西宁侯顾不得计较柳氏对自己的冷淡，大跨步进了里间。
此时的太夫人已经醒来，靠在大引枕上，由寻芳给她揉着额头，被一众人围着。
“母亲，您的身子……”
太夫人抬起眼睛：“跪下！”
西宁侯不敢确定：“母亲让儿子跪下？”
太夫人冷笑两声：“怎么，如今我说的话不管用了？”
“儿子不敢。”西宁侯不敢反驳，撩起袍子跪下，“只是儿子着实不知犯了什么错惹得母亲发怒，还请母亲明示。”
他现在可是堂堂侯爷，朝中重臣，更是一大把年纪了，母亲当着小辈的面责骂他，也太丢人了。
庆幸的是，还有两个弟弟和他作伴。
“身为大哥，你不知道给弟弟做个好榜样，老二养外室都是跟你学的，你敢说你没错？”
西宁侯一脸不可思议：“母亲此话何解啊？”
他怀疑母亲就是迁怒，但他不敢说。
姜怀还算有点良心，忙替西宁侯解释：“母亲，此事与大哥无关，我根本不知道大哥养外室的事……”
“你给我闭嘴！”太夫人忍无可忍，拿起茶盏就砸过去。
姜怀下意识躲开，“哗啦”一声，碎瓷落在他脚边，茶水溅了他满身。
“混账东西，居然敢躲？”
姜怀苦笑：“母亲，儿子知错了，您别生气了，身子要紧。”
田嬷嬷端来一小碗百合粥，劝太夫人用些，太夫人尝了两口就推到一边，却也压住些许怒气。
“你给我说说，我什么时候不许你纳妾了？”太夫人想不通。
老大不敢让夏姨娘进门的原因她理解，但老二为何宁愿把春娘养在外面，更何况他没有儿子。
姜怀支支吾吾：“儿子……儿子这不是怕刘氏不同意么？”
“你少胡说八道。”刘氏昂起头，“母亲，他说谎，我知道是什么原因。”
太夫人沉声道：“说。”
“刘氏，你住口！”姜怀急红了脸。
“该住口的是你。”太夫人举起拐杖晃了晃。
姜怀立刻安静如鹌鹑。
刘氏见有人给她“撑腰”，气焰高涨：“因为这个女人是娼.妓出身，老爷自然不敢把她领进门。”
“娼.妓？”太夫人惊愕，随后用尽全力把拐杖朝姜怀砸过去，“混账，不但养外室，还是个娼.妓出身，你真给姜家长脸！”
姜怀这次不敢躲了，硬生生受了这一棍。
“如果此事没有暴露，你打算何时说出来，等我死了吗？”
是的，姜怀就是这样想的。
他知道太夫人绝对不会允许春娘进门，所以打算等太夫人百年之后，三房分家，再让几个孩子认祖归宗，届时就没人管得了他了。
谁知此事这么快就被刘氏发现了，还敢闹上门去。
“母亲，您消消气，听我说……”
太夫人怒不可遏：“听你说完我一准被你气死。来人，找个人牙子来，把这贱.人发卖了。”
此言一出，一阵哭天抢地。
三个姐儿嚎啕大哭，乳娘怀里那个也哭的一把鼻涕一把泪，至于春娘更是哭的梨花带雨，躲在姜怀身后。
姜怀抱着春娘，心疼地道：“娘，春娘出身再不好，毕竟给我生了四个孩子，也算是有功之人。母亲就可怜可怜我一大把年纪好不容易有个儿子，就饶了春娘罢。”
刘氏气的差点跳起来：“我何时不许老爷纳妾了？我知道自己没能给老爷生个儿子，心中愧疚。我想着，只要老爷喜欢，又是个良家女子，纳进门来也是可以的，毕竟妾室的孩子也是我的孩子。可是没想到，老爷竟然看上一个娼.妓，还待她如珠如宝。母亲，刘家门第是不及姜家，可我也是正经人家的女儿，绝不会与娼.妓共侍一夫，若母亲一定要留下这个女人，就请休了儿媳罢，儿媳绝不受此屈辱！”
