直到如今。
常青在心中长长地叹了一口气。
那飞舞的仙鹤中有眼尖的，见了这样一艘由云织成了帆，飞在空中的三桅大船遥遥靠近，便朝他们飞了过来。到跟前时，化做了身有鹤翅的道童模样，朝他行礼：“我家谷主自送出求救信后，日夜盼望。谁晓得常公子亲自前来，真真是感激――”
道童的寒暄刚进行了一半，忽然生生止住，面露惊恐。那原本环绕在他们身边，一直稳稳地托着仙山，充满着灵气的风，竟然毫无预兆地止歇了。
他再不肯耽搁，转身便朝山上赶了回去，一边发出尖利的呼哨声。其余的仙鹤也纷纷响应，朝山林之中，一只接一只地扎了回去。
伴随着一声巨响，仙山底部自下而上，竟然出现了数道裂痕！裸露的山石缓缓崩裂，裹着沙尘开始坠落。更多惊惶的鸟群自山林中飞了出来，甚至还有一两只游龙也受了惊，绕着山体飞行，长吟不止。
“这是怎么了？！”鼠王惊道。
“灵脉出了问题，随时可能会枯竭。”常青答道。
从风止的那一刻起，他便从袖中滑出了生花妙笔，想要绘出一座自船体通向山上的桥梁。可谁想到如此关键的时刻，笔尖却生涩无比，任他再三努力，也只能凝出一两点墨汁，彷徨地悬在空中，构不成任何形体。只要稍一凝神，前额就会传来剧痛，仿佛有团火焰要生生冒出。
有阴冷的男声，近在耳畔，用白泽的语气嘲讽道：你确定你能救他们？就凭你现在的样子？
“闭嘴！”常青喝斥着。
已经不能再犹豫了。凌虚谷的鹤群已经重新升上了天空，脖子下挂着小篮，装的是些不能飞翔的小妖兽，朝云船的方向飞来。可还有更多的，诸如鹿蜀熊罴，犬豪彘之类，尽都挤在震动不休的山顶，哪怕彼此践踏，也无处可去，只得远远地望着他。
很久之前，也曾有晶亮的兽眼这样望过他。
熊熊烈火之中，万丈深渊之下。
他心一横，将手指放在口中一咬，疼痛迅速袭来，将前额的火焰逼退了些。他又将指上的血滴在了笔尖，终于润开了生涩，在空中一划
一道虹桥凌空而起，在兽群的欢呼声中，跨向了凌虚谷的山顶。
“快让大家都上船！”
凌虚谷的谷主是个身不足三尺的老头，须发皆白，脑门高高凸起，活像个缩小版的寿星。他杵着根比他个子还要高的拐杖，在鹤女的搀扶下上了船，喘息未定，就要朝着常青跪拜。
常青过去扶他，又好言劝慰了几句。
“凌虚谷原本是我等的家乡，数代不曾离开过，谁想到突然遭此横祸，灵脉断绝，逼得我们背井离乡――”谷主将袖子掩在脸上，嘶哑地哭着，“如今的神州大陆，多处灵脉都突然断绝，我这一谷的民众，还不晓得要去哪里再寻同样的安身之处……”
常青无言以对。他直起身来，望着四周。凌虚谷的谷民大部分都上了船，鼠王率领着属下，正指引着它们安顿，提供食水，照料伤员。他在其中望见了一家子鹿蜀，雄鹿扭转了脖子舔着背上的伤，它的妻子带着一双儿女，依偎在他身侧。
鹿蜀的皮毛花纹如虎，佩之可宜子孙，是猎人最喜欢捕杀的对象。离开凌虚谷，这一家子全都活不到明天早上。阴冷的男声又起。
常青移开了视线，可白泽的声音穷追不舍：你看见那群翠鸟了吗？你可知道无夏城的贵妇，愿意花多少钱来换一只点翠的簪子？需不需要我提醒你，为了保持簪子的色泽，每一根羽毛都是活生生拔下来的？
