“杜府近日死了三个奴婢, ”周檀言简意赅地答道，“都是刘氏的大丫鬟，两个是因那护院偷盗牵扯，死在了京都府狱中, 一个说是疯了，打发到柴房, 两日就没了。”
“这杜府之内果然有蹊跷，这岂不是做贼心虚？”
“刘氏有四个大丫鬟，虽然杜府压了消息，但还是查到有个叫蓁儿的做了逃奴, 杜府目前也在寻她。”
曲悠叹了一口气：“那尸体呢？”
周檀默默道：“你猜得不错, 刘氏恐怕是被杜高峻虐|杀的。”
“京都府将尸体存于冷窖之中，幸亏我去得及时，险些叫他们混入旁的焚烧掉。仵作浅验一番，都在她身上见了不少旧伤, 致命伤是颈间勒痕, 但仵作道也有可能是溺水而死, 今日午后要做进一步的查验, 此时尚未有结果。”
曲悠点了点头：“我午后正打算往北街去一趟，既然知道有逃奴，找起来应该会更快些。”
“嗯，”周檀的手在案上的文书处拂过，忽而又抬手摘了自己的官帽，“上次说要亲自去向艾老板道谢，如今再请他帮忙，恰好一起，你与我同行罢。”
上次曲悠和柏影连艾老板的面都不曾见到，此次周檀却连通传都免了，直接带她来到了汴河大街上一条偏僻的小巷当中。
曲悠从低调逼仄的马车中下来，随着周檀穿过小巷，走了许久才看见一个可称为素朴的小院子。
小院外围是粗陋的篱笆，院中摆了许许多多的木制物品，奇形怪状，足见主人应该很爱做木工，一只肥胖的大猫睡在木桌上，见有人也不动弹，只是眯着眼一打量，拖长腔“喵”了一声。
似乎是听见了猫的声音，一个瞧着只有十五六岁的少年从屋中跑了出来，他斥了猫一句，随即过来打开了篱笆木门，冷漠神色在看见周檀的一刹那突然变得有些不可思议，薄唇翕动，唤了一声：“老、老师……”
这竟是周檀的学生？
周檀轻轻“嗯”了一声，问他：“你艾先生在吗？”
那少年答：“在午睡，不过苏先生在正堂。”
周檀随着他往里走，脚步顿了一顿：“你何时养了只狸奴？”
少年瞧他一眼，面上露出些不安的惶惑神色：“是几日前跳进院中来的，苏先生不许我养，若老师也……我便丢掉。”
“不必，”周檀叹了口气，抬手拍了拍他的肩膀，“既然艾老板还在午睡，我便去见见你苏先生。”
曲悠不知道他口中的“苏先生”是谁，但见周檀面色凝重，便没有跟进去，眼见周檀离开，她带着那少年到了猫的身边，伸手摸了一把油光水滑的毛儿：“好可爱，它有名字吗？”
少年见她不反感猫，反而颇有兴趣，紧绷的神色才和缓了下来，他也伸手摸摸，小心翼翼道：“我还没起名字，这是只尺玉霄飞练，总要起个雅致的名字才好。”
两人才说了这两句话，周檀就带着另一个身着学子常穿深蓝澜衫的男子从屋中走了出来，少年立刻挺直腰板，一板一眼地行了一礼，对那男子道：“先生，今日的书我已温过了。”
曲悠瞧这个男子竟有些说不出来的眼熟，不过她回忆再三也觉得自己并未见过此人，心中正是纳罕，周檀却先开口对那男子道：“这是内子。”
那男子立刻抬手，微微躬身对她行了个古礼，他通身文人气质比周檀重了不少，面色微有淡漠，一言一行瞧着却极为守礼：“见过夫人。”
曲悠见他如此，便也拎着裙摆回了个礼，向周檀投去探究目光，周檀垂着眼睛，向她介绍道：“这是我科考同门，苏兄。”
男子接口道：“我字朝辞，夫人不必客气。”
曲悠唇角的笑容僵了一僵，甚至下意识地退了一步。
周檀似乎瞧出了她的错愕，略有疑惑地看了她一眼，曲悠忽视了他的目光，问道：“朝辞白帝彩云间……可是这个朝辞？”
苏朝辞道：“正是。”
怪不得如此眼熟……她看过对方的画像！
曲悠下意识地低头看去，却发现苏朝辞此时腕间还空空如许，并没有带他在流传后世画像中永远带着的那串五色佛珠，他面如冠玉，眉目凌厉，虽然此时未生髭须，但隐约也能看出古卷中的模样。
周檀死后官居宰辅二十年、绝北胤党争的清流宰辅，列导师风流人物史研究中第一位的苏朝辞……为何会和周檀有私交？
这两人在历史上是著名的生死政敌，在明帝削花变法的后期，苏朝辞誊抄周檀十二条罪证，亲手将他送入了诏狱，又在他归隐后废除了《削花令》的大部分条目。
