几人都笑, 曹慎涨红了脸, 哼道“你放心，若再有差错，我输你点什么。”
三爷打蛇随棍上，“就这么定了，到时候我到您家里，金的银的铜的铁的随我挑。”曹慎拂一拂衣袖，“随你挑。”
五爷哼着小曲，曹延轩却只关心别的：“若真如此，到时候~”
他指一指天花板，也压低声音：“江西、河南、四川三处，还不知道怎么样。”
万一皇帝薨逝，太子继位，有可能会削藩--皇帝子嗣众多，久居江西的三王爷、盘踞河南的六王爷和长住四川的五王爷是最令人瞩目的。
别的不说，藩王吃掉三省的赋税，子子孙孙无穷尽，令京城、户部苦不堪言。老子养儿子天经地义，太子继位，岂有继续养兄弟之理？
东府四爷就在四川做官，五爷想起哥哥，难免头疼：“也不知老四干什么呢。延华呢？还是延华好啊，嫁到湖广去，看老七就坦坦的，吃饭能吃三大碗。”
曹慎立刻指着五爷，一副抓住了把柄的模样，“老七也发愁啊，你说，老七家姑娘家嫁给的谁？”
五爷一拍脑门，才反应过来，珍姐儿夫婿花锦明的父亲花希圣，可不就在江西任职。“忘了，我给忘了，还不行吗？”
曹延轩板起脸，“枉费你还是做珍姐儿大伯的，根本不往心里去”，用果酒灌兄长的酒。三爷曹慎跟着起哄，五爷只好连喝三杯，醉醺醺的直打嗝。
三人怕他醉倒，笑着罢手，继续闲话。
“若是，到时候，恐怕会有变动。”一朝天子一朝臣，曹延轩惦记四哥，也为亲家操心：“还不知道怎么样。”
曹慎很少见他操心的样子，颇有点不习惯，“老四是没办法，你看看你，非把珍姐儿嫁那么远做什么？你看我家芳姐儿，左右就嫁到边上，你婶子什么时候想姑娘，芳姐儿转身就回家来了。”
曹延轩默然：三爷五爷家的姑娘嫁的也都不远，就连与他不睦的舅兄王丽华家的敏姐儿，也嫁在城里了。
他辩解道：“锦明又不在江西。”
曹慎立刻说：“那你操那么多心做什么？花锦明她爹又不是三岁小孩。话说回来，若花锦明他爹真的留下了满头小辫子，别人要抓，你也拦不住。”
这话倒是真的。
“走一步看一步吧。”说到这里，曹延轩有些懊恼，当初还不如把珍姐儿嫁给褚举人的幼子，一家人安安稳稳。好在花希圣也是出身官宦世家，行事不会不稳妥，希望是自己多虑了。
提起珍姐儿的婚事，三爷又想起来一件事，“老七，你这样瞧着就除服了，你的婚事怎么打算的？有没有看中的姑娘？”
伏在桌上的五爷扑地喷了，捶桌哈哈大笑，曹慎也不禁莞尔。“依我说，老七一朝遭蛇咬，十年怕井绳，娶老婆这事吧，越迟越好，横竖老七有了儿子--我敢打赌，是不是老七？”
曹延轩自己也笑，自嘲地说“这回算你说对了。三哥，婚事我不着急，考完再说吧。”
太子登基，必定有恩科的，横竖不过明年的事了。
三爷应了，“得，我老爹刚刚写信来，问起你的打算，我就照实说了啊。”
话题又转回京城。
曹慎猜测，“那位不一定有魄力。”三爷摇手说“不然”，“那怎么办？再留给世子？”
太子世子、皇帝嫡长孙今年十九岁，娶了开国元勋英国公嫡长孙女为妻，据说性格刚毅，文武双全，行事比和事佬父亲强硬的多。
尽管在自己家，曹延轩还是压低声音：“姐夫来信，说，这个时候，小心谨慎不出头，千万不要被人抓住把柄。”
