“我是新妇，自然要跟婆母一起出宫的。”张蓉轻笑：“其实我今日来，还想向公主打听一件事呢？”
“你说。”
“春生妹妹、迟生妹妹及笄礼在即，不知赞者可选好了啊？”
“哦，选好了吧。幽兰，木大给我送的单子在哪儿，找出来我看看。她们请我当赞者来着，我还在犹豫，选木大还是木二，她们两姐妹，总不能把我剖开两半啊，你帮我出出主意。”当初，芷阳公主及笄，迟生作为赞者帮过忙，如今理应还人情，可芷阳公主真是不知道先还哪边。
幽兰是芷阳公主的女官，身上亦有六品官衔，与张蓉也是相熟了，微微一礼，笑道：“两位木姑娘的及笄礼早已筹备半年，名单也送来了。主人自然是安国公她老人家无疑，木大姑娘的正宾是英国公夫人，赞者是令仪郡主，摈者是李首辅嫡长孙女，执事请了信国公府、安国公府、济国公府的姑娘。木二姑娘的正宾是永诚侯夫人，赞者是荣安郡主，摈者是越国公府长孙女，执事请了蔡国公府、颖国公府和长兴侯府的姑娘。”
“我呢？”芷阳公主难以置信的问道，各个职位都安排妥当的，她还担心自己去哪边呢？
幽兰捂嘴一笑，“公主忘了，因两位姑娘没请你赏长春楼，你一怒之下说哪边都不去了吗？”
“有吗？唉，喝酒真是误事，我那是气话，你们怎么就真把话传过去了。”芷阳公主敲敲脑袋。
“公主放心，两位姑娘并未生气，只道公主那日一定去观礼。”
“去去去，还好没有得罪人，给我备份厚礼。”
“两位姑娘不是小气人，到那日，陛下和皇后娘娘也要亲临的。这满都城，除了公主的及笄礼，也就只有那两位能有此风光了。”
“正常，正常，她家人丁单薄，安国公她老人家千里迢迢来给两个孙女办及笄礼，咱家作为地主，也不能失了排场啊。把那日穿的衣裳找出来，我得给木大、木二撑场子去。”吩咐完了，芷阳公主才转头问道：“听到了吧，你问这个干嘛？”
张蓉微笑，“没什么，就是好奇。我还没收到帖子，只听说她们的及笄礼要大办。”
“木大、木二好几天之前就心不在焉，伸长脖子等安国公。请帖到时候肯定送到左都御史府上，你别担心，先把礼备起来吧。”芷阳公主没心没肺，“平日里，木大老成，木二装老成，少见她们这样坐立不安呢，真是好玩儿，可惜你当时不在。我要是有木二的画功，肯定把她俩画进画里，过几十年之后还能嘲笑她们。”
张蓉赔笑：“说起安国公，我进宫时就听小黄门说安国公入宫陛见了，怎么这么久还没结束吗？若是结束，春生妹妹、迟生妹妹也该来看公主才是，毕竟在一起住了这么久。”
“去问问。”芷阳公主挥手让人去问。
幽兰又勾起唇角，胸有成竹的回禀；“公主，陛下留了太子殿下、安国公和两位木姑娘商议国事呢，还在垂拱殿。”
“啊！”张蓉短促惊呼，“公主方才不是说，陛下吩咐今晚在坤德殿陪公主用家宴的吗？公主出嫁在即，一起用膳的机会也不多了。”
幽兰还是那张笑脸，话却意味深长：“陛下的确如此吩咐，还让诸位皇子也一起参加，为安国公接风洗尘呢。好叫沈少夫人知道，此事最开始就是这样安排的，并非陛下失约公主。”
“幽兰，你误会了，我不是这个意思。”张蓉歉意看了幽兰一脸，自嘲道：“我真是在家呆多了，久无交际，话都不会说了。”
“哎呀，小事，小事，阿蓉，你也留下用饭吧。”
张蓉谦逊，“此乃陛下家宴，往日做公主伴读也就罢了，如今怎能如此……”
谦逊的话还没说完，幽兰就道：“坤德殿宫人来了，可是娘娘有吩咐？”
传话的小宫女笑眯眯近前来：“左都御史夫人请沈少夫人早些过去呢，坤德殿叙话快结束了。”
张蓉脸上有些挂不住，自己不想去，和被人叫走不能去，是两回事儿。
但在宫中，岂有说不愿意的余地，只得起身，与公主行礼，“公主恕罪，我先告退了。”
“嗯，回见。幽兰，给阿蓉带些荔枝，岭南来的贡品，殊为不易。”
幽兰让人装的自然不是安国公带来的妃子笑，而是岭南送来的其他品种。她给足面子，亲自送张蓉出门，才施施然回到公主身边侍奉。看公主有一搭没一搭的吃着妃子笑，幽兰谏言：“张大姑娘嫁人了，如今成了沈少夫人，倒和以前不一样了。”
芷阳公主侧过头，面无表情的看着幽兰。幽兰也不怵，继续道：“今日她那些话，仿佛有些挑拨的意思。”
