众多陪席者中，附和之声不绝。紫衫老者拈起须来，眼神朝席上抛了抛，咳嗽了一声。
谢燕立刻反映过来：“之前提起过的珍稀鱼脍，已经让席下去备了，一时三刻就能上来……”
他的话音还没有落，那摆满珍馐的木桌从中间分开，平平地朝两侧移了过去，底下竟是一处通向下面舱室的暗道，现在自下方缓缓升起来另一处平台――乌木制成的案几之上，纯金的大盘中铺满切碎了的苋菜、香葱和嫩姜，一只鲛人闭了双眼睡在中央，双手和尾部都被红绳所缚，分别衔在盘口的四只虬龙口中。被压抑的惊呼四起，紫衫老者脸上猛然间被点亮了，喉咙上下起伏，喜不自胜地咽下了一口唾沫。
跪坐在案几旁边，跟金盘一起升起来的，还有一身素白的朱成碧。只是，她看起来不太像是高琮曾经在天香楼里见过的那个双髻少女了。她束起了头发，眉间点着一朵艳丽的桃花，用银光闪闪的襻子将两袖束了，手中各执一柄小巧的鸾刀，面上严肃至极。
这样的场景，高琮曾经在幻觉中见过，设想过无数次。每次他都以为自己会痛彻心肝，会捶胸顿足，然而当这一切真的发生，他的心中却只是一片茫然。
“还不快切？”
朱成碧略一行礼，手中的鸾刀高举，最后那一刻，她似乎朝高琮的方向微微眯了眯眼睛。高琮瑟缩了一下，以为那刀就要生生地落到自己身上，以为就要撕心裂肺地疼起来。却是毫无感觉。
朱成碧手中的刀运作如风，为了今日，她还在金铃上各系了一尺来长的火红流苏，眼下只听铃声络绎不绝，流苏飞舞，不到一刻，身边的金盘上堆满了雪白的鱼肉，已经切成半透明的薄片，还在微微颤动。鲛人的身上，渐渐露出了白骨。
高琮的背心渗透着冷汗。刚才有一刻，他的眼前出现了幻象，还以为阿姣会醒过来
猛然间，非人的尖啸声响了起来，他摔倒在地，捂着耳朵，身旁倒了一地辗转呻吟的食客。但是忽然之间，那啸声又消失了，他哆嗦着四肢爬起来，望见在金盘中央，赫然坐着那一梦醒来，竟发现自己半身都化为白骨的鲛人，它目眦俱裂，张口呼喊，是他从未听闻过的凄厉喊声：“子……玉……子……玉……”
鲛人拼命挣扎，几个上前去的仆从都按不住她，身上四根红绳都被绷到了极限，眼看就要被挣脱开来。
“阿姣，阿姣。”他喃喃，也不知怎地就走上前一步，“你且忍一忍，忍一忍便过去了！”
于是她望见了他。丑陋至极的怪物，半身都是淋漓的鲜血和白骨，忽然就停了所有的挣扎，只是昂着头，愣愣地瞪眼望着他。
她眼里的光，一点一点地灭下去了。
接着，整座画舫上的人们都听见了鲛歌。
那歌声绝非人间的寻常歌姬所能比拟，明明只有一个单音，却千回百转，哀婉欲绝，到了后来，竟如同一丝越扯越细的银线，直朝海天之间而去。待那歌声终于断绝，鲛人颓然而倒，再无一丝动静。
“快，快把切好的鱼脍端上来！”
朱成碧却站了起来，“鱼脍要腌渍片刻方才入味，在那之前，我有一问：诸位大人是否曾按小女子的吩咐，沐浴，斋戒，更衣，熏香？”
食客们纷纷点头，有的人还在嗅袖子上的味道。窗外，一轮明净透彻的圆月正在朝他们的头顶逼近，变得越来越大，直到占据了半个天空。只有高琮一个人注意到了这副景象，但他却发不出声音来。
“紫苏、萱草、艾叶，可是用这样的水沐浴过？”
朱成碧在人群中间走动，得到的尽是肯定的答复。她站到了窗前，满意地露齿而笑。
