太皇太后望了裴行昭一眼，抿出慈和的笑，“想起了什么事？不妨说说。你们与太后打断骨头连着筋，若有心结，当从速化解。哀家今日很愿意做一次和事佬，不知太后给不给这个面子。”
裴行昭牵了牵唇，对她道：“臣妾不明所以。”又对裴老夫人道，“有几年了，裴老夫人看到哀家一次便哭一次，以前说哀家是丧门星，今儿又想说什么？”
众人听了，啼笑皆非的。
太皇太后快没脾气了。裴行昭倒是豁得出去，竟然在众人面前自爆家丑。
裴老夫人、裴夫人齐声道：“臣妇失仪，请太后娘娘恕罪。”
“知道失仪还哭？”裴行昭语气清冷，一本正经地抠字眼儿，“年岁都不小了，忍不住几滴眼泪，不请降罪却求着恕罪，谁给你们的底气？太皇太后宽仁，哀家却不能徇私，各罚三年俸禄，小惩大诫。”
婆媳两个谢恩，因为垂着头，没人能看到她们眼里的怨愤。要不是裴行昭已经贵为太后，要不是为着她的胞弟行浩，她们才不会想尽法子往她跟前凑。
如今裴家的当家人裴显上前来行礼，“臣治家无方，请皇上降罪。”
皇帝温声道：“罢了，说来终归是你家女眷的事，日后加以提点便是。回去吧。”
开什么玩笑？母后再怎么责罚娘家人，都是一句太后娘娘公私分明了事，他要是跟着凑这种热闹，成什么了？
裴显谢恩，灰溜溜回了原座，心里则在数落嫡母和寡嫂：什么时候丢人不成，偏要在这种时候，那裴行昭就是个小狼崽子，什么事儿干不出来？不用问便知道，婆媳两个是被慈宁宫那边教唆怂恿了一番，蠢啊。
裴行昭望着自己的祖母、母亲，“二位不是想起了一些事？那便说出来，省得闷成心病。”
“正是如此，”太皇太后附和，“哀家也好奇得很。”
裴老夫人、裴夫人再不敢抹眼泪，前者道：“太后娘娘六岁那年，不知何故走失，长达七年遍寻不着，后来在军中扬名，裴家前去相认，却总是若即若离，亲近不起来。”
太皇太后问道：“这是为何？”
“因为……”裴老夫人硬着头皮道，“因为太后娘娘和胞兄行简一起出去游玩，回来后，行简染了风寒，后来撒手人寰。臣妇和长媳糊涂，误以为行简是架不住太后娘娘的央求才出门的，有一段日子，动辄迁怒于人，太后走失的事，与此有关。”
“哦？”太皇太后道，“裴夫人也迁怒过亲生女儿？”
“……是。”裴夫人回道，“丧子前一年，臣妇的夫君马革裹尸而还，一直哀恸不已，心神紊乱，行事全无道理。”
太皇太后追问：“实情是怎样的？”
裴老夫人道：“起先有下人说兄妹出门是太后娘娘的主意，我们糊涂，竟轻信了。后来彻查，才知冤枉了太后娘娘，那是行简的主张，当日他有个同窗快过生辰了，出去是为着筹备贺礼。”
“彻查？”一直冷眼旁观的裴行昭语带轻嘲，“何时？要认回哀家的时候？”
第11章
裴家婆媳两个答不出。回答便要扯谎，扯谎便要圆谎，在如今的裴行昭面前，她们自认没那个本事。
皇后出声道：“那件事不论是谁的主张，都不该迁怒太后娘娘，几岁而已，便要担负起保护兄长护他无虞的责任么？”听来是气恼之下的指责，其实是为着打圆场。宅门里的是是非非，大庭广众之下掰扯，终究没什么益处。
很多人默默颔首，以示赞同。
太皇太后才不想看到局势对裴行昭有利，“既然查清楚了，你们想法子打开太后的心结便是，眼下的话里话外，却怎么透着仍有心结的意思？”