芷阳公主把金签子丢进盘子，发出清脆响声。“嫁人了，总是这样。她在娘家过得不如意，才说些酸话。到底这么多年的情义，你记着，三不五时送些东西去沈家，免得她别人看低了。”
幽兰却道：“卫国公府的爵位还未有明旨，沈少夫人着急也是难免。”
当初老卫国公薨逝，太子亲至祭奠，老国公的葬礼堵了三条街。自然无人怀疑皇家对卫国公府的看重，也不认为爵位有什么波折。可是袭爵的旨意没有趁热打铁颁布，宫中也一直没有确切消息，张家自然着急。
“这不是我们该操心的。”芷阳公主摆手，把话题转回来：“是不是沈家人有什么不好，才令阿蓉不能展颜。”
“听闻她的夫婿已经中了进士，如今在翰林院为官，前程远大。老卫国公当年对沈家有救命之恩，她是公府千金下嫁，沈夫人是全都城出名的和气人，岂有不顺心之处？”
芷阳公主有些八卦，小声问：“是不是沈翰林有什么古怪？在外头养小了？”
“没有，没有，公主您别瞎猜。沈家门风极严苛，男子四十无嗣方可纳妾，且族中许多男子，即便无嗣，也宁愿过继子弟，而不是纳妾生小。沈家是出了名的尊重嫡妻，都城许多姑娘，都盼着嫁入他家呢。”
“也是，我当年还听过沈家出了个少年才子，后来迷恋上某小户人家的姑娘。族中让他娶人家为妻，他却觉得寒门小户不足以成为正妻，只愿纳妾。那女子也是刚烈，直接打上门去要个说法。沈家族长先是一顿大棒子打得沈公子不敢吭声，又认了那女子为义女，嫁给某官员为正妻。”芷阳公主是土生土长的洛阳人，关于这城里的八卦，她知道得清清楚楚。
“……”幽兰无话可说，这么久远的八卦，公主为什么如此兴致勃勃。
晚上，芷阳公主和二皇子、三皇子、四皇子、五皇子早早到了坤德殿，舊獨给皇后请安。此乃家宴，若无陛下明旨，妃妾如何高位，都不会出现的。
皇后很照顾孩子们，每个人面前都摆了他们爱吃的糕点、饮子，连最稀奇的荔枝、葡萄之类新鲜水果，也是应有尽有，摆得一条案几满满当当。
要宴请的对象却久久不至，大家虽说名义上是来给皇后请安的，但实际就是在等安国公祖孙三个。五皇子年纪小，不耐烦已经写在脸上了。
一个女官进殿，躬身在皇后耳边轻声道：“陛下、太子殿下还在和安国公商议国事。”
皇后看着殿中孩子，笑道：“难得你们来得整齐，我这儿有件奇物，正想请你们帮我掌掌眼呢。”
“什么？还有母后不认识的东西？”三皇子好奇心最胜，连忙催促着让把东西抬来。
“还不快去~”皇后看了殿中女官一眼，自有两个小内侍，抬上一个红木箱子。
“这么神秘，难道是域外奇珍？”
二皇子动了动鼻子，问挨他最近的芷阳公主的道：“你有闻到一股味道吗？”
“什么？没味道啊，是桌上的果酒吗？”芷阳公主举起桌上酒杯闻了闻。
“二哥这么说，我也觉得好像有味道。”四皇子附和道。
“打开吧。”随着皇后的吩咐，小内侍揭开箱盖，一股奇异又霸道的气味弥漫在殿中。
“呕——”芷阳公主忍不住俯身干呕：“什么啊，居然敢把坏的臭的往母后宫中送。”
“臭吗？我不觉得啊。”三皇子深吸一口气，“我闻着挺香的啊。”
“真的假的，你为了和我抬杠，已经能睁着眼睛说瞎话了吗？这明明就是臭的啊！”芷阳公主大声反驳，又因说话吸入太多臭味，忍不住拿帕子捂住口鼻，借帕子上的熏香隔绝臭气。
几位皇子为了这东西是什么，到底是香是臭争论起来，殿中顿时热闹。
皇后等他们吵够了，才问道：“有谁知道这是什么吗？”
众人面面相觑，都不知道这玩意儿是啥。
只有二皇子远远望了那一眼那黄色满是尖刺的东西，试探着道：“可是南方来的珍果？”
“你居然知道？”皇后有些诧异，要知道她刚见到这东西的时候，还以为是下人保管不当，坏了呢。
“看它这么大，只有南边富饶土地、丰沛雨水才能养育，又不像瓜那么圆润，味道虽臭，回味却有一股香甜。能让母后出考题，肯定是头回见的新鲜东西，斗胆一猜。”二皇子解释得很仔细。
“你还敢回味，呕——”芷阳公主是完全接受不了的。
“是啊，我怎么没反应过来。木二以前还给我们送了许多稀奇古怪的水果，她不说，我都不知道怎么吃的果子。”三皇子一拍大腿，顿悟了。“不用说，这么狭促，肯定是木二的主意，相看我们出丑呢！母后，您就说呗，这而到底是什么呀。”
