莲灯和尚化塔之后，她一点一点地回忆起他持刀切菜的姿势，回忆起他选择的食材，操作的程序，再一点一点地学着做出来，想要重新找回记忆中的味道。
真奇怪，这么做的时候，她总觉得莲灯就站在自己身后，微笑着看着自己。只要她不转身，就会以为一切都还维持着原状，一切都还跟过去一样。她所失去的人们都还在她身边，就像现在，莲灯微笑着将紫砂钵朝她端了过来，秋子鳞站在他的身侧。
那钵内传来如此浓郁的香气，只消闻上一下，她体内的空洞便尖锐地疼痛起来。
好想吃。
“今天阿碧辛苦了，你先尝。”
朱成碧朝那紫砂钵伸出了一只手。
一瞬间，汹涌的渴望几乎要将她淹没。
好想吃，好想吃，好想吃。她新生出的兽牙紧紧咬着，连刺破了自己的嘴唇都不曾察觉。好想永远留在这里，留在莲灯身边，便再也不用忍受饥饿折磨
然而她最终还是收回了手，将另一只手的掌心摊开给他俩看。她手中，是一株鲜红色的萱蒲形状的小草，已经燃了一半。
怀梦草。
点燃它，便能与所思念之人在梦中相会。
“贞观十二年，真正的莲灯和尚为了镇压被斩断双角，化作黑麒麟的秋子鳞，在一处叫做无夏的江南小城，以身相殉，已经成为了一座七层的石塔。”她缓慢地，一个字一个字地对莲灯道。
因为不知道应该去哪里，我守着你化成的塔度过了五百年。她这样想，但并没有说出口。
“你们如今，不过是我燃起怀梦草之后，出现在我梦中的幻象而已，这是唯一能再见到你们的方法。”
他们二人依然并肩站着，望着她。
“既如此，你又为何要召唤我们入梦？”莲灯问。
“因为不知为何，我近来忘记了很多事情，无论是五百年前的，还是五百年后的，似乎都有缺失。”
她皱起眉头来，追问道：“因此我来问你，还记不记得贞观三年，长安城中有佛像跳出了画卷，在夜间行走的那桩案子，究竟是如何破解的？”
二
最初遇见佛像夜行之人是一名更夫。
每日傍晚，当黄昏的光线犹如退潮一般逝去，伴随着沉重的吱嘎声，长安城中各坊的朱色大门都缓缓关闭，原本人群熙攘的大道上将会空无一人。只有巡夜的金吾卫偶尔会经过，除此之外，便只有更夫、盗贼和老鼠还醒着，时不时地在夜间的长安城中出没。
当然还有各色面目不明的妖魔。
这名更夫所负责巡视和报时的，是安业坊和光福坊之间的道路。据他回忆，佛像是在他敲响三更之后突然出现的，高达十丈有余，面朝北方，漠然矗立。他被吓得伏地跪拜，结果那佛像衣袂起伏，竟然是朝着朱雀门的方向走了起来。
更夫趴在地上，捂着眼睛发抖。但他依然注意到，并没有脚步声传来――如此庞然大物，在移动时既没有踩踏房屋，也没有激起任何尘土。
它就仿佛是由云雾构成的幻象，直接从更夫身边经过，对他丝毫不加理睬。
然后就此消失了。
京兆尹认为这表示长安城中又新添了案件，为此增加了士兵巡逻的次数，并在佛像出现之处严加搜查。大兴国寺的住持则认为这是吉祥之兆，率领着数十位教众在佛像现身沿途焚香、祈福，连续念了好几日的经。然而无论是赞美还是诅咒都没有让这一现象消失。佛像依然在一夜夜地出现，并且每一夜都朝着朱雀门的方向行走，然后消失。
进了朱雀门，便能进入皇城，再往北便是太极宫。
在这样的情形下，皇帝终于开口，向长安城中赫赫有名的莲灯尊者寻求帮助。
“我想起来了。”朱成碧道，“你那次为何带了秋子麟，却没有带我？”
“自然是因为我更聪明，懂得分析案情啦。”秋子鳞插嘴，“若是你，恐怕只晓得上去就是一口，连朱雀门都不会剩下……”
朱娘按着他的脸，将他拨到一边去了。
“麒麟是瑞兽，若只是一般的邪祟，遇到他自动便消散了。”莲灯解释道，“若真是神迹，也不至于冲撞到我佛。”
朱成碧鼓起了脸颊。
“况且，那佛像只是烟尘所构成，一点都不好吃。”
莲灯连忙哄道。
总之，贞观三年夏季的某个傍晚，莲灯和尚站到了朱雀门前。晓得佛像要来，连守门的兵士都躲避了。只剩他一个身单力薄的和尚，背靠着城门，手中所能依靠的只有一串星月菩提制成的佛珠而已。
时辰尚早，他闭了眼睛，将金刚经默念了几十遍。
