她索性大大方方地瞧了一眼，状似无心地与管事嬷嬷打趣，“这个时辰了，竟还有府衙中人来寻崔大人议事吗？难怪夫人要嚷嚷着闲得慌呢。”
因谢郁文与夫人亲近，很有些倾盖如故似的情谊，这样一句玩笑话，讲来也并不出格。管事嬷嬷听了，也赔笑道：“哪里是府衙中人——是中京来的大人，不然怎会这个时候上门来。”
谢郁文暗道一声“果然”，坐实了心中猜想，只是现下来不及细想了，说话间迈过了月洞门，宋大娘子眼尖，亲自出了上房正厅，满含笑意地来迎她。
谢郁文忙上前去见了个礼，“夫人，郁文……”
客气的场面话还没有说出口，宋大娘子便摆了摆手，截住了她的话茬，一面亲热地挽着她往房里走，“好几日不见你了，听说你进了城，正想明日去宜园请呢，谁知你这会儿就来了。”又称谢郁文的小字，笑嗔道：“葭葭，你可别与我客气。”
宋大娘子性子质纯，对于认准的人，恨不得掏心掏肺地对她好，便是嫁作了人妇这几年，也未改一股子热烈的率真，还未说上话，便令人觉着暖洋洋的。
谢郁文忽然也多了几分底气，由衷一笑，也换了称呼，“你不怪我冒昧就好。”
二人的相处倒总是这个模式，甫见了面，谢郁文总先做足了一番礼数，宋大娘子则倾情铺好台阶，谢郁文再顺势就着台阶下来，后头才开始从从容容的其乐融融。
宋大娘子引她在当窗的席上坐下，命女使温了花茶汤上来，又朝谢郁文指了指几子上的两碟点心，促狭笑道：“你瞧，傍晚方去你家楼子里买来的，遣去的女使回来说这是鸣春楼新创的样式，你自己尝过没有？”
谢郁文瞧那碟中小巧玲珑的滴酥鲍螺，因在面里和入了甜菜与菠菜汁水，一个个殷红攘着翠绿，很有些春日的新意，也笑了，“不瞒你说，我也是今日晌午去了楼子里，才头回尝到。”
女使上来添了茶，清幽的花香氤氲成香暖的水雾，宋大娘子回过头，朝厅上侍立的女使们扬声道：“行了，你们都出去吧，将院子守好了，等闲不许放人靠近。”
女使们依言退下，管事嬷嬷仔细掩好了门，亲自守在廊下。宋大娘子瞧着谢郁文，关切中隐有担忧，说道：“今夜你来，定是有要事，葭葭，你不用与我拐弯抹角的，若遇上了什么难事，尽管和我说。”
“倒也不是什么大事……”谢郁文下意识便要否认。细细分辨，多少有些别扭积结在心中——此事是薛家的事，她现下深夜奔走，只是承了两姓老辈里过命的恩情，如今该是报恩的时候罢了，绝非是因为那薛郎君与她定过亲，她忧心未婚的郎子，方才如何如何……谢郁文与那位薛郎君毫无私情，平日里偶尔提起他时，要将他想成与自身相关之人都十分困难，可今日面对着熟悉的好友，不知怎么的，还是有些别扭，恐叫她误会。
谢郁文心下有些烦乱，“时雨……”唤了声宋大娘子的闺名，却又不知该如何开口，千头万绪的心思盘缠着。
宋大娘子不由纳罕。谢郁文聪慧机敏，垂髫稚龄时便跟着谢忱理事了，谢忱没有儿子，向来当她作家业继承人培养，见识眼界绝非一般闺阁少女可比，这般没了成算的样子，实在是头一遭。
可瞧着却也不像是有什么了不得的祸事……宋大娘子满头雾水，“葭葭，究竟是怎么啦？你且说说看，实在不行，我去叫大人替你想法子。”
这一句话倒点醒了谢郁文。薛家是不能点明的——只要她不言明薛家，便不算是崔通判处泄露了消息，只是她与宋大娘子说闲话，谢家不论推测出什么、往后作何应对，都与通判及宋大娘子无干了。
