守门的婆子昏昏欲睡，看到两位姑娘来了，忙打开门请她们进去。
“二婶可来过？”姜芫走到柿子树下，回头问婆子。
婆子摇头：“二夫人没有来过。”
姜菀携着姜芫一同前行，低声道：“祖母都知道二姐病了，特意请了大夫给二姐诊治，没道理丫鬟不将此事禀告给二婶。且二婶虽在禁足，但想来探望一下生病的女儿还被允许的罢？”
再者，姜蕙被连累毁了名声，于情于理刘氏都应该来安慰一下女儿，隐晦地给女儿道个歉。偏偏她没有，着实让人心寒。
姜芫怅然一笑：“说不定二婶还埋怨祖母呢。”
在刘氏心里，姜蕙亲事艰难就是太夫人的错。若非太夫人那日落了东平伯夫人的人面子，康家又怎么会传播流言蜚语？若太夫人不拒绝东平伯夫人，即便姜蕙被连累毁了名声，也不必为亲事发愁了。
听到姜芫这番分析，姜菀唏嘘不已。
说话间，两人就到了正房，刚进门就和一双充满怒火的眸子对上了。
“你们来这里做什么？”
第二十九章
姜蔓和姜蕙同住双燕阁, 且禁足只是不能出院子，是以姜蔓会出现在姜蕙的房间也不奇怪。
姜菀斜睨她一眼：“听闻二姐病了，我们自然是来看望二姐的。”
姜蔓冷笑, 仍是拦在门口：“你们别惺惺作态，想必是巴不得看见我二姐婚事没了, 故意来落井下石的罢？”
几次三番被恶意揣测, 再大度的人也不能容忍。
姜芫忽而一笑：“最没有资格说这句话的人是五妹罢？”
“姜芫你……”
“到底是谁连累二姐毁了名声, 大家都心知肚明, 难道五妹以为你先倒打一耙, 就能掩盖自己犯下的错吗？”姜芫看见她脸色突然变得煞白, 推开她进了房间。
而且, 姜蕙就算亲事艰难，但许多人都知道姜蕙其实性格温柔娴雅, 姜蔓却是实打实的粗鄙无知。
她以后的路只会比姜蕙更难走。
姜蔓身体晃了一下，呆怔了许久。
姜蕙躺在架子床上, 以被覆面。两人悄悄走近，可听到低低的啜泣声。
“听闻二姐身体抱恙, 我和六妹来看看二姐。”
沉默了许久, 姜芫先开口。
啜泣声突然听不到了。
少倾, 姜蕙掀开被子，露出发红的眼圈, 声音也闷闷的：“多谢三妹和六妹费心想着, 我很好。”
她现在的样子，哪里看出来很好呢？
偏偏姜芫和姜菀都不擅长安慰人，绞尽脑汁, 姜菀才想出一句：“不是有句话说得好么, ‘山重水复疑无路, 柳暗花明又一村’嘛，二姐别难过，说不定什么时候就峰回路转了。”【1】
姜蔓拢着被子坐起来，弯起的眼睛含着晶莹的泪光：“这世上哪有那么多柳暗花明，哪有那么多峰回路转？不过是没有能力改变现状之人自己安慰自己罢了。我知道两位妹妹为我担心，怕我想不开，特来开解我。可是很抱歉，我没办法劝自己宽心，也没办法为了让大家放心而装作若无其事。”
姜芫和姜菀对视一眼，皆是语塞。
外面天光大好，鸟儿站立树梢，发出清脆的鸣叫。
姜蕙望了望窗外，低头一笑：“事到如今，我不知该怨谁。我也知道，嫁入康家和孤独终老并无多少差别，只是我终究不甘心罢了。”
褚家暗地里和太夫人商议结亲之事，并无其他人知晓，如今更不能提，却成了姜蕙的一块心病。
不到两刻，两人就出了双燕阁。
走在园子里，姜菀揪下一朵花：“哎，二姐真可怜。”
