周檀的手在她背后悄悄地抚了抚，她感受到了对方传来的安慰之意，挤出一个笑容来，只道：“罢了，改日我带着猫去瞧瞧孩子们，也叫他们高兴些。”
简单吃了几口，柏影便开始跟艾笛声请教他这药膳铺子经营的问题，虽然他才是老板，但他问得敷衍，听得也敷衍——远不如一侧的丁香和芷菱，二人眼睛放光，抱着小册子奋笔疾书，只恨不能将艾笛声说的全录下来。
曲悠支着耳朵听了些，颇感兴趣。
虽不知艾笛声从前是做什么的，但他手中一整个北街的产业打理得井井有条，威望又高，足见手腕。
而他给柏影的建议也十分有用，譬如将他制好的木牌按照心肝脾胃肺等顺序分门别类，专门制作养心、养肤等食谱，将二楼辟成雅间、接待贵客，托人来打出名声等等。
柏影一手端着酒杯，哼哼道：“甚好甚好，丁香姐姐和芷菱妹妹，你们可记好了。”
艾笛声无奈：“看来你就是全不想管了。”
柏影回：“我这里有两位姐姐撑着，哪里用得上我！我一生所求就是躺着赚钱罢了，姐姐们辛苦些，便多分些银钱，少给我些，我只要想喝酒吃肉时有钱便满足了，若不够再赚嘛！”
好达观知意的生活态度。
艾笛声见曲悠连连摇头微笑，便问了一句：“听柏医官道，这铺子开起来是夫人的建议——汴河大街上少见以养生为道的食肆，不知夫人还有什么旁的建议没有？”
“建议？”曲悠托着腮想了想，缓缓道，“我自然不如艾老板懂生意，不过刚才在店中转了一圈，有些想法请艾老板听听。”
艾笛声感兴趣道：“请。”
曲悠敲了敲身侧的木桌：“最主要的艾老板方才都已经说过了，我最初建议柏医官开店时，是想要他将这铺子开给如我一般的人。”
“他这些药膳原料昂贵，做起来也费时间，客人自然是以达官显贵为佳，况男子出外是为谈天，女子才重养生之道。这一楼大堂寥落，是因为过往脚夫消费不起，男子不来，而女子不会在大堂抛头露面——根本无必要设置，我看来，柏医官不如将一楼一半也设成雅间，另一半可如医药铺子一般摆设，遣人专为贵人引见，一笔生意就可赚许多。”
她给出的建议其实多半是从前消费时的感受，如何经营高端酒楼、如何一对一贴心服务，甚至可以设立特惠日，准备跑腿的小厮，用时长的菜品便送货上门等等。
艾笛声听得连连叫好，一顿饭下来已与她相见恨晚，直到二人告辞时，还在摇晃周檀肩膀：“霄白，你小子好福气啊，娶了个这么好的夫人，他日就算家业败光，也不至流落街头，肯定能都赚回来……”
周檀冷着脸告辞，曲悠看见他趁艾笛声酒醉还偷偷踹了人一脚，不免好笑：“你同艾老板交情匪浅？”
马车轻摇，周檀探出头去跟车夫吩咐了几句，回头看向她时面色已和缓了许多：“科考之际结识的旧友，又算是……志趣相投，他出身商贾家庭，全靠朝辞家族引路，殿试后与我同住了一段时日。”
柏影和艾笛声酷爱饮酒，芷菱和丁香也饮了几杯，周檀只喝了一口，曲悠也仅是尝了尝滋味：“怪不得，少见你同人如此亲密。”
周檀却不愿意再聊他，转移话题说：“你若想去栖风小院探望子谦，可唤我同行，子谦他……身份特殊，你独身前去，怕他们不肯放你进去。”
曲悠“嗯”了一声：“猜到了。”
周檀挑眉：“你猜到了？”
“你既连……都给我看过，瞧着年纪也能猜到。”曲悠道，她觉察到马车行处并非周府方向，便问，“这是要往何处去？”
周檀一本正经、十分冷静地说：“去偷些东西。”
曲悠一时没反应过来，意识到他在说什么的时候深深地震惊了：“你说什么？”
这个人是如何做到面无表情且光明正大地带她去偷东西的……
她皱着眉，做贼一般朝外看了一眼：“去偷什么东西？”
周檀鲜少见她这副情态，咳了一声：“你还记得刘姑娘给你的信中，有一页只写了一句诗吗？”
好像是有这样的一页，曲悠回忆了一下，刘怜兮凭借记忆誊录下来的众多信笺两人基本上都看懂了，只有一页没头没尾，写了一句李白的“月下飞天镜，云生结海楼”。
“记得。”
“前些日子彭越在京华山上，临死之前对我说，他手中的东西，傅庆年都找不到。”
曲悠点头：“如今你我已知他手中有的，怕是就是无椽先生留给傅老的手札，不过可能不是原本——我猜测，大抵是他从鄀州送公输煅来汴都时见到的，为了保命便誊抄了一份。”