谢郁文心思渐清明起来，下定了决心，要先将其中机窍与风险辨明清楚，“时雨，是有件棘手的事，今晚我原是想着向你来探听消息的——不是我，是为了谢家的一位故人。可此事又决不能是你向我泄露的，否则回头可能会牵连崔大人，你明不明白？”
宋大娘子恍然大悟，只当谢郁文先前犹豫是怕牵连了自己，了然之后，却一口应承，全不以为然，“只是探听消息而已——哪怕是官府办案呢，查案的、捉捕的、看押的、刑讯的，但凡经手的人多了，哪可能一丝风声都不漏呢？葭葭，你不用怕牵连了我与大人，只管问便是。”
谢郁文却摇了摇头，安抚她道：“时雨，你肯帮我，我便十分感激了，要是回头真出了事，再害了你与崔大人，那我如何能安心。是以我想，那位谢家故人是何人，是为着什么样的事，我不向你透露分毫，如此，你便是不知情的。我今晚来，只与你闲聊些城中趣事，我听去了什么，回头要做什么，都与你、与大人毫不相干，好不好？”
宋大娘子无奈，“何必如此麻烦呢，”可见她坚持，只好应承下来，顺着她的话问下去：“近日城中的趣事……你想听各家王公大人府上的趣事，还是大人府衙中的事？”
谢郁文凝眸望着她，轻快一笑，想要缓和了气氛，“时雨，崔大人近来可与你说过什么狱案？荒诞的、离奇的、牵扯了公侯官宦、有爵之人的狱案。”
“狱案啊……”宋大娘子兀自思忖了片刻，娓娓道来，“那倒也是有几桩。前日里大人说起陈留侯府上的少爷……”
第8章
谯楼上的更鼓渐次递入沉沉夜色里，一记一记的梆声敲得人恍然回神，凝神细听去，已是二更天了。宋大娘子停下来喝了口茶，谢郁文忙道：“不妨竟已这样晚了——时雨，今日真是谢谢你了，快歇下吧，我这就告辞了。”
宋大娘子也有了些倦意，却仍放不下心，依依追问：“我光顾着自说自话了，你也不提点我一两句。哎，葭葭，那你听到你想听的事儿没有呢？”
谢郁文但笑不语，“你就别问了，你知道得越少，我也少些愧疚，只怕牵连了你，总之这份情我记下了。今日叨扰了这样久，你家大人怕是正恨得我牙痒痒呢，改日我再寻摸些好茶来，给你家大人赔罪。”
说到自家郎子，宋大娘子婉然一笑，案上的烛灯曳着明灭火光，衬得那一分餍足的快乐愈发熠熠晃人眼，“你别与我客气啦——他今日也忙着呢，可顾不上我，你别管他。”
谢郁文又道了谢，起身告辞，宋大娘子吩咐管事嬷嬷送上一送，“夜深了，前头院子里的路不好走，那石阶砌得七上八下的，你出去时小心些。”
谢郁文忙说不用，“我早命人将车驾候在后门上了，往后头园子里一穿，不过两步路的功夫，早就走熟了的。”指了指一边的徐徐，“叫我的侍女掌着灯就是，不必劳烦嬷嬷再走一遭了。”
“那行吧，”宋大娘子无奈，命人取了盏羊角灯来，交到徐徐手中，目送着二人走远了。
走出百步远，徐徐回身一望，月光幽微，黑漆漆的夜色沉寂。她压低了声音问：“小娘子，通判夫人那一篇话，您究竟听出什么消息没有？我可是没听出个所以然来。我们今夜，该不会白来了吧？”
谢郁文此刻不愿细说，只朝徐徐略笑一笑，以示宽慰。其实还是颇有收获的，方才吃到第二壶茶上时，她便抓着了宋大娘子话语中的关键信息，心中依稀有了谱，但为了掩人耳目，不叫宋大娘子察觉，她生生又挨了片刻，直到第二壶茶吃完了，才告辞出来。
说话间，二人走到了通判府最西侧的后罩房处，眼见着便要到了后门上，忽而斜拉里自跨院中走出个人来，黑影一闪，将二人狠狠吓了一跳。那黑影高大魁梧，谢郁文的视线甚至只能平视他的胸口，一瞬间都忘记了仰头去分辨面容，下意识便要喊出声来。