五年心血付诸东流，周檀早逝于三十刚过的年纪，跟此事有密不可分的关系。
随即曲悠一凛，又想起了另一件事情。
她将目光缓缓移至她身侧的少年身上。
周檀拜相后收过不少门生，虽然这些门生之后大多不忿他的作为，转投他人门下，但开口称“老师”的不计百数。苏朝辞与周檀同为帝师，从不结党，一生只有明帝一个学生。
那面前的少年……便是之后的明帝！
若算年纪，也是恰好！
先皇胤宣帝后嗣单薄，膝下唯有德帝一子，德帝宋昶早年时不堪重用，刚加冠便在汴都闹了几桩恶案，据史料隐约考证，宣帝当年诏身在封地的胞弟景王回汴都，是动了立储的心思。
宣帝励精图治，善听劝谏，又擢了顾之言拜相，与宋昶截然不同，眼见亲子无德，立胞弟也不是不可能。
随后便发生了历史上著名的宫变，宣帝在不惑之年突兀暴毙，宋昶持遗诏登基，屠了景王满门。曲悠还记得自己曾看过一篇论文，胤史专家提了一个猜想，宋昶当年篡改遗诏鸩杀亲父，只是来不及改字，“德”这个字，怎么都不像礼部会加给他的号。
景王当时虽满门身死，世子妃却拼死保下了孩子，景王孙流落民间，直到德帝病重之时才持着景王印玺出现，当年景王极得民心，景王孙又有周檀和苏朝辞二人清理朝堂，上位极为顺利。
原来周檀与明帝相识比历史学家想象得还要更早，若顺着这个思路想下去，景王孙当年在宫变当中得以保命，其中说不定就有顾之言的手笔。
她疑虑重重，耳侧却传来“吱啦”一声推门响，一个身材削瘦、头发凌乱的男子从屋中走了出来，一边伸着懒腰，一边诧异道：“书童说有贵客来此，我当是谁，原是周大人终于大驾光临……”
这想必就是传说中的“艾老板”了，他比曲悠想象中年轻了不少，瞧着也就比周檀大一两岁。
艾老板揉了揉眼睛，从胸前掏了一副琉璃镜架在鼻梁上，目光往曲悠身上一转，突兀地改了口：“我当你为何不肯来，娶了如花美眷，流连忘返哪。”
他和苏朝辞在此处教导景王孙，想必也是明帝今后的谋臣，曲悠朝他福身：“艾老板安好，我姓曲，先前坠楼一案多有麻烦，在此谢过您相助之情。”
“不麻烦不麻烦，弟妹请起，”艾老板笑眯眯地说，“先前我杂事缠身、忙于生意，并不在汴都城内，是而没有去见你，万望见谅。”
周檀皱着眉问：“你去金陵作甚？”
艾老板道：“我还没问你，你哪根筋搭错了，终于肯来见我们了？哼，我还当你一心顾着你的高官厚禄，此生不会再入此院门一步了呢。”
景王孙宋世翾在一侧安静地听着，时不时伸手捋两把怀中的猫，周檀没吭声，倒是苏朝辞皱着眉问道：“这只狸奴，你还没有放走么？”
“尚未。”宋世翾小声道。
“君子三立、四不、九思，你可还记得四不之二？”
“君子不苟求、求必有义，不虚行、行必有正。”宋世翾答道，“先生放心，我一定尽快将它放生。”
苏朝辞“嗯”了一声，缓和神色道：“君子有节制，不耽于玩乐，如此才能持身守正，你需谨记。”
艾老板在一侧道：“哎呀，说到底不过都是小孩子玩意儿，何必如此，搞不懂你们这种世家大族长起来的，小时候得过的什么日子啊，霄白，你也同他一般？”
周檀道：“朝辞自然有理。”
他顿了一顿，又道：“不过子谦并未耽溺，也无需过于苛责。”
苏朝辞道：“你总是宽纵。”
宋世翾抱着那只猫，忽而往前走了一步，看向曲悠：“先生们不必争执，我确实也养不好它……方才我见师母甚是爱护，不知师母可愿收留？”
他目光晶亮，带着些恳求之意，周檀侧头问道：“你若愿意就养着，也可带过来给子谦瞧瞧，若不愿意，我替它再寻主人。”
明帝此时年岁尚小，抱着猫的样子倒是十分可爱，曲悠伸手接过了那只猫，笑道：“我自然愿意，子谦放心。”
苏朝辞不置可否：“如此也好。”
宋世翾趁他回首，偷偷向曲悠挤眉弄眼地使了个眼色，待苏朝辞回神，他又敛目老实地站在原处，到底是小少年心性，曲悠被他逗笑，挠了挠猫的下巴，猫在她怀中发出舒服的“呼噜呼噜”声。
“我今日来此，一为道谢，二也有事请你帮忙，”周檀道，“内子应托人与你知会过了，杜高峻与刘氏一案，如今落在了我的手上，有一关键证人逃出杜府，我想借你之力搜寻一番。”