“那好。诸位，宴席已经齐备，可以尽情享用了！”
享用什么？人们面面相觑。但他们还没有来得及收回目光，朱成碧背后雕着八仙的木窗便炸裂了，一条狰狞巨物扭转着身体扑了进来，直奔着坐在首座的贾大人而去。转眼之间，贾大人的身体便只剩下了下半截，还端坐在位子上，摇晃了一阵，才倒向一侧。那怪物扭过头来，脊背上战旗一般的鱼鳍威风凛凛地张开着，咬合的利齿之间，鲜血正在缓缓滴落。
是一只雄性的鲛人。它抬了抬下巴，咕咚一声，将贾大人的上半截咽下去了。
“啊呀！
食客们惊慌起来，互相推挤着，想要开出一条逃生的路。但更多的鲛人冲破了四面的花窗，落在了舱室中央，甩动着长尾在人群之中自如来去。惨叫声顿时四起。高琮被踩踏在地，正好倒在两具被吃剩的身体中间，他拼命地想要用尸体遮挡住自己，一样物事咕咚一声滚过来，靠在他脚边。那是谢燕的半边头颅，他不由得叫出声来，两腿之间有滚烫的液体流下。
一旁传来娇媚的女声，叫人毛骨悚然：“真好吃啊――”
朱成碧跪在躺着鲛人的案几旁边，眼半闭，头微仰，手中翘着一双朱红镶金的筷子，正在用心品尝。
“夫鲛人者，乃南海妖兽，雌性貌美，雄性好斗。《白泽精怪图》上曾有描绘，这种族歌声美妙，肉质嘛，加上爱情的甘甜之后，才算值得一吃。”
唯有在她身边三尺之地，未受到鲛人的任何惊扰。
“至于人类，肉质本就粗，又带土腥，偏偏你们又嗜吃这一口。罢罢罢，这下加上贪婪、痛苦、绝望，诸多味道，吃起来可还顺口？”
她在对着桌上躺着的阿姣说话――这一幕恐怖至极，高琮寒毛倒竖，却忽然想起阿姣来。他连滚带爬地站起来，朝朱成碧身边扑过去，一只鲛人斜地里扑过来，将他按住张口就咬，他拼命踢打，竟然挣脱了。
“阿姣，救我啊，阿姣！”
他涕泪纵横，爬上案几，解开红绳。鲛人翻起身，一双还带着蹼的手冰凉刺骨，在他身前身后地摸，终于将当日他亵衣里藏的硬物取了出来，却是块随处可见的鹅卵石。她捏紧手掌，卵石在她掌中碎成了粉末。
“可是在找这个？”朱成碧举在高琮眼前的，正是那枚鱼尾形状的小小玉i。“这可不是翡翠，乃是海底一种特殊的砗磲所制，其味儿辛辣刺鼻，寻常人闻不到，鲛人却一闻便知，退避三舍。你本来可以活，高公子，如果你不是为了上天香楼，把它给了常青。”
世间万物，果然都有价格，只看你是否偿付得起。
高琮瞪着那枚玉i，简直要瞪出血来。他只觉得身上渐渐地寒冷起来，视线也模糊了，只遥遥地听着朱成碧在说：“这等美味，日夜放在枕边，白白养了那么久，你还是舍不得吃掉，如今他却是要吃掉你了。常青还特地跑去河边，最后一劝，你也不听――”
“别，别听她胡说!”他拼尽力气，抓住阿姣的胳膊，“你能救我……”
她们二人沉默着，齐齐看着他的下半身，他也随了她们的视线往下一看――是一地的血，从腰部以下，竟然不知去向！他恍然想起刚才扑住自己的鲛人，退却的时候，似乎啃走了什么，却没想到是整整半个身体。这一惊之下，剧痛袭来，顿时就要昏厥过去。
“别，别让他们吃了我。求你，求你……”
女子纤细的手指，抚摸着他的脸颊，带着奇异香味的泪珠纷纷落在他的脸上。
“哎呀呀，可别浪费了！”