为了个娼.妓休掉正妻，传出去人人都要戳姜家脊梁骨。
太夫人面色不虞：“不许胡说。”
姜蔓也愤懑不平道：“我也不要从娼.妓肚子里爬出来的孩子做我的弟弟妹妹。”
“刘氏，你教的好女儿！”姜怀恼羞成怒。
刘氏一副豁出去的模样：“做错事的又不是我们，又有什么不能说的。”
“行了。”太夫人思索了一会，做出了决定，“老二，我给你两个选择。要么，你收拾包袱和这个女人一起滚出姜家。要么，孩子留下，春娘发卖，你选一个。”
“老爷！”春娘扑到姜怀怀里，“妾不想离开你，您不要丢下我。而且，四个孩子也离不开生母啊。”
“春娘。”姜怀与她抱成一团，好像在面临生离死别。
刘氏冷眼旁观，面露不屑。
听两人哭了半晌，太夫人彻底没了耐心：“你若果真舍不得她，就跟她一块滚！”
哭声戛然而止。
“母亲，您看在四个孩子的份上……”姜怀嗫嚅着道。
“我不缺孙女，再者，府上那么多丫鬟婆子还照顾不好他们吗？若你果真担心后继无人，我可以做主帮你从族中选一个哥儿过继给你。但是，这个女人不能留。”太夫人不为所动。
姜怀足足犹豫了一刻。
太夫人睨了他一眼：“怎么，想好了吗？”
姜怀心里像压了一块大石头，连呼吸都是沉重的：“儿子想留下来孝敬母亲。”
他是喜欢春娘，但是这和荣华富贵比起来不值一提。
“田嬷嬷，先把人带下去罢。至于伺候几个哥儿姐儿的乳娘、丫鬟，也一并带走。”太夫人挥挥手。
“老爷，救救妾，妾跟了你这么多年，您忍心吗？”春娘扯着姜怀的袖子，婉转哭啼。
姜怀别过脸，狠狠心不理会。
刘氏笑容讥诮。看，这就男人，凭他对春娘多么情深义重，一牵扯到自身利益，就可以随时舍弃。
春娘也是个蠢人，竟然以为男人的宠爱是最可靠的，所以当时才敢肆无忌惮地挑衅她。
等春娘被带下去，太夫人开口：“刘氏，那个哥儿到底是老二唯一的儿子，又只有三个多月，你可愿意抱到膝下养着？”
刘氏看见这个孩子就心里膈应，怎么愿意养？
太夫人淡淡道：“你先别急着拒绝，再好好考虑几天。”
之后又处置了几人，刘氏和姜怀、姜蔓都被禁足，只是姜怀和西宁侯还要在祠堂跪一夜。
跪一夜，明天还能走路吗？
西宁侯觉得自己很无辜，求救般看了柳氏一眼。
柳氏暗道活该，还是对太夫人道：“母亲，明天老爷还要上朝呢。”
沉吟片刻，太夫人道：“既如此，老大就跪足一个时辰罢。”
事情本可以这样结束，姜蔓又不依不饶：“祖母怎么能单单罚我和母亲，今天三姐和六妹也去看热闹了。”
“是吗？”太夫人目光一扫。
即便这事是姜怀和刘氏错的离谱，可是一个小辈去看长辈的笑话就不对了。
姜芫暗叹，走上前，屈了屈膝：“祖母，今天出府前，孙女向您请示过了，孙女委实不知会遇上这种事。早知如此，我和六妹绝不会选在今天出府。”
“说的倒是好听，是真是假还不是凭你一张嘴。”姜蔓撇撇嘴。
姜芫俯视着她：“五妹以为你和二婶如何能那么快脱身？若是陆世子再晚去一会，恐怕这个时候全京城都知道姜家二房的事了罢？”