“你闭嘴！”
你不是已经做了选择，将誓言忘得一干二净，要站在那饕餮一边吗？现在为何还要做这些无用之事？
他几乎能想象出，白泽正裂开嘴角，露出遍布其中的细密牙齿。它曾是他唯一的朋友和师长。连他用笔绘出的第一样东西，也是它所教授的。它甚至曾经不惜用自己的血肉拯救他。在它将他当作棋子，当作诱饵，放到朱成碧身边之前。
“你说的对，我已经做出了选择。但我并没有忘记我许下过的诺言。”常青喃喃回答，“我――”
船身猛地剧烈晃动起来，打断了他。
那突然停滞的风穴中，竟又毫无预兆地喷射出了比之前狂暴得多的气流！云船在气流的冲击之下颠簸不已，眼看有要侧翻的风险。此起彼伏的惊呼声中，鼠王将身形一晃，膨胀了两倍不止，死死地将翘起来的甲板又给稳稳地压了下去。
……原来还有这等好处。常青暗想。
可惊呼声并没有停止，反而更加高亢了：“天啦，被甩出去啦！”
“那是谁家的孩子？！”常青飞奔过去，只能望见一个小小的影子挥舞着四肢，坠进了云雾之中。
他当机立断，也跟着跳了下去。
“美人！”鼠王大喊起来，也要扑过去。
它这一动，整艘船又开始了颠簸。它只得一点点缩小了体型，等恢复成原本大小，再爬上船舷张望。可云雾茫茫，哪里还有常青的影子？
它拉沓下来胡子，泪汪汪的刚要哭，下方暗沉沉的云中便刺出了光芒。那光越演越烈，朝两侧拉伸出翅膀，很快凝结成一只夜色一般黑的鹄雕，几下拍翅便止住了下落之势，重又朝着云船所在之处升了起来。
鼠王这才松了一口气，过去迎接。被鹄雕稳稳地抓在手中的正是常青，他的怀中还抱着个头顶生着银白色犀角的小男孩。那孩子像是被吓傻了，愣愣地睁着眼，不哭也不笑。
“小萱！”凌虚谷的谷主杵着拐杖赶了过来，“真是谢天谢地……”
常青面上一僵：“这孩子叫小萱？他可是罕见的白灵犀？”
“正是。这孩子是前些年流浪到凌虚谷的，也不知道受了什么刺激，一直这样呆呆傻傻的，只对这个名字还有一点反应。”
常青抚摸着小萱的头顶，检查着他的犀角。灵犀的犀角与心相通，本来该莹白生光的，如今却是暗淡一片：“小萱，你还记得我吗，我是――”
话还未说完，那孩子便朝他的怀中猛扑过去，张口便咬在了他的颈侧，喉咙中还呜呜作响。
鼠王顿时炸了毛，一声呼哨，老鼠们立刻围拢过来。常青抱紧了怀里的小犀牛，朝鼠王摇了摇头。细细的血流正沿着他的脖颈流淌，可他一声不吭地任它咬着，舒展了眉眼，笑得如此温柔。
“终于找到你了，小萱。”
他并没有忘记曾经许过的诺言。
或许并不能救它们全部，可他的双手既能抱住这一个，就绝不会再松手。
二
回到无夏时，已是深夜。
无夏城中灯火俱寂，可莲心塔仍是光焰四射，塔顶还悬空挂着两盏圆滚滚的灯笼，在夜空之下静静燃烧。他们驾着船，穿越薄薄的夜雾一点点靠近，终于看清――哪里是什么灯笼？盘踞在莲心塔顶的，分明是只阔脸巨目的怪兽，头顶山羊一般的长角，披散着金焰组成的长长鬃毛，整个后半身都隐藏在阴影中，难以分辨。见云船靠拢，它朝他们发出了咆哮。带火星的炽烈的风，几乎掀翻了云船。
