少女一袭红绫金线高腰束裙曳地三尺，裙幅熠熠如晨朝之霞流光惊梦。一对雪脯半袒于外，牵绊着深深浅浅的烛光。
嘉柔怔怔望着镜中的女郎，似曾相识，又似许久未见。
她微笑，镜中人微笑。
她蹙眉，镜中人蹙眉。
她将身子上下一晃，镜中女郎的一对雪脯也上下摇动。
镜中的人，原来是她？！
卡在喉咙眼的一个哈欠来不及打出来，她当先便唤道：“不成不成，完全不成！”
七公主疑道：“何处不成？”
她立时双手护胸。
她上回这般隆重的装扮，还是她及笄之时。说是隆重，也只是认真上了妆，将发髻结起，看起来略有女郎之意。
她阿娘顾及着她纨绔的名声，给她备的衣着很是保守，就只是露了露锁骨而已。
及笄之后，她依然如平日一般翻墙上树，趁着时下女郎在外行走多穿男式缺胯袍的风潮，无论是听曲还是跑马，自是将自己裹得严严实实。
似这般如长成的女郎一般毫不遮掩，还从未有过。
过去数月她这里总是缠着重重裹胸布，将她勒的喘气都难。她无数次想着待日后不用扮男子，她一定光溜溜狂奔三天三夜。
未成想今日得了自由，却这般难适应。
让她穿着这一身到了薛琅跟前，她都不敢去想象他的表情。
是让他看呢，还是让他不看呢？
七公主“哈哈”一笑，站到了她跟前。那也是差不离的装束，也将一对雪脯露在人前。
公主骄傲地挺了挺胸，同她道：“你扮男子既然是最俊秀的男子，做女子自然要做最娇艳的女子，如此才不枉薛将军同你断袖一场。难道你不想薛将军为你神魂颠倒？”
她扯了一件衣衫护在胸口前，“遮住这处，难道不成？”
“若你想令中意女子的郎君神魂颠倒，靠你这张脸便够了，”公主一把扯开那衣衫，让她的胸脯重见天日，“可你想让一个断袖男子对你神魂颠倒，你就得出重手，拿出你的杀手锏，让他无所遁形，当场投降！”
“这般，可以吗？”
“我是过来人，相信本公主！”
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辰时末刻的日头带着几许清寒，嘉柔在七公主的相陪下顺着王宫最为偏僻的西门而出。
她的一袭华服与婀娜身段被一件厚重披风遮挡，披风大大的帷帽罩在她的发髻上，将她的眉眼也遮住，只露出她的朱唇与尖尖下巴颏，显出几分少女的泠然。
拐过街角，七公主在都护府对面停下了脚步。
“放心大胆的去，本公主这就去掳戒荤和尚，待你的美色震晕薛都护，你我便回乡，劝诫四郎好生治腿。”
嘉柔心中紧张，寻出个话题缓解心绪：“不掳人不成吗？好好请戒荤大师前去……”
七公主哈哈一笑，“本公主的身份容不下那般多的‘以礼相待’，管那些医僧愿不愿意，都是一掳了之。我同你不是一路的纨绔，我的事你少管。”
嘉柔便抬步向都护府而去，抬首望去，安西都护府巍峨严整，令人望而生畏。
回首去看七公主，这位比她年长一岁的女郎依然站在原处，以极为跋扈的身姿给她竖起一根大拇指。
她在这位跋扈公主的身上得到了几许豁出去的勇气，她回过头来，深深吸了一口气，抬手遮住了自己的红唇，在帽檐与手掌之间只露出一双杏眸与高挺的鼻梁。
她刻意放粗了声音，同门房道：“我是潘安，我要见薛将军。”
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都护府里严整一片，兵卒比往日少了许多。
王怀安在一旁带路，解释道：“今日有长安来人，大都护一大早前去接应，你略等上一等，怕再有最多两刻钟便能到。”
“哦……”她不由略松了半口气，却又问：“大都护既亲自迎接，想来应是大事，你为何未曾跟去？”
王怀安笑道：“原是长安送来龟兹的罪女，原本以为还有两日才到，未成想今儿五更就到了城门口。将军临去前交代你今日要来，让我专程在都护府等待。”
她不由问：“长安来人里，可是有薛将军的表弟？”
此事薛琅之前曾同嘉柔相提过，是他一位表弟约两月前便护送罪女从长安而行，要来龟兹成家。这个时候到达尚且好过，若隆冬时节才到，女子们怎生挨得住路上的严寒。
