“爹爹？”宝哥儿见父亲突然停住脚步，面庞呆呆的，仿佛神游物外，不由担心地握住父亲手臂，“您可是累了？”
曹延轩回过神，安抚地摸摸儿子头顶，“回吧，爹爹确实有些累了。”
这句话令宝哥儿高兴起来：爹爹也是普通人，也会辛苦劳累，也会告诉自己，把自己当成大人了。“好。爹爹，等十五弟长大了，懂事了，就不是庶子了....”
走在身旁的曹延轩身子一顿，再次停下脚步，“什么？你说，弟弟不是什么了？”
宝哥儿迷惑地仰着脸：“十五弟长大了，就不是庶子了。”
嫡庶之分，在别人家可能差别极大，在曹家尤其是西府，并没有什么人提起：昱哥儿出生之前，宝哥儿是唯一的男丁，昱哥儿如今还不到两岁，王丽蓉已经去世。
曹延轩看一看身后，丫鬟婆子和小厮跟在数米外的地方，一个个表情如常。
“走吧。”他面无表情，带着宝哥儿加快脚步。
回到正院，曹延轩像往常一样，和儿子各自洗漱。王丽蓉去世后，宝哥儿频频夜惊，无法安眠，曹延轩便与宝哥儿同榻而居，过了一年平安无事，才分开安睡，如今成了习惯，父子俩每晚在同一个屋檐下。
换好白绫寝衣，他踱到隔壁睡房，宝哥儿在程妈妈服侍下小口小口喝蜂蜜水。
“不早了，下去吧。”曹延轩伸伸下巴，待程妈妈和两个丫鬟推门出去，便坐在床边，拍一拍身畔：“来。”
宝哥儿四肢着床爬过去，在床上打个滚，像平时一样和父亲撒娇，忽然听到后者严肃的声音，“宝哥儿，谁告诉你，弟弟是庶子？”
咦？宝哥儿为父亲的严肃愣了愣，坐直身体，“是姐姐，怎么了爹爹？”
这个答案，令准备听到娘亲、程妈妈连妈妈的曹延轩微微一愣，“你姐姐？”
宝哥儿困惑地点点头，听父亲又问“什么时候的事”，仰着脸努力回忆。“过年姐姐拿了荷花糕来....”
曹延轩默默听完，问道“宝哥儿，你知道什么是庶子吗？”
宝哥儿如实答，“姐姐说是小孩子的意思”，他皱皱眉，像平时一样温和地解释：“爹爹本来想迟些告诉你，今日说起来，你也大了，多知道些也是应该的：我们府里，你和你四姐姐是你娘亲生的，你六姐姐是于姨娘生的，十五弟是纪姨娘生的。在外人看来，你和你四姐姐是嫡出的，你六姐姐是庶女，十五弟便是庶子。”
原来是这样啊，宝哥儿认真起来，像课堂上一样连连点头。
“我们家里，东府伯祖父和你的亲祖父，都是嫡子，到了爹爹这一辈，东府六位叔伯，你大伯父、二伯父、和五伯父是伯祖母生的，也就是嫡出，三伯父、四伯父和六伯父是姨娘生的，也就是庶出的，其中三伯父和六伯父是同一位姨娘生的。”他娓娓道来，把自家亲眷讲得一清二楚，“我们西府呢，祖父和祖母只生了你大姑和爹爹，你大姑又生了你俊表哥和腾表哥，你要记牢，不可弄混了。”
宝哥儿年纪虽小，对叔伯兄弟十分熟悉，用心记忆。
说完家中亲眷，曹延轩正襟危坐，一副夫子授课的架势，“宝哥儿，你告诉爹爹，嫡子和庶子有什么不同？”
宝哥儿明白，父亲要的答案肯定不是“娘亲不一样”，想了半天，摇摇头。
