陆明时不常居京中，因此在离皇宫较远的九条巷里租了个小四合院，家中只有一对老夫妇照顾起居，孟如韫来时陆明时恰好不在，是正在院里洗衣服的老妪给她开的门。
“请问这里可是陆明时陆大人的宅子？”孟如韫问。
老妪打量着孟如韫，见她气度不凡，说道：“姑娘是修平公主吗？公子不在家，一早就出门去了。”
修平公主？
孟如韫将帏帽掀开，温声道：“我不是什么公主，我姓孟，我是陆大人的朋友，有急事找他。”
老妪眯着眼仔细瞧她，忽然有些惊异地喃喃道：“您是孟夫人啊……这么多年了，您何时回来的？”
孟如韫脸上的笑微微僵住，望着老妪苍老的脸，她的眼神已有些浑浊，目不转睛地瞧着自己，忽而朝院子里喊道：“老姚！老姚！你快出来看，孟夫人回来了！”
侧厢房的门被推开，走出来一个提着斧头的老头，他正在柴房里码柴，听见老妪的咋呼声后三两步跑出来：“你又咋呼什么，谁来了，别惊着贵客！”
待他走到门前，看见孟如韫，也是微微一惊。
孟如韫垂下眼，同他见礼道：“伯伯好，小女是来拜访陆大人的。”
“小女？您不是孟夫人吗？您……”老妪一时有些反应不过来，老头将她拉到一边，小声道：“她不是孟夫人，只是长得和孟夫人有点像，别嚷嚷了，回头公子知道又要生气了。”
孟如韫静静听着，她猜测这对老夫妇口中的“孟夫人”，很有可能就是她的母亲，江初宛。
这对老夫妇背对着她嘀嘀咕咕的同时，孟如韫对他俩也充满了兴趣，只她此行有更重要的事要做，前尘故旧，眼下可以先放一放。于是她对老夫妇说道：“小女真的有急事，若陆大人不在，可否让我进去等他？”
老头口气温和地问道：“姑娘可是遇上了什么难处？”
“算是吧。”孟如韫点点头。
老头叹了口气，让开身请她进去，走在前面给她带路，边走边道：“姑娘且放宽心，我家公子看着面冷，却是个心肠软的好人，你若是遇上了坏人，尽管告诉他，他会帮你的。”
孟如韫微微一笑，“老伯说得是。”
老头将她领到正厅，“姑娘且坐一会儿，拙荆马上泡茶来。”
孟如韫在陆明时的住处等了许久，夏日的午后让人昏昏欲睡，她听着庭院里的蝉鸣声几次瞌睡过去，又强打起精神往院子里望，望了十几次才听见门口传来开合声，陆明时终于回来了。
她站起来要迎出去，未料坐久了小腿发麻，脚下一个趔趄，紧接着被一双有力的手稳稳扶住。
“小心。”
陆明时的声音低得有些沙哑，“你怎么来了？”
孟如韫抬头看他，发现他脸色十分苍白，一脸疲态，连嘴唇都几乎没有血色。
孟如韫吓了一跳，“你这是怎么了？”
“无妨，等我一会儿，有什么事过会儿再说。”他说着便松开孟如韫往内室走去，他穿了一身黑色的窄袖长袍，孟如韫仍一眼看见他后肩洇出一团更深的颜色。正这时，老妪也端着一盆热水慌慌张张地进了内室，孟如韫坐立难安，也推开门走进去。
陆明时正趴在小榻上，老妪红着眼睛，哆哆嗦嗦地拿剪刀剪他肩头的衣服，孟如韫见状上前道：“阿婆，我来吧，我学过包扎伤口。”
老妪看了孟如韫一眼，又看向陆明时，“公子……”
陆明时有气无力地点点头。
孟如韫接过她手中的剪刀，左手扶着陆明时的后颈，右手将剪刀探入他后颈里，一路剪开至肩膀处，然后将剪下的布料慢慢掀掉。陆明时肩膀上的伤口还在出血，一部分血迹凝固后，将衣服粘在了伤口上。
