今日来宝津楼的客人谈论的也多是长公主，赵宝儿听了满满一耳朵，又说与孟如韫听，孟如韫听到长公主接受百官跪拜、见太子不除辇时，暗暗咋舌。
原来早在此时，长公主就如此权高势盛了吗？
对这位后来登上皇位的长公主，孟如韫一直多有留心。
她知道长公主与当今皇上皆是已故的明德太后所出，明德太后与先皇仁帝伉俪情深，仁帝温和优柔，许多政事都赖当时尚为明德皇后的明德太后决断。她嫁与仁帝的第二年生下太子萧谌，即是今天的宣成帝，此后一直无所出，直至二十年后，又生下了萧漪澜。
萧漪澜七岁那年，仁帝驾崩。因当时北戎羌突然来犯，战况紧急，所以仁帝临终的遗诏中说暂不立新皇，由明德皇后主持国政，直到平干戈、止战乱、家安国定。
于是此后十年，明德皇后北抗戎羌之祸，南治水旱之灾，改制于朝，养富于民，使得大周日益强盛，打得戎羌不敢来犯，大周人口在十年间增长近五千万，国库充盈，河清海晏，史称“仁帝中兴”。
眼见着国力一天天强盛，但明德皇后却因政事累垮了身体，在秉政十年后病逝了。她去世的那个月连月阴雨，百姓谓之“天泣”，时为太子的萧谌在明德皇后灵柩前数次哭晕过去，最后是在文武百官的再三恳求下，才拖着伤心欲绝的病体举行了登基大典，改年号为“宣成”，追封明德皇后为明德太后，封公主萧漪澜封为长公主。
长公主自幼由明德太后养大，其音容笑貌、行事风格像极了年轻时的明德太后，又是宣成帝唯一的胞妹，宣成帝于她亦兄亦父，宠爱到了极致。
但明德皇后故去后，长公主在临京一直闷闷不乐，又两年，长公主的驸马也病逝，使得她对临京这片土地伤透了心，再三请求去西域礼佛，宣成帝虽舍不得她出去吃苦，也不忍见她困在伤心事里，一天比一天憔悴，在萧漪澜的苦苦哀求下，他最终同意了。为了保证她过得舒适，一向勤俭爱民的宣成帝甚至还向西域大兴隆寺捐了十万两黄金。
长公主萧漪澜前往大兴隆寺礼佛，只在明德太后隆祭日和宣成帝整寿的时候回来过几次，剩余时间一直待在大兴隆寺里。听说她此次回来很可能不走了，所以临京看热闹的百姓才会这么兴奋。
赵宝儿摇着团扇回忆起小时候的情形，“我五岁多的时候刚刚记事，那年明德太后带着长公主御巡扬州堤坝，我爹早早就带着我在路边看，我骑在我爹肩膀上见到了长公主殿下，那时她已经十岁，像仙子一样骑着小白马，竟然还冲我笑了。我爹说，当时在场那么多人，有扬州知府，捐了大笔钱的当地豪绅，德高望重的读书人……可长公主殿下只对我笑了，我爹比我还开心，他临死前还抓着我的手念叨这件事呢。”
说起过往，赵宝儿悠悠叹了口气，望着窗外熙熙攘攘的街道感慨道：“可惜我那时太小，已经记不清长公主殿下的模样了。”
萧漪澜小拜过太庙后，谁也没见，径自乘辇回了公主府。
长公主封号昭隆，这座昭隆公主府是明德太后尚在世时赐下的，萧漪澜十六岁与驸马薛青涯成婚后，从皇宫搬出到公主府居住，之后明德太后与驸马先后去世，萧漪澜便启程前往大兴隆寺礼佛，前后算来，只在公主府里住了不到三年，这公主府里的一草一木，甚至不如大兴隆寺的佛祠更让她觉得熟悉。
霍弋一直留在临京为萧漪澜打理产业，去年年底她传信说今年归京，霍弋从那时就开始着人整修公主府。将府中老旧又格局失衡的楼阁屋舍拆掉，新建起一座五层高的藏书阁，名拂云书阁，以半开放的回廊与书房和佛祠相连，供长公主御览佛经之便。又在湖畔高起摘星阁，说是阁，其气派与宏丽称为塔也不为过。摘星阁上四面镂空，以数人环抱的大红木为四角天柱撑起，站在阁上，能俯瞰临京繁华，张袖揽天水之风。