历朝历代，皇位交替，都是风险收益并存的事情，曹家诗书传家，科举入仕，兄弟们私下闲聊几句，也就罢了，横竖不是阁老、总督、布政使，操的什么闲心？
往日兄弟们小聚，有中午有晚上，如今只在午间。回到西府已是申时，曹延轩直奔正院。宝哥儿午睡醒了，正认认真真写字，丫鬟婆子站满半屋子。
曹延轩看看儿子描的红，夸了两句，父子俩边说边奔双翠阁。
一进院门，守在屋檐下的小丫鬟忙回屋里，门帘响处，一个穿着宝蓝色褂子、靛蓝坎肩的小男孩不要别人搀扶下了台阶，迈着两条小短腿，蹬蹬瞪往这边跑：“爹，包哥！”
正是昱哥儿。
曹延轩张开胳膊，等小儿子咚地撞到腿上，就把他拎了起来，高高举到头顶。昱哥儿被这个游戏迷住了，发出兴奋的尖叫。
等昱哥儿回到地上，立刻奔到宝哥儿面前，满脸期待地张着胳膊。很快，六岁半孩子奋力抱起一岁半孩子，摇摇晃晃地提到一半，就举不起来了。大孩子憋的脸都红了，小孩子手舞足蹈，激动得不得了。
“父亲，十一弟！”一个穿月白色素面对襟褙子，鱼肚白百褶裙的少女亭亭玉立地立在屋檐下，行了个福礼，“父亲喝了酒？进屋歇一歇吧~”
昱哥儿放开弟弟，像个小大人似的给媛姐儿行礼，“六姐姐。”又向后面的纪慕云点头，“姨娘。”
屋里热闹起来，三个孩子去东次间写写画画，净房这边，纪慕云把帕子浸到盛满热水的珐琅面盆，拧得半干，敷在曹延轩面上。后者闭着眼睛，享受片刻才喘口气，低着头任由她按摩自己太阳穴。
“上午和媛姐儿做了糕。”纪慕云絮絮说道，“放了栗子和豆沙，晚上您尝一尝。”
听着就比东府的糕饼甜，曹延轩笑了，说的却是不相干的话：“说了半日京城的事。”
纪慕云一听就明白了，一时间心花怒放：新君登基，是要大赦天下的。她尽量平静下来，婉转地说：“爷，那，说不定，迟早~您就得去京城了。”
曹延轩嗯一声，握住她细细白白的手指，放到嘴边吻一吻，“到时候带你去前门，大栅栏，吃涮羊肉，卤煮火烧。”
她嬉笑着，“那可不行，妾身好不容易才瘦下来。”
听到这话，他便侧头打量起来：眼前人脸庞尖尖，梳了家常堕马髻，只簪一根海棠花银钗，穿得也很素净，湖色素面对襟褙子，玉色百褶裙，显得纤腰一握，长裙曳地，有一种飘逸妩媚的味道。
哪里像昱哥儿的娘？不知道的，还以为是媛姐儿的姐姐呢，他腹诽，捏捏她脸庞，“行，到时候不带你去了。”纪慕云拉拉他衣袖，嗔道“那更不行了，最不济，妾身少吃些好了。”
过一时曹延轩漱了口，换上一件家常靛蓝长袍，由着纪慕云替自己重新挽了头发，腰间戴上竹节玉佩，才出了净房。
宝哥儿一见他，就从书案揭起一张画，兴奋地喊“爹爹爹爹，六姐画的。”
不知道的，以为是他画的呢。
曹延轩笑着拿起，见是一副石榴花图，笔法稚嫩，布局略偏，颜色倒很靓丽，“不错，看看你六姐，才画了几个月，就有进步了。”
受到表扬的媛姐儿满脸放光，高声说“这个不算，是画着玩的，姨娘说，文章本天成，妙感偶得之，喜欢什么随手画下来，日子久了也是积累。”
曹延轩细瞧，画纸空白的地方有细细的痕迹，“打了草稿的？”