“阿婆，有白酒吗？”
老妪忙取白酒来。孟如韫将白酒一点点粘在他伤口上，消毒的同时也将粘在皮肤上的布料慢慢扯开，然而有一角衣料钻进了伤口深处，除了硬拽出来别无办法。
孟如韫擦了擦手心的汗，对陆明时道：“等会儿疼，你坚持一下。”
陆明时趴在胳膊上，轻轻“嗯”了一声。
孟如韫将周围能清理的布料和碎皮肉清理干净后，深深呼吸一口气，用剪刀的刃尖轻轻勾起布料的一角。
“别害怕，我不疼。”陆明时低声道。
孟如韫握着剪刀狠狠一拽，将最后残余的布料从他伤口里拽出来，带出一汩殷红的鲜血。陆明时果然一声没吭，但孟如韫用手背贴了贴他的后颈，发现他出了一身冷汗。
她连忙将治疗创伤的药膏小心涂在他伤口上，半柱香后，伤口慢慢止住了血，她这才松了口气，用纱布和干净的棉絮把伤口包扎起来。
孟如韫喉咙里吊着的一口气这才慢慢喘出来，她走到水盆前洗了洗手，濯干净一条帕子，覆在陆明时后颈上，轻轻擦拭他后背的血污和冷汗。
孟如韫问道：“青天白日怎么会受这么重的伤？看这样子，还是背后伤人。”
陆明时闻言叹了口气，“是我太大意了。”
前些日子，东宫那边不知怎么知晓了有人在查石合铁的案子，这段时间一边派人销毁证据，一边反向暗查是谁准备向东宫发难。
为了押送忠义王世子，陆明时带了十五个精锐银甲卫进京，眼下他只有这几个信得过的人能用，要想在权势滔天的东宫眼皮子底下查案，只能趁猛兽打盹。如今东宫已经警醒，取证分外困难，今日陆明时中了东宫的埋伏，若非他身手好，此刻就不止是挨一刀，而是被人将尸体拖到太子萧道全面前了。
受伤还是小事，可如今他们所做的一切都已暴露在东宫眼皮底下，陆明时一时想不到出路，更不愿与孟如韫提起此事，便转移话题道：“听季婆婆说你等了我很久，什么时候来的？”
“辰时末来的。”等了约有三四个时辰。
“没吃午饭？”
孟如韫轻轻摇头，“我不饿。”
陆明时道：“我饿了，陪我一起吃点吧，有什么事吃完饭再说。”
被陆明时唤做季婆婆的老妪很快就折腾了一桌菜。她和老姚替陆明时管着家，在吃食上决不肯亏待他，这一桌菜每盘分量都不多，却是四素三荤一汤，道道精致可口。
陆明时伤了右肩，筷子要用左手拿，吃得很慢。孟如韫见他吃得艰难，几次起意想帮他，可是话到嘴边又和饭一起咽了回去。
怎么帮，难不成要喂他吃？孤男寡女，未免太暧昧，万一陆明时逞强不答应，那她简直丢人丢到家了。
孟如韫偷偷觑了他几次，便装作没注意到收回眼，默默拣着碗里的米饭吃，决定陪他一起吃得慢一点。
这一顿饭又吃了小半个时辰，见陆明时脸色比刚回来时好些了，孟如韫才开始说正事。
“陆大人，北十四郡的兵械是不是大多由钦州铁矿产出的铁制成？”
陆明时心中微微一动，望着她，“你问这个做什么？”
“不方便告知？”
“那倒也不是，”陆明时靠在小榻上坐着，“大周各地矿产流动是官制，并非什么秘密，此事很多民间风物志中也有记载，北十四郡的兵械，的确多仰赖钦州供给。”
孟如韫点点头，“钦州属两淮，钦州铁矿归两淮转运使管，倘若转运使从中贪污，或者假如——我是说假如，以纯铁含量不足的次兵器充作好兵器，那北郡关防，也会受影响，对不对？”