王怀安便点点头，又道：“罪女前来，自是不够让将军亲迎。只那表弟却深受将军爱惜，将军自来重情，怎能不去迎接。”
原来如此。
二人继续往前，王怀安转眼间瞧见嘉柔眼角面颊的淡淡桃花妆，糙汉子不懂这乃妆容，只笑道：“潘夫子莫是一大早便饮了酒？”
嘉柔“呵呵”两声，算是应下。
一直到了薛琅营房隔壁的房舍，里头早已燃着两三个火盆。
王怀安去而复返，给她送来几样早食。
她哪里吃得下，只趁着这空档追问他：“查那外室之事，可有了眉目？”
王怀安不由肃了神色，“有了些，尚未查全，待将所有人都查出来，再给你去信。”
“所有人？”她不由捏紧了拳头，听起来竟不只是一个两个。
王怀安也跟着叹了口气：“赵家的女婿，我怕是难当了。”
嘉柔半晌方低声道：“我问过薛将军，赵阿姐的亲事，她可自己做主。若阿姐愿意，将军会给撑腰。”
“真的？”王怀安当即喜上眉梢，搓着手在房中走来走去，殷勤道，“昨日白河亲王送来两筐冰柿子，将军专程给你留了一筐，我先给你化几个，尝尝鲜。”拉开房门，喜滋滋地去了。
房中一时只剩嘉柔一人，火盆烧得暖和，未过多时她便有些热。
将将松开披风系带，垂首瞧见她高挺于外的雪脯，心中的扭捏尚挥之不去，又重新将系带系上，默默给自己设计着后续身姿。
待薛琅出现时，她是该一手撑在门边向他勾勾手，媚着声儿同他道：“让你开开眼界……”
或是两手陡然撑开披风，将她里间的景致暴露于前，再仰天哈哈一笑，“这是我真身，可满意？”
届时先看他的神色。
如他反应淡淡，则只言她是女子，乃潘安的表妹，余下的走一步看一步。
若他喜上眉梢，便趁热打铁告诉他她的真实身份。以她对他的了解，他绝不会将她乃崔五娘的事泄露给突厥人，相反还会派更多人保护她。
她正胡思乱想着，忽听得外头有兵卒跑动的声音，她忙上前推开窗扇，但见远处人影憧憧而来，该是薛琅已回来了。
她的心倏地在喉间跳动，剧烈不可息。
她重新松开披风的系绳，垂首看一看自己的胸脯，给自己打气：“你们要争气，将他一举拿下！”
都护府门前，两列马队齐齐停下。
薛琅翻身下马，撂开缰绳，自有兵卒上前牵了马。
他回身做相邀状，同行的官员自是齐齐作揖，跟随他一起进了都护府。
自有副将们带着长安而来的官员们先去歇息，只留一个比薛琅矮半头的斯文郎君立于一旁。
从城外相迎一直到了此时，薛琅方露出几分亲昵模样，同斯文青年道：“七郎一路辛苦，为兄先带你去歇息一二，再唤来酒席替你接风。”
魏七郎忙恭敬道：“何来辛苦，我能得此差事，还靠阿兄相荐，心中喜不自胜，不敢言苦。到了此处，自是跟着火头营一处用膳，已比路上好得多。”
薛琅不由一笑，“长大了，知道同为兄客气了。”
魏七郎也是一笑，二人继续往前，未隔几息便见王怀安从前头小跑而来。
待到了近前，也不需薛琅问，便先低声道：“潘安已到。”
薛琅点一点头，脚步越发快了。
魏七郎见他面上忽现两分笑脸，再想到隐隐约约听见王近卫方才所言，似是指一个什么人到了都护府，故而阿兄才这般开怀。
他不由便想到了在长安时便听来的几句谣传，忙道：“有句话，我不知该不该讲……”
薛琅脚下不停，只侧首看他。
魏七郎忙压低声道：“坊间传闻阿兄同人断袖，朝堂已有人借此弹劾，阿兄要提防小人……”
薛琅不由停步，将他这位表弟多加打量几番。
他第一回 见此表弟，还是他十六岁入军营的年岁。
那时表弟才不过十二岁，正是没心没肺的时候，瞧见他，站在人前便大喇喇问道：“听说你便是表姑父的遗腹子？被揣在你娘肚子里一起进了薛家门？”
那时他毫不客气赏了几个爆栗给这位表弟，有好一阵表弟见了他都要绕道走。
一晃数年，表弟从小屁孩到弱冠之年，也知道提醒于他了。
他上前抚一抚他的脑袋瓜，面上神色不变，只淡声道：“那些个弹劾有何用，为兄自是不在乎。”
往前行了两步，唇角又弯起，“况且，她并非郎君，乃女子。”
