“很好，周二叔的想法很好。”迟生立刻点头赞同。这东西没啥技术含量，没捅破窗户纸的时候，百思不得其解，一戳破了，让人怀疑自己的智商，我怎么就没想到呢？
周蝶儿又演示了自造的梳棉机，他们不像织坊里能用铁，是用的竹条削尖做的滚轮，材质简陋却严丝合缝，很有器械之美。
“二姑娘想的梳棉机已经很好了，造成二尺半高，重的棉籽自会漏到底下簸箩里，轻的小枝干人捡起来就轻松。我想着，倒也不一定造出个能把什么杂质都去干净的好物件，咱们边用边改，就是改不舊獨了，也已经很省力气了。”
迟生抚掌赞叹，因地制宜、因时制宜，不追求单个技术的先进性，而追求整体效率的适配性。周蝶儿是一个优秀的管理人才！
“周姑姑说的在理，我受教了。弹棉花的法子很好，关于梳棉机的想法也很好，咱们织坊本有制度，想出一个可行的好办法，奖励多少，我回去替你请功。”迟生褪下手上的绞丝金镯放在周蝶儿手上，“这是我私人赠给周姑姑的，我倾佩周姑姑的品行、能力。至于周二叔的伤，你们也不要担心，安国公府不会不管的。”
两位姑娘都这样说，周蝶儿有什么不放心的呢。周家一大家子千恩万谢的送春生和迟生出门，在路上，两姐妹就商量着，要统计一下多少受伤退伍的老兵，多少是衣食无着的，不能看着他们没了下场。
“二十两，抚恤还是太低了。”春生轻叹。
“不知道，回去查一下，不知周二叔这样的有多少，户房肯定是核算过的，若真的少了，我们拿私房也该贴上。之前祖母不是说，等我们过了七岁，都要各自领一些产业，我这几年改进的织造技术，拿的银子也不少。”迟生叹息，之前还觉得锦衣玉食富得流油，如今钱到用时方嫌少。
“是要查一下。以往也有伤兵教我练武，可没他伤得这样重的。”
“可能比他伤重的，都没活下来。还是医术不够好，去问问祖母，能不能下个招贤令，请一些名医过来。咱们苗家的苗药很有作用，其他山里族群，土生土长的，肯定也有好药。”
“你上回说有个轮椅，说了好久都没做出来，能改周二叔用吗？”
“唉，忘了。轮椅可能不适合，他们家贫，如今的技术，都是用木头造，太累赘了。我看周二叔两个膀子肌肉发达，手上有力气，用拐杖肯定更合适。”
“什么鸡肉鸭肉，又来逗我。老人扶的那种拐吗？恐不合他一个壮年汉子用。”
“不是，夹在腋下，双手都能用的……”
两姐妹的话音，慢慢飘散在夕阳里。
作者有话要说：
注释1，经典电影《巧奔妙逃》中的经典插曲《弹棉花》。
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第13章 咸鱼的第十三天
晚上，迟生在床上翻来覆去睡不着，春生的那一滴眼泪，仿佛落在自己心上。老兵残肢、少女眼泪、简陋棚屋……迟生形容不出那种感觉，只知道一颗心泡在酸水里，不做点儿什么，真的睡不着。
迟生起床，去隔壁的小书房，点了灯盏，调了颜料，开始画画。
构图、光影、色彩，早就在心里，不需要思考，每一笔画笔落下，都是自己想要的模样。
直到晨光熹微，桂英在卧室里没找到迟生，推开小书房的门，才惊讶道：“二姑娘难道一夜没睡？”
“没睡，不困，帮我找找之前画过的轮椅图纸，我洗把脸，回来再画个拐杖的图纸。”迟生伸着懒腰出去洗漱，轮椅周二叔一家用不上，旁人也许能用。
桂英本要劝她爱惜身体的，可一见桌上摊开的画就把要说的话全忘了。
画上人物众多，大姑娘半蹲在地上，并不在画的最中央，可一眼望去，只能第一个看见她。只见她双目含泪，举着手想要抚摸坐在农家矮床上男人的断肢，可她没有触碰，仿佛是怕那人疼。
矮床上的男人很沧桑，头发有些乱，衣裳也是粗布短打，微微侧头不看自己的断肢，闭着眼睛，表情隐忍，不知道他是不忍露出残疾，还是回想起那段痛苦的记忆。
矮床前围满了人，二姑娘揽着一个年岁更小的小姑娘站在另一边。应该是矮床上男人妻子的女人搂着两个孩子，眼中也有泪。
还有穿着略好些的乡老，其他约莫也是看热闹的人。一幅画十几个人，每个人的神态都不同，仔细看去，仿佛都能透过画儿，看到他们想说什么。
桂英身为大丫鬟，自然知道昨天两位姑娘去做什么了，可听人描述，怎能与亲见相比。不，即便是亲自见过，桂英也不觉得比看到画儿更令她震动了。
