临近中午的时候，食肆里已经没有什么客人了。白若若关了店门，引来了白玉的疑惑。
“姐姐，今日怎么关张关的这么早。”
白若若锁上了门，带着白玉出去，一面往烟花巷的方向走，一面把昨天和今天发生的事情，以及店里的客人为什么这么少的原因全都告诉了白玉。
白玉听过之后，果然十分生气，恨不得立刻去找十四娘理论。白若若问住了她，说：“万万不可。若是我们真的找她去理论了，她不承认，我们也没有证据，要是被人抓住这个，反过头来再来讹诈我们，到那时候，就算我们真的全身都是嘴，那也说不清了。”
白玉虽然是个做事有些冲动的人，但是她却有个优点，那就是她特别听从白若若说的话。白若若安慰了她两句，两人一前一后地进了烟花巷。
这烟花巷，住了很多从青楼出来的女子，有的是赎身出来，在其他地方买不到房子的，还有上了年纪，在青楼里面赚不了银子，所以出来自立门户做暗娼的。两人到了烟花巷口，白若若并没有马上走进去，而是带着白玉去了巷口的茶楼。
眼下正是明前茶正好的时节，两人要了两杯明前茶和几盘点心，一面坐着喝茶吃点心，一面想要打听消息。白若若看着吃点心的白玉，问道：“白玉，你觉得这两味点心的味道怎么样？”
白玉摇了摇头，说道：“我觉得不好吃，不如你做的好吃。”
白若若笑了两下，伸手叫来了伙计。
“两位客官还有什么吩咐？”
白若若问道：“我听说，你们这里住着一个名叫十四娘的人，是吗？”
伙计点了点头，说道：“她在后街上的一个小院子住着。”
白若若继续问道：“她是做什么的，你知道吗？”
伙计挤眉弄眼：“小娘子这话问的可真让人笑。你说在这个地方住着，她能是个什么人？”
第十九章
白若若心下了然，刚要说话，伙计却点了点嘴巴，提醒自己：“客官，十四娘来了，别再说了。”
两人立刻放下了手里的杯子，看向门口。一个穿着桃红纱缎衣裙，身段妖娆，约摸二十七八岁的女人走了进来。她的手里还提着一个篮子，上面盖着一块布。
掌柜的说：“十四娘，今天这么早就过来送东西了？”
被称作十四娘的女人回答道：“我来送饮子。”
说完之后，她就从篮子里面拿出了两个很大的瓷瓶，把它们放在了桌上。掌柜的从后面掏了二十文钱递给了十四娘，然后顺手摸了十四娘的手一把。十四娘抽回手，轻轻地拍了他一下，不过那动作看起来却更像是挑逗。
十四娘留下饮子之后就离开了。白玉扭过脸来跟白若若说：“怪不得她要污蔑姐姐你是暗娼，原来自己本来就是这种人。”
白若若挑了挑眉，又把伙计叫过来，说道：“刚刚那位十四娘送来的饮子，都是什么？”
伙计回答道：“就是寻常的酸梅饮和乌梅桂花饮子。”
白若若道：“两样各要两杯。”
伙计答应着回去准备饮子。不一会儿，两杯饮子就被端了上来。白若若饶有兴致地端了起来，却意外地发现，那杯酸梅饮不但颜色鲜艳透亮，而且入口酸甜，不但梅子的味道很重，和桂花的清香也是浑然天成，喝起来很是富有层次。
平心而论，这饮子做的比自己好喝多了。白玉先是很嫌弃地不愿意喝，不过在白若若的劝说之下，她还是尝试般的喝了一口。味道同样让人惊喜。
白玉有些别扭地说道：“想不到这人还有这种手艺。”
白若若没说话。她喝了两口饮子，一个主意渐渐地浮现在了她的心头。
当天，白若若并没有去找这个叫十四娘的人的家里。白玉有些疑惑，不知道白若若为什么不直接找这个十四娘理论，然后把她直接送到官府里面去。黄昏的时候，白若若把白玉带着回了家，然后开始准备明天的食材。
白玉忍了半日，还是没忍住，主动去厨房里找了白若若。
“姐姐，你为什么不直接去找十四娘，问问她到底有没有传那些话。如果真是她说的，有咱们在这里，也不怕她不承认。”
白若若道：“今天去了茶楼，我看她做了饮子送到茶楼去，大抵也是因为没有钱，做些去换银子。还是先访查访查，看看她为什么要造我的谣。”
白玉皱眉：“姐姐，无论如此，这一次你不能心软了。”
白若若正在用手捏青团，听到这话，笑了起来：“我还没有这么想，不管怎么说，做错事总是要付出代价的。正好，过了清明，这两天是休沐，食肆不能开张，我们两个从明日开始，再过去看看。”
——