媛姐儿连连点头，把一根细细的炭笔给父亲看，“姨娘说，西洋画也是这样的，打好底稿才落笔，女儿有时候懒得打，直接就画了，今天这幅画是去花园画的。”
宝哥儿听见了，立刻失望起来：“姐姐去园子，为什么不叫我。”媛姐儿忙忙解释：“你得读书啊！”宝哥儿眼巴巴对曹延轩说：“爹爹，我也想画画。”
◉ 第76章
在宝哥儿心里, 只消一句话，就能和六姐姐一起画画了，想不到，一直支持他的父亲却拒绝了：“你姐姐跟着纪姨娘学了许久, 已经入了门, 若再带着你, 又得重头学起。自古书画不分家，你还是先把字写好吧。”
刚刚启蒙一年的孩子, 和读书写字数年的少女不可同日而语。若宝哥儿去了, 碍着他是嫡少爷，纪慕云少不得分出时间, 亲自带他入门、玩耍, 教媛姐儿的精力就少了。
宝哥儿撅着嘴巴, 很是失望，媛姐儿悄悄松了口气, 刚要安慰弟弟，就轻轻一拍昱哥儿的手--小家伙已经攥住炭笔, 往嘴里送呢！
曹延轩笑道：“这样，我们每人画一幅, 就画--把那个拿来。”
在旁服侍的菊香顺着他手指的方向，把窗台边插着大红色木芙蓉的天青色花觚捧到书案中央。
四人分坐一边, 各自拿了纸笔, 伏案画起来。
曹延轩自不用说，随手几笔就勾勒出两朵妩媚的芙蓉花；媛姐儿依旧用炭笔打底，不多时, 连花枝带花觚都有了轮廓；宝哥儿看看父亲, 又看看姐姐, 像写字一样执笔“写”出两朵花；昱哥儿握着沾了清水的小毛笔，在纸上乱涂一气。
片刻之后，四张画依次摆在面前，公推纪慕云点评。
纪慕云施施然拿一支笔蘸了朱砂，先把曹延轩的画勾了个“甲”等，又把媛姐儿的花枝勾了个圈，夸赞“这一笔画的甚好”，到了宝哥儿，她在画纸下面写道“字已有功底”，轮到昱哥儿那张，随手画上一朵小红花。
曹延轩含笑拍两下巴掌，表示“公允”，三个孩子都很欢喜。
天色渐渐暗了，趁媛姐儿三个画个不停，叽叽喳喳地叫丫鬟“把隔壁石榴花拿过来”，纪慕云给曹延轩使个眼色，出了东次间。
“时候不早，今日您想用点什么？”她问。
曹延轩坐到临窗大炕，呷一口茶，略有些奇怪：平日她从不发问，便把自己和昱哥儿媛姐儿照顾得妥妥当当，“来点素淡的，你看着安排。”
纪慕云应了，“做了您爱喝的汤，还有豆腐皮包子、鲜橙牛乳，螃蟹都说吃絮了，今日做蟹肉小饺儿。”又说“今日过节，您看？”
按照府里惯例，每逢重阳节、中元节、端午节，都是要在正院团聚的。
不知不觉，今日是重阳节了。曹延轩这才想了起来，看一看东次间方向，“左右人都在，就在你这里吃吧。”
纪慕云略一迟疑，低声说：“七爷，六小姐在呢。您看？”
媛姐儿过两年出孝，就要嫁人了，在府里节庆的日子越来越少。再说，他平日不去于姨娘院子，过节露一露面，也算给媛姐儿情面了。
“按你说的办。”曹延轩也觉得，小女儿越来越懂事，“还是在正院摆席吧。”
之后他吃着茶点，看着纪慕云忙忙碌碌地派丫鬟告诉紫娟，给厨房送菜单子，又叫人打热水，准备服侍宝哥儿三个净手，心中十分满意。