朱成碧举了只小瓶过来。阿姣却全然不顾，只痴痴地望着他。她将两只食指放在唇上，朝外缓缓勾画出一个笑容。随着这个动作，她原本细小的口朝两侧裂开来，露出里面数不胜数的细小牙齿，密密麻麻地，朝他的头顶笼罩下来。
但随君意。
这美味，一口也不会与他人共享。
七
细软的白沙铺满海边，一层层的浪花带着残破的花窗、衣袖的碎片、一两只鞋子翻卷上来，又再化为泡沫，哗哗地退下去了。常青站在一块齐胸高的礁石旁边，面前铺展开的，是当初抱在怀里的那幅画卷的一部分，画着一只手持骨矛，须发贲张的雄性鲛人，只是不知为何，在尾部总是缺了那么几笔。翠烟站在他身后，正在望着海面。
那个方向，不知怎地，像是笼罩在一团浓稠黝黑的云雾当中。
“够了吗？”常青问。
“似乎还没有吃饱……”
他叹口气，将画笔抽了出来，看似无意地朝画卷上落了几下，鲛人的尾部终于得以完整，忽然就活灵活现起来，有如神助一般膨胀了体积，生出了血肉，从画卷上直接跳入了海中，朝着海面上那团云雾而去了。再看画卷之上，还是原来那只缺了几笔的鲛人。
“等撑坏了肚子，又要回来趴在桌子上哭了！”
“姑娘最近好久不曾进食，就让她一次吃饱吧。”
常青扫了她一眼：“也不想想是谁画出了你们俩个，这会儿倒帮起她说话来！吃是那么容易的事情吗？你只当她就是吃？”
黑衣的少年站在海风中，不知怎地就威严起来，“吃乃是造杀孽，任何理由都无法掩盖这个事实。”
海面上那团云雾在风中盘卷起来，层层浓缩，最终成为一团黝黑粘稠的阴影，生出几根纤细伶仃的肢体，踩在海水里，竟是一脚深一脚浅地，朝着他俩这个方向走了过来。阴影当中，无数的眼睛争相蠕动，一个接着一个地睁开。
“更何况，她每吞噬一只妖兽，也便是将其罪孽统统继承下来，再背负着活下去。”
阴影已经上了岸，尾部还沉重地拖在海水中，朝他俩气势汹汹而来。翠烟半伏在地，将头埋在沙土间一动不动。常青却神情自若，一面说教着，一面转动手腕，在画卷上空白的地方挑了三笔，一团活生生的火焰立时就自画卷中脱出。他抓过火团，朝面前那团粘稠的东西一举，光芒之下，它竟如同阳光下的雪团一般，嘶嘶作响地开始蒸发。
他举着那光焰，如同举着一把锋利的匕首，割开浓重的黑暗，一步步朝阴影的中心而去。待他终于止步，面前的双髻少女面色疲惫，眼下有深重的黑色。
“……我回来了，嗝！”
黑暗在他们周围嘶嘶蒸发，他回以全世间最温柔的笑，“想要的东西，可有拿到？”
“嗯。”她给他看手中小瓶，“鲛人之泪，晒而为盐，价值连城，有异香，可肉白骨，起死生。高子玉空怀宝山，却始终没有醒悟。”
“这下可吃到饱？”
“啊，”她懒洋洋回答，“算是一偿夙愿，下次再找什么新的妖兽来吃呢？春韭，啊不，翠烟，去看看《白泽精怪图》上接下来还画了些啥？”
“这图居然落在你手里，也不知道是幸还是不幸……”
“不过，据我所知，现存的鲛人部族都躲去了深海，今日竟然如此之巧，正好一群鲛人在浅海经过？”
常青眯起眼睛来：“是啊，好巧。”
朱成碧鼓起面颊，却忽然叫起来，在原地团团转：“糟了，糟了！光顾着吃得高兴，忘记留一个人付咱们饷银了！”
常青咳嗽一声，从怀里掏出一张银票，“要是靠你，咱们全都得喝西北风。幸好我之前收了预付款。”