到了休沐的最后一天。这天清晨，白若若和白玉两人吃了饭，就又往烟花巷中去了。两人找了茶楼的老位置，照样一面喝茶一面打听这个十四娘的事情。
快到中午的时候，十四娘果然又来了。她今天又带了紫苏饮和陈皮蜂蜜饮子过来。和昨日一样，白若若又点了两杯十四娘做的饮子。今日，十四娘倒是多在茶楼里面留了一会儿，不多时，一个微胖的中年男人就跟着十四娘离开了。
白若若挑眉瞧瞧。看来茶楼伙计所言不虚，这一位大概就是十四娘的恩客了。十四娘和那位男子离开之后，不一会儿的功夫，一个约摸七八九岁的瘦弱男孩就走进了茶楼。
没人招呼他。这男孩倒是也不害怕，好像都十分熟悉了似的，直接找了个靠角落的地方，自顾自地坐了下来。
一会儿功夫，白若若又把昨日的伙计叫来，照样问他。伙计也说了很多昨日也没有跟自己说的。
“对了客官，这十四娘还有个儿子，平时她做“生意”的时候，这孩子就过来。”说完之后，伙计就用收指了指那边角落的位置。
“他就在那儿。”
白若若朝着伙计指着的方向看过去，男孩儿不知道什么时候已经在柜台下面的小角落里面缩了起来，掏出一本有些破旧的书来看。白若若看了看那个男孩儿的方向，一会儿功夫，回头说：“好可怜的孩子。”
看着这个男孩的光景，连白玉也忍不住感叹：“可惜摊上了这么个娘。”
又看了一会儿，白若若还是没忍住自己泛滥的同情心，走到柜台前跟那个男孩儿说了几句话，然后牵着他的小手把他带到了桌边。那孩子倒是也听话的紧，跟着就过来了。
白若若向来喜欢小孩子，亲自拉着男孩坐下，把一盘桂花糕推到了他面前，然后用自己的帕子擦了擦他的手：“吃吧。”
男孩生的很好看，皮肤白白嫩嫩，眼睫毛长长的跟小刷子一样。他还是有些胆怯，不敢伸手拿糕点。白若若心下了然，拿起一块糕放在了他手里。
“别怕，吃吧。”
男孩转头看了看白若若。她生的很面善，一双漂亮的鹿儿眼里也全是温柔的神色。这让他渐渐打消了疑虑，慢慢地拿起了那块桂花糕。他双手握住糕点，尝了一口之后，快速地吃了起来。
没一会儿功夫，那块糕就被男孩吃光了。吃过一块，尝到了甜头之后，又拿起了第二块。吃完了一盘子点心之后，眼睛还盯在面前的那盘绿豆糕上。
“吃吧，我请你。今天这些都是你的。”
男孩一面吃，白若若一面问他：“你叫什么名字，怎么不在家里？”
男孩嘴里塞着糕点，有些口齿不清：“我叫王画意，这两天学堂休沐不用去。家里有人来的时候，我娘都叫我出来的。”
白若若心下了然，看来十四娘每次做生意的时候，都把孩子叫去茶楼，是怕他看见。
“王画意！”门口传来了一阵喊声。众人的目光王门口一看，十四娘双手叉腰，满眼都是怒火，正看向这边。
王画意嘴里还塞着糕，听到这一声喊，立刻就站了起来。嘴里的糕差点没咽下去。白若若还在给他敲后背的时候，十四娘已经快步走了上来，伸手就扯住了王画意的耳朵，把他从座位上扯了下来。
“我跟你说什么了？不要吃别人的东西，你怎么记不住！”
王画意被扯着耳朵带了下来，十四娘把他拽到了自己身后，然后用充满防备的眼神看向了白若若和白若若两人。
“二位，对不住。我这孩子向来是没规矩惯了，吃了你们的点心，不然这样吧，他吃点心花了多少钱，我这就还给你。”
白若若平静地回道：“没事，不过是两盘点心而已，是我看你家孩子长得好，所以叫他过来吃的。”
十四娘也露出了一个微笑，说道：“既然如此，那就谢谢这位小娘子，不知道您该如何称呼？”
“我姓白，名若若。我认识你，想必姐姐就是十四娘了。”
说完之后，白若若就开始观察十四娘的眼神。果然，在听到白若若三个字之后，十四娘马上变了颜色。紧接着，她就双手护住了自己的儿子，在看向白若若的眼神中，除了被戳破事情的尴尬，还有几丝害怕。
两人的会晤也吸引了旁边几个茶客的目光。其中不乏有几个眼神不太清白的男人。白若若是个要开店做生意的人，便还是假笑着说：“姐姐做的饮子极好，我喝了这么多家店的饮子，就你做得最好喝。”
这是实话。但是十四娘却显然没有听下去的耐心。表情十分不自然地说：“我还有事，就先走了。”
