“臣领旨。”
几位躬身受命，再退回阵列之中。
不少臣工闻言仍想劝谏皇帝收回成命，却只听他摆手道：“朕乏了，今日便到此罢。”
贤王见此只能垂头叹气，又听得一句皇帝的嘱咐：“贤王妃初有身孕，你该多在府中相伴才是。”
“儿臣遵旨。”贤王有些不明就里，还是点头目送父皇离去。
殿中臣工陆续离去，安王眼中便只剩下那把空荡的龙椅，其上施金错彩，雕龙描凤，在高高阶上泛出温润的光。他凝睇许久，这才长舒口气赶出殿去追卫琅。
“明日将军出征，本王便先行贺将军凯旋了。”他带着收敛后的笑意，十分和气地对卫琅道。
卫琅定定看了他几息，一双眼平静无波，也不知道在想些什么，这才勾起唇角：
“借王爷吉言。”
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“放心罢，函州离咱们这儿千里之遥，前头十几年都没打过来，这次又有什么好担忧的？”
“说的是呢，咱们现下再去胭脂阁，头牌花娘舞得一曲好怯香……”
外敌犯边丝毫不曾影响东市的热闹，红袖招摇，香气氤氲，连绵飘了好几坊市。
卫琅早早便让人到徐府来叩门，只说他暂处军中事务，晚些定会来见小娘子一面。
纾意有些忧心，谁知这安王作乱的节骨眼儿上竟又有外贼犯边，还要点卫琅领兵出征。她心下没底，从前也从卫琅口中听过外族如何凶残善战，此去凶险，且不知此时安王是否也使了绊子。
“娘子，你且安心些，侯爷一会儿便来了，”联珠倾了一盏热热的蜜煎香饮子让她捧着，“娘子一双手都是凉的，好歹捧着暖暖。”
纾意接过盏子捧着，缓缓道：“我也不知是怎的，总觉得心下不太平，像被人紧紧攥着似的。”
心中有了牵挂，自然时刻紧着一根绳。
“现下离了伯府那虎狼窝，外祖一家也平安回京，父亲也安然无恙不日便要团圆，还有卫琅……”她喃喃自语，“我倒觉得这一切像一场梦似的看不真切，只怕醒来，一切都是镜花水月，母亲仍在伯府中缠绵病榻，我被关在府中等着换来定远侯府的财帛，一身骨肉都作了张氏的垫脚石。”
“岁岁年年，看不到尽头。”
联珠见此十分心疼，只揽住自家娘子肩头：“娘子你瞧，咱们院中的红梅是不是快要开了？”
它孤零零挺着一身傲骨，在寒风中微颤，枝节处像是有花苞要迸出来一般攒着力气。
“还有狸狸，娘子摸摸它。”联珠将睡着小猫的篾箩端来，让纾意去挠它的肚子。
她探出指来碰猫儿的耳朵，却被弹了又弹，狸狸觉得耳尖十分痒，便眯着眼睛抬脸，用湿漉漉的鼻尖去嗅她，又发出十分惬意的小呼噜声。
“这儿的一切，都是娘子的布置，又怎么会是梦呢？咱们的日子都是一步一个足印走出来的，又怎会是镜花水月。”联珠想了想，十分干脆道，“不若娘子伸出手来让我拧一把，疼了就知道是真的了。”
纾意失笑，果真伸出一只手来，却只被联珠接过蜜饮子有笑嘻嘻地换上一盏炉上温着的，“可热乎吗？娘子现下可觉得是真的？”
她总算绽了笑意，两人正叙话便听屋外来报：“娘子，侯爷来了。”
纾意提裙而起，径直去了院门上，卫琅身着战时玄甲，甲片相击铮然作响寒光粼粼，倒有些陌生之感，他脱下胄来携在肋侧，只朗声道：“絮絮！”
“你……多日不见，像是黑了些。”她满肚子的话不知从何说起，只没头没脑蹦了一句。
卫琅一下子轻松下来，只笑道：“不知我这皮相若是坏了些，还能否入娘子的眼？”
“说什么呢，卫将军可不许坏了皮相，若是有半分损毁，娘子是要重罚的。”她嘴上说着俏皮话，眼眶却酸得很，指着他搂着的胄说，“别搂着它了，抱抱你家娘子。”
“我只怕一身铁甲硌疼了你，”他笑得开怀，将人揽入自己怀中，“放心罢，我既说过要向你道新禧，自然会在初一前回来。”
“我今日穿得厚，不怕。”卫琅却在她嗓音中听出些哽咽来，连忙抽身捧了纾意的脸来看，“这是怎么了，我当真不曾哄骗你，絮絮莫哭。”
他慌了神，一颗心尽化作蜜糖，只手忙脚乱地除了手套再来替她抹泪，嗓音软得腻人：“娘子莫要伤怀，我定会珍重自己，完完整整回到你身边的，这儿风大，哭了可是要伤眼睛的。”
纾意鼻尖都泛着红，十分尽力却憋不住，只能抽抽搭搭起来：“你保证？”