姜芫喃喃附和：“是啊。”
她无法与姜蕙感同身受，但同为女子，她很同情姜蕙的处境。是以一天下来，她一直心情郁闷。
直到姜明暄回来，才寒谷回春。
已是傍晚时分，院里点了灯，红色的光晕添了几分喜庆。
“听说父亲把那块猫扑蝴蝶的砚台和张太傅的字帖全都给了你？”姜明暄一身白袍，站在姜芫身边。
姜芫合上账本：“是因为我跟着母亲学管家，父亲奖励我的。”
姜明暄笑着挑眉：“怎么不见父亲奖励给我？”
“怎么，大哥嫉妒了？”姜芫笑着朝他伸手，“多日不见，大哥可带了什么给我？”
“你猜一猜。”
“我猜不出来。”姜芫收回手。
姜明暄宠溺地笑笑，从背后拿出一个匣子：“打开瞧瞧。”
姜芫接过去，迫不及待地打开，表情由兴奋变为无语。
“这是什么？”
姜明暄笑容不改：“妹妹不是在和母亲学管家么，我路过墨文轩的时候给你买了个算盘。怎么样，大哥是不是很贴心？”
姜芫拿着算盘，心思一转，轻叹道：“原本我还想着把张太傅的字帖给大哥看几天的，现在……”
“妹妹说的是真的吗？”姜明暄眉梢眼角都写着激动。
姜芫转过身，不理会他。
“我方才是与你说笑的。”姜明暄又转到她面前。
姜芫轻哼一声。
姜明暄无奈，拍拍手，外面立刻有婢女提着几个油纸包进来，一瞬间屋内芳香四溢，令人食指大动。
姜芫一喜，抬手就去接。
中途却被一只手阻拦了。
她踮起脚尖去够，怎么也够不着。转来转去终于泄了气，语气幽怨：“大哥可真小气。”
姜明暄失笑：“到底是谁小气？”
这时，柳氏进来了，听到两人的对话，嗔道：“多大的人了，还欺负你妹妹。”
姜明暄上前行了一礼，悠长的叹息一声：“母亲真是偏心。”
“我以为你已经习惯了。”
窗外的合欢树下，西宁侯的影子与树影融为一体。听着屋里传来的欢声笑语，他也不自觉笑了。但笑过之后，又觉得落寞。
婢女心下紧张：“侯爷，要不要奴婢去通报？”
侯爷在树底下木头桩子似的足足站了一刻，现在还露出傻笑。她这等小人物，着实摸不准侯爷的心思。
西宁侯收了笑，轻咳一声：“不必打扰夫人了，也不要让夫人知道我来过。”
“是。”婢女打算送他出院门。
这时屋里传来丰嬷嬷的声音：“夫人知道公子今日回来，亲自下厨做了鱼头豆腐和四喜丸子，公子尝尝，可还是以前的口味？”
正准备回去的西宁侯抬脚往屋门口走去，带起一阵凉风。
婢女：“……”
姜明暄惊喜道：“真的吗？我收回方才那句话。”
柳氏先后给姜芫和他夹了一筷子鱼头豆腐：“快尝尝。”
兄妹俩刚执起筷子，便听到一声轻咳，两人的手同时抖了一下。看见来人，一同放下筷子起身。
“父亲。”
柳氏轻飘飘瞟他一眼，坐在椅子上稳如泰山。
西宁侯有些不自在，还要保持身为父亲的威严：“一家人不必拘礼。”
柳氏笑而不语。
姜明暄都替父亲感到尴尬，随口问道：“不知父亲可曾用饭？”
西宁侯找到了台阶，心下微松：“刚下衙回府，便听闻你回来了。想着你今年就要参加秋闱，有些学问上的事要与你说，顺便与你母亲说一些事。”
“多谢父亲。”
这般彬彬有礼，又如此疏离。
西宁侯一阵心塞，指指兄妹俩：“都坐下罢。”
