如今京城曹府辈分最大的是曹延轩嫡亲伯父，东府大老爷曹慷，在京任工部侍郎。
此刻曹府开了侧门，曹延轩一行由曹延吉带着，一路行到内院一个挂着“竹苑”的院子前。
“七弟，老地方。”曹延吉兴致勃勃地，“你洗个澡，换身衣裳，到外面来，爹等着给你接风呢！”
又把自己的小厮留下：“你，在这等着七老爷。”
曹延轩爽快地答应，“那好，一会见”。
竹苑是一处坐北朝南的三进小院，绕过刻着五福临门的影壁墙，迎面便是五间带耳房的正房，东西三间带耳房的厢房，再过去是后罩房。院中种着一棵香樟树，树下有石桌，花圃种着茉莉和月季，角落生着两棵翠竹，取“竹苑”之意。
昔日曹延轩在京城住过，便是住在这里，看一看便说：“宝哥儿跟我，媛姐儿在东，昱哥儿在西，身边的留下，其余的，住到外面群房去吧。”
众人齐声答应，搬箱笼的搬箱笼，点数的点数，分屋子的分屋子，乱哄哄一片。
进了西厢房，纪慕云游目四顾：堂屋挂着一幅山水画，一水黑漆桌椅；南屋卧房有一张小小的填漆床，官绿幔帐，新糊的雪白窗纸；北屋临窗摆一张书案，书柜里有几本常见的书，另一边是一张罗汉床，两侧耳房略小些。
“把咱们的东西摆上吧。”她吩咐，抱起儿子，“晚上要见人啦，娘给你打扮的漂漂亮亮。”
话是这么说，毕竟在嫡母孝里，纪慕云把昱哥儿洗得干干净净，重新梳了头，挑一件湖蓝色兜衣穿上，搭配宝蓝色素面比甲和新做的鞋子。
昱哥儿得的东西里面，曹延轩带回来的羊脂玉生肖玉佩是最好的，不过，太招摇了些，她挑了曹延华洗三宴给的雕猴子捧桃银锁片，给昱哥儿戴在脖颈。
她想了想，对石妈妈说：“晚上妈妈跟着孙氏去吧。我们是新来的，昱哥儿又小，若有什么事情，让一让便是，不必斤斤计较。”
石妈妈满口答应，“姨娘放心。”到一旁吃带来的点心，茶却不敢多喝：这一去，还不知道什么时候吃晚饭。
待曹延轩梳洗一番，到屋里来接儿子，纪慕云一瞧，便高兴起来：他穿着生辰时自己做的宝蓝色镶翠竹襕边长袍。
“这身衣裳真鲜亮。”左右无人，她狡黠地眨眨眼，低声问“不知出自何人之手，把七老爷衬得玉树临风，风度翩翩？”
曹延轩和她耍花枪，学着戏文里的口吻，“啊，小姐莫要声张，那绣娘乃我心爱之人，若人人来讨，我可如何是好？”纪慕云抿嘴笑，替他整理领口衣襟。
玩笑几句，曹延轩说“八成回来的很晚，你自己吃吧”，带着昱哥儿，汇合了宝哥儿媛姐儿走了。
一时间，院里清静下来，令纪慕云有点不习惯。
西厢房只有三间，比双翠阁少了宴客和针线的地方，还得留一间给昱哥儿，要不然，让昱哥儿和孙氏住在卧房边的耳房？可那样一来，净房就没有了。
纪慕云迟疑着，把堂屋里的四把高脚椅摆在一张矮几旁，放上果盘和一套豆绿茶具，便是小小的宴会处。之后她指挥丫鬟把被褥和坐垫铺好，挑选箱笼里的花觚、绣屏、香囊和自己的画卷，把三个房间装点起来。
绿芳匆匆进来，把她拉到隔壁，左右看看：“姨娘，屋子不够，我们只能住倒座了。”
竹苑和西府双翠阁一样，一排五间坐北朝南的正房后面，建着一排稍小的后罩房。双翠阁后罩房共有六间，丫鬟仆妇每人一间，后来人多了，小丫鬟便两人合住一间，始终舒舒服服。