陆明时微阖着眼，不动声色地听着，但孟如韫说的每个字，落进他耳朵里，翻起惊涛骇浪。
“是，”陆明时嘴角微微一挑，“你假如得很对。”
孟如韫一边在心里思忖接下来如何说才能让陆明时相信，一边斟酌着开口道：“我在钦州有一个朋友，他偶然间发现两淮转运使徐断似乎正在做这种贪污铁矿、以次充好的勾当，此事若是真的，北郡也难免会受影响，陆大人您贵为北郡安抚使，不知可否……”
“可否什么？”
“查明真相，肃清奸佞。”
陆明时闻言，忽然极轻、又极嘲讽地一笑。
第27章 怀疑
东宫手里的御史静若哑巴，监国长公主掌控的官员为避党争之嫌，宁可眼睁睁看着一群蠹虫蚕食国本。满朝御史，肱骨之臣，各有各的算盘，竟然要他一个五品外官来管这件事。
陆明时又想到一点。
东宫下了如此狠手要压住这件事的棺材板，可孟如韫一个毫无背景的姑娘，竟能将这件事的来龙去脉知道得如此详细……
陆明时的手指轻轻敲着膝盖，在心里盘算她背后的人。
会是长公主府吗？陆明时很快否定了这个答案。虽然从初见孟如韫时，她就貌似与长公主府有着牵扯不清的联系，可这些联系都如此明显又如此经不住推敲。
何况，之前他已经在宝津楼当面回绝了霍弋的合作，霍弋此人一向自负，没有再来央求他的道理，就算有，也不会派孟如韫这种破绽百出的人来。
陆明时心中千回百转，面上先是惊诧而后转为愤怒，“竟然有这种事？”
“陆大人……对此事竟完全不知吗？”
陆明时叹了口气，“不知。若是贪渎倒还算常见，可北郡直对戎羌，是国之大政，怎么有人敢把不合格的次品兵械送往北郡？你那位朋友不会是胡说的吧？”
孟如韫没想到陆明时会骗她，闻言摇了摇头，“不会，他不是这样的人。”
“他手中可有证据？”
这下轮到孟如韫叹气了，“我不知。他只提过一次，后来再不肯与我讲此事，我没办法，所以才来找你。”
陆明时想了想，“你的意思是，你的这位朋友，他一开始有心检举此事，所以告诉了你，但此后又突然反悔，要将此事压下去？”
孟如韫直觉里的程鹤年是个为官纯正耿介之人，但这些事实摆在面前，她也的确难以反驳，所以低低应了一声“是”。
陆明时一笑，眸中似有冷光，只听他缓声问道：“孟姑娘，你的这位朋友，应该就是程大学士家的公子，如今的钦州通判程鹤年吧。”
这回孟如韫不说是，也不说不是，只是又长长叹了口气。
既然程鹤年已有避开此事的意思，孟如韫不想把他牵扯进来。可陆明时如此敏锐，只凭三言两语，还是猜到了他。
陆明时也在细细琢磨这件事。
程鹤年是他父亲程知鸣最看重的儿子，他既然写信将这件事告诉了孟如韫，必然更会写信告知程知鸣。连沈元思都知道程知鸣是太子在内阁的手眼，那么太子为何突然得知有人查石合铁的案子，将他派去取证的亲卫杀了个措手不及，这一切从何处漏风，就很好解释了。
那么……孟如韫在其中又扮演着什么角色？
她前些日子对自己正在查的两淮案子频频好奇，真的是无心而为吗？
陆明时暗暗打量她，内心极希望她与此事无关，可心底也十分清楚，她若完全置身事外，程鹤年不会贸然对一个姑娘提起这番朝廷辛秘。
况且，程鹤年与她，又是什么关系呢？
陆明时盯着她说道：“程鹤年人在钦州，必然是通过书信告诉你这件事。他的书信，你带来了吗？”