“常大人英明神武！”朱成碧笑眯眯晃过来，一把抽走银票，“公款没收！”
“喂喂！！”他扑过去抓，没抓住，“你再这样，我要请辞！”
“等你攒够三百两银子再说吧！”
大梁崇安六年仲秋，南巡纠察使贾书柏率众出海，遇风船覆，无人幸免。时逢怪云罩海，盘桓半夜，渔民尽皆叩拜。
第二章 胡眼蜂
零
锵，锵，锵，是金锣相击，足有三声。
那并非普通的金锣，仅有弹丸大小。一只拳头般大的蜂将它系在细腰上，不时用腿儿拨动着。徐若虚之前从未见过这样的蜂：胸腹皆覆着绒毛，一对儿大眼湛蓝剔透，如同琉璃。它悬停在半空与他对视，翅膀嗡嗡作响，然后往旁侧一闪，径直飞走了。
徐若虚按捺不住跟了上去，那只小小的金锣在空中闪光，悬悬停停，倒像是一路引着他。父亲唤他的声音紧随身后，他也顾不上回头，只紧紧地跟着那只蜂。直走到一处巷道，七层六棱的莲心佛塔朝巷道中投下清凉的阴影，飞檐下莲花形状的风铃缓缓转动。佛塔对面是一栋三层木楼，二楼的圆形大窗上雕着两枝开得正盛的山桃，窗外挑着只斗大的圆滚滚的“朱”字灯笼。却原来已经到了天香楼。
佛塔本是清静之地，天香楼虽说是无夏城中最出名的食府，却又常常几个月也难得开门一次。但如今，楼前却挤满了闲人，围作一圈，个个伸长了脖子，朝圈内望去。那只蜂往人缝里一钻，顷刻便失了踪迹。从圈内却传来了更加响亮的锣声。今日徐若虚特地戴了翠纱帽，穿着新制的曲裾\缘的深衣，好叫自己跟在父亲身后时，看起来能有个满腹诗书的书生样子。但他毕竟只有十三岁，此刻心急如焚，干脆仗着个子小，提起衣摆来一猫腰，顺着人缝挤了进去。
一个裹着麻布斗篷的老头子站在人群中央，面上除了皱纹，连眼睛鼻子都分辨不清，只剩两道雪白的翘起的长眉，脊背往后高高隆起，胸前却凭空凸出来一块，怪异至极。老头慢吞吞地伸出了一只手，腕上挂了一圈细小的金铃。那只敲响金锣的蜂再次出现，飞过去停在他的手掌上。他慢条斯理地取下了那只锣，指尖变出一面红黄相间的令旗，不过方寸大小。那只蜂得了令旗，再度飞起来，绕着老头转了几圈，悬停在人群围成的空地最上方，将小旗子猛地向下一挥。
蜂群顿时汹涌而出，一时间，竟遮蔽了天日。
它们究竟从何而来？徐若虚跟着众人一起用袖子捂住脸，暗自揣测。这老头是将蜂群藏在了他的驼背里，还是斗篷下面？蜂群在人群的上空布起了阵，一左一右分成了泾渭分明的两拨，腰间皆系有筷子粗细的绸条：一拨是蓝色，一拨是红色的。
父亲也挤进了人群，站在徐若虚的身侧，将一只手放在他的肩头。他的手掌温热，却在轻轻抖动，“妖兽玄蜂，原本只听蜂王号令，如今也被驯服了吗？”
“诸位看官！”那老头嗓音虽然嘶哑，声量却不小，“眼下两军对垒，势同水火，各位要不要下上一注，看是蓝军胜，还是红军胜？”
话音未落，两拨蜂群已经扑向了彼此，铺天盖地的嗡嗡声中，巨大的蜂团在人们头顶旋转起伏，如同已经成型的风暴。很快便有负伤的蜂从其间簌簌而落，摔在地上，翅膀破碎，身躯弯折，或是已经断了头，腿脚还在兀自颤动着。一只蜂掉在了徐若虚脚边，他蹲下去小心地戳了戳。起初他以为这是场幻术，它随时都会翻身再起。可它腿脚抽搐了一阵，终于绞作一团，再无动静。眼珠晶亮如同黑石，还直直地盯着他。