头顶的城楼上忽然传来感慨声：“没错，‘一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观’，若那佛像只是幻影，光这金刚经便足以驱散它。”
“贫僧没想那么多。”莲灯朝城楼上抬了抬眉毛，“只是碰巧这段背得最熟罢了。”
“这么说，我倒也有背得熟的几句。”那人调笑道：“由爱故生忧，由爱故生怖，若离于爱者，无忧亦无怖――”
这几句还没有背完，他们面前的虚空中，便有巨大的佛像自动凝结出了身形。比起曾经在更夫面前展现的形象来，眼前的佛像越发高大了，原本应该宝相庄严的面上横眉冷目，是一副怒容。唇边还隐隐有利齿生出。
它朝莲灯和尚缓缓俯下身来，似乎在打量着他。
这还是第一次，有目击者引起过它的注意，
教那双没有眼瞳，纯粹靠墨笔勾勒出来的眼睛盯着，连莲灯也不由自主地生出了一丝紧张感。
接着它便朝他伸出了手掌，就像一个顽皮的孩子想要抓住一只蟋蟀――那手掌有半间房的大小，从头盖下，要将莲灯按在下方。
莲灯连眼都没有眨，只喊了声：“等等，秋子麟！”
已经晚了。
靠近佛像面部的城楼一侧忽然爆炸开来。一团银白色的影子从中飞出，直接穿过了佛像的脸，而后者，因为全部注意都在莲灯身上，并没有来得及躲开。
身着银白锦衣的贵公子得意洋洋地落了地。正是秋子麟。然而他并没有能得意太久：佛像的脸自动地复了原，重新生出了五官，连怒容都没有变化。不，似乎那利齿的长度更长了些，眼中隐隐有红光生出。
“这家伙，难道是用面团子捏成的吗？”秋子麟喊。
“你好像惹得它更生气了。”莲灯毫无危机感地指出。
佛像的动作忽然加快了几十倍，居然一把抓住了秋子麟，他在它掌中蹬着腿儿，一面对莲灯道：“这力道！绝对不是幻象！也不是什么邪祟！”
“那是妖兽？”莲灯若有所思。
“呸！这世上还有见了本王不下跪的妖兽吗？”
有，而且她昨晚刚又揍了你一顿，然而莲灯并不打算说出实话。他还在思考另外一件事情：什么惹恼了它？
迄今为止，所有的目击者见到的佛像都是平静的，并没有袭击人的事件发生。唯独今晚出现的面带怒容。是因为自己念的金刚经？还是因为秋子麟的存在？
“你再念一遍！”莲灯催促道。
秋子麟挂在半空摇晃：“再念一遍什么？由爱故生忧，由爱故生怖？”
这一句出来不打紧，佛像气得双眼冒火，将他朝莲灯所在的方位狠狠一甩
莲灯悠哉地闪向了一旁。
砰的一声巨响，莲灯身后的朱雀门应声裂成两截，过了一阵，秋子麟气急败坏的声音从裂口中传了出来：“本王的袖子破了！这是清云阁的限量版，一年只发售二十套的！”
“秋子麟这只绣花枕头。”朱成碧摇着头评价，“你真该带我去的。”
“带你去，又当如何？”秋子麟不服气。
“自然是一口吞了。”朱成碧斩钉截铁，“这世上还没有我吞不了的东西呢。”
秋子麟一脸的“我就知道”。莲灯却颇有深意地点了点头，又摇了摇头。
“是，你能吞了佛像。但你却降伏不了它。经此一役，我和秋子麟已经知道了佛像的本体。”
“是什么？”
“是心魔。”
三
所谓的心魔，一开始只是普通的愿望而已。
若能得以满足，这愿望自然就消散了，可有的愿望并不能得到满足，有的愿望，连想一想都觉得是罪恶。到后来，连许下它的人都不肯承认它，只将它深深地压抑进了内心，然后彻底忘记了。就像一枚种子，被埋进了深不见天日的土壤深处。
但它并不会就此消失。
它只会在黑暗中沉淀，凝结，发酵，甚至具有了形体，迈出了画卷，行走在一个又一个夜间。
但要降伏它，却也是容易的。
只要寻找到那个孕育出心魔的人，替他完成这愿望即可。有的时候，单单是说出心魔的存在，便能令其消散。这佛像对“爱”之一字如此敏感，当是因爱而生的心魔。朱成碧猜测着，接着问：“这么说，你和小秋找到了心魔源头，于是令佛像消散了？”
莲灯没有立刻回答。秋子麟却抢过了话头：
“没有！我刚从门里爬起来，就听到了琵琶声。佛像立刻便消散了。”
“琵琶声？”
“对，而且根本不成调子。莲灯还说什么悲凉，根本就只是有人在乱弹而已。”
“然后呢？”
“然后我循着琵琶声进了大理寺的天牢，见到了一名叫做罗灰儿的乐师。”莲灯回答道。