“刘姑娘这些回忆信笺，每一页都带着那个歪歪扭扭的驿站标识，只有这一页没有，反而画了三个撇。”周檀淡淡道，“三撇为彭，这句诗恐怕是彭越留下的。”
“我本以为他离京时会将手里的把柄带走，想了想又觉得他可能不会带走——鄀州是彭越老家，只要进了鄀州，就算傅庆年想灭他的口都很难，如果我是他，我就会留下这一句似是而非的提醒，等安全了再写信解读，将东西交出来，从此再也不沾手这危险，在老家过安生日子。”
“所以你当时听出他的意思是他根本没将把柄带出来，便不等他说完，立刻让晏姑娘动手了。”
曲悠恍然大悟，彭越临死前那几句没头没尾的话听得她十分疑惑，若周檀真想知道在何处，为何不等他说完便杀人，原来周檀只是想确定此物在不在他的身上。
“如果他没有随身带着，这样东西可能还在府中，傅庆年和杜辉应该去找过了吧？”
“傅庆年本等着彭越到了鄀州明白告诉他，所以在彭越刚刚离开时，应该没有仔细查找过，就算有也是浮皮潦草地找了一遍，后来彭越的府邸便被我着人查封了。”周檀微微一笑，“既然难找，永远封在府中也好，傅庆年不知道我见过那句诗，自信既然他找不到，我也不可能找到——今日，我们去碰碰运气。”
马车没过多久便停了下来，曲悠扶着周檀的手腕下车，却见他带自己来到了汴河大街的中央——柏影的铺子开在樊楼之后，周围多是酒楼，而大街的中段最为繁华，临近好几家大青楼，脂粉、衣料、首饰铺子比比皆是。
曲悠疑惑问道：“你不是说要去……”
“青天白日，如何能去？”周檀示意贺三带着河星水月跟上，认真道，“至少要等到夜里，今日休沐，我邀你出来逛逛，自然不能食言。”
*
任时鸣推开房门出来时，感觉自己的脚步有些虚浮。
空气中弥漫着中人欲醉的甜腻香气，他扶着木质栏杆下楼，却差点一脚踩空，险些要一头栽下去的时候，一双手扶住了他的身子。
香气被梅花清冷的气味取代，他昏昏沉沉地被扶到房间躺下，伸手去抓，只抓到了一截绸缎裙摆。
待他再次睁开眼睛的时候，看见了一只镂刻精美、正在燃烧的红烛。
红烛之后的美人漫不经心地抬起眼睛来，她正在摆弄自己的月琴，见他醒来也不惊诧，只是继续调弄琴弦：“你醒了？”
“春娘子……”他感觉喉咙沙哑，不得不翻身起来喝了手头一盏茶水，“我怎么会在你这里？”
叶流春并未理他，伸手弹了个音，叹了一口气：“你兄长与傅相斗得水火不容，你为傅相卖命，不怕伤了他的心么？”
任时鸣冷冷回答：“我没有兄长。”
“月初，”叶流春唤他，一双美丽的眼睛不同于平时的含情流波，反带了些漫不经心的嘲讽，“当日我初见你，便知你心气儿高，也重情义，最重要的，是与那些士大夫一般，满心抱国，有大志向。”
任时鸣坐在桌前掐着自己的手指，手指似乎麻痹了，完全感觉不到痛楚。
“你再记恨周大人，也不该拜入傅相门下。”叶流春摇头道，“刑部开公审那一日，你拿证据阻拦，真的知道自己在做什么吗？你每每回想，难道不觉得后悔心惊，若那个案子真的因你举动被压下，皇城街上绵延数里的冤屈，该往何处诉说呢？”
“你还真以为他是为了那些女子的冤屈才会如此？”任时鸣嗤笑了一声，声音却不知为何有点抖，“他是为了铲除异己，就如同最近杜府的命案一般，他罗织证据构陷百官，踩着旁人的骨头往上爬……这招他得心应手，不是第一次用了，我父亲，不就是如此吗？”
周檀带着弟弟进京的时候是冬天。
那日任时鸣刚温完了书，从父亲厅前推门出来，就看见管家引进来两个少年，个子高些那个生得温润如玉，抬手对他父亲行了一个古礼。
他有一双琥珀色的瞳孔，拜礼之后抬起头来，发上覆满了雪花。
父亲在庭前扶两人起身，为他介绍：“鸣儿，这是你临安白姨母家的兄长，名檀，紫檀木的檀。”
自此之后，家中枯燥的书塾里，他多了两个玩伴。
周杨不爱读书，一刻也坐不住，周檀则是个沉稳性子，直着脊背跪坐在案前，一待就能待一个下午，熏香冉冉，将他浑身都浸满了静水香的气息。