电光火石间，那人影赶忙出声，企图阻止她深更半夜地将整个通判府搅得人仰马翻，“谢小娘子。”
沉稳的男子声音，还很有些熟悉，谢郁文几乎有些恍惚了。她的这一天实在是太过漫长了，连轴转着，应对一通又一通麻烦事，还要时刻紧绷着脑内的弦，生怕一句话说错就跌在了刀尖上……此刻一惊一吓，尚未来得及去记忆中寻找这声音的出处，身子一软，一个站不稳便要倒下去。
那高大魁梧的身影见状，先于徐徐一步，不假思索地倾身一捞，稳稳揽住了谢郁文的腰。
跌下身去的当口，谢郁文胡乱伸手，不知抓住了什么衣料，待就着那伸过来的臂弯，稳了稳身子，才发现竟是倾身而下的陌生衣领。
因害怕跌倒，这一抓使了她十成十的力气，绯色的曲领叫那青白似冷玉的手指生生攥开了一道口子，一哧溜露出领下的肩颈来。
那是遒劲厚实的躯体，与女子的纤薄细腻截然不同。不过三寸宽的口子，肩背连着后颈，肌肉流畅的线条坦荡地横陈在眼前。谢郁文看愣了，攥紧的手指都忘记放开，有残存的理智告诉她这似乎不是她应该看的，可就是移不开双眼。
头顶上有人清了清嗓子，还是那个熟悉的男声，沉稳中掩藏着微微发颤，“谢小娘子，您不妨先放开在下。”
谢郁文这才意识到自己不错眼珠地是在瞧着什么，抬头去探寻那声音的主人，赫然是一张熟悉的脸，惊诧立时盖过了尴尬。
“……怎么是你？！”
可不正是陆庭兰，晌午在鸣春楼中初遇，兜兜转转半天，又重逢在了深夜通判府的后罩房前。
余杭城比不得中京，可到底还是江南路治所之所在，泱泱数十万户的城池，两个八竿子打不着的生人一日间遇着两回，若不是处心积虑，那只能说是缘分天注定了。
谢郁文醒了神，四肢百骸的触觉登时收拢，她的指尖贴着他肩头的肌肤、他的手臂隔着衣料紧箍着她的腰、她半个身子堪堪就要贴在他的怀中……
后知后觉地，谢郁文“唰”一下脸红了，急急从陆庭兰的怀里绕出来，救命似地抓住徐徐的胳膊，方才有了些许实感，顺了顺气息，“陆公子，大半夜的，你做什么这样吓人呢？这会儿是要回府？晚上与崔大人在书房议事的原来是陆公子你？”
大约是要掩饰方才的尴尬，她的问题又密又急，却句句是自问自答。陆庭兰有些无语地瞧着她，晌午时觉着她是灵动明朗的小娘子，家财万贯且有担得起的聪慧与胸襟，原来也有这样跳脱的时候。
陆庭兰适才心头漏跳的一拍缓过了劲儿，再开口时已是清淡的语气，“我自西边跨院一路往后行来，就快出门了，忽然叫小娘子吓了一跳，小娘子竟还怪上了我。”
“……陆公子真会说笑，”谢郁文忽然想起什么，又端起了那副无瑕的笑，“郁文唐突了，或者应称呼您陆大人才是。”
谢郁文的目光上下逡巡，企图从他的装扮中瞧出一丝端倪来。与晌午的青衫不同，他换了身衣裳，确实是绯服犀带，方才游廊上那一瞥她并没有瞧错——可再往下她就瞧不出来了，国朝律例，仿佛是四品朝上服绯？可四品哪有资格佩犀带啊……
谢郁文从未去过中京，余杭府又从未授过权知府事，她的世界里最大的官，便在脚下这府邸中住着，区区五品一介通判。新朝开朝才五年，各项律令初立，要一眼分辨清楚官员服制，实在很有难度。
谢郁文有些懊恼，这个不明不白的陆庭兰，瞧着是越发不明不白起来了。可现下左右已经撞上了，恭敬有礼的伦常早就过了契口，她索性大着胆子问道：“陆大人是官家御前的人么？”
第一眼见他，她便觉得他应是个武人，且按照之前她与冉冉的思路，这陆庭兰大抵是来城中布置圣驾关防事宜的。虽摸不清他究竟领着多大的衔儿，可瞧着年纪轻轻便身着至少四品朝上的服饰，多半是御前的什么统领吧。