刘氏瞪圆了眼睛：“陆世子是你请去的？”
姜芫面色坦然：“都是一家人，我总不能看着二婶和二叔有麻烦，却隔岸观火的道理。”
太夫人松了口气，赞赏道：“三丫头，你做的很好。”
“但孙女也不敢保证无一人认出二叔二婶。”
太夫人摆手：“你已经做的很好了，就算有人认出来也怨不得你。”
姜蔓一张脸忽青忽白，在心里把姜芫骂了几千几万遍。
*
明月高悬，窗台落满霜色，花木的影子斑驳地映在纱窗。
屋里掌着几盏灯，分外明亮，和月色糅合在一起。
沐浴完，姜芫穿着白色寝衣坐在梳妆台前发呆，绿烟给她梳理头发。
“姑娘有什么心事吗？”
姜芫一只手撑着下巴：“我在想白日发生的事。”
双画端来一盆水，笑道：“白天的事不是已经解决了吗，天色不早了，姑娘不要再多虑，该歇息了。”
“你们说，春娘会被卖到何处？”姜芫转过身，把手泡在温水里。
绿烟歪着头想了想：“奴婢也不知道，这是太夫人的决定。”
双画猜到自家姑娘的心思，开解道：“各人有各人的命。春娘若是愿意永远做个外室，有个哥儿傍身，也能衣食无忧地过一辈子。偏偏她也是个心比天高的，竟然以为只要被二夫人闹出来，太夫人看在她给二老爷生了个哥儿的份上，会让她在府上有一席之地。当时在杏花巷的情景姑娘都看到了罢，春娘被二老爷护着时那得意洋洋的模样。就算太夫人一时心软把她留下来，只怕她在府上也不会安守本分。太夫人都是为了姜家着想。”
姜芫当然不是同情心泛滥，她只是一时感慨而已。再者，这件事中最可怜的是刘氏。
虽然她不喜欢刘氏，但不得不承认，二老爷也太渣了。
收拾好后，她倚在榻上，拿着本书，却怎么也看不进去。
“如果有个人几次三番帮你，又什么都不缺，你该如何感谢他呢？”她喃喃自语般道。
绿烟捂着唇笑：“姑娘说的是陆世子罢？”
姜芫拿着书作势要打她，眼中春水潋滟，多了几分娇娆。
绿烟轻松躲过，又蹲在姜芫面前。
“如姑娘所言，那人什么都不缺，最重要的就是姑娘的心意了。”
第二十八章
“心意？”
绿烟道：“姑娘可以亲手做一些东西送给陆世子。”
姜芫认真思考：“那我该送什么？”
“姑娘可以送帕子，送香囊。绣工倒是次要，重要的是姑娘亲自绣的，最好是‘鱼戏莲叶’‘花开并蒂’这些花样，陆世子自然明白您的心意啦。”
姜芫凝神聆听，随后意识到绿烟在打趣她，故作恼怒：“好啊，居然连你也敢拿我玩笑。”
绿烟在她起身前就跳起来跑开了，一边躲一边笑着求饶。
姜芫玩心大起，拿着书追着她满屋跑。
闹着闹着，绿烟撞上了推门进来的双画。
双画扶住她，故意板着脸道：“不伺候姑娘歇息，又闹什么。”
绿烟躲在双画身后：“姐姐快救我，我给姑娘出谋划策，姑娘却要打我。”
双画拍了她一下，也笑了：“定然因为你出的是馊主意。”
“你倒是了解她。”姜芫把书丢在一边，抱着引枕望着窗子发呆。
两人都没打扰她。
少倾，她突然站起来，进了耳房。
耳房挨着正房，里面并未住人，只是分门别类地搁置着许多东西，相当于一个小库房。
双画一进去就看见姜芫在翻箱倒柜，忙问道：“姑娘要找什么，吩咐奴婢一声便好。”
