辛朗愣住：“外臣……”
很快，他定神，虽不知魏玘用意，仍回应道：“外臣自然相信。”
魏玘不语，轻轻笑了一声。
川连、辛朗看他，尚未读出他眼中情愫，却见他又转身去，以背影示人。
只听魏玘道：“许久以前，我唤过她妖女。”
此话一出，辛朗毫不知情、面露惊讶，川连亲身经历、心下了然。
魏玘并不在乎二人的反应，兀自续道：“她逃离王府，受人诱骗，寄宿于恶徒府中，幸而我抵达及时，大祸尚未酿成。”
说话时，他背手身后，长指握腕，毫无节律地拍打，便有微响混杂话语之中。
“嗒。”
“于是，我得意忘形，对她出言不逊。”
“嗒嗒。”
“尔后……”
至此，击声骤停，只落下含笑的一弧音：“她咬了我一口。”
“狠狠的一口。”
川连与辛朗沉默了。二人目光不移，发觉玄影垂下头去，一手送往身前，似以视线描摹。
咬痕业已消失，抗争却历久弥新。
魏玘知道，阿萝那一口既是向他，又并非完全向他。她像只受困的小兽，竭尽全力，狠狠咬向不公的诽谤，势要挣开与生俱来的枷锁。
她绝不是所谓的妖女。自那之后，他再也没有忘却这点。
魏玘放下手臂，终又回身，再看堂内。一簇火光跃上他眸瞳，漆幽、明灭地烧着。
“你我都很清楚，阿萝为此付出过何等努力。”
遑论辛朗，只论他，与阿萝一路走来，深知她玉洁渊清、素魂冰魄。
迈出小院后，阿萝心向四海，渴望云游；台山宴歇时，她高志初萌，行医济人；造访翼州，她悯万民之痛，欲纾旁人苦难而不论出身。
无论何时，她的信念始终坚如磐石——她可以走入天下，为苍生带来幸福。
那么，现在的她呢？
魏玘垂眸，泛起一丝自嘲的哂笑：“如今，为了我……”
“她已不再相信自己了。”
如要旁人评说，今夜的魏玘是幸运的，因他适时抵达，救爱人于危难。
可在魏玘看来，今夜的他失败了。他来得太晚，晚到柴荣口无遮拦、已经说出所有真相。
当阿萝与他双眸相撞、令他尝到碎光的咸涩，他已然明白，她正动摇、退缩，为护他一人周全，亲手击碎了自己的信念。
这令他越发爱她，更令他自恨难休。
“倘若本王放她离开，无异于承认她灾星与妖女之身，暗示她会令本王陷入危险。”
说到这里，魏玘笑意渐失，凤眸遽冷，淬出似铁的寒芒，打向面前的辛朗。
“你相信她吗？”他再度发问。
这一回，他无需旁人回应，先声作答，沉声威严而凌厉——
“若你当真相信，就该告诉她。”
“你与川连今夜所言，本王权当不闻。类似说辞，不论自谁口中，本王不想再听第三次。”
似是自觉过激，魏玘眸光一敛，又缓声道：“我并非不知尔等好意。”
“可护她，合该是我当仁不让。”
言罢，他提步，抛却身后二人，只以低叹作别——
“歇吧。”
……
阿萝醒来时，已不知自己睡上多久。
她眨眼，缓缓适应着，熟悉了视野的黑暗，身子却松软如绵、无力动弹。
“嘶……”声响近在耳畔。
在无人的冷寂里，阿萝捕到自己的呼吸，掀动得极其微弱。
她慢慢回神，也慢慢记起昏时的噩梦。
那个梦再一次侵袭了她，比先前有过之而无不及——梦里的魏玘依旧燃烧，神魂俱灭，白骨焚为灰烬，凑成空空如也的、心的形状。
尔后，那颗心也烧起来了，像无底的大洞，将她吸纳进去。
阿萝的泪水淌落下来。
她撑出力气，离开枕边的小蛇，自榻上支臂，软绵绵地立起身形。
青蛇懵懂。透过黑暗，它模糊地看她。
阿萝也看它，看入乌黑的眼珠、乌黑的蛇首，又找回了一点力气。
“阿莱……”她声音干涩，“你会支持我吗？”
青蛇不会回答。它似乎疑惑，身躯一游，缠上阿萝的手腕。
阿萝牵唇，勉力扯出笑靥：“会的。”
假如蒙蚩仍在，他也一定会支持她——她早该听阿吉的话，乖乖呆在小院里，不是吗？
