他捏着手中的两只手套：“这只手套如此之新，眼看是你现场变幻而出，来不及变旧，因此才露了马脚！”
从他叫出芊芊的那一刻起，素心便跪了下去，雪地寒冷，她却像是毫无知觉，一双碧眼只望着他，尖细的小牙咬着嘴唇，却是一个辩解的字都没有。
慕云生忽然想起来，真正的素心死在他针下之后，他日日买醉，好几次差点醉死过去，才有了手抖的毛病。然而每次醒来，芊芊都睡在他的胸口，护着他的心脉，手指上总又新添了牙印，想来是它气急了的缘故。也就是在那时，他身边出现了喝醉后才会出现的素心，许下了去桃花岛的承诺。
半生痴恋，却是个彻头彻尾的谎言。
慕云生朝她迈了一步，伸手放在她纤细的脖子上，似乎随时都能掐死她。她却只是闭上了眼睛，眼角渗出一滴泪，又很快被寒风舔去了。
这只小狐狸用幻术将他密密麻麻地缠绕，修改了记忆，转换了人生，所为的，却只是想让他有一个活下去的理由。
“如今眼下这一切，也是假的吧？”慕云生长长地叹了一口气，“我的儿女们，我的那些个学生，连同这套新修的慕府――也都是假的吧？”
他每说出一个字，就感觉到身体又挺直一分，视野也清楚一分。等他说完这段话，头顶传来咔嚓一声，就像是摔碎了琉璃制成的酒杯。
重新回到二十四岁的慕云生抬起头来，只见碎裂了一角的夜空之中，挤进来一轮巨大的圆月，高悬于他们头顶，还在一分一寸地逼近。
雪地中，传来车轮碌碌转动之声。雪白的母牛拉着牛车远远而来，眉间依旧用胭脂画着一朵桃花。
“多谢你，赐我这一场繁华梦境，如今，也到了该醒的时候了。”他在芊芊的耳边轻声说，接着放开了她，朝牛车大步而去。
“朱掌柜的，我的桃花酒，可温好了？”
“这几十年来，我一直在断断续续地做一个梦：一座名叫无夏的江南小城疫病横行，我行走在两侧躺满了病患的巷子里，给他们熬制药汤，隔离病患，眼看着他们一点点地好起来。朱掌柜的，这可是真的？”
牛车绣着桃花的雪白纱帘掀了起来，双髻的少女跪坐在原地，她整个面容都藏在阴暗当中，怀中抱着一坛水晶般透明的桃花酒，酒液当中桃花婆娑而舞。
“是真的。”
“我还梦到，官家的净衣卫要在日出之前焚街，有数十位病患僵死未醒，如不用我的金针唤醒，便是要活活烧死――这可也是真的？”
“……是。”
“如今在那个真实的世界里，离天亮还有多久？”
“两个时辰。”
慕云生松了一口气。伸手要去接那透明的酒坛，没想到朱成碧将其抱得更紧了些。
“慕神医，你可知你目前的身体状况，根本受不住这桃花酒？哪怕是再多一滴，都有可能要你性命？”
慕云生心中有如明镜：若非如此，芊芊也不会大费周折，制造这样一场幻境，拼了命也要在天亮前困住自己。
“慕某心知肚明，只是……”
猛兽的咆哮忽然响起，生生打断了慕云生。凛冽的风，夹杂着飞舞的雪粒，噼噼啪啪地打在牛车之上。那被他们二人扔下，跪在雪地中的芊芊，此刻再也顾不上维持素心的外表，开始膨胀出覆盖着白毛的四肢，身后冒出纠缠舞动着的九条毛茸茸的长尾，只有翠色的眼瞳依然如故。
“九尾灵狐！”朱成碧感叹，“自通天引断绝后，倒是多年未见了。”
两只带着尖利爪子的脚掌一左一右踩在他身体两侧，在雪地里留下深深的印记。体型庞大的九尾狐将他护在怀中，朝着牛车翕动着嘴唇，剧烈地咆哮着。
“你用桃花酒引他来此，又一点一点诱他陷入如今境地。汝要救无夏，便要我家云郎殉葬？”
牛车之中，少女涂了胭脂的娇小嘴唇，朝一侧微微翘起：“不错。我应了莲灯尊者，会守住无夏城，守住莲心塔，无论是人类还是妖兽，都休想挡在我面前――小心我将你们全都吞了！”
阴暗之中，忽然燃起一对金眼，有如融化的黄金。她裙摆起伏，从下方涌出无穷无尽的粘稠阴影，沿着牛车的四壁爬行，紧接着翻出无数苍白兽脸，眼瞳处只是一片空白。
那九尾狐还要向前，却被一只人类的手轻触了鼻尖：“芊芊，你可知我当初为何会自猎人的扣里，救了断腿的你？”
它一愣，用女子的声音答道：“云郎你心怀慈悲。”
“当初风雪夜中，你为何又替我捂手？”
“我见你冻得手都通红，着实不忍。”
