更易着色，但这这玩意儿是太/祖大力推广才逐渐进入中原人的眼中，他们西南偏僻之地，听得多、见得少，若不是迟生对这东西感兴趣，做织造的这些人还是喜欢葛麻丝，甚至是怎么也处理不干净臭味的毛织品。
可是啊，葛麻丝棉、葛麻丝棉，迟生已经习惯了这样的固定搭配，不把亲肤、耐用的棉布弄出来，心里过不去。
果然，染房的棉布染得并不好，这种布料不如丝绸有光泽、显贵气，又不如葛、麻透气，染房的人大约也是不够上心。
迟生看在心里没说什么，等视察完出来，婉拒了方管事的再三挽留，笑道；“方姑姑再三留我，不留下些什么也不行。这样吧，栀子，过来。”
此时，迟生也不喊“栀子姐姐”，只挥手示意她站到方管事身边去。
“这回的固色剂的研究栀子全程给我打下手，早已学出师了。可她跟着我学的那些，都是房间里自己摸索的小打小闹，还是要在染房真刀真枪干上两回，才知到底好不好。如今，我就把她托付给方姑姑，让她主理棉布染色一事。”
说完摆摆手，道：“不用送了。”
春生和迟生相携出了染房大门，目送她们骑着彩驴走远，几个管事面面相觑，还是方管事见机快，堆起满脸笑容，拉着栀子，说着各色甜净话儿。
走了一段，春生勒了勒缰绳，驴子慢下来，“怎么突然把栀子留下了。”
“不突然。桂英和栀子过了外学堂的考试，本就要再分配事务。栀子一直跟着我摆弄染料布匹，去染房也算合适。”
“亏得你还能这么和颜悦色和染房那些人说话，主子交待下去的事情不尽心，推脱倒是一把好手。这些都是母亲的产业，可惜母亲这几年游历在外，没功夫管她们，她们倒是自尊自大起来。”
“阿姐不也没喊打喊杀吗？”迟生笑道。
春生翻了个白眼，“我是不想接手这烂摊子，让我去军营当个小兵都比跟布料打交道有意思。本来就预备给你管的，你怎么管自有打算。”
“那可不行，你以后是要当世女的，这些东西，可以不精通，至少要懂个大概，不被人糊弄。我可以在你忙的时候搭把手，但我是不会管的，听到没有，还是要你管。”
“母亲才是世女，你少往我头上戴高帽。”春生虽然这样说，但也默认这是自己的责任，她以后是要当世女的。唉，世女有什么好，还不如当个将军。
迟生笑着转移话题：“我们再去织坊和棉田看一看，趁着今天时间早，说不定从棉田回来，还能赶上晚饭。”
织坊这边有很多织机，大的有两层楼高的提花织机，是专门从蜀中引进，织造锦缎的；小的一丈高，简单的一人操作，复杂的双人操作，是织普通麻、葛的。
走马观花看了这些常规东西，春生和迟生去试验区看棉花的织造。几十个才留头的小丫头埋头挑选棉籽，她们都是七八岁左右的年纪，坐在一个小板凳上，面前的簸箩搁在架子上，一点一点用心挑。
看着她们头上短短的发茬儿，有种工业革命早期用童工的罪恶感。不是所有古人都留长发，穷人的头发常常是一项收入来源，而对于这些小女孩儿来说，她们的工作没有技术含量，都是贫苦人家的女儿、孤儿院的人，甚至是流民，被织坊收留。
她们头上、身上全是虱子，从头到尾洗干净，剪头发，有几个身上还能闻到硫磺的味道，肯定是织坊刚招进来的。
这已经是流民最好的出路了。被织坊招进来，至少能吃个半饱、穿得暖和。去年闹灾，要不是春生和迟生坚持让自家名下产业收容流民，不知道会对正常生活秩序造成多大影响。
迟生本不想管，若是一直关在深宅大院，不知道就算了。可既然知道了，不搭把手，心里总是过意不去。
看到这些人，脖子都要埋断地挑棉籽，迟生终于想起来有轧棉机这东西。
织坊如今织造棉布是这样的，第一步先挑选出棉花里的棉籽等杂物，第二步把棉花摊成一小薄片，绕在棉花捻子上；第三步就是纺线，一手拿着棉花捻子缠到锭子上抽线，做成线才能织布。
织坊的工序到此为止，因为是试验，不需要他们浆洗晾晒做成成品。只需要他们把半成品送去染房，染房自然会根据用途染色。
每一步都有很大的改进空间，每一步都可以用机器来代替，问题是，迟生不会做机器。
轧棉机，迟生当然听说过这个名字，可具体怎么做，她就凭高中历史课本上的一章插图，也做不出来啊。
迟生找管事问过话，被推荐了一个熟悉整套流程的小管事，名为松糕，带着回府了。
棉田走马观花看了一遍，回府的时候天已经快黑了，迟生着急回去查资料。只交待桂英：“给松糕安置一下，明早再带她来见我。”
慢慢进入夏天，今天的天气热得不寻常，即便穿着单衣，也是一身一身的汗。今天还去的郊外的棉田，路上出的汗都晒干两回，土路上全是灰尘，驴身上绑的彩色布条都暗淡了。