姜芫不说话。忽然，她的目光钉在抽屉里一个小匣子上。
“这是什么？”
双画上前一瞧：“是两年前郑夫人送您的生辰礼，好像是一块羊脂玉。”
姜芫打开一看，果然和双画说的一样。她不禁面露惊奇：“你看都没看便知里面是何物？”
“姑娘的东西都是奴婢收着的，自然最清楚不过了。”她又打开一个抽屉，“郑夫人还送了许多礼物给您，您要不要再看看别的？”
郑夫人是原主的舅母，也是柳氏的手帕交，性子爽利，出手大方，和原主关系很好。
只是这几年一直陪着丈夫在任上，也没有见过柳氏，但两人一直有书信联系。
挑选了大半个时辰，姜芫拿着那块羊脂玉出了耳房。
临睡前她吩咐双画：“这几日打听一下，哪家金玉铺子的工匠手艺好。”
……
原以为姜怀养外室那事过去，会风平浪静好一阵，谁知第二日外面就风波骤起。
当日刘氏大闹杏花巷，无人认出她的身份，可还是有传言在世家官宦中小范围传播开。
最让人咋舌的是，康家放出话来，说他家原本想聘娶姜蕙为世子夫人，谁知刘氏竟然带着小女儿去捉.奸，抛头露面，大吵大闹，宛如泼妇，半点不顾家族名声。有这样的父母和妹妹，姜蕙又能好到哪里去？所以他们取消原先的打算，不考虑和姜家结亲之事。
此言一出，世家大族中谁还愿意让家中子孙娶姜蕙和姜蔓做正妻？就连已经嫁人的姜芷，私下里也受到不少冷嘲热讽。
“岂有此理，岂有此理！”太夫人一连拍了好几下桌面，显然气得不轻，“康家人根本就是蓄意报复，故意为之！”
“那些流言，定然是他们放出去的，为的就是报复我上次给他们吃了闭门羹！”
田嬷嬷知道太夫人无法消气，只能干着急。
“这东平伯府着实小肚鸡肠，手段也太下作了。也许昨天在巷子里，也有康家的人。”说着，眼神带着怜悯看了眼太夫人身边的姜蕙。
方才褚夫人派婆子递了信，先是道歉，又委婉的表示想毁约，不再上门提亲。
可怜的二姑娘，太夫人为她精挑细选的亲事没了，以后想找个好人家怕是难了。
话说回来，若不是二夫人执迷不悟非要和康家结亲，又怎么会生出这许多事端？归根究底，还是刘氏坑害了女儿。
“只是可怜了蕙姐儿，遭此无妄之灾。”太夫人怜爱地把姜蕙搂在怀里。
姜蕙不说话，无声的流泪。
“蕙姐儿，褚夫人不是嫌弃你，实在是你父母亲和你那妹妹……”太夫人重重叹了口气。
婚姻不只是两个人的事，更是两个家族的事，姜怀夫妇的所作所为，实在是有伤风化。若褚家娶了这夫妻俩的女儿做儿媳，也会让人笑话。
姜蕙用帕子擦擦眼泪：“祖母，我都明白。事到如今，我谁也不怪，只怪我命不好。只是劳累祖母白白替我操心了。”
太夫人只能宽慰：“你也别太过伤心，等风头过去，这件事慢慢被人淡忘，届时祖母一定会给你寻个好人家。只是在此期间，你定要想开些，顾好自己的身子才是最要紧的。”
“祖母说的是。”姜蕙强行挤出一抹微笑。
出了福宁堂，姜蕙脸上的笑容再也维持不住，疾步回到双燕阁。挥退婢女，紧闭房门，大哭了一场，第二天就病了。
风轻云净，阳光煦暖，整个园子如同铺洒了一层碎金，照的少女蓝织金裙子流动着耀眼的光泽。