丰嬷嬷吩咐人拿来一副碗筷，放到柳氏旁边的位置上，西宁侯厚着脸皮落座。
只是，原本其乐融融的场景，变成了“食不言，寝不语”，桌上饭菜再香，姜芫也不敢敞开胃口吃。倒是西宁侯，是真的不客气，那一大碗鱼头豆腐有一大半都进了他的肚子。
姜芫莫名觉得火大，趁着西宁侯不注意，眼神含着控诉看了眼柳氏。
柳氏顿时心疼了，再加上已经吃的差不多，一下子把筷子搁在桌子上：“侯爷有何事要与我说？”
西宁侯用帕子擦擦手，突然想到什么，从袖中拿出一只长长的盒子，送给对面的姜芫。
“给我的吗？”姜芫意外。
“同僚送的。横竖不是用来收受贿赂的黄白之物，我便收下了，给你用来练字最合适不过。”
西宁侯一片诚心，姜芫不好不接，旋即又在姜明暄的眼神示意下打开。
没想到，竟然是一只狼毫笔。看毛质和做工，的确珍贵又难得。
姜芫突然觉得自己太小气了，小声道：“多谢父亲。”
柳氏终于给了西宁侯一个正眼：“不知这礼物单我们阿芫有，还是别人也有？”
西宁侯表情一僵。
柳氏哂笑：“果然如此。”
见此，姜芫把盒子放在了桌上。
“雁蓉……”
柳氏面色一寒：“这十五年来，侯爷对阿芫不管不问，陪着那母女俩的时间比阿芫都多，现在想起来要弥补了，给阿芫的却也不是独一无二的。侯爷不觉得自己做的这一切很可笑吗？”
“我……”
“我知道侯爷要说什么，都是你的女儿，你不好厚此薄彼。那么，这十五年来，侯爷在陪着那母女俩的时候，可想过厚此薄彼的问题？”柳氏打断他，“再者，阿芫才是你嫡生的女儿，不对吗？”
西宁侯辩解的话堵在喉咙，脸上愧色更浓。
的确，姜芫才是他嫡出的女儿，是他最爱的女人（他自己认为的）给他生的，在他心里的地位是别人无法取代的，可是他这些年是怎么对待姜芫的呢？
姜明暄和姜芫站到了远一点的地方，留也不是，走也不是。
怎么吃着吃着饭就吵起来了呢？
好在丰嬷嬷及时解救了他们，给他们使了个眼色，带他们轻手轻脚的离开了。
待人走远，西宁侯才道：“当着孩子的面，你何必说这些？”
柳氏勾着唇角：“好，侯爷不想说这些，那么便说说你有什么要紧事？”
西宁侯踟躇着。
“很难开口吗？”
原本不难开口的，但柳氏先提了夏姨娘和姜芙，他再说这事不是往枪口上撞嘛。
犹豫再三，他道：“芙儿也及笄了，亲事也该提上日程了。”
柳氏淡淡道：“此事由侯爷做主就是了。”
“可你是嫡母，她的亲事自然由你过目。”
“还是算了，万一夏姨娘不满意，还以为我故意害她女儿呢。再者，我操心阿芫一个还操心不过来呢，哪有时间再管别人的事。”
柳氏的回答在西宁侯的意料之中，其实他心里已经有了人选，只是过程还是要走一下的。最重要的是，他来如意院要找个合理的理由。
“罢了，既如此，就由我安排罢。”
柳氏好像误会了，笑容更冷：“侯爷早就有人选了罢？既如此，何必来问我？说到底，你还是心疼你的小女儿，怕我故意害她。又因为我是嫡母，不好不问我的意见，是不是？”
西宁侯有些着急，左右看看，压低声音：“你这又是说的什么话，我根本没这么想过。”
“你这些年的所作所为，很难不让我这样想。”
西宁侯按捺不住怒意：“我好心来看你，你铁了心要与我吵架是不是？”