“这便是了。”慕云生揉着它的下巴，柔声说道，“如今无夏一城安危，诸多性命，皆系于我身。医者父母心，若我不饮下这桃花酒，如何能心安？而你又如何忍心，见我从此活在愧疚当中？芊芊，你与我一般，心中尚有恻隐未灭。我一直错认你为素心，如今大梦初醒，方知与我相恋者从来都是你。夫妻一场，便请你，成全于我吧。”
万般慈悲，终是不忍。
那九尾狐的形体渐渐委顿下去，重新现出素心的样子，只顾着伏地痛哭，单薄的双肩耸动不止。
朱成碧取了琉璃制成的浅盏，捧了酒瓮来，倒出满满的一杯。慕云生伸手接过，就势将浅盏放在鼻下，轻轻一嗅。
“果真是好酒！”他赞道，“却也值得一死吧！”
美酒入喉，顿时有更多的鲜血涌上来，又叫他生生咽下去了。
那一刻天地静默，万物低伏，连纷扬的大雪，都消失了声响。
绍兴十三年，无夏疫病横行，幸得慕氏神医出小柴胡汤方，可止红斑高热，又擅金针，可令僵死者复苏。疫既止，神医操劳过度，吐血而亡。是夜，无夏城中凡有桃树处，皆万花竞放，灿如烟霞。仁心金针由此失传。
淳熙二年，江南多处大疫，经年不止，有聂家女名栖云者，奔走数地，以金针活人无数。因其面有瑕，人称“疤面观音”。曾言慕神医当年于桃花盛开之夜，携九尾灵狐同归东海桃花岛，即为其师矣。
第二章 百家饭
零
宋紫檀遇到那云游僧人，是在山中的一处小瀑布。
这地点是她精心挑选的。瀑布下有处潭水，潭边的石缝中生着丛丛金银花，采回去晒干，是一味不错的药材。待她回去的时候顺手采上一两把，便能解释她消失的这半日都干了些什么。
阿爹跟小球都只道她是出来采药，只有十四岁的宋紫檀自己知道，她是为了将满肚子无处倾诉的苦恼，说出来，给那一潭沉默的碧水听。
“今天爬树又输给了小球。要是我再强壮一点，个子再高一点就好了。”
她对着潭水叹息，水面忠实地映出她目前的样子：纤细的身材，淡淡的双眉，满头细弱的黄发，无论吃下去多少东西似乎都不长个子。连只有七岁，刚刚开始换牙的弟弟宋小球跑得都比她快，能爬到比她更高的枝头上。
“我跟小球都是阿爹的孩子，为何如此不同？”
其实，要论起长相来，宋小球跟阿爹才是一个模子里印出来的：一样的浓眉，一样的脑袋，连睡着了之后腆着肚子，没心没肺地伸展着胳膊腿儿的样子都是一样的。唯一的区别只是阿爹更加严肃，整日里脸上都不怎么见得到笑容。
……不，其实也是能见得到笑容的。宋紫檀苦涩地想起，如果小球从远处跑过来，撞在阿爹的肚子上，阿爹会伸出手臂，将他高高地举起来。那个时候，阿爹也会淡淡地扯动嘴角。
而宋紫檀只会站得远远的，看着这一幕。每当这种时候，她就会格外地思念母亲。
“昨晚我又梦到了阿娘，还是在那间窗外能望得到好多高楼的房间里，阿娘给我换上新的衣裙，是用鲜艳柔软的丝绸制成的……”
她甚至能清楚地记得，裙边上绣的是一串迎春花。
梦里的世界，跟眼下所处的现实如此不同。她记得那些连绵的青瓦，拥挤的人潮，河上的小桥，和天边耸立着的佛塔。那该是座城市？
便是在此时，一个年轻男子的声音响了起来：“这么说，姑娘是在为此事烦恼？”
那声音如此清越，刚好盖过了瀑布的水声。她才发现水潭里多了一个人的影子――云游僧人打扮的男子就站在对面，正在将斗笠取下来。
被听到了――刚才所有的牢骚，抱怨，小心事，居然全都被一个外人给听去了！
宋紫檀又羞又恼，恨不得一头扎进水潭里，她赶紧站起来：“你是谁？不不不，别告诉我，我也不想知道，连这个地方我也不会再来了！”她扭头就走，想了想又回头警告，“别跟来，别跟任何人说你见过我！”
年轻的云游僧倒是没有追上来，他只是双手合十，念了句佛号道：“姑娘身处迷幛之中，只差有人点醒。你可曾想过，自己或许并非是令尊的亲生女儿？”
她想过。
吠日村只是苍梧山中一处不起眼的村落，在向阳的山坡上散落着三十多户人家，家家都是猎户而已。这么一个小村子，人人都认得她，知道她是村长宋远山的长女。这倒是无妨，可她每回在村里走动，都有村里的人，用一种响到几乎是故意让她听到的音量在背后窃窃私语：“看，那就是远山家的女儿。”