他将自己在牢中的见闻告诉了朱成碧。
“罗灰儿原本是丹阳公主府上的乐奴，因他奏得一手好琵琶，颇得公主的欢喜，却因为偷盗了公主的鹌鹑枕，获罪下狱。那鹌鹑枕为皇帝亲赐，以七宝合成，但即使如此，原本也不至于死罪。可他却一口咬定这是公主亲手相赠，甚至要求公主出面对质。枕头这等私密之物，如果赠送，必定是情人之间。这不是毁人清誉么？”
“那丹阳公主又如何说？”朱成碧追问。
“公主根本不愿与他对质。他因为玷污公主名声，有损皇家尊严，所以被判处了腰斩。”
朱成碧有点儿明白了。因爱而生，求之不得，又兼刑讯折磨，死亡在即。那乐师的心中因此生了妖魔，唤出了佛像，也是意料之中。
她这边还在思索，莲灯却又捧起了紫钵。他的袖子也鼓动起来，飞出来两个做飞天样打扮的小仙女，浑身彩带飞扬，环佩叮当。一个手中持着排箫，一个持着箜篌。
“阿碧，我知道你饿得狠了。正好我从罗灰儿那里，得了这两个小乐神之外，还有意外的收获――我将它一并加在这道菜里，慢慢地炖了两个时辰。这是我能做到的，最接近于你曾经尝过的那种滋味的菜肴了。”
他在说什么？她曾尝过什么？
被放在她面前的紫钵，散发着令她全身都紧绷起来的香气。但她却连看都不肯看一眼。除了她曾经尝过的美味之外，其余的一切她都不屑一顾。
可那是什么？
“我――”朱成碧想说我不记得了。她想说，如果你知道，能不能告诉我，被我忘记的是什么。
然而莲灯也好，秋子麟也好，他们的面目都渐渐模糊起来。头顶有清澈的光线透入，她开始身不由己地上浮，只来得及回头，向下，死死地望着莲灯，直到那两人的身形完全消失。
醒来时，她松开的右手中，只有怀梦草燃烧后的灰烬而已。
四
绣着桃花的薄帐之内，弥漫着怀梦草燃烧的草木香气。梳着双髻的少女躺在其中，正在沉睡。
在她身侧，点着一盏如豆的灯，那饕餮金焰只剩最后一点，还在跳动不已。翠烟在一旁守了大半夜，只觉得昏昏欲睡。可千万不能真的睡过去啊！她反复提醒着自己。一旦让这金焰熄灭了，姑娘就会永远沉迷在梦中，再也找不到归返的路途。
可她真的太困了，两只眼皮直往一块儿撞。她和樱桃本就是常青用生花妙笔画出来的一对儿双生婢女。自从常青出走之后，她俩就再也没有回到画上休憩的机会。
这样下去，还能再支撑多久呢？她只觉得眼前一黑，眼看身不由己就要朝那盏灯倒下去
突然有耀眼的光，刺穿黑暗而来，将她激得浑身一颤。再睁眼，便看见头顶犀角的小男孩呆呆地立在面前，那犀角顶端湛湛生光，正是刚刚将她强行唤醒之物。“小萱！”翠烟唤道，“多谢你！”
那孩子不言不语，只睁了一对大眼看着她。
这小犀牛当初是跟着凌虚谷的妖兽一起来的无夏。凌虚谷的妖兽们大多都在围攻莲心塔之时自爆了，剩下的也都无颜再逗留下去，陆续离开。只有这孩子无处可去，便一直留在了天香楼。
一见他，翠烟便又想起了常青，不由得将他拥在了怀里，絮絮地念着：“你也在想公子吗？也不知道他去了哪里？有没有遇到什么凶险？能不能吃得饱，穿得暖？这么些时日，居然连信也不曾送来一封。姑娘又……”她有些哽咽，忍了忍，又接着道：“姑娘什么都不记得了，只当我跟樱桃两个是自幼跟着她的。我俩也没有什么别的念头了，只想按公子的心愿，好好照顾姑娘便是――偏偏无夏城里，又闹起了这样的怪物！”
一阵奇怪的吼叫声自窗外传来，她赶紧抱紧了小男孩，一叠声地哄着：“不怕不怕……”
话是这样说，身后的门吱呀一声时，她还是惊得几乎跳起来：“樱桃？你吓死我了！”
那站在门边之人，不是樱桃又是谁？可她看起来姿态颇为奇怪，一只手中握着片苇叶，半身淋漓着海水，还隐约带着一丝血腥。躺在苇叶的包裹之中，还在微微颤动的，是一块雪般晶莹的肉。
“我入了东海，捕了鲛人，这是第七节 脊骨之上，三寸大小的那一块……”
她还想再说，却突然止住，朝前跌倒。翠烟过去抱住她，在衣袖之中一点点地摸过去，才发现她的半边身体都已经不见，也不晓得是在捕猎鲛人之时失去的，还是本来就已经开始慢慢消散了。
她俩都终究会消散，重新归复为一滩墨汁，只是时候早晚的区别而已。