桂英在国公府做大丫鬟，自认见多识广，在府里也走马观花看过一些所谓名家画作。可那些歪歪扭扭站着的侍女，头上秃了一大片的官人，真的体会不到老师说的“神仙妃子”“吴带当风”，如今见了这画，突然明白，不是我不懂，是我没有见过神仙妃子。我见过老兵，所以震动。
再激动，课还是要上的，这时候就充分体现了人治的效率。迟生早上画出图纸，中午府里工匠就做出了成品，本就只是一个构造简单的拐杖，与很多需要精雕细琢的工艺品相比，真的不难。
迟生找了一个身量和断腿的周二叔差不多的学徒试过，又指挥他们在腋下受力的地方包上软垫，打了形状合适装在底部的小铁皮，等周二叔试过之后再订上去。
下午下课之后，春生和迟生骑着彩驴过来送东西，一进门，周家已经大变样了。廊下的鸡笼不见了，庭院也更规整，房间里也打扫干净了，连屋檐下都没有丁点儿蜘蛛网。
周家昨天出去做工的两个年长孩子也等在家里，春生姐妹一到，过来见礼。
迟生带着府上医官给周二叔看腿，春生坐在旁边椅子上，问侍立一旁最年长的孩子道：“你叫什么名字，几岁了？”
“周猛，今年十三了。”周猛皮肤黝黑，身量高挑，却瘦得跟竹竿一样。
“现在做什么营生？”
“在城门口做力工，偶尔也帮人带路，做闲差。”
“上过社学吗？”
“没……家里没钱。”
“现在有钱了，还是要去上一上，社学的学费我给你出，学得好有奖励，读书识字，日后无论做什么都好。”春生对老兵家属充满了耐心。
周猛却扑通一声跪下：“大姑娘，我想入军中，给父母报仇。”
“你父母是在丙申之乱去世的。作乱的黑山蛮匪首已经死了，剩下的都是普通族人，和你们一样的受害者。趁乱烧杀抢掠的人也全部明正典刑，你是知道有未伏法的漏网之鱼吗？”
周猛不太能听懂，自从父母去后愤怒就一直压在他胸口，愤怒和饥饿是他生活的主旋律。他每天都很饿，要吃很多的饭，最近几年婶娘入了织坊，他才过上了能吃饱饭的日子。可他也不敢多吃，吃进去的食物好像都用在长个子上，所以他很瘦，那点儿没油水的食物，不足以支撑他长肉，也不足支持他思考更多。
可是，要有勇力，才能保护家人，这个他知道。
“求大姑娘，我想入军中。”
“唉，你父母不在了，家里你就是长孙，你若上了战场，叔父和婶娘也会担心的。”
“我不怕。”
“还有我，大姑娘，周猿也想入军中。”周家的老二也跪下请求。
春生看了看一旁正在治病的周二叔，示意他发话。
“咱家受两位姑娘厚恩，本不该再求什么，可这俩半大小子，要是大姑娘愿意，就带走做个仆役，也是他们的造化。”周二叔并没有自己参军受伤，再不愿子侄辈入伍的执念。好不容易遇上大姑娘二姑娘心善，不抓住机会，他们一辈子都无法改变命运。
“岂能让英雄的后代做仆役，我本计划着组建一个少年营，陪我练武，你俩愿意，就跟我走吧。”春生如此交代，让他们关注着国公府选拔的消息。
周二朗的事情成了导火索，春生牵头开始彻查，这些年还有多少老兵生活困苦。安国公听说了这件事情，专门拨了一笔钱给她们，让她们放开手去办。
春生和迟生忙着这件事情，去衙门查资料，分派人去全省各府、州查验，省城周边的她们还亲自去看，亲自去查，一时之间，整个云南都知道国公府的两位姑娘，最重视老兵，称赞者有、非议者有、无视者也有。
这天迟生和春生刚从城外回来，一身尘土，在城门口不远处的茶摊歇脚，一个书生打扮的年轻人过来求见。
自从她们懂事以来，求见的人是没完没了的，已经很累了，迟生根本不想搭理。春生也很累，可她受得是继承人的教育，迟生也总说她是以后的世女，春生还是打起精神，见了那个书生。
书生自报家门，自言写了一篇赋，赞美春生、迟生两姐妹慰问贫苦，体恤百姓。还不等春生出言，他就自顾自展开赋文，念了起来。
自说自话、自行己事，这家伙姓“自”吧！
……
算了，云南读书人少，敢拿赋来当面读的，应该有些水准。听完，就当是给读书人脸面。
累了一天，春生还要打直腰杆听不着四六的赋，迟生也为自己的耳朵默哀。以她俩舊獨的文化水平，真的不懂欣赏赋这样的高深的文学形式。周围的侍卫的忍不住站远了一些，以期逃过荼毒。