“女子？如此说来，阿兄已是有了心上之人？”魏七郎不由惊奇，“怎样的女子竟能入阿兄法眼？她是何许人家的女郎？”
薛琅不由一笑。
何许人家他虽尚不知，可等见了她，自是会知晓。
她若继续狡猾着同他兜圈子，那他只有停了赵勇的军服买卖，让赵勇手捧真相来求他了。
他并不回答，反而问起魏七郎：“你同崔家的亲事……”
魏七郎忙道：“自是要等五娘。便如阿兄信中所言，五娘年岁尚小，玩心未收，我又值建功立业之时，再等她两年也好。”话毕却微微叹了口气。
虽说要等，可崔五娘也不知究竟在何处，是死是活，皆未可知。
那般花容月貌的女子，若出了事，怎生可惜。
“为兄让你娶崔五娘，你可怨过我？”
魏七郎忙道：“不敢埋怨，崔家愿意将五娘下嫁，是我高攀。”
薛琅拍一拍他的肩膀，再不多言。
直到经过几株并排而生的胡杨树，又有一列营房在前，薛琅方停了脚步，交代王怀安：“先带七郎去歇息。”
又同魏七郎道：“我备了礼给你，你一定喜欢。我先去房中取，再去同你汇合。”
他大跨步往前而去，本要直达主将营房，忽又想到潘安便在隔壁。
他给了她三日时间，她早早便前来，想来已是煎熬许久。
骗得他那般狼狈，她煎熬一些也是应该的。
他不由一笑，刻意放重了脚步，咚，咚，咚，待离那房门尚有两丈远，但听“吱呀”一声开门的声音，继而有个全身遮着披风之人从门里抬脚跨出，阻在了他面前。
披风里的人似紧张极了，全身皆在颤抖。
她低垂着脑袋，初初只在帷帽之下露出一点尖尖的下巴颏。
再是一张红唇。
她慢慢扬首，抬手缓缓拉下帷帽，一张灿如芙蓉的脸便在他面前显现。
他面上的淡笑凝固，乌如点墨的眸子里，只有她一个人的身影。
她轻启红唇，声音都在发抖，“薛琅，我，我……我是女子。”
他面上没有一点意外的模样，只一瞬不瞬地看着她。
她一咬牙，身上的披风缓缓滑落。
她羞涩的、大胆的身形在他面前缓缓呈现，她缓缓抬眼，无畏的目光对上他的深沉的眼眸：“我是女子，童叟无欺，如假包换！”
什么声音在他胸腔里敲动不息，又有什么东西带着极致的喜悦，顺着他的奇经八脉汹涌流动，化成眼底和唇角的欢颜。
足足过了好几息，他方往前一步，却忽听得身后有人吃惊相问：“五娘？你怎地会在此处？”
薛琅脚步一顿，蓦然回首，却见他亲爱的表弟几步到了跟前，面上同他是一样的欢颜：“表兄，你所说的备下的礼，便是替我寻见了五娘？太好了！”
五娘？
五娘。
崔五娘。
表弟媳。
薛琅缓缓回首，眸光落在娇艳似霞光的崔五娘面上。
她的面上同样的震惊，红唇轻启，无声吐出两个字：“表……兄？”
秋末清晨的风冷得令人发抖。
他耳畔似有什么嗡嗡声瞬间而起，久久难息。
作者有话说：
嘉柔：表兄，弟媳这厢有礼了。
薛琅：我耳鸣，我什么都不想听见。
七公主：可惜了本公主阖宫上下的一番心血啊！
第73章
这是忙得焦头烂额的一日。
先是迎接护送罪女到达龟兹的队伍, 又是同副将们总结雪灾经验、并在新一轮大雪前列出新的防御布划。又据探子报，昆仑山近处一片密林里近来有黑衣人出没，是要一举拿下还是放长线吊一吊。
诸事告一段落时, 已到了二更时分。
秋末冬初的夜已然冷得滴水成冰, 主将营房燃着的两个火盆也渐渐褪去炭红，多了白霜。
王怀安轻轻推开房门进来，复又掩上房门，将夜寒阻在外间, 方将手中端着的一碗汤药轻轻放在薛琅面前的桌案上, 轻声道：“将军, 该服药了。”
薛琅从几页文书上抬首, 端着汤药静静饮罢, 将碗轻轻放回桌案上, 又继续去看文书。
待等了几息, 察觉王怀安站着并未离去, 方缓缓抬首，黑沉沉的眸子落在王怀安面上，“还有何事？”
王怀安踌躇几息, 从怀中取出一个请柬，“这是, 姑墨国为其大王子举办亲事而送来的请柬……里头特意提及, 请大都护带潘安一起前去赴宴。”
他忖了忖, 补充道：“上回的敖包节上, 潘安最后同一人赌钱，那人便是姑墨国的大王子。”
请柬缓缓放上桌案, 薛琅一眼扫去, “潘安”二字便落入眼眸。