他最初看着被父母偏爱的兄弟俩总有些不顺眼，后来便也真心将他们看做了家人，周杨活泼爱闹，同他一起爬树摸知了，周檀持着书卷在院中坐着，他的话不多，耳力却极好，在树下也能准确提醒他们二人是否寻错了方向。
后来周檀三元及第，春风得意，他和周杨挤在人群中，看当年那个大雪纷飞时来的哥哥骑马路过汴河大街，被砸了一头一脸的花。
听闻就连宰辅的女儿从城楼上遥遥一见都惊诧不已，将束发的玉簪掉到了状元郎的怀中。
周檀外放，他去科考，如兄长当年一样骑马从街前经过，满心遗憾不能叫他亲见。
周杨不想科考，一心只想跑去投军，叫父亲抽了一顿。
任时鸣还记得，永宁十五年来临之前那个除夕，是他印象里最后一个圆满的新春。
周檀在典刑寺任职——典刑寺虽无权柄，可明眼人都能看出，这是顾之言刻意为他铺好的道路，外放之后刚刚回京便是四品，虽然典刑寺卿是四品最末，可他的同期还在挣扎在谏院底层，哪有这顺畅官途。
名满天下的宰辅最得意的弟子，前路光明灿烂，仕途一帆风顺，将来登阁拜相，几乎是顺理成章。
樊楼远远地燃起满天焰火，那双琥珀色瞳孔一次一次被映亮，又沉重灭下去。
三人醉酒，在祠堂中跪坐叙话。
他问：“兄长可有心愿？”
周杨喝得最多，先口齿不清地嘟囔：“伯父放我去参军罢！我亦想……金戈铁马，为国守边疆，不辜负父母亲当年的期望！”
他一边说一边突兀地哇哇大哭：“哥哥，哥哥……”
周檀默默地抬手拍了拍他的背，目光中有任时鸣不能看懂的空远，祠堂中烛火摇曳，他低声道。
“我愿……阖家康顺，不负亲友，我为生民立命，保九州清宴，天下安宁。”
谎言。
粗劣的谎言。
现在再去回想，就能发现周檀先前的不寻常。
譬如他总是爱独自坐在书塾，从不对父亲聊起朝堂之事，只有在偶尔的时刻才会提醒一二。
譬如他很爱发呆，某日深夜回府，以为四处无人，在廊前又哭又笑，提笔在廊柱上写“弃我去者，昨日之日不可留；乱我心者，今日之日多烦忧”。
他看见了，没有开口，后来连日大雨，冲刷掉了墨迹，一切如同从未发生。
燃烛案刚兴之时，父亲听说周檀在朝上死谏入狱，四处打点想问消息，什么都探听不出来，急火攻心。而父亲被牵扯入狱后，他去见叛了师门出来的周檀，对方却将他拒之门外。
顾相在清溪投河而死，市井之间传得沸沸扬扬，都道是周檀忘恩负义、气死恩师。
皇帝赏了新任刑部侍郎一座宅邸，民众上街送顾相起灵，他门庭紧闭，不曾出来看一眼。
直到很多天后他才在刑部的后堂见到周檀，那时的他已经脱下了典刑寺墨黑的披风，绛红大氅裹着同色官袍，映得他面白如雪。
见有人来，他也不曾动，只是坐在原地冷漠地转过脸来，面上还残余着审讯时溅上的新鲜血迹。
任时鸣想开口问一句他在狱中情形，想问旧伤痊愈否，也想问他为何不再回府，想了许多，什么都没有问出来。
因为周檀已经漠然地垂了眼睛，对他说：“令尊之事，我无能为力，暂居多年吃喝用度，我已折成银钱皆悉送至府中，今日之后，请任公子不必再来寻我了。”
他全然不信，多年情谊，在周檀眼中不过如此。
事情闹得太大，周杨从军中赶回来，得知周檀不愿施以援手救下任平生，不可置信地将周檀骂了个狗血淋头，最后闹得在家祠中割袍断义。
周檀仍是一句“无能为力”。
哪怕是真的无能为力，哪怕只是不想被牵扯明哲保身，只要解释一句……
父亲被判流放，可他的身子再经不起长途跋涉，本朝律法可以银钱折刑，母亲从金陵本家借来巨款，变卖家产，好不容易才将父亲保了下来，接到家中静养。
任平生从狱中出来之后，第一件事便是把他和周杨叫到了床前，冷脸吩咐再不许和周檀往来，顾之言对他恩重如山，可此人狼心狗肺、欺师灭祖，对恩师如此，对亲友还不知会如何，合该人神共愤。
可他分明看见，无人之时，父亲还拿着周檀所赠的书画发过许久的呆。
他从前在士林学子间名声极好，如今一朝败落，由于和周檀割袍断义，也不至于被人落井下石，故友拉着他唾沫星子横飞地讨伐周檀如今在刑部的雷霆手段，义愤填膺地说任大人也是被他拿来做了垫脚石。
任时鸣觉得烦闷，辞友逃离，在汴河边撞上了一个威严老者，那老者问他：“可是任氏子？”