“我保证。”卫琅轻轻吻去她面颊上的泪珠，眼中极尽心疼。
“我这些日子总觉得、这一切都像是假的，外祖一家不曾回京，也没有父亲的消息，我还在安平伯府里，你也不曾醒来。”她哭得打嗝，“我有些害怕。”
他面上现出前所未有的柔情，仿佛三魂七魄终于归体，让他风筝一般摇曳的神魂稳稳安定下来，卫琅定定看着她，缓缓道：“这不是梦，咱们的日子会越来越好的。”
作者有话说：
第73章
卫琅与姑父赵绥前后领兵离京, 纾意这头也忙活了起来。今年是第一回 分府过年，又有这些喜事儿，更是要好好在府中置办才是。
纾意与母亲商议好了, 她打理铺子里的账务, 结清年账，再给铺子里的各位掌柜伙计发放年赏，从廿八放十日年假，且慢慢收拾铺子, 待元宵后再行开张。
而徐氏打点府中上下布置, 备下各家节礼，再与府中仆役行赏。
这坊市里处处都是置办年货的百姓, 车马难行, 只得将停至街口，再缓缓而入内。热乎乎的绵白水汽氤氲, 空气中漂浮着各色酒香和蜜糖炸物的香气，让人心情也轻快起来。
“这几日天气倒好，不雨不雪的，咱们来这坊市中行走也不会湿了鞋袜。”缀玉捧着匣子，抬头看着四周笑道。
联珠则替自家娘子提着裙摆，摇头晃脑：“我倒想下一场雪，咱们府里院子宽敞, 下雪时一定十分有意思。”
“就知道玩儿, 也不知去岁是谁湿了鞋袜又受了风，可怜兮兮缩在榻上喝苦药, 连年上的好酒菜都没口福。”缀玉扭头笑她, 又说, “今年若还是贪玩, 瞧我怎么笑话你。”
“娘子！你看她！”联珠撅着唇想去拧她，手中又提着自家娘子的裙摆，只好请纾意主持公道。
纾意笑着安慰：“缀玉说的也不错，贪玩着凉多不值当。若是今岁再玩雪穿得厚实些便是了，喝下热乎乎的姜汤，当心鞋袜，如此定然不会着凉的。”
“好了，快些走吧，早些看完也好去逛逛花局。”
街上人多，来往难免磕碰。
“娘子，今日让咱们来便是了，何必亲自挤这一遭？”联珠替她挡着人群中穿梭的孩童，“谁家的孩子？也不怕被人踩着？”
京中官爵人家的小娘子出行自会多多带上家仆以作人障，纾意却不喜如此，开口道：“到底是新年，东家来铺子里发放赏钱也是心意。”
“倒是没想到，今日坊市内竟热闹至此。”她失笑，又见自家衣料铺子人满为患，都是前来置办新衣的，里三层外三层，挤得只能隐约看见掌柜娘子的发髻。
主仆三人远远立在对街感叹。
“咱们还是先去琳琅阁罢，刘娘子今日可是有的忙了。”
琳琅阁内亦是宾客盈门，年前铺子里都要备上许多生肖或是喜庆样子的小金银锞子，许多人家愿买来赠予小辈压祟，今岁另备了些钻了孔的，用红绳系在孩童腕间，别提多喜庆可爱了。
“小娘子，”苏娘子十分眼尖，立在柜上瞧见纾意，便出门相迎，“小娘子快请上楼坐。”
琳琅阁二层与隔壁的制香铺子打通了墙壁，只用垂帘纱幔朦胧地半掩起来，香气却连绵而入，引着选购首饰的客人大多都往隔壁看看，再买些喜爱的香料带回府去。
“小娘子请。”苏娘子请纾意主仆三人进了安静雅间，再上了香茶，取来账簿奉上。
“咱们今岁可挣了不少银钱，娘子请过目，”她眉开眼笑，显是十分欢喜，“琳琅阁的名声大了，加上娘子吩咐的琉璃首饰、与制香铺子同开，这生意更是好上加好，现下白玉京内谁人都知，若是想买新鲜的首饰便要到咱们这儿来看看。”
“多亏了小娘子心思，不然哪儿有这么好的生意。”
“娘子且瞧瞧。”她请纾意过目账簿，再捧来钱匣子奉上，“腊月里的账只做了半月的，后头实在太忙，尚未记上正册。”
纾意与缀玉一一核对，便点了头双方盖印收好，再从带来的匣子中取出一枚沉甸甸的荷包：“今岁辛苦诸位，还请掌柜娘子点点，散给绣娘伙计们过个好年，廿八前另有好酒好茶送来，诸位带回去尝尝。”
苏娘子恭敬接下，连忙道：“多谢东家，咱们定会好好经营。”
“掌柜娘子不必相送，咱们去隔壁看看。”纾意笑着与她见礼，便从二楼往制香铺子去。
制香铺子的掌柜容娘子是纾意托人才请来的，原是宫中放还的宫女，熟谙宫中的调香手艺，又对前朝香方多有研究，只是家道中落急需用钱，这才点头到此处作掌柜，另请了账房清点财帛。