那书生高声诵读了一遍，满含期待的看着春生，等着她夸赞。
“先生有才，新雨，给先生一张名帖，为先生与刘大人引见。”
刘大人指的是安国公身边的女官，专门处理这种杂事，新雨也心里有数，给的是三等名帖，主动给被引见的人分了轻重缓急。
那书生也不纠缠，笑眯眯收下名帖这敲门砖。
被他一耽搁，侍卫们也没休息好，春生让人去给马饮水，各自多休息一会儿。
新雨也牵了两人的彩驴去后面茶棚马槽，等她洗手出来，却惊呼一声“两位姑娘不见了！”
马槽边、茶棚里间查验食物的侍卫急忙跑出来，忙问“怎么回事？”
“不知道，我就牵驴的功夫，出来两位姑娘就不见了。”
侍卫长当机立断，“你看住茶摊的人，你去给府里报信，你去通知城卫关城门，你们俩去问问周围人有没有看到行迹鬼祟的人。你们来跟着我查一遍茶棚。”
侍卫长条理清晰，快速下令，一行人分工明确，各自行动。
摊主吓得瘫软在地，一对年轻小夫妻不住叩首，不停喊冤。“不关小人的事啊，五十年，咱家茶棚干了三代人，实不敢作奸犯科啊。”年轻媳妇儿怀里的孩子吓得哇哇大哭。
茶摊在离城门不远的巷子口，的确是几十年老店，摊主也是土生土长本地人。可两位姑娘绝不会自行离开，与侍卫们开这种要命的玩笑。
侍卫长带着人仔细查了两位姑娘坐过的地方，在地上捡起一个葫芦形的金子耳钉，叫新雨过来辨认，果然是二姑娘的。
询问周围情况的人回来禀告，“有一个马队很快跑过，把尘土扬到路边摊贩身上，摊贩说，他们身上有很重羊膻味儿。”
侍卫长带人追到城门口，早先的人禀告：“马上关城门了，突然有三个马队过来，每个马队都有马车。守城的以为他们是赶着时间出城，没有细查。”
“时间短，他们肯定跑不远，两人一队，追上去，沿途留下记号。小甲留下，等府里的人，不排除他们虚晃一枪，藏在城里。”侍卫长经验丰富，方方面面都想到了，手下人也知道事情严重性，立刻分头行动。
但凡走过，必定留下痕迹，出城的人马朝着三个方向追去。国公府很快得到消息，齐将军亲自带兵赶来，接手后续调查事宜，火把高高燃烧，附近所有人都被排查了一遍。
齐将军就坐在城门洞的椅子上，两个时辰往国公府报一次消息。属下都劝他去值房避风，齐将军却不肯，“我是两位姑娘武师傅，心里火烧一样，吹吹冷风正好。”
后续大队人马，慢慢循着前头人留下的记号追了上去，也陆续有人往回传递消息。
马车被遗弃在路边，仔细翻找，的确有属于两位姑娘的东西留下，还故意塞在比较隐蔽的角落。这让齐将军略微放松一些，这证明两位姑娘还活着。
不怕绑匪有所求，就怕他们单纯想要人命。
今晚得时间过得尤其缓慢，时间仿佛凝滞不动。
此时，春生姐妹在哪儿呢？
作者有话要说：
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第14章 咸鱼的第十四天
时间回溯到今天下午，春生、迟生两姐妹坐在巷口茶摊上歇脚，这是她们常来的地方，又是城里，相当于自家门口，谁都很放松。
谁知就那个瞬间，有两个人拿着裹布消音的木棒，一棒砸在两姐妹后脑勺，力度掌控非常精准，把人打晕，又不至于一棒子把人打死。两个小姑娘不过七\八岁，轻巧得被人提着放进马车里，全程速度非常快，低头看一眼脚底的功夫，人已经隐没在马车帘后面了。
迟生醒过来的时候，只感觉自己身/下十分颠簸，这是高速奔驰的马车。迟生没有贸然睁眼或移动，只是借着某一次颠簸把自己的头侧到阴影里，才小心眯着眼观察身边环境。
马车里没有人。以前被古装剧欺骗，以为马车是移动房车，事实上，马车必须在宽阔、平坦的大路上才能快速行驶，车的载重也有限，要速度，就必须降低重量。
迟生感到自己的头痛得要裂开，可她不敢动，只是把自己手上的镯子悄悄退下来往车厢边缝隙里塞。当初去周家，想给点儿东西，结果发现自己不爱钗环，没法儿给的时候，迟生就有意在手上多戴了几个细镯子。
没一会儿，迟生和春生就被拎下马车，分别横放在马背上，又是一阵让人想吐的颠簸。
迟生借着动静，让另一个镯子伪装出自由脱落的样子，生怕被发现。好在这批人没料到一个孩子能如此不动声色，马蹄声又大，都没有察觉。