公主府里服侍的下人也由紫苏重新调整或选拔，她亲自培训了两个月，教她们如何沏茶、焚香、研墨、理经、收整床铺、服侍洗漱、保养华衣玉宝等。
所以萧漪澜回到公主府的时候，所有人都已准备就绪，一切都极称她的心意。她入宫觐见宣成帝时已用过午膳，只是吃得没什么胃口，紫苏命人备了一桌菜，萧漪澜吃了几口，又用了碗薏仁甜粥，这才觉得胃里舒坦了许多。
她换下华衣，卸了浓妆，换上一身天水青的素纱禅衣，乌发未梳髻，以一根沉乌木的簪子松松挽着。她靠在金丝软榻上，一边半阖着眼休息，一边听紫苏说话，半晌望了眼窗外的天色，问紫苏：“霍弋呢？”
紫苏道：“少君午时回府，现下应该还在浔光院。”
“叫他来见我。”萧漪澜闭着眼睛道。
紫苏顿了顿，“少君吩咐过，让您今日先好好休息，万事明日再说。”
“他是少君，我是主君，你听他的还是听我的？”萧漪澜睁开眼，“去传。”
紫苏应了声“是”，忙差人去通禀。
萧漪澜随手拿起本诗集歪在榻上看，翻了五六页后，屏风外传来一阵由远及近的木轮轱辘声，她放下书瞥了一眼，隐约望见屏风外一个半人高的身影。
“殿下。”
萧漪澜这才从榻上起身，理了理衣服，道：“进来吧。”
房中侍女皆退到屋外，霍弋摇着轮椅转过屏风，便见一身青纱禅衣的萧漪澜望过来。
霍弋入长公主府已有十年，然而真正伴在她身边的时间却并不长。更多的时候，是萧漪澜在大兴隆寺，他留在临京这座空荡荡的长公主府，为她打理产业、培植势力、留心朝堂，待有所成就，才能写一封信，细细与她诉说临京诸事。
所以对萧漪澜此人，他还没有熟络到见之如常的地步，只望了眼她未着粉黛的面容，便默默垂下了眼皮。
萧漪澜等了半天未等得他一言，站得有些累了，便走到茶几前坐下，伸手取过茶勺，又望了他一眼，“你哑了，也瞎了，要本宫亲自为你沏茶吗？”
霍弋摇着轮椅行到小几边，从萧漪澜手里接过沏茶的器什，“臣来吧。”
萧漪澜便交给他，姿态松弛地曲肘撑额，慢慢揉按着额头。
“殿下若是乏了，不妨先小憩一会儿，”霍弋看着她道，“我在旁边守着。”
萧漪澜头也不抬，“不必。”
“那我给您按一按吧。”
这次萧漪澜没拒绝，“嗯”了一声。
霍弋将沏好的茶递到萧漪澜面前，转着轮椅绕到她身后，萧漪澜席地跽坐，头刚好到他胸口的位置，霍弋的手指轻轻按在她额间，沿着她的百会穴、神庭穴转了几圈，又沿着她的眉骨，轻轻按到太阳穴。
纵使刚捧过热茶，他的手指也透着凉意，这是气血不足、元气有伤所致。萧漪澜闭着眼，神思散漫，想起初见霍弋的时候，他双膝被剜，遍体鳞伤，血淋淋地爬到她脚边的样子。
他说，殿下只需一言便可救臣，臣当以残命为君驱驰。
所以这些年，霍弋一直拼命向自己证明他有大用，证明自己当时救他回府的买卖不亏。但萧漪澜想，只有她自己清楚，当时救下霍弋并非是图他所言的虚无缥缈的报答，而是见他即使疼得浑身发抖，挡在她面前逼她相救时，那双十指如玉的手沾满了污浊，想要抓住她这根救命稻草，却又极力克制着，未让血污沾染她半寸衣角。
“殿下，茶凉了。”
霍弋低声唤萧漪澜，萧漪澜未应，这才发现她微微向后靠在自己怀里睡着了。