说完之后，也不等白若若说接下来的话，就带着儿子先走了。王画意在离开之前，还恋恋不舍地看了白若若一眼，也不知道是舍不得白若若，还是舍不得桌子上面的那几盒点心。
十四娘离开之后，事情也基本全部明了了。白若若正打算去算账，那个好事儿的小伙计又走了过来。
“客官，见了吧，那个就是十四娘了。”
白若若有些疑惑地问：“这位十四娘，还有个儿子吗？”
那个伙计说道：“可不是，我们两个都认识快要十年了。她做饮子的这个生意还是我帮她讨来的。十四娘以前，也是蜀州城里有名的青楼女子。只不过后来，跟一个书生勾搭了起来，后来就怀孕了。结果那个书生弃了她，进京飞黄腾达去了，就留她一个人在这里，生了这个孩子。”
“如此看来，这个十四娘也不算是特别坏。最气买还是个重感情的人。”回去的路上，白若若对白玉说。
“管她是个什么人，对姐姐不好的都是烦人的。”
两人回了家。本来事情已经明了，借着打听调查，总能让十四娘吃官司。可是一想到她的好手艺却不能为自己所用，白若若就觉得有些可惜。
准备睡觉的时候，外面传来了敲门声。
十四娘站在门口，神色平和地看着她。
“白小娘子，我可以和你说几句话吗？”
第二十章
白若若礼貌地侧身让路。十四娘倒是也不客气，扭动着自己饱满的身子，跟着她走了进来。
白玉现在已经睡着，白若若手里提着灯笼，带着十四娘到了自己的屋子里面。两人一前一后进了屋，白若若招呼道：“坐吧，别客气。”
“既然你今天已经跟我说了，我心里也清楚，你必然是已经知道了流言的种种事情。我只有一个要求。要打要杀悉听尊便，只是千万不要伤害我的儿子。”
“我没想过要伤害你儿子。就算你造谣我，说我是暗娼，说我的食肆是娼窝子，但我觉得，大人的事儿就是大人的事儿，跟孩子们关系。”
“只不过，我倒是想问问姐姐你，你我素昧平生，也没有什么仇，你为何要咬住我不放，跟别人说些污蔑我的话。不知道你是看不惯我开门做生意，还是说有人指使你，要故意造我的谣？”
十四娘表情微变。回答道：“你既然这么问了，我也就不妨实话告诉你。是你们街对面当铺的王掌柜。他来光顾过，我的生意几次。他跟我说，他喜欢你的美貌，只是你根本不缺银钱，他没法献殷勤，所以就让我出去造谣，说你是个暗娼，等到你的生意不好了，自然有一天也就能求到他的头上了。”
白若若想到那晚王掌柜到食肆里来找自己，看到他那张恶心的脸，一切事情就全部明了了。她看向十四娘，问：“就因为王掌柜是你的恩客，你对他有情，所以便可以这么说我吗？”
十四娘冷笑了一声，说道：“我对他有情，笑话，我们只不过就是银钱关系罢了。”说完之后，她起身道：“我该说的说完了。一人做事一人当。我知道你不是我说的那样的人。白小娘子，明日，我就跟你去见官。”
没想到十四娘这么阚快的承认，倒是有点出乎自己的意料。片刻之后，白若若的心里有了更好的主意。她转过身，拿出五吊钱来，放在了十四娘面前。
在十四娘震惊的眼神之中，白若若说道：“休沐之后，画意的学费，我来给他出。这五吊钱，学费加上给先生的贺礼，都绰绰有余了。”
十四娘十分不解：“白小娘子，你这是要做什么？”
白若若说道：“不瞒姐姐说，上次我去茶楼调查这件事情的时候，有幸尝过姐姐做饮子的手艺。我有个食肆，如今天气越来越热，以后想喝饮子的客人也越来越多。我的手艺实在是欠佳。所以还请姐姐过来我的店里。专管做饮子，材料之类的东西都是我来出，卖出去的银钱，我给姐姐你分三成，你看可以吗？”
十四娘震惊庡㳸之余，又觉得特别意外。她之前给茶楼做饮子补贴家用的时候，茶楼老板只给她两成，还要自己出材料，而白若若给她的实在是太多了。
她有些怀疑：“你说的是真的？”
白若若笑道：“自然如此。而且，若是姐姐你到我这里来，那些流言，自然就不攻自破了，你说是吗？”
“那我明日一早就过来。”
“好，那我等着你。”
十四娘其实有些不敢相信。夜色之中，她往前走了几步，又转回头来。白若若握着双手，还在门口站着，面带微笑地望着她。
她顿了片刻，还是转身离开了。
第二天早上，得知了这件事情的白玉十分惊讶；“姐姐，这个人到处出去造谣你，你怎么还能叫她来食肆里面给我们帮忙呢！”