裴老夫人继续道：“太后娘娘在军中扬名之后，不论我们如何邀请恳求，她都鲜少回京城，与亲人非聚少离多可言。臣妇与长媳便是有心，也无从弥补。前日进宫来，本想与太后娘娘说说这些事情，当面赔不是，却不想，连太后娘娘的面儿都没见到……”
“这是为何啊？”太皇太后问裴行昭。
裴行昭看她一眼，回道：“当日她们是您召进宫的。命妇要见臣妾，当事先递牌子，而不是从慈宁宫直接晃悠到寿康宫。”
说到这儿，顿了顿，牵了牵嘴角，“况且，那日二位先在宫门外站了一个时辰，在慈宁宫又立等了一个时辰，见您约莫大半个时辰。寻常女子体弱，臣妾就算是担心她们不妥当，也理当避而不见，让她们早些回府歇息。”
一番话，引起人们的窃窃私语，很多人在嘀咕：太皇太后让裴家婆媳干站了两个时辰，分明是刻意刁难，今日一副慈爱大度的做派，可话里话外是揪着太后的过往、家事不放，怕是没安好心，只是没得逞罢了。这婆媳两个也是犯贱，太皇太后都那样对待她们了，今日还跟她一唱一和的，打量着能讨到什么便宜不成？
太皇太后到此刻才发现，在裴行昭这儿，时时刻刻都有受气的可能，她裴行昭真的是百无禁忌，什么事儿都敢往外抖落。她既不能发怒又没法儿解释，当真尴尬得可以。
燕王摇头长叹一声，“唉——果然是家家有本难念的经，平日又有谁能想到，太后娘娘的至亲竟是这样的……”他止住了话，看了裴行昭一眼，全然是看倒霉孩子的眼神儿。
裴行昭当没听见。
皇帝本心认同燕王的话，但一向与燕王不对盘，便不会在面上附和。
当初各个门第争相求娶太后的时候，燕王那混蛋跳得最高，张罗得最欢。只这一件事，就够他膈应一辈子——堂弟曾一心一意要娶他的母后，叫个什么事儿啊？真想把那厮撵到山旮旯去。
裴行昭问裴家婆媳：“你们翻了旧账，哀家也解释了为何不见，满意没有？”
婆媳两个忙道“臣妇不敢、臣妇惶恐”。
“没事便回去，继续饮宴。”
二人称是，顶着一张臊得通红的脸回了座位，察觉到周围投来的鄙夷不屑的视线，只想找个地缝钻进去。
这时候，李福悄悄溜进来。
太皇太后起初心头一喜，看清楚他脸色，心又是往下一沉。完了，这奴才没能成事。
那她还在这里坐着干嘛？她才不要继续看裴行昭那张祸国殃民的脸。
正想找借口回慈宁宫，命妇那边又出动静了——
首辅张阁老的夫人站起身来，瞧着近前上菜的一名宫女，含着诧异呵斥：“怎的这样没规矩？竟敢带着伤来御前，谁给你的胆子？”
宫女跪地，瑟瑟发抖，喃喃地说着什么。
侍立在太后身侧的李福、吴尚仪看清那宫女的样貌，同时变了脸色。
迅速交换过眼色，吴尚仪快步走过去，向张夫人行礼赔罪：“这是前些日子打发出宫的人，不知怎的又混进来当差了，都怪奴婢大意，还请夫人恕罪。”
在以往，张夫人对吴尚仪礼遇有加，此刻却板起了脸，“这等规格的宫宴，吴尚仪怎能这般大意？这得亏是个手上有伤的小宫女，换成太监侍卫混进来，再有什么歹心，出了岔子是你能担待的？”
与此同时，宋贤妃迅速的转动着脑筋。张阁老是太后的良师益友，张夫人更不是当众为难任何人的做派，眼前这一幕，恐怕是张阁老或太后授意，定然有非常值得一看的后文。那么，她要不要凑凑热闹？
暗暗咬了咬牙，宋贤妃起身到皇后跟前，低声请示，得了允许后，婷婷袅袅走到张夫人面前，“夫人最是稳重，今日竟似被惊着了，何故？”