霍弋慢慢松开手，轻轻向后仰着身体，想让她靠得更舒服一些。他望了眼窗外的天色，估摸着已是酉初，果然，没一会儿紫苏便走了进来，本是要来点灯，见此情形不敢出声，正要退下，霍弋轻轻敲了敲小几，以目示意她将小榻上的薄毯拿过来。
霍弋为她披上薄毯，让她靠在自己怀里休息。窗外暮色渐起，室内也逐渐变得昏暗，安静得只能听见萧漪澜平静的呼吸声。霍弋的怀里很快盈满了她身上的味道，是一种常在他梦里出现的，别致而悠远的冷香，不甜，不腻，薄香近苦，闻得久了，却又能从中抿出极致的浓艳来。
霍弋仰头望着头顶的绫罗，轻轻喘了口气，不知在想什么。
第15章 擒王
萧漪澜就这样睡了半个时辰才醒，她一动，霍弋就有所知觉。见她额上起了一点薄汗，他伸手将镇在冰盆里的茶壶拎过来，为她沏了一杯冷水茉莉茶。
萧漪澜饮了茶，从他怀里起身，整了整衣襟。
“殿下可感觉松快些了？”霍弋问。
萧漪澜点了点头，半晌，说道：“今日入宫，皇兄与我说了许多往事。”
霍弋绕到了她对面，静静听她说话，以为她要说正事，谁知她又问道：“望之，我是不是老了许多？”
望之是萧漪澜为霍弋取的字。闻言，霍弋喉咙动了动，回道：“不曾，殿下容华正盛，岁月无痕。”
霍弋这话并非虚委，萧漪澜今年二十七岁，但保养得极好，肤若凝脂，面若薄玉，眼尾无一痕一皱，素面极妍，不比临京城里十七八岁的女郎差什么，又多了寻常女子没有的气度与华态。
萧漪澜微微叹气，道：“可我瞧着，皇兄这些年老得太快了，还不到五十岁，却已满头白发。与我说会儿话的功夫便觉得疲乏，用膳也不过半碗，乘步辇来，又被步辇抬去。记得我小时候，皇兄身体极好，能在猎场中徒步追兔，空手降鹿，算来，二十年还不到。”
霍弋说道：“五十而知命，本就是常人寿数的一个坎，何况国事累人，太子也不是那么让人省心。”
说起太子，萧漪澜笑了笑，“我倒觉得太子近年长进很大，今日在玄武门见了我，滴水不漏。”
霍弋今天没出门，一直在公主府里等萧漪澜回来，但是也派人去玄武门盯着，听说了陛下御赐大安辇，命百官叩拜、太子拱手的盛大阵仗。
“这些年殿下不在京中，太子觉得朝中没有敌手，常有心浮气躁之举，昨日能有这番表现，应该是陛下特意叮嘱过，要他礼待于您。”霍弋道。
“礼待？”萧漪澜轻嗤一声，“真要依礼而论，我应该除辇见太子。我这位好皇兄可不是要礼待我，而是要破礼而待我。”
萧漪澜心里门儿清，霍弋也就不必再添火，只道：“您是长辈，太子同您见礼，您也受得。您今日入宫，见到六殿下了吗？”
萧漪澜摇了摇头，“不曾。听皇后说，皇兄给小六派了个活儿，让他到太湖巡堤去了。”
“巡堤？我还未收到消息，想必是刚走不久。”霍弋道。
“皇后说他是昨天出发的，工部催得紧，迟一天都不行。下次碰见工部尚书，我倒要问问他，怎么就见不得我们姑侄团聚呢？”萧漪澜摆弄着桌上的茶具，慢悠悠道。
“若非陛下暗中授意，刘尚书何必开罪您，”霍弋温声道，“秋汛之前六殿下能赶回来，到时候又要跟您诉委屈了。”
萧漪澜叹了口气，“算起来，小六年底过了生辰就十九岁了，再有一年半载就要出宫开府，成家入朝，也该有个大人的样子了。”
霍弋道：“皇后娘娘将他保护得太好，到时候，还要殿下您多加教导。”
萧漪澜闻言挑眉，“怎么，你跟他接触过？”
“我认得六殿下，六殿下不认得我，”霍弋笑了笑，“春风楼，千金坊，跑马场……六殿下在临京城也颇有风流的名声。”
春风楼是青楼，千金坊是赌坊，萧漪澜闻言嗤道：“这小混账。”