“好心？”柳氏目光如利刃直刺向他，“原来侯爷偶尔来如意院一次是好心，是你大发慈悲施舍我。这么多年，我需要你这一星半点的好心施舍吗？”
西宁侯闭了闭眼：“说到底你还是介意夏氏的存在。既如此，当年你为何……”
“你还敢提当年，你有什么资格？”
愧疚和心虚以及柳氏的冷声质问掺杂在一起，形成了羞恼。
西宁侯一甩袖子道：“若非当年你对我那般冷淡，我怎么会……怎么会找上夏氏？”
柳氏看着他，像是听到了什么笑话：“这么说，你养外室怪我，和外室生下女儿怪我，十五年来对阿芫不闻不问也怪我？一切都是我咎由自取是不是？我以为你已经认识到自己的错误，没想到这么多年过去，你还是那么自以为是，那么喜欢推卸责任！”
西宁侯意识到自己说错话了，慌张地去握她的手，却被她躲开了。
他颇有些手足无措，胡乱解释：“我养着夏氏是我不对，但我一直给她喝避子汤，不知怎么……”
柳氏笑出声来，既嘲讽又含着悲凉。
“是啊，怪我对你冷淡，不肯轻易原谅你，怪夏氏耍弄手段，换掉避子汤。说来说去，你就是没有错。”
“雁蓉，我……”他看到一向性子要强的柳氏居然这么伤心，慌的不知该怎么办。
柳氏背对着他：“这些陈芝麻烂谷子的事想来侯爷也不爱提起，天色不早了，侯爷回去罢。”
西宁侯站在原地不动。
“丰嬷嬷，送侯爷出去。”
丰嬷嬷来到西宁侯面前：“侯爷，天色晚了，您请回罢。”
西宁侯又凝视着柳氏一会，等不到她回头，无奈之下只能离开。
走到那棵合欢树前，丰嬷嬷突然道：“侯爷，有句话老奴不知该不该说。”
西宁侯没有犹豫：“说罢。”
“老奴斗胆说一句，若是当年您好好向夫人认个错，你们又怎么会走到今天？”
“丰嬷嬷，你是知道的，我当年难道没有低头吗，可是夫人一直不肯接受。”
丰嬷嬷微微一笑：“奴婢只相信日久见人心，可是侯爷没等到夫人重新相信您，您就没了耐心。恕老奴直言，您这怎么能算诚心求和呢？就算夫人和侯爷的情分及不上过去，但三姑娘总是您的亲生女儿，您是如何狠得下心不管她的呢？这么多年来，您有无数次机会和夫人重修旧好，可您没有把握。言尽于此，老奴告退。”
西宁侯看着丰嬷嬷进了屋子，久久不能回神。
丰嬷嬷说的这些话他岂会不明白，只是当年年轻气盛，不肯太做小伏低，也不肯坚持。他不像姜怀那样喜欢寻花问柳，但到底是个男人，妻子对自己不冷不热，他自然要去别的女人身上寻找慰藉，所以才有了夏姨娘。
他又怕把柳氏推的越来越远，就一直把夏姨娘养在外面，直到姜芙及笄，此事彻底瞒不住了。
其实，当得知柳氏有了姜芫的时候，他很高兴的。柳氏临盆前几天，他紧张、兴奋的睡不着觉。柳氏临盆那天，他在外面守了一夜，翌日清晨听到女儿的哭声，他迫不及待地进去看母女两人，但触碰到的仍旧是柳氏冷漠的眼神。
这样的冷漠，如一盆凉水从头顶浇下来。他觉得没面子，负气离去，极少来如意院看望母女俩。偏生一个月后，姜芙也出生了，他也算寻到了慰藉，渐渐地和姜芫父女情分越发淡薄。
随着姜芫越长越大，回忆起她和妻子相似的面孔，他猛然发觉，姜芫岂是姜芙可以替代的？但现在想弥补已经来不及。