纪慕云明白了，“可是程妈妈？”
绿芳点点头，小声说“后罩房共八间，左边是净房，右边是通道。程妈妈占了中间的，乔妈妈连妈妈各一间，宝少爷身边的桂芬秋实带两个小的各一件，小蝶小雀一间，剩下三间，程妈妈说给六小姐身边的人。”
桂芬秋实是王丽蓉身边的一等丫鬟，已经嫁了人，由王丽蓉安排着，依然在宝哥儿身边服侍。小蝶小雀是陪宝哥儿玩耍的小丫头。
这么一算，纪慕云身边的人只能住倒座了。
倒座房依进门围墙而建，坐南朝北，夏天晒冬天冷不说，外面有人经过就吵得睡不着，关键和正屋隔着垂花门遥遥相对：出门就是主子眼皮底下，谁能自在的起来？
不像后罩房，和院子围墙有一段距离，有花圃有空地，可以算个袖珍院子了，平日做什么，主子也看不见。
换成简朴些的人家，统共就一个院子，公公婆婆住正房，儿子儿媳女儿住后罩房，东西厢房做书房和库房，下人住倒座房，照样过日子。
纪慕云问：“六小姐身边的人住进去了吗？”
动身之前，于姨娘知道媛姐儿可能会在京城挑选人家，把自己身边能干忠心的三等丫鬟红棉给了女儿。这么一来，媛姐儿光丫鬟就七个，还不算仆妇和管事妈妈。
绿芳答：“方才六小姐沐浴更衣，奴婢不敢打扰，和六小姐身边的夏竹说了，夏竹姐姐说，和我们一边一间，倒座房分着住。”
媛姐儿还是知情义的。
纪慕云戳戳绿芳脑门，没好声气，“六小姐是娇客，哪能让六小姐身边的人受委屈？你现下就去，把倒座房占上，后罩房留给六小姐。”
还好还好，姨娘没被老爷的宠爱冲昏头脑，绿芳松了口气，高高兴兴走了。
过一时，陌生丫鬟端了晚饭来。莺歌接了食盒，挽着那丫鬟的胳膊送出去，“姐姐长姐姐短的”说起话来。
纪慕云着实饿了，便坐在炕桌边，菊香打开食盒，愣了一下，嘀咕些什么，她有些奇怪，“怎么啦？”
待饭菜端到面前，纪慕云便明白了：一碟酱瓜鸡脯肉，一碟香菇烧豆腐，小小一碟黄瓜丁拌花生米，一碗白米饭，一小碗蛋花汤。
一句话，还不如纪慕云刚进西府的时候。
以往纪慕云的菜肴又多又好，随便用些就给丫鬟分了，菊香吃香喝辣，嘴巴也高了，现下垂头丧气：纪慕云吃这些，仆妇的饭菜就不用指望了。“姨娘，包袱里还有酱菜和肉脯，给您切些？”
纪慕云安慰地拍拍小丫鬟胳膊，“京城居，大不易，是书上的话，这么大一个府邸，开销可比家里高多了。入乡随俗，知道吗？”
菊香扁着嘴，“姨娘，我明日去打听打听厨房在哪里。”
纪慕云是个大方细心的主子，菊香负责提饭的时候，纪慕云私下给了500钱，让她和厨房的人混熟了，要菜要汤的时候不要小气，又教菊香记账“用完再来拿”。
一来二去，菊香在西府厨房人人熟络，记账、算数也有了根底。后来程妈妈来问双翠阁的事，菊香咬死“什么也不知道”，把程妈妈气得半死。
没想到，此时纪慕云却改了口风：“那怎么行？这里不是西府，上面有大老爷，有管事的六爷六奶奶，哪有我们要饭要菜的地方？真这么去了，岂不是丢了七爷的脸？”
菊香明白过来，耷拉着脑袋应了。
纪慕云还不放心，嘱咐“你去和丁兰、莺歌也说一声，我们初来乍到的，少出门少说话，程妈妈在呢！”