她下榻，摇晃着，扶住一旁的床沿，终于彻底寻回气力，能做想做的事。
阿萝挪步，双臂前探，与阿莱走到案前。
她无意燃烛，只摸索着，纤软的掌随处乱抚，碰到四方、坚硬的一只木箱，才堪堪停下。
那是父亲的银饰。她的行囊就在旁侧。
阿萝颤腕，顾不得行囊，近乎仓皇地抱起木箱，深深提起一口气，向屋门走去。
外头烛光未存，只比室内亮上些微，应是没有人的。
阿萝跌跌撞撞，抬掌推开门扉。
“吱呀。”门开了。
雨幕已歇，云层裂开一隙，容月色流泻，照出乍白的微影。
湿润的潮气扑面而来。
阿萝对上一双眼——漂亮，微翘，没有光芒，不存分毫意外，似乎早知她行踪。
魏玘背身月下，注视着她。
他的嗓音轻而微哑：“你不要我了吗？”
作者有话说：
第96章 菩提根
话语入耳, 阿萝心神一恍。
她抿唇，掀眸去瞧, 看见魏玘挡在门前, 像墨色绘下的一道颓影。
月色稀薄，勾出他模糊的身形、漆沉的眉宇，独在睫上落光，凝出晶莹、微缈的一点——那是湿润的水露, 源于适才的暑雨。
隐痛攥上心口。阿萝不答话, 只道：“你在外头站了多久？”
“不久。”魏玘低声道。
阿萝垂眸, 鼻腔发酸，一时再无言语。
她当然知道, 魏玘在说谎。后罩房外不设游廊，唯有窄檐、石阶，全无避雨去处。而他睫上有霜, 除却久立檐下, 再不会有其余理由。
与她相处，他从来如此，再是倨傲、风光, 也会为她而低头。
可他明明不该这样。
“你有上气, 不能一直待在雨里。”
魏玘勾唇，泛过澹凉的哂笑：“若你不要我了，还有何人记挂我病情？”
阿萝双肩一紧，缄默无话。
面前的男人太了解她，最知该如何留她——从前每回, 他都像此刻这般, 凭着央求与乞怜, 勾起她难舍的柔软。
可这一次, 她必须硬下心肠，因她前所未有地看清了自己。
青蛇钻出袖来，躯干一游，躲进无人在意的阴影，旁观此刻的静默。
很快，静默被打破。阿萝收臂，夹住官皮箱，向着魏玘身侧的空隙，埋头就走。
“笃。”长臂一堵。
白月被撕开。魏玘拦住了她，封锁她去路。
“你不要我了吗？”他再度发问。
比起方才，他嗓音更沉，摘去悲恸，只剩探寻似的执拗。
阿萝被迫停步，单薄的背脊颤得厉害。她垂首，如云的乌发弥散肩头，堆出浓黑，又受月辉浸染，衬得双颊全无血色。
她何尝不想要他？她只是不敢要他、不能要他。
可这些话，她说不出口。一旦剖明，她将体无完肤，连她存在的意义都会被否定、抹去。
“别问了……”阿萝啜泣着。
“子玉，求你，别再问我了……”
魏玘并不答话。他凝视阿萝，眸光淡冽，意味晦暗难明。
“窣窣。”靴音忽起。
颀长的人影陡然接近，惊得少女泪光微泛，无助似地，向后退去三两步。
魏玘踏入屋宇。昏黑吞没他身形。而那双清俊、漂亮的凤眸，却依然沉着笃定、亮如点漆。
他道：“是我忙于赈济，忽略了你？”
阿萝闻言一怔：“不……”
不待她稳定心神，魏玘又道：“是我言行有失，不合你心意？”
阿萝滞住，扬起杏眸，对上他岿然的眉峰，只觉眼眶一涩，淌下滚烫的热泪。
她忽然发觉，他非但不肯放走她，反要刨根问题、找出背后的缘由——纵使如此，他仍是他，只知引咎责躬，不舍怪罪她分毫。
“不。”她摇头，呜咽道，“不是的……”
魏玘眸光一沉，闪过刹那的不忍。
下一刻，他再度欺身而上，逼近阿萝。屋内无烛，唯有月辉徜徉，刻下愈退的叠影，将颤栗的一人纳入另一人的阴翳。
“咚！”小腿撞上木沿。
逃也似的，阿萝跌坐软榻。只听一声脆响，官皮箱也掉落在地。
魏玘默然，眼底的不忍又多了一点。