张夫人行礼后，满带嫌弃地道：“贤妃娘娘有所不知，她那双手简直没法儿看了，竟也敢侍奉佳肴美酒，忒没规矩了。”
“竟有这等事？”宋贤妃满脸好奇，俯身托起宫女的脸，端详一下，吩咐道，“给本宫瞧瞧你的手。”
吴尚仪对宫女目露凶光，转脸却对宋贤妃扯出谦卑的笑，低声道，“真闹出什么事来，不知多少人性命不保，贤妃娘娘开恩，交给奴婢处理吧。”
“这……”宋贤妃犹豫着。
这期间，宫女一瞬不瞬地盯着吴尚仪，眼中有着彻骨的恐惧，随后，她艰难地向后挪动身形，好似在躲避瘟疫一般。
有两名内侍到了吴尚仪身侧，得到示意后，走向宫女。
宫女忽地惊声尖叫起来：“不要！不要碰我！我不要出宫，不要去那个鬼地方！”她骤然发了狂似的，夺路跑到帝后近前，扑跪在地，高声道，“禀皇上、太后娘娘、皇后娘娘，奴婢有冤情，要告吴尚仪和大太监李福！”
语声落地，众人瞩目，殿内鸦雀无声。
太皇太后蹙眉，预感糟透了，忙递眼神给李福和吴尚仪。
李福疾步行至那宫女身侧，先行礼告罪：“这名宫女不时疯疯癫癫，为此才被打发出宫。奴才治下不严，竟不知她如何又混进宫来，等会儿奴才就去领一通板子。”说着，转身吩咐近前内侍，“还不将这疯子带下去？”
宫女看到他，活似见了鬼，面无人色，身形剧烈地颤抖起来，一时间说不出话，只是慌乱无措地摇着头。
宋贤妃与张夫人相形过来，前者惑道：“那伤是怎么回事？按理说，谁也不敢招惹疯癫之人吧？”
张夫人深以为然，“她手上的伤……有些蹊跷呢。”
两人道出疑点，方恭敬行礼。
太皇太后恨不得活活掐死宋贤妃，面上则正色道：“王公大臣都在，何必为个奴婢扰了兴致。管束宫人的事，交由专人去办便是。”
宫女此时已被两名内侍拖拽出一段，听得太皇太后的语声，倒是冷静下来，急声道：“关乎宫里有人纵容太监宫女结为对食并且大肆敛财的事，还请太后、皇上、皇后容奴婢禀明！”
众人面面相觑。
皇帝发话：“带回来。”
两名内侍望向太皇太后。
太皇太后刚要说话，裴行昭已然不悦，吩咐李江海：“将那两个奴才拖出去，杖责四十。”
李江海一挥手，即刻有侍立在角落的侍卫冲过去，把拖着宫女的两人拿下。
太皇太后望着裴行昭，毫不掩饰眼中的恼怒。
裴行昭一笑，“连皇上的吩咐都敢拖延，委实要不得，您用着也不能心安。”
宫女没了钳制，膝行向前，端端正正跪好。
皇后温声道：“抬起头来。”
宫女称是，缓缓抬头，眼睑微抬而不与皇后对视，没有半分逾矩之处。
宋贤妃饶有兴致地打量着宫女的侧脸，“瞧着怎么有些眼熟？是不是在巾帽局当过差？”跨前小半步，凝神端详片刻，缓缓颔首，“确实是。想起来了，她该是叫韵儿。现下过于憔悴了，不细看真不敢认。”
皇后问宫女：“你是不是叫韵儿？”
“回皇后娘娘，是。”
“皇上给你申冤的机会，照实说便是。”
“是。”
太皇太后瞧着李福、吴尚仪大难临头的样子，心知不妙，冷声对皇帝道：“宫闱中的事，何必当众处置徒留笑柄？哀家与皇后都可私下料理。”
皇帝淡淡的，“不该听的，诸位爱卿已经听到，欲盖弥彰反倒会引发更多猜疑。”稍稍一顿便吩咐韵儿，“说。”
“皇上！”李福上前一步，“奴才有下情回……”
皇帝打断他：“要么听，要么滚。”
李福哑声。