“嫡子庶子之分，在京城宫中、勋贵爵位之家，是十分看重的。比如英国公、定国公，济宁侯、靖海侯，平南伯、忠勇伯，乃是□□御口亲封，世袭罔替的爵位，每一代人只能有一个，这个时候，朝廷规定，这个位置便由各家嫡长子继承，谁也不能改，圣上也不能改。”他从容不迫地说，“对于我们家来说，嫡长子也是一家之主，领率兄弟，继承家业，教导子孙，不堕家声。不过，说起来，我们家嫡长子和兄弟姐妹的区别，就没有公侯之家那么大。”
这么一说，宝哥儿就明白了，自己家确实没有爵位可以继承，便笑起来。
曹延轩也笑一笑，指着东府方向：“你看，你三伯是庶出的，五伯却是嫡出的，可是，三伯五伯日日在一起，和一个娘亲生的有什么区别？”
宝哥儿摇摇头。
“你和你十五弟，你四姐姐和你六姐姐，也和三伯五伯一样，是不是？”曹延轩神色温和而严肃：“宝哥儿，还有一句话，你要记得：别人家不管，我们家是以诗书传家，男子汉大丈夫，当以科举入仕，做出一番事业，才不枉世上走一遭。东府六位伯伯，你可知道，哪位功课最出色？最得伯祖父看重？最得叔伯和爹爹佩服？”
这一点，宝哥儿是知道的，大声答：“大伯父，二伯父和四伯父！”
“答得好，这三位伯父金榜题名，连带京城的伯祖父，先秀才、再举人，最后考中进士，提振了我们家的名声，维持我们家的兴旺。宝哥儿，你要知道，我们家能有今天的日子，能在外面扬眉吐气，能做起家里的生意，归根结底是由伯祖父和三位伯父支撑着。一个人家，不管多显赫，多兴旺，如果两代人没出进士，没有人做官，就要败落下去的。”
听到这里，宝哥儿有点紧张，“爹爹，你也要去京城考试，对不对？”
曹延轩摸摸儿子脑袋，笑道“下一届会试，爹爹也会参与，到时候，带你一道去京城见识见识。”宝哥儿振奋起来，挥着小拳头“爹爹，我也会好好读书的。”
曹延轩笑道：“今日爹爹说了这么多，就是想告诉你，宝哥儿，不可因你身为嫡子自傲，也不可看轻庶子。你看东府的四伯父，虽然不是伯祖母生的，照样金榜题名，在外做官，给你伯祖父争气，对不对？你要好好读书，学习三位伯父，日后考举人考进士，才能在家族立足，才能维持我们西府的声望，可不能被弟弟比过去，”
宝哥儿连连点头，“爹爹，十五弟什么时候读书？”曹延轩笑了起来，“你十五弟啊，要到五岁才能启蒙，到你这个年纪，就能懂一些事了。”
满地乱跑、留着口水、嗷嗷乱叫的十五弟，宝哥儿一时无法与“读书懂事”联系起来，哈哈大笑起来：“十五弟很笨，不过爹爹，到时候我会教他的。”
这话说到曹延轩心坎上，拍着宝哥儿肩膀，神色前所未有的认真：“宝哥儿，还有一件事，你要牢牢记在心里：世上至亲不过骨肉亲情，父子母女，兄弟姐妹之间是分不开斩不断的，就像爹爹和大姑姑，身上流着你祖父祖母的血，你和四姐姐、六姐姐和十五弟，身上流淌的皆是爹爹的骨血。”
宝哥儿盯着父亲眼睛，用力点头，“知道，爹爹。”
“你三伯、五伯，日日和爹爹亲近，可是，宝哥儿，话说回来，爹爹问你，如果遇到事情，让三伯在五伯和爹爹中间选一个更亲近的，只选一个，你说，三伯会选谁？”宝哥儿不小了，该懂事了，他脸庞带笑，“三伯会选爹爹吗？”