萧漪澜喝够了茶，唤了人来摆开棋面，要与霍弋手谈。这副棋子是霍弋托人寻了好玉与名师打造的，玉质温润，冬暖夏凉，团在手指间十分舒适。他看着萧漪澜纤长白皙的手指间正从容地把玩着两枚黑玉棋子，漫不经心地落在棋盘上。
“臣在临京心不静，棋艺疏久，恐难陪殿下尽兴。”霍弋也落了一子，正在萧漪澜侧后方。
“无妨，我今日也心不静，”萧漪澜微微倾身，压低了声音，“望之，陛下今日提了让我尽快临朝听政的事。”
“以何品职？”
“不另授官职，就以监国长公主的名义。陛下说我是天潢贵胄，不必受六部九卿辖制。”萧漪澜道。
霍弋微微皱眉，“陛下太心急了。”
“是啊，真是生怕我不为盛名所累，不起狼子野心。”
大周通例，皇子入朝应予下至从四品上至从二品的品阶与官职，一来方便他们从事具体国政，二来也使其承受相应职位的掣肘与都察院的监管。即使是太子萧道全当初临朝时，也被授予了吏部尚书的职衔，跟随原吏部尚书迟令书学习管理吏部事务。
可宣成帝要萧漪澜入朝，却不欲授予其品阶官职。
霍弋捏着棋子分析道：“监国长公主，可虚可实，有陛下撑腰的时候，大小国政您皆可插手，可哪天他若是翻脸，您的所作所为，也都名不正言不顺。若要惩办一位朝中四品官员，没有错处，连陛下也不能独断专行，可若仅是公主之身……殿下，您可要小心了。”
霍弋的棋子“啪嗒”一声落在棋盘上。
“这是步险棋。”萧漪澜垂眼笑道，“可险于人的同时也险于己，他要给我套逾矩祸国的乱臣贼子之名，必要先予实权给我，这权给了后若是收不回去……”
霍弋温和一笑，“所以说陛下太急了。”
“于此，你有何见解？”萧漪澜问。
“望之觉得这是好事，您临朝之后，只管随性而行，为六殿下争取权力，铸造基业，剩下的事情有我，我保证让陛下给您的东西，再也没有机会收回去。”
“这么自信？”萧漪澜眼中含笑地望着他，“你同我透个底，这些年你在朝中安插了多少人？”
霍弋微微倾身，示意她附耳过来，在她耳边说了几个人名。
萧漪澜先是一愣，而后笑出声，拂袖坐回去，青丝滑过霍弋颈肩，霍弋微微低了低头。
“你有这本事，再筹谋几年，抛开小六自己登基也不无可能。”萧漪澜道。
“殿下，您不要疑我，”霍弋无奈道，“我在外行事，用的都是您的名头，关键时候，这些人是听命于您而非我。六殿下是皇家嫡出，我一介残缺白衣哪里能比，何况，我也没那个志向。”
“有又如何？本宫不怕你，”萧漪澜落子，将面前的棋盘轻轻一推，双眸笑如弯月，“毕竟本宫可以，擒贼先擒王。”
棋盘上，霍弋布下的润物细无声的棋网已被萧漪澜化解于无形，几枚关键的棋子已被她狠狠扼住，动弹不得。
他输了。
真是好一个擒贼先擒王。
霍弋出神地看着倒映在黑玉棋子上的萧漪澜的面容，心跳得飞快。
宝津楼是霍弋为长公主置下的产业，平日里为公主府赚了不少银子，但是长公主回京后，宝津楼的政治意义变得更加重要。这座在临京城素有雅名的酒楼，像被长久驯养的猛兽，听见了主人的召唤，正从安逸绮丽的梦里睁开了幽幽的双眼。
孟如韫最先感知到宝津楼的变化，夜里她从梦中惊醒，曾隐约听见楼上有桌椅挪动的声音和压低声音的指令，像是在改造什么。白天楼里多了许多身手矫捷的新伙计，他们端着酒菜，穿梭在各处房间里，听了一耳朵的风言风语和朝廷辛秘，歌女舞娘的数量也多了起来，新曲频出，整日在梁间缭绕，而酒楼的后院看管得愈发严格，不许随意进出。