韵儿磕了个头，挺直了脊背，道：“奴婢本在巾帽局当差，去年腊月，被李福看中。他安排了一番，使得奴婢当差出了过失，当即打发出宫。奴婢一出宫门，便被他私宅里的仆人掳走。
“当日，他要奴婢服侍，奴婢不从，遭了一番毒打，气息奄奄的，仍是被他作践了……
“次日奴婢见到吴尚仪，她说太监宫女结为对食，一向是太皇太后允许的，别说奴婢一个卑微的宫女，便是她，早在十来年前，就被太皇太后赏了李福。”
因着提及的太皇太后的行径，皇帝皇后同时变了脸色。
第12章
“一派胡言！”太皇太后震怒，拍案而起，戴着护甲的手指着韵儿，“实在是胆大包天，竟敢在皇上面前颠倒黑白诬陷哀家！来人，拉出去杖毙！”
李福和吴尚仪心知使唤不动谁了，想亲自动手拉人，却是无法忽略裴行昭清寒的目光，伸出去的手终究是迟疑着收了回去。
其余的人连大气都不敢出，猜不出这事情要如何收场。
“事关吴尚仪诬陷太皇太后，必需详查。”裴行昭点出太皇太后言语中的破绽，看也不看她，凝了韵儿一眼，“说下去。”
太皇太后脸色铁青，生气之余，陷入了生平未遇的窘迫。
吴尚仪双膝一软，跪了下去。
韵儿深吸一口气，继续道：“奴婢在李福的私宅过了两个月，他根本是个畜生，最肮脏卑劣的畜生……他回私宅的那些日子，奴婢都情愿在暴室受酷刑，起码不用那么恶心！要证据，奴婢的身子便是证据。”她抬起双手，缓缓翻转，“这双手上的伤，在奴婢如今看来，倒是微不足道。”
她手背、手心有很多明显的烫伤，十指红肿，细看指甲、指尖，竟是受过针刑。
李福双腿也软了，不自主地跪倒在地。
韵儿的重点并不是控诉李福：“奴婢自觉生不如死，可李福不在私宅的日子，倒是能在宅院中走动，亲耳听到亲眼目睹不少骇人听闻的事情，不是为着讲出这些，早已一头碰死，不会冒死进宫告状。事关吴尚仪、太皇太后，奴婢不求活命，只求皇上开恩，不要牵连奴婢的亲人。”
皇帝道：“所言属实便无罪，更没道理牵连旁人。”
韵儿磕头谢恩，目光如毒箭一般射向吴尚仪，“奴婢所受的苦，吴尚仪曾切身体会过几年，只是她运道好，追随的主子是贵不可言的地位，又得主子器重，她可以不断物色新人，替她服侍李福。最早，奴婢是先被她留意到，李福看过满意，才有了后来的一切。
“而这并不算什么。
“李福城东那所私宅，是他们二人共有。宅子占据了足足半条街，共有四十个小院儿，约莫一半，供李福安置他所谓的娇妻美妾，余下的，供吴尚仪安置她的男宠。”
语声一落，如同巨石落入湖心，引发轩然大波。
对食上不得台面，可一般人都听说过，先前也就没太大的感触，可是，太皇太后赏识的女官，先与人对食，再豢养男宠，便是闻所未闻。
韵儿仰起头，牢牢看住太皇太后，言语从唇间清晰冷冽地逸出：“李福身边的女子，年岁大到四五十，小到十四五，一概出自宫里。有两个年岁大的跟奴婢说，她们先于吴尚仪服侍李福，也是太皇太后赏给李福的。
“奴婢愚钝，委实不懂，对食这种事，也能没完没了地添人？
“吴尚仪那些男宠，有一些是宫里的侍卫，另外一些是被强掳的文弱少年。去年腊月底，奴婢亲眼见到一名少年不堪受辱，碰壁而亡。
“此外，李福、吴尚仪说到底，不过是宫里的奴才，却有占据半条街的宅院，布置得华贵异常，奇珍异宝随处可见。最要紧的是，那宅院只是他们产业的一处而已。要说是太皇太后赏的，那您的库房怕已空无一物。”