宝哥儿从没想过这样的事，当场呆住了，曹延轩便低声说：“三伯会选五伯。为什么呢？因为你三伯和五伯是亲兄弟，是你伯祖父生的，与爹爹要远上一层。”
这个认知把宝哥儿惊呆了，眼中满是惶惑。
曹延轩做出轻松的神色，笑道：“如果换一下，让你五伯来选，在六位伯父和爹爹中间选一个，你想想看，五伯会选谁？”
宝哥儿左思右想，一个答案涌进脑海，却不敢说，只用眼睛看着父亲。
曹延轩拍拍他头顶，“你五伯多半会选你大伯父、二伯父，为什么呢？因为五伯和这两位伯父同是你伯祖母生的，换成爹爹，八成也会这么做，只会选你大姑姑。”
宝哥儿被这个残酷的事实震惊了，仔细一想，却有道理，迟疑地点点头。照这个思路想下去，他张张嘴巴，冒出来一句，“爹爹，十五弟不是娘亲生的。”
“爹爹知道。宝哥儿，爹爹和你娘亲只生了你和你四姐姐。”曹延轩耐着性子解释，柔声道“你六姐姐和十五弟虽然不是你娘亲生的，却也是爹爹的骨血，是你和你四姐姐最最亲近的人，比东府的禧哥儿、明哥儿、京城的涟哥儿更亲近，你明白吗？”
这回宝哥儿毫不犹豫地点点头。
“你四姐姐和六姐姐是女儿家，迟早嫁出去，到时候，家里只有你和你十五弟。”曹延轩温和地说，“爹爹今年三十二岁，换到别人家，再过几年就做祖父了，以后能不能给你添弟妹，爹爹自己也不知道。”
宝哥儿想起“不见了”的母亲，忽然难过起来，坐在床边垂着头，曹延轩摸摸他脑袋，仿佛儿子只是个襁褓中的孩子，还要很多很多年才长得大。“万一爹爹有个什么，有个什么不好的事，我们府里，就要靠你撑起来了。”
母亲已经走了，如果父亲也跟着离去....宝哥儿本能地大喊“爹爹”，小小的脸庞写满惶恐，一迭声叫“爹爹！”
这一瞬间，曹延轩想起夭折的弟弟曹延顺，想起只活到八岁的庶长子曹晏，心中黯然。
“你今年七岁了，换到城里普通人家，是半个大人了，是要早起干活的。纪姨娘奶娘带来的两个孩子，爹爹是问过的，日日帮着家里种地、拔草、搬粮食，顿顿只有米饭，没有菜，那两个孩子比你小不了多少。”话题沉重，屋里气氛也凝重起来，曹延轩摸摸儿子头顶，笑道：“宝哥儿，爹爹的意思是，你是做哥哥的，是爹爹的帮手，要把你十五弟带好，兄道友，弟道恭，兄弟睦，孝在中。你待你十五弟好，将心比心，你十五弟也会对你好。爹爹就把十五弟托付给你了，待十五弟大些，你带着十五弟读书写字，游历天下，交友谈心，日后你和十五弟各自成亲，有了孩子，依然像三伯五伯一样，日日不分开，好不好？”
宝哥儿挺起胸膛，大声道“好！”
这个时候，双翠阁一灯如豆，纪慕云不知道曹延轩的良苦用心，伏案细细书写：
姨母可好，嫂嫂可好，熙哥儿可好？慕云过的甚好，今日端午节，刚刚蒸了花糕，做了蟹肉饺子；花糕按照姨母的方子，加了栗子和豆沙，撒了桂花；昱哥儿个子高了，每日跑来跑去，什么都吃，晚上吃了一碗饭一块花糕，还闹着吃东西；吕妈妈和两个孩子都好，上月出府，弟弟和父亲身体甚好。
写了足足三张信纸，她眼睛累了，决定明天再检查一遍，习惯性地加上一句“近日听说，京城风和日丽，想来，明年必定春暖花开....”