“……谁又招惹她了？”鼠王现出了人身，站在常青身边问。头戴冠冕的小男孩脸色略有些发白。
“啊，这次没把天香楼也咬下去一半，看起来问题不大。”常青散漫地应道。
一见那对灯笼，他的第一个反应就是去望旁边的天香楼。所幸天香楼完好无损，总算这回不用再承担维修费用，可见他平日里反反复复的念叨终于也有些效果。
常青的心情顿时大好，望着那只饕餮的眼光也不由得温柔了很多：“真是漂亮的鬃毛，你说是不是？近来她胃口不怎么好，似乎饿瘦了不少……你说下回给她画个铃铛，就戴在脖子下面如何？”
鼠王用一种难以言喻的目光看着他：“美人你还真是――你知不知道，孤要费多大的劲儿，才能勉强站立在这里？”他抬头看了看饕餮，又转开了目光，似乎不能与她对视。
常青这才察觉到，除了他跟鼠王之外，整个云船上的妖兽全都挤在了另一端的船头，像是拼命想要逃离却又不能，一只只蜷缩起了身体，噤若寒蝉。
上古的凶兽，其威压并非寻常妖兽所能比拟。
难怪他第一次见她的时候，她就是这样盘踞在天香楼顶，痛楚地嘶吼着。
五百年里，孤身一人。莲灯和尚抛下她化成了塔，妖兽们百般畏惧而不敢靠近。在他出现之前，她是如何独自捱过这漫长岁月的？
难怪白泽知道，她一定会留下他。就算他身份成疑，居心叵测，她还是选择了留下他。
常青忽略了心口的抽痛，朝那张悬在空中的大脸凑招了招手。她轻车熟路地靠过来，伸长了脖子，好让他挠她的下巴。
“平白无故地，搞这么大的排场做什么？”他悄悄问。
“谁叫他们是外来的？”她舒服得喉咙里直打呼噜，“上我的地盘，当然要先吓唬他们一下，好叫他们晓得谁说了算。哼！”
“好好好，自然是你说了算的。”他朝她眨了眨眼睛，接着退了一步，郑重其事地双膝下跪，“拜见尊驾。在下幸不辱命，救得灵犀谷妖兽三百八十二口在此……”
那张兽脸叫他吓了一跳，朝后一缩，紧接着火焰和阴影都朝中央聚拢下去，掉落出一个梳着双髻的小姑娘，眉间点着朵艳丽的桃花，睁着对金眼就过来扶他：“你这是做什么？”
她一伸手，拽的却是他脖颈受伤同侧的手臂。
常青皱了皱眉头。
“你脖子上那是什么？”她在空中嗅了嗅。
“什么都没有！”
朱成碧竖起了眉毛：“都是你说这回非帮凌虚谷不可，我才允你出手，如今又弄得一身的伤回来！看这牙印分明是哪只不知道天高地厚的小妖兽！”
常青静静地看着她。他只觉得心口如此温暖，像是有某样东西正在悄然融化，不由得想要伸手抚摸她的发丝。
你确定她用这样的眼神，看着的人，真的是你？
白泽的声音突兀地响起。那声音像是口深井，传来空空的回响。他的手就此悬在了空中。
朱成碧对此毫无察觉，她正拎了裙子，叉着腰朝兽群呵斥：“谁敢吃他？本姑奶奶都还没有吃过！！这是我一直舍不得吃，留到以后要慢、慢、吃的！”
“咳咳！”常青在她背后连声咳嗽。
兽群叫她吓得大气都不敢出，哪个敢回应？
她一转眼，望见了凌虚谷的谷主，过去将他揪了出来：“凌虚谷既毁，你们这三百多口无处可去。原本看在他的面子上，留你们暂住无夏城，只要不妨碍到莲心塔，也未尝不可。”她鼓起脸颊道，“但你们不识好歹，竟累他至此，姑奶奶突然不想再收留你们了！天地之大，你们爱去哪里便去哪里！”