如果她愤然回头，他们先是被吓得一惊，接着会展开灿烂的笑容，热情得不似作伪，只鼓动着村里的孩子们上前来，往她的口袋里塞各种稀奇古怪的东西。新发的笋壳、从山下换来的珍贵鸡蛋、花纹特别的鹅卵石，各色各样的花朵……
一天两天也就算了，整整七年，她再怎么年幼，也该猜出些这些礼物背后的意思了。他们在同情她。
但他们，又为什么要同情她呢？
这个疑问，曾经无数次地从心海内浮现上来，却都在成型之前，叫她生生按回去了，连想一想都觉得对不起阿爹和小球。
如今却让一个陌生的和尚说出了口。
各种复杂的情绪翻涌而起，她恼怒地问：“你凭什么说我不是阿爹的女儿！”
小和尚静静看着她，道：“因为我见过你的亲生父母，他们就在苍梧山外，无夏城中。”
“我不信！”宋紫檀咕哝着，却竖起耳朵，等着他的下一句。
“无夏城中的宋氏夫妇，十年前弄丢了他们的小女儿，一直没有中断过寻找。小僧的师傅跟他们颇有些渊源，这次听说小僧准备云游修行，特意嘱托我替他们多方留意。我见过宋夫人一面，你跟她生得可真像，她也有这样的眉毛，下巴也是尖尖的。”
果然是这样吗……宋紫檀红了眼眶，仍在强言道：“我……我还是不信。”
“小僧也料想是如此。空口无凭，叫姑娘如何信得？”他自怀中取出一件被精心包裹的幼女小裙来――茜红的绸缎上，用金线细细地绣着迎春花。
梦中之物，此刻竟然叫人当面拿了出来，宋紫檀顿时哑口无言。
“姑娘在这村中，过得也未必如意，可愿随我去一趟无夏？”
她伸手，原本是要接那件小裙的，一听他如此说，赶紧收回了手：“阿爹，阿爹不会同意的。小球也还得我看顾――”
“啊――”他拖长声音说，“小僧倒是有个法子。”
云游僧拿出来托在手心中的，是一只小小的银瓶。
一
天彻底黑下去之后，山林中便亮起了萤火。
它们三三两两地自藏身的树洞、叶下、水间飞起来，越聚越多，就像是一条在林间蜿蜒的、发着光的河流。原本陷入了黑暗的山林，因此笼罩在淡蓝的微光之中。
忽然就有一只孩子的手，抓进了飞舞的萤火。萤火虫四散奔逃，这孩子只得了把空气，却也不恼，只站在原地，抬了头，呆呆地看了半天，方才反应过来：“哇！紫檀姐，你来看啊，这边也有好多银吼！”
宋小球还不到七岁，生得虎头虎脑，浓眉大眼，正处在缺门牙的时期。“火”字教他吐出来，生生变成了“吼”。
他唤了一阵，不见回应，回身朝篝火边跑去。蹲在篝火旁边的宋紫檀环抱了双臂，一双纤细的淡眉拧得紧紧的，盯着跳跃的火焰，正在出神。
“阿姐――”
她像是受了一惊，迅速地将什么东西藏到了袖子里：“嘘，别吵！”
男孩子喔了一声，学着她的样子在篝火旁边坐了下来。可以他的性子，哪里安静得下来，才眨了两回眼就开口：“姐，你说银吼是怎么来的？”
“夫子不是说，是腐烂的草化成的么。”宋紫檀心不在焉地回答。
“可爹爹说，人的魂要是散了，也会化成这山间的银吼。要是，要是小球的魂，也变成了银吼怎么办……小球有些想阿爹了。”男孩子咕哝了一声，紧接着又喊起来，“啊啊啊，又灰起来了，好多好多！”
宋紫檀捂住了脸：“你能，闭嘴，哪怕，一小会儿，吗？宋小球！
她等了一阵，周围果然安静了下来，耳边只剩下林间的细微风声，和自己的心跳。宋小球靠在她的身上，双目紧闭，半张着嘴，竟是睡着了。
她咬住嘴唇，默默地望了一阵宋小球毫无防备的脸，终于还是将先前藏在袖子里的东西掏了出来。
拔掉瓶塞之后，带着腥臭的墨水味迎面而来，她不由得捂住了鼻子。
那云游僧说，里面装的，是姑获鸟的血。他还说，姑获是一种生有九个头的怪鸟，最喜在夜间出没，将血滴在小儿的衣服上，再回头将这孩子掳走。但如今在神州大陆上并没有真的姑获鸟，五百年前莲灯和尚镇压黑麒麟时，将姑获族群也一并镇压在莲心塔下了。
这一瓶东西也不是真的姑获鸟之血，只能唤来假的、由他画出的姑获鸟，最多在夜间飞动两下，让阿爹跟村里人手忙脚乱一阵，为了避祸，多半还会将孩子们送出村去。
她瞒着阿爹，以“看银吼”的理由将小球带上山来，就是为了能够做成这件事。事到临头，她却犹豫起来。瓶身让她拿在手中，倾了半天，却只是微微抖动。那云游僧再三向她保证，这样做并不会真的伤到小球，可要是，他撒了谎呢？