苏朝辞带着几人往屋内走去，捡了一张方桌坐下，曲悠偷偷环顾，发现正堂之中贴了一张巨大的大胤疆域与布防舆图。
“此事不难，之前我已寻到了些端倪。”艾老板道，他一边说话，一边有意无意地朝曲悠看了一眼，“若找到证人，我自然会托人交到刑部手上。”
这几人目前尚还不知道她已经看出了景王孙的身份，故而说话不曾避开，可终究是半遮半掩，曲悠坐在桌前想着，周檀今日为什么敢带她来这样的地方，难道就不怕她真的看出些什么吗？
苏朝辞和周檀同年科考，是当时的榜眼，两人外放时长也差不多，不过苏朝辞出身汴都大族，也不曾拜入顾之言门下，燃烛楼案之前恰好停官丁忧，不曾受牵连，在世人眼中，他尚在丁忧期内，出现在此也不算奇怪。
艾老板就更不用说，北街这个地界一条街的隐藏主人，任谁都牵连不到人皆以为早死了的景王孙身上。
她知道景王孙身份，所以这三个人坐在一起，在她眼中简直相当于谋逆聚会，可于周檀来说，只不过是带她来见些旧友罢了。
曲悠叹了口气，主动避开了他们的谈话，转向一侧的宋世翾：“子谦既是夫君的学生，我今日便替他考一考你，若答得好，下次我有礼赠你。”
一侧的苏朝辞惊异地挑了挑眉：“夫人也懂学问？”
艾老板叫道：“朝辞你两耳不闻窗外事，怎不知弟妹从前也是才冠汴都的贵女，若非已为人妻，恐怕女先生都做得。”
曲悠笑着带宋世翾离开了屋中。
待她走后，苏朝辞才对周檀道：“你为何敢带她来？”
周檀没说话，艾老板先开口：“你这夫人颇为不凡，先前御街击鼓时我就觉得有趣，如今一见果然如此。”
又转头道：“是我叫他带来的，先前坠楼一案，她于其中助力良多，芳心阁的女子说她为人侠义，我侧耳听来，甚觉欣慰，有个人能照顾霄白，总是好的。”
“她不是坏人，我试探多次，没有什么玲珑心思，曲承此人在党争中立，贵妃也是因此才开口赐婚，不会是傅庆年和高则的棋子。”周檀摩挲着手中的白玉扳指，道，“我先前三番两次拒婚，刺杀之后才不得已而为之，照顾？不需照顾，找到合适时机，还是和离为好。”
苏朝辞默然：“你总不能终身不娶。”
周檀苦笑：“有何不可，你我所行之事比临深渊、履薄冰更甚，失脚就是粉身碎骨，一人便罢了，何必牵连他人？成功之前，你难道敢娶妻？”
苏朝辞只得继续沉默。
“宋昶既然赐婚，怎会轻易许你和离？”艾老板唉声叹气，“你上次遭刺杀，我与朝辞心惊胆战，又远在金陵，遣个医官都来不及。若非你这夫人，你哪能捱到今日？顾……顾老身死之前，嘱我不可逼迫你，我真当你这辈子都不会来这栖风小院了，就连请我帮忙，也要经由你夫人，霄白啊霄白，我还想问你，你今日怎么肯来了？”
周檀漠然回道：“是我对他报了不切实际的期望罢了，如今期望破灭，难以自欺。”
他抬眼望去：“我暂且有一计，想听你二人想法。”
*
宋世翾此时已经到了寻常男子科考的年纪，他不必科考，要学得却更多，曲悠与他简单交谈了一番，发现对方虽小，所涉猎的知识却囊括天文历法、射艺马术、诗词歌赋和经义策论。
……这培养实在精英，就算宋世翾流落民间，受的也是正统的帝王教育。
其中大多由苏朝辞包办，他出身汴都大族，各类科目都十分熟稔。四书五经和经史子集之类的学问，宋世翾言语含糊，曲悠猜测，他从前在顾之言那里就跟着周檀学了不少，老师之称估计就是那时定下的，只是世人不知罢了。
宋世翾也对她击鼓一事有所耳闻，一脸崇敬，曲悠其实当时并未想到此事竟会如此传扬，使得她每每见人就要讲述一番。
她问完了宋世翾学史心得，便和他坐在树下木桌前讨论起了养猫十法，周檀出门时恰好看见曲悠举着猫爪子向对方科普“粉爪垫”和“黑爪垫”之别，宋世翾听得津津有味，见苏朝辞出来，才敛了先前的随性。
曲悠抱着猫，与周檀一起客气告辞，临行之前周檀似又想起了什么，对艾老板道：“你派遣给我的黑衣人忠心可用，是何出身？”
艾老板没直接回答，只是含糊道：“他绝对可信，你做心腹使也可放心，不过不要派给旁人。”
周檀不疑有他，揖手道谢，宋世翾从苏朝辞身后探出一个脑袋，眼中盯着猫，口中问：“老师今后会常来么？”