谷主挂在她手上晃悠着，跟只长着白胡子的桃子似的。他苦着脸，将手中的拐杖朝她递了过来：“尊驾，你几千年来吃遍神州，享用美食无数，可曾尝过我凌虚谷中特有的忘忧果？”
谷主将拐杖往甲板上一磕，杖头上顿时葳蕤生光，转眼凝成枝叶，再一转眼，结出了三枚果实。
“若能允我谷中众妖在无夏城中暂避一时，我愿将其献给尊驾。这忘忧果共有三颗，白的可让人忘记忧愁，红的可寻回失落的记忆，至于这黑的嘛――”
“我知道。”朱娘突然打断了他，“莲灯曾教过我。”
三枚不同颜色的果实在她的金眼中晃动。白如雪，红似火，而黑的，沉甸甸的，如同宿命。她若有所思地望着它们，仿佛陷入了回忆。
常青不由得有些担忧，朝她走了两步，她却又恍然惊醒，伸手便将忘忧果摘了下来：“哪儿来那么多废话。成交！”
常青不解地问道：“你要这个做什么？”
“你不晓得，这个可好吃了。”她一边把果子在手上转着玩，一边道，“等着我做忘忧糕给你！”
凌虚谷中的三百多口，就此进入了无夏城。
它们中也有些积累了几百年的修行，便化作普通人类，安顿下来。实在没有变形能力的，就充作是他们的宠物。幸好无夏城民见多识广，又有巡猎司在旁坐镇，对一般的妖兽并不畏惧。剩下的体型过大，又或是过于珍稀少见的，便跟谷主一起，假称是外地来巡游的马戏团，借住在寒潭寺中。
常青见过的那只受了伤的鹿蜀，也变成了个其貌不扬的中年男人，带着老婆一起，在莲心塔对面摆了个煎饼摊，还给自己起了个人类名字，叫做陆九色。这鹿蜀倒也老实，整日里只晓得起早摸黑埋头干活。他摊一个煎饼，他老婆便往上面磕一个鸡蛋。旁边的背筐里装着两只小鹿蜀，争咬着同一根麦草。
小萱也跟他们在一起。
自从咬了常青一口之后，小萱再无任何反应，整日里也只是呆呆地，坐在陆九色的摊子旁边，望着天香楼发愣。常青几乎日日都去看他，跟他说话，可小萱再没流露出认识他的样子。
开始陆九色一家对常青还有些敬畏，后来见他总带些天香楼特有的好吃好玩的来，人也温煦可亲，慢慢也就熟了，肯跟他说些心里话。陆九色的老婆嘴比较碎，絮絮叨叨地，开口闭口说的都是这一对儿女。
“离了灵脉，便只有这些普通的麦草吃。我们这一对儿牙口都老了，吃什么不是一样，只可惜了他俩。成日里吃草吃草，眼看着连皮毛都没有了光……”
“认真干你的活儿吧。”陆九色打断了她，接着又低声抚慰道，“能有一口吃的便不错。人家肯收留咱们已经是尽了心……”
常青摸了摸小雌鹿的头，雄的那只不甘寂寞，也挤过来要摸，两条一模一样赤红的小尾巴在筐里扫着。
“桃花。”一旁的小萱忽然道。
常青一惊。他从未听过小萱开口说话，此刻见他睁着一对银白色眼睛，望的是天香楼的圆窗，头顶犀角隐隐生光：“九九八十一瓣，重瓣山桃。”
天香楼的圆窗上，雕刻着的确实是重瓣山桃。一朵究竟有多少瓣，他却并未数过。
朱成碧爱这种桃花，凡她所到之处，不仅屏风上要绘得有，帘幕上也要绣得有。兴致上来时，她还要在桃花林中开宴席，请上一群山精游龙，催弦拂柱，饮酒作乐。他也尽都依着她，一株一株地替她绘出来。