孟如韫点点头，从袖中掏出程鹤年的信，将写了石合铁案的那一页信纸递给陆明时。
陆明时三两眼扫完信纸上的内容，目光落在孟如韫袖里的信封上。
“那一页与此事无关。”孟如韫捏着袖子，不太想让他看。
陆明时说道：“一页不完整的书信难以为证，若他前页说这是个道听途说的故事呢？你放心，若真与此无关，我看完后会还给你。”
孟如韫犹豫了一番，只好将剩下的信全部交给了陆明时。
前一页所写内容的确与石合铁案无关，但又不能算是完全无关。陆明时字字句句读过去，待读到“娶卿之心如磐石难转移”一段时，眉头微微一紧。
程鹤年要娶她？
他想问孟如韫，话到嘴边又咽了回去。
他以什么身份询问她呢？
她既已将这封信给他看，若要解释，自会解释，若对此不发一言，便是不想解释，自己多言相问，岂不是太不识趣。
陆明时被此页信纸上的内容搅得有些心烦，转而又想起前些日子雨天相送时孟如韫的态度，想起沈元思说得那些话，更添意乱，以至于他甚至没有意识到程鹤年提的是“江家”，称的是“阿韫”。
陈年往事纵如沉疴，毕竟不及石合铁案这种燃眉之火更惹人注目。
陆明时边看信边想，程鹤年不顾门第之别也想娶她，看来是真的昏了头，将石合铁案相告也不是完全没可能。
“这封信之后，程鹤年可还提到过什么？你与我详细说说。”陆明时看完后，不动声色地将信纸还给了孟如韫。
提到程鹤年，孟如韫话里话外的顾忌明显多了起来，陆明时听着，心中冷笑连连，一边听一边忍不住默念刚才在信中看到的内容，有一种十分闷沉的情绪在他心里慢慢积攒，让他快要对这种装模作样的哄骗和温声和煦的诱导失去耐心。
不知哪个动作扯到了伤口，陆明时的右肩突然一阵钻心的疼，疼得他眼前一片昏花，双耳嗡嗡耳鸣，他指节攥得泛白，想要缓解这种疼痛，却只能看见孟如韫发间的步摇在眼前晃，她左一句“子逸”，右一句“子逸”，替程鹤年分辩他的无奈和苦衷。
她说程鹤年本来与此事无关，只是一个尚未在朝堂立足的新科进士。钦州地界的官员和大商都被徐断牢牢掌控，他若是写折子参徐断，会惹上杀身之祸，所以明哲保身也可以理解。
可陆明时听在耳朵里，脑海中浮现的却是北郡的苍茫风雪里，被砍断长枪后穿腹而死的将士。这种勾当暗中进行了几年，若非他那日亲自前往天煌郡善后，突然对此事起疑，经年累月不知还要枉死多少北郡的将士。
她无辜，程鹤年无辜，朝堂之上万马齐喑，他北郡的将士就不无辜吗？
陆明时攥紧掌心，有一瞬间，他简直要撕破面上伪作的耐心与和善，将她拎到牢狱里去，用他一贯擅长的、询问北戎羌细作的那些残忍的手法，从她嘴里把他想知道的一切都逼问出来。
既然与程鹤年如此情投意合，为何会违背他的意思，将这件贪渎案捅到自己面前？
是真的冰心一片，还是为人驱使？
程鹤年真的只是‘无意发现’，还是早有参与，想要诱他出手一网打尽？
……她呢？
陆明时不知道自己和颜悦色套出的话有几分真几分假，但是相信人在切肤之痛与生死之危面前的恐惧是做不了假的。
此念一起，他的脑海中就涌现出数十种能逼人开口的手段，有一瞬间，他真的在考虑要不要用些手段逼孟如韫开口。
一只细腻温凉的手突然轻轻搭在他的额前，他听见孟如韫问道：“脸色怎么这么难看，伤口疼了吗？要发烧了吗？”