晚饭摆在正院，蟹肉小饺儿鲜香可口，受到所有人喜爱，重阳花糕不但有栗子和豆沙，还撒了桂花瓣，看着就可口。媛姐儿斯斯文文吃了一块，宝哥儿一口气吃了三块，惹得曹延轩也尝了尝。糕饼不太甜，带着淡淡香气，他不由就着热汤连吃两块。
孙氏手忙脚乱地想把他抱下去，宝哥儿板起脸，训斥弟弟“不许叫！”，昱哥儿愣了一下，咧着嘴巴便哭，眼睛盯着花糕，那模样，要多委屈有多委屈。
曹延轩摆摆手，伸长胳膊，把昱哥儿碗里的糕拿了起来，放进自己嘴里，“坐好。”
小孩子是最势力的，周遭谁对他好谁对他不好，谁强势谁弱小，心里一清二楚。曹延轩这位“爹爹”陪他的时间远远不如“娘亲”和孙氏石妈妈、“六姐包哥”多，可昱哥儿嘴上说不出，心里最怕的却是曹延轩。
只见小家伙儿脸上挂着泪珠，声音却小了下来，吭吭唧唧的老实了，孙氏趁机把他抱到一边哄了又哄。
另一边，曹延轩有点奇怪：昱哥儿面前的糕饼甜蜜柔软，带着蜂蜜香气，比自己先前吃的糕饼甜得多。
旁边媛姐儿察言观色，笑着解释：“爹爹不知，上午我们做糕饼，姨娘说爹爹不爱吃太甜的，给爹爹单独做了少加蜂蜜霜糖的，和我们的不一样。”
小小一块糕饼，看起来更顺眼了。曹延轩嗯一声，回头望去，堂屋另一边，三位姨娘单做一席，纪慕云安安静静地，正用调羹舀汤喝。
散席之后，因今日宝哥儿吃多了糕饼，怕积了食，父子俩便先把昱哥儿纪慕云和媛姐儿分别送回住处，再慢慢走回正院。
彼时初秋，草木略有凋零之意，空气中有淡淡的桂花香，月亮像害羞的少女，在云彩间露出半张脸。
宝哥儿忽然想起，“六姐说明天画鸡冠花”，又要拐弯去花园，“摘了花用水养起来”。曹延轩下午没有休息，略有些乏了，便说“明日吧，明日你写完字，带着你弟弟，跟着你六姐一起去园子，今日天黑了。”
宝哥儿哦一声，倒也不失望，跟着提着灯笼的小丫鬟踏上回正院的路。
曹延轩随口又说：“今日你告诉弟弟不许吵闹，做的甚好，做兄长的，自当管教弟弟。不过，弟弟年纪小了些，往日是由奶娘喂饭的，今日过节，才坐一坐席，你这么告诉他，一点用都没有。”
宝哥儿甚是沮丧，抱怨道“十五弟太小了，一点都不听话。爹爹，十五弟什么时候才能听话？”
这句孩子话把做父亲的逗笑了。“你像弟弟这个年纪的时候，照样不听话，谁说都不听，有一回，摔坏了我的白玉砚台--那个砚台，是你曾祖父赏给我的，气的我要揍你，还是你祖母拦着，把你抱走了。还记得吗？”
祖母？宝哥儿没有印象了，有点不好意思地歪着头。
桂花香气中，曹延轩也陷入茫茫回忆：宝哥儿小的时候，自己已经做过父亲，没了新鲜感，加上忙于读书、交友、历练，陪宝哥儿的时间反而不如珍姐儿和夭折的晏哥儿多。
再想起幼年夭折的晏哥儿，他心中沉甸甸往下坠，觉得自己对不起这个长子，对不起晏哥儿母亲许姨娘，转而想起王丽蓉，想起王丽蓉抱着才一岁的宝哥儿，声嘶力竭地喊：“什么屎盆子往我头上扣！你去报官，派人查我啊，你又不是没查！当我不知道！你个狼心狗肺的，看我不顺眼就直说，说一些有的没的，我告诉你，和离就和离，谁稀罕！宝哥儿珍姐儿我带走，你敢碰一碰，我就死给你看！”
不知什么时候，襁褓里的宝哥儿，也长到管教弟弟的年级了。