作者有话说：
◉ 第77章
四碟鲜果, 四碟糕点，四碟青菜，猪头肉、羊头肉、肥鸡、两尾头尾相对的蒸鱼，三杯水酒, 一碗白饭, 一碟白馒头。
珍姐儿抽泣着, 提起裙摆蹲到母亲墓前，把甜白瓷碟子擦得干干净净。之后她打开四包蜜饯, 母亲爱吃的梅子窝丝糖, 每碟只摆三个；再看弟弟，像模像样地把纸钱、元宝摆得整齐。
另一边, 媛姐儿用手帕擦洗木筷, 昱哥儿什么也不会, 握着纪慕云的手一会儿去抓哥哥，一会儿给姐姐捣乱。
曹延轩神色平静地立在墓前, 看着几个孩子忙活。
时光易把流年抛，一晃眼, 王丽蓉去世一周年了。
片刻之后，曹氏族中一位白须长者念诵长长的祭文, 灵谷寺高僧嗡嗡诵经，西府众人按照长幼尊卑, 在墓前行礼、祭拜。
纪慕云跟着行礼, 望着墓碑，心情十分复杂，毫无疑问, 王丽蓉改变了她的一生。儿子的小胖手在她手中动来动去, 纪慕云用衣袖沾沾眼睛, 告诉自己“都过去了。”
一时礼毕，珍姐儿满心不舍，在母亲墓前流连踯躅，落下泪来，花锦明低声安慰，用带来的菊花妆点墓穴。
曹延轩招招手，带着其余孩子走到墓地一侧，“给祖父祖母行个礼吧。”
宝哥儿率先掀起袍子，跪在丫鬟捧来的锦垫上，昱哥儿瞧见了，以为是什么新游戏，立刻照做，噗通一声四脚伸开地趴上锦垫，纪慕云忙把儿子提起来。
曹延轩微微发笑，媛姐儿恭恭敬敬地行礼，远处花锦明不露痕迹地望来一眼：没人给他引见三位姨娘，花锦明却毫不费力地确定，其中年纪最轻的、最美貌的女郎就是纪氏。
怪不得岳父宠爱。
回到西府，门房摘下挂着白的灯笼，曹延轩象征性地脱下镶着毛边的外袍，穿上一件宝蓝色团花祥云纹锦袍，珍姐儿三人依然穿着素色衣裙。
过了今日，两人出了齐衰，恢复正常生活了，宝哥儿三人是正孝子，还要守一年七个月。
午饭的时候，八仙桌菜色琳琅，荤菜多了几样，还有从春熙楼叫回来的菜肴，宝哥儿三人面前依然是素菜素汤。
曹延轩亲自拿起酒壶，给女儿女婿斟酒，给三个孩子也斟了一杯，昱哥儿一口就喝干了。珍姐儿低头看，杯中却是榨出的橙汁，心想：不知厨房的人奉承的，还是纪氏想出来的？
虽说食不言寝不语，一家人聚齐，倒也不必过于冷清。曹延轩便问女婿：“眼瞧年底了，家里可有什么安排？”
花锦明恭敬地答：“小婿依然在家中读书，母亲那边，过完年就打算去父亲任上，这几日，正带着珍姐儿打理家务呢！”
曹延轩便叮嘱女儿：“向亲家太太多学着些。”珍姐儿答应了，心里却想，我婆婆也没掌管家里的事，瞎忙活罢了。
再一转眼，见昱哥儿也坐在桌边，她心中难免不喜：这么小的孩子，怎么可能坐得住。
想不到，昱哥儿虽然屁股长了钉子似的动来动去，却没乱吵乱叫，一碗饭也吃得干干净净，由着奶娘擦擦嘴巴，就走到宝哥儿身边拽住他裤子，嘴里发出“包”的音节。
宝哥儿也有意思，把筷子一放，就把弟弟抱了起来，拔腿就走。
珍姐儿皱起眉，斥道“吃饭呢。”
宝哥儿便犹豫起来，低下头，见昱哥儿大眼睛满是期待，张着胳膊叫“包！”，又想和弟弟玩。
还是媛姐儿，过来把昱哥儿抱走了，到案桌边指着水晶盘里的佛手和凤梨。昱哥儿只要有人跟他玩就高兴了，抱着个佛手不放。
另一桌间，纪慕云松了口气，朝于姨娘笑一笑，于姨娘给她一个友好的笑容，夏姨娘冷笑两声，谁也不理，自顾自吃菜。
爹爹真是....溺爱。珍姐儿收回目光，夹起一片清炒小白菜。
曹延轩见了，用汤勺舀一只鸡腿放进小碗，把碗放在珍姐儿面前，又夹了一筷子松鼠桂鱼，对花锦明说：“珍姐儿从小就不爱吃猪肉，爱吃鸡肉鱼虾，大了也没改过来。”