提到程妈妈，菊香打个冷战，忙不迭应了。
待菊香也去等饭，纪慕云拿起筷子，尝一口豆腐：素了点，味道过得去。
怪不得，书里说由俭入奢易，由奢入俭难。
她吃着饭，想起曹延轩，今日必定喝酒，昱哥儿吃的饱不饱？
这个时候，昱哥儿正坐在八仙桌边吃一个椒盐鹌鹑蛋，在众人的喝彩声中，大口吞下肚。
曹慷今年五十九岁，头发花白，脸庞清癯，眼皮耷拉着，眼神依然清澈，一句话，是曹延轩年老时的样貌。
曹慷一生没有女儿，嫡子庶子加起来六个，长子夭折，次子、四子远在千里之外，三子、五子在金陵守业，身边只有最小的儿子，难免寂寞。
今日见了嫡亲侄子，见了侄孙、侄孙女，曹慷老怀甚慰，笑呵呵地，问昱哥儿“跟伯祖父说，爱吃什么呀？”
若问别的，昱哥儿或许不会理这位今天才认识的伯祖父，提到吃的，小子就来了劲，“我我我吃包子！”
昱哥儿有个毛病，说话一个字一个字往外蹦，纪慕云和蓉妞儿日日逗他，最近会说句子了，就是有点结巴。
曹慷笑得合不拢嘴，看看席面，干烧大黄鱼有刺，肘子只剩肥肉，又是荤菜，四喜丸子也是荤的，就把葱烧海参里的海参挑一根，又盛一勺焦熘鱼片、一只油焖大虾在小碗里，亲手放到昱哥儿面前。
旁边石妈妈忙接过来，用调羹把菜和米饭拌匀。昱哥儿今日没吃零嘴，肚子空着，看大家都夸他，父亲也叮嘱“好好吃”，便一口口把一碗饭都吃光了。
众人觉得这孩子有意思，用吃的逗他，曹延轩知道儿子的毛病，吃饱喝足就开始折腾，告诉孙氏“到外面玩吧。”
孙氏和石妈妈福了福，把昱哥儿抱出正屋，到次间和蓉妞儿玩耍去了。
众人注意力回到席间，曹慷问坐在身边的宝哥儿：“北边的菜，可还合胃口？”宝哥儿是头一回见伯祖父，放下筷子，恭恭敬敬地答：“伯祖父，孙儿爱吃的。”
“不必见外。”曹慷慈祥地摸摸他头顶，看向曹延轩，“像你爹爹：你爹爹和你这么大的时候，日日抱着书读，你六伯还满地挖土呢。”
满屋子人哈哈大笑，曹延吉两个儿子博哥儿齐哥儿笑得尤其大声，曹延吉女婿张铭憋得满脸通红，曹慷故去长子曹延英唯一的儿子、长孙涟哥儿微笑，曹延吉自己笑的前仰后合，大叫“爹爹，当着这么多人的面，我不要脸面啦？”
这么一来，宝哥儿也不拘束了，捧着肚子大笑。
堂屋另一边是女眷，席间新上了砂锅豆腐丸子，香喷喷地冒热气。一位穿松花绿绣彩蝶穿花褙子、浅蓝曳地裙的妇人亲手盛一碗，递给媛姐儿：“尝尝看，京城有名的砂锅居。”
砂锅居招牌菜是砂锅白肉，今日西府三个孩子都在孝期，菜肴有荤有素。
媛姐儿客客气气地，“谢过六伯母。”
妇人姓范，曹慷同科的女儿，和曹延吉青梅竹马，感情甚好，成亲后生了一儿一女，如今掌着京城曹府的家务。
六太太指一指男客席面，欢声道“伯祖父说的，你呀和你五姐姐、七妹妹一样，这里就是家里，不可和伯母外道。”
席间还有曹慷长子曹延英的遗孀宋氏，长孙涟哥儿的媳妇郭氏，曹延吉两位女儿也在：玉姐儿是六太太生的，姐妹间排行第五，已经成了亲，今日回娘家陪伴远客；琳姐儿是曹延吉妾室生的，今年十三岁，圆圆的脸，大大的眼睛，是个可爱的小姑娘。