铺子里有不少客人正挑选成香，铺子中的香料齐备又精致，再买上精巧的匣子，年下用来送礼真是再好不过了。还有许多小娘子相约来此自制香料，铺子中器具齐备，也不用在家中布置待客，比从前方便许多，成了白玉京内时兴的消遣好去处。
纾意几人见过账房，对完帐后又将年赏散了下去，便去看掌柜容娘子教女伙计们制香焙香的手艺。
她隔着花窗，听容娘子教习香料特性，这几位新进来的女伙计既有仔细选过雇来的，也有从牙行销了身契买来的，纾意目光从几位女郎面上掠过，倒觉得其中一位有些眼熟。
“缀玉，你瞧那第三个小娘子，是不是仿佛在何处见过似的。”她蹙眉思索，那女郎年纪不大，圆圆的一双眼，实在是熟悉得很。
“我瞧着，倒像是从前东府的小丫头似的，从前总梳双髻，似乎是伯夫人院里的？”缀玉又唤了联珠来看。
“正是呢，她腕子上有道疤，好像叫作芸儿？”联珠眯起眼睛，十分确定地点了点头，“从前经常跟着周妈妈来咱们院子里。”
“这又是怎么到了咱们铺子里？”纾意疑道，便听里间容娘子发话：
“今日这些都要记好了，明日来我跟前背诵，香料名贵，记差了各自习性可就制不成好香，可清楚了？”
“记清楚了，谢过容师傅。”小女郎们躬身告退，出了门见过纾意再纷纷行礼，“东家娘子。”
纾意点过头，又笑着说：“年下各有年赏，且去账房处领罢。”
诸位娘子喜滋滋地道谢，欢天喜地地走了，又听她让芸儿等一等：“这位小娘子倒是面熟，从前是安平伯府中的侍女？”
芸儿心头有些怯意，小声点头道：“见过四娘子，奴婢从前是夫人院里的。”
“那怎的又到了此处？”
她像是怕纾意再赶她走，连忙道：“娘子怜悯，那次府中之事过后……是、是伯夫人她将咱们一应发卖了，许是不想让咱们多嘴多舌。”
“我阿娘是她院里的妈妈，我也在她跟前伺候，便一应远远卖出了府，”芸儿低着头，手中绞着衣袖，“阿娘用攒了一辈子的月银同人牙子赎了我们母女俩的身，这才不至于卖出城去。”
“我原在夫人屋里便是侍奉香料的，便被容娘子选了进来。”纾意的铺子开的月银不低，正好让她安置自己和母亲。
张氏怕这些下人日后被带走审问，再说出些什么攀扯她，便将院子里大小都收拾出去。
纾意只想着又得了这样一位人证，只说：“你们母女二人也颇为不易，你且安心在我这铺子里呆着罢，生意好了，自不会少了你的赏银。”
芸儿安了心，只千恩万谢地走了。
“倒没想到，还能有这样一番际遇，撞进咱们手里来了。”联珠回头瞧了瞧她，这才跟上自家娘子。
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现下便只剩最后一家书画铺子，年下生意也是十分红火，各色红笺和彩笺正合年下写拜帖，或是装点家舍，还有不少人购置金墨来涂饰桃符牌匾等物。
待三人散完年赏，倒是见着一位熟人。
“林四娘子，别来无恙啊。”杨鹤卿方买了各色彩笺，刚想离去便瞧见了纾意，连忙提了袍角便跟上去，一张俊秀的面庞满是笑意。
他像极了一位情窦初开的少年郎君，红着耳尖期期艾艾道：“小娘子今日也是来买彩笺的吗？不知小娘子喜欢什么花样的？”
纾意被他热络的模样略略惊了一瞬，也不想说太多旁的事，便礼貌地点点头道：“正是，我倒也无甚偏好。”
“我自从那日后去过好几次马场，倒不见小娘子前来，”他抿着腼腆的笑凑上前来跟着，“今日相见果真是有缘。”
“小娘子现下往何处去？不知是否愿意赏脸与我一同用盏清茶。”杨鹤卿亦步亦趋，十足像摇着尾巴撒娇的小狗。
她只觉有些尴尬，只想让他别再跟着了，便道：“现下正想去花局购置些鲜花，怕是不便与杨家郎君同行。”
他一双眼却亮了：“方便得很，在下也想去花局为母亲购置些鲜花，听说方家花局的水仙颇为出色，有‘金杯玉盏’之称，年节摆在屋内最是适合不过了。”
难道非得直截了当地开口吗？
纾意蹙眉，总觉着还是彻底将话说明白才好，她回身定定看着杨鹤卿，开口道：“杨家郎君为何对我如此热络？男女有别，且两下并不熟稔，只怕同行多有不便。”