陆庭兰忽然起了玩心，拈着她的话，眉头一挑，“官家御前的人——除了妃嫔媵嫱，便只有内侍了。小娘子瞧着在下，像是宦官么？”
什么玩意儿？瞧着是个正经人，这会儿深更半夜的竟有心与她在这儿开玩笑？谢郁文有了几分气，“陆大人好兴致，郁文今日却累了，便先告辞了。”
回头便要走，那陆庭兰又喊住了她，“谢小娘子聪慧，又知道了在下的名讳，要弄清楚在下是不是官家御前的人，并不是难事吧。”
这话倒不假，那，所以呢？谢郁文闻言，停下来疑惑地望着他，不明白此话意欲何为，“陆大人这是要考较郁文么？”
陆庭兰反叫她问住了，其实方才话一出口，他便后悔了。他有些闹不明白自己，为何总是对着她口出妄语，讲话不过脑子。他身上揽着皇差，谢家并不该过早猜到他的身份才好，这没头没脑的一句话，倒叫他有些骑虎难下。
谢郁文见他不言语，又作高深莫测的模样，也有了些不耐烦。可她是个生意人，眼珠一转，当即心生一桩好买卖，盈盈笑道：“陆大人，不若这样，郁文与您打个赌——以三日为限，若郁文弄清楚了大人的身份，那么便算郁文赢了，届时希望陆大人能应允郁文一个请求。反之，那便算陆大人赢了，谢家上下若有什么能帮得到陆大人的，也无不应承。”
此话一出，陆庭兰又对她有了新的认识。到底还是个小姑娘，在余杭城中应对些商贾买卖事，或许还游刃有余，可若放上了朝堂，根本不知道自己面对的是什么。她分明已经知道自己是朝中人了，竟还敢这样讨价还价。不说她若真赢了，向在朝官员讨人情是个什么罪名，就说若是输了——什么叫“谢家上下能帮到陆大人的”？谢家如今是个什么风口浪尖儿上的光景，还要不明不白地与在朝中人结党吗？何况连他究竟是个什么“党”都还没弄清楚。
这样的胆色可不能惯着。想来谢公还自觉将女儿教得不错，正暗自得意着吧，若再不叫她见识些天高地厚，迟早要捅出大篓子。
既然谢公狠不下心教她做人，那便让他来教。陆庭兰心下有了计较，作出对她的赌约十分感兴趣的样子，饶有兴致地点了点头，“那就依小娘子所言。三日后，陆某便在府上，恭候小娘子来为陆某揭晓答案。”
谢郁文心满意足地走了。陆庭兰出了通判府门，静立了片刻，凝神见那马车走远了，方朝对面招了招手。
竟是个作禁军模样打扮的人，猫着腰儿“哧溜”一下从巷子暗处窜到近前，“陆公有何吩咐？”
陆公朝前遥遥一指，“领一队人，盯着些谢家的人，将他们安全护送回府。”
那禁军撇一撇嘴，有些不以为然，“陆公多虑了吧，在余杭地界上，敢对谢家小娘子不利的人，怕是还没有生出来。”
陆庭兰一个眼风扫过去，锋芒凌厉的眼神叫那禁军心中一颤，暗悔不已，忙躬身领命而去，刚迈出两步，陆庭兰又追在后头补了一句，“跟远些，别叫谢家人察觉了。”
第9章
谢家在鸣春山上的园子尚没有正经名字，原是前朝一位宗室的私产，按着行辕的规制修建，面朝鸣春江，直占了地势最为优越之处。后来那位宗室家道中落，这处私产也几度转手，近年方落到谢忱的手上。
虽然致仕久矣，谢忱骨子里仍抹不掉一股子文人意趣。接手鸣春山的园子后，除却改建宗室行辕的逾制之处，便是醉心于园子的布置上，全天下去搜罗奇石、名木，亲自与园林匠人商榷布景，一草一木皆承了自己的心思。
因心中装着事，这一日谢忱醒得早，只身往“茶山竹海”去漫步了一圈，又回到“一蓑烟雨”正堂上闲坐时，天光才蒙蒙亮。