可他别无选择，只能按住她，逼她剖开肚肠，翻出藏于深谷的重重心障，与她逐一击破——假使他放手，她定会毁掉她自己。
他哑声道：“那是为何？”
“是我刚愎自用，不顾你意愿？”
“还是我态度轻浮，惹你嫌我狎昵？”
一句，又是一句。阿萝无力回应，仓皇摇着头。她脸颊惨白，泪光清盈，感到透骨的寒意，淌河般钻入血脉、爬进心房。
“都不是吗？”魏玘又道。
“那便是我护你不周，害你受贼人掳走，你为此而生我的气。”
话音掷地，阿萝身子一颤，耳畔炸开嗡鸣。
“不是这样的！”她泣声道。
“是我，是我一人的错！”
她终于颓败，理智溃不成军，化作自戕似的苛责，源源不断地倾吐：“我是妖女，是灾星！我不该接近你，更不该倾慕你！”
“我害你陷入危险，为你带来不幸！”
“我不配你，我配不上你！和你一起，我只会……”
——言尽于此，凄声中断。
滚烫的气息猝然压来，堵住颤栗的双唇，将未出的言辞悉数斩落。
阿萝腰际一紧，被拽进熟悉的怀抱。她的后首被扣住，呜咽被索取，纤柔的身躯发着颤，被困入如铁的监牢，寸步不得逃脱。
魏玘吻了她。他用极尽强硬的方式，打断她话语。
在他怀里，阿萝挣扎起来。她纤臂如柳，推搡他胸膛，抽打他背膀。
这样的抗拒毫无作用，很快受到镇压。
摆动的手腕被握紧，乱拧的后腰被按住——魏玘心无旁骛地吻她，照拂她每一寸微冷，如侍奉般虔诚，亦如侵夺般汹涌。
阿萝的意识越发朦胧，逐渐丢失了反抗的力气。
她的泪仍在淌，落入双唇，凝于叠碰的舌尖，化作清明的酸苦。
魏玘清晰地发觉，他怀里的躯体愈加绵软，像铁毡上的一块冰，滋滋烤着，慢慢融化。
他松臂，望那纯稚未脱的美人，声音烫得像火：“只会什么？”
“只会煎药烹香，为我调理身体？”
“只会忧我安危，设身思量我处境？”
“只会惠行义诊，待旁人之苦似己饥己溺？”
“只会初心不乱，视深渊为平地，身受背叛与欺凌，仍如璞玉浑金？”
他停顿，不满似地，又啄她雪颊：“你知不知晓，你有万般好，唯独一点坏，便是不该为我或任何旁人，轻贱你自己。”
阿萝受他禁锢，泪睫扑扇，懵懂地听着。
直至末了，她才堪堪作出反应，驳他道：“这不是轻贱。”
“这是……是我的宿命。”
她适才受魏玘亲吻，引出一腔剖白，浇灭了自怨的哀火，退意却并未消减，想尽快给他一个答案，叫他通情达理、放她离开。
“不论我愿不愿意，都要担这妖女之名，注定……”
语句未完，又一次受人截断。
魏玘垂首吻她，压紧她唇间朱色，不如先前强硬，但也足令她方寸大乱、词不成句。
阿萝不料他动向，被吻得腰肢发软，没有半点拧动的力气，连一双适才推阻的手，也慌乱地勾住他颈项，作出无可奈何的妥协。
待到分离时，话语的主导者已然转换——
“注定什么？”魏玘道，“注定怜贫恤苦，受万流敬仰？”
后话温温又来，抵住她雪颈：“注定明光熠熠，害我镂心刻骨、魂牵梦萦？”
阿萝怔住，半晌不曾作答。
他的发蜷在她肩侧，微硬、分明，与肌肤纠结痴缠，竟透出一丝浅显的狡黠。
她忽然发现，这是他磨她的一点伎俩，用她难以抵挡的爱意，侵吞她气息，扫落她神智，令她不能思考、无暇自艾。
是了，就是这样。他在和她耍心机、玩手段。
可她明明认真极了！
阿萝又急又委屈，推开作乱的脑袋，泪珠断线似地往下掉。
“你、你为何非要这样？”她抽噎道，“胡搅蛮缠地堵我，偏不听我说道理？”
眼见计策败露，魏玘眉峰一挑，坦然道：“什么道理？”
“没有道理的道理，我一个字也不爱听。”
阿萝咬唇，泪盈盈地瞪他，见他凤眸微弯，写着不容置喙的凌厉、游刃有余的泰然，更多的却是亲昵的逗弄与促狭。