“流连。听说是域外土民献上的，在他们的家乡，这是很珍贵的水果。上回安国公有意引他们入京朝贡，因故未能成行，这次就带过来了。这果子是土人留恋家乡的象征，也有说这果子吃了让人流连忘返，仿佛当年的荔枝。”
“梓潼果然博学，朕都不知此果居然还有如此来历。”皇帝声音从殿外传来，众人连忙起身行礼。
安国公和春生、迟生落后几步，避开这一礼，走到近前，拜见皇后。
“免礼。安国公块快落座，十年未见，国公风采依旧。”皇后与皇帝携手，同坐一张御座。
“娘娘却更显雍容。”安国公在右手边第一个位置落座，拱手称谢，抬头看着皇后，她脸上微有病容，但神态舒展、气质柔和，想必这些年日子过得不错。一个人的生活究竟是顺心如意还是坎坷波折，都反应在脸上。
太子在左手边第一席落座，好奇道：“母后与安国公是旧识？”
“多稀奇啊，我也是听着安国公跨马横枪的故事长大的，此等巾帼不让须眉的人物，我岂会不识。”
“娘娘抬爱，而今您的贤名早已传遍天下，百姓们都为有您这样的国母而欢喜。”安国公笑着补充，“当年冯家的才女，如今母仪天下的国母，日后青史留名的贤后，如此一生，谁人不羡？不敬？不崇？”
这般诚恳的语气与态度，让那些吹捧仿佛都成了普世真理一般。
皇后笑得眉眼弯弯，“得安国公此语，当浮一大白。”说完，殿中众人一起举杯，干了杯中酒。
众人寒暄的功夫，那红木箱子已经搬下去了，新奇固然新奇，看若是继续摆在大殿，不喜欢这气味的人就要吃不下饭了。
宫人不仅开窗通风，还重新焚了熏香，坤德殿设了巨大的风轮，由两个大力內侍推动，清风徐徐送来，大殿立刻恢复了清雅。
皇室给了安国公祖孙足够的礼遇，安国公的回报也很丰厚。不仅带来了吐蕃松日赞普有意臣服的消息，还带来了十万大山诸位蛮王首领共同献上的贺礼，恭贺太子大婚。
在安国公坐镇云南的这些年，她的影响力不仅仅在一省之内，周边部族也相信她的公正与慈悲，慢慢聚集在她周围，愿意与汉人交往。
晚上，皇帝就宿在坤德殿，皇后换了寝衣坐在妆台前梳头发。皇帝站在她身后，接过梳子，为她梳理长发。
“当年新婚之日，我本想效仿前人为婉娘画眉，却不想那也是个手艺活儿，只能给你梳发，如今二十年过去了，你的头发还是乌黑靓丽，滑如绸缎。”
“老啦，不能和年轻时候比。”皇后笑着握住皇帝的手，“能陪陛下白头偕老，妾很开心。”
“朕亦如此。”皇帝偶有温言，心思却还在朝堂上。在皇后的妆台上逡巡一圈，他道：“春生、迟生及笄的时候，你赐下凤簪可好？”
“可是安国公此行，又立功勋？”皇后也是聪明人，凤簪是小事，但让皇帝特意说，那就有政/治意义。
“吐蕃局势，或将改写。”皇帝把安国公带来的消息详细说了，“安国公威望日隆，春生、迟生亦是人才。待及笄礼过后，安国公应该会请旨让她们姐妹回云南，我想，春生作为继承人不好推脱，可以回去，迟生倒是可以继续留在京城。”
“陛下留迟生是做……”质子吗？皇后有些犹豫，没把质子二字说出口。
“婉娘，迟生配老二，你觉得如何？”
皇后眉头微蹙，“之前不是也考虑过吗？后来迟生关于婚姻自有坚持，二郎身边已经放了侍寝宫女，迟生在宫中居住，这些事，瞒不过她的。”
“一个宫女而已，打发了就是。父皇当年定下分封诸王的规矩，不可令诸王在鱼米之乡、膏腴之地独享安乐，若想要封地，就去边疆镇守边塞，做一个拱卫大齐的塞王。若是舍不得京中富贵，就遥领名号，列爵而不临民，尊荣而不掌权。”
皇后惊得梳子都掉到地上，“陛下……陛下是要令二郎出镇西南吗？”
若是二皇子封地在西南的某个地方，再借婚姻与迟生有了子嗣，那他插手西南政局更加名正言顺。即便西南民风剽悍，但世上总是男人掌权的更多，以迟生的才干，以两姐妹的感情，朝廷收服西南，至少往西南惨沙子越来越容易。
可是如果失败呢？二郎有这样的城府吗？安国公之夫的前车之鉴就在眼前，当年安国公还只是一个几乎灭族的小寨子土酋。若要促成这桩婚事，迟生必定在婚前向皇家要承诺，若是二郎经受不住诱惑该当如何。或者若是安国公府发现了朝廷的意图，不愿再忍，又该如何。