玉姐儿斯斯文文地，对媛姐儿很热情：“就是的，六妹妹旅途劳顿，休息两日，过阵我再来，和七妹陪六妹妹到处走走。”琳姐儿仰着头，“瓷器厂有豆汁儿焦圈，南来顺有涮羊肉，和平门有全聚德烤鸭，六姐姐爱吃什么？”
媛姐儿实话实说，“谢过五姐姐。我头一回来京城，七妹说的，我都没去过。”
琳姐儿拍手笑道：“那好办，五姐夫带路，我们三个跟着就行了，五姐夫哪里都认识。”玉姐儿佯怒，“你姐夫又不是赶大车的。”琳姐儿吐吐舌头。
姐妹两人嘻嘻哈哈，一看感情就很好，媛姐儿很是羡慕，对六太太多了几分佩服：不是所有的主母都能对庶女一碗水端平的。
六太太问了珍姐儿“什么时候生，怀相可好”，又问“你五姐姐和大嫂子忙不完的家事，你七妹妹跟着博哥儿齐哥儿写字，六姐儿呢，平日做些什么？”
大概，想给自己找点事做？媛姐儿便答：“以前在家里，也是读读书做做针线，这两年在学丹青。”
琳姐儿拍手笑道：“好啊好啊，五姐姐画的也好，改日我们一起玩。”
媛姐儿嘴上答应，心里有点忐忑，自己学的日子短，别被人耻笑。
作者有话说：
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◉ 第95章
散席之后, 女眷和孩子们跟着六太太走了，曹慷带着侄子和儿子直奔自己的书房。
“七郎，说实话，我以为, 你不过来了。”曹慷在书案前落座, 皱着眉, 话语之间听得出，对侄儿是真关心：“上月我还和你六哥说, 等后年, 你和你六哥并肩下场。”
曹延轩微微躬身，以晚辈的诚恳态度回答伯父的话：“伯父, 便是您说的, 侄儿本来, 也犹豫的很，和三哥五哥六叔商量几次, 都拿不定主意。”
他细细把数个月来的时局变化和自己的想法说了，伸手比了个五, “等这位到了京城，侄儿便想, 当今，一时半刻算是安稳了, 才起了今年下场的念头。”
曹慷身在京城, 对形势自然比侄儿更清楚，点点头，却又不太赞成, “话是没错, 可, 唉....毕竟不是名正言顺，手段也狠毒了些--我听说，江西地界，上上下下都吃了挂落，没几个能脱身。”
曹延轩眉头紧皱：照这个架势，花锦明父亲花希圣也难逃一劫。
说完这句话，曹慷畏惧地看看紧闭的门窗，换了话题：“听说，丁家、顾家儿郎今年都不下场？”
丁家顾家亦是金陵世家，与曹家向来并驾齐驱，家中年轻一辈人才济济。
曹延轩点点头，面色郑重，“伯父，我想过了，我在家中闷了太多年，把少年时的意气消磨得七七八八，若再不下场试一试，怕是，就此颓废，不好拾起来了。”
曹慷轻轻叹一口气：侄儿的命、科举之路确是坎坷了些。
“今年我冒一冒险，没考上就罢了，认了；万一侥幸得中，我便不出风头不犯错，走一步看一步。六哥下科再考，正好和我错开，有什么事也能两手准备。”
鸡蛋不放在一个篮子里，一是避免风险，二能争取更多的利益，是世家延续、壮大的铁律之一。
曹慷缓缓颔首，露出欣慰神色：“既然你想好了，我也就不说什么了，只一点，将来无论如何，莫要后悔才是。”
曹延轩肃容应了。
一旁倾听的曹延吉见是个空儿，亲手用托盘端了三只喜鹊登枝粉彩茶盅过来，先奉父亲，再给兄弟，“老七，有日子没尝我的手艺了吧？”
