程双将账簿往怀里一揣，对陆明时道：“若此事是真，你就算立了大功，救回大人后必有重赏。”
“谢谢程兄！谢谢程兄！”陆明时忙不迭作感激惶恐状，亦步亦趋跟着程双回到前院。
程双点了几个心腹兄弟，“走！跟我去找陈安抚使大人！请他派兵搭救知州大人！”
两淮安抚使陈玄石，陆明时要的就是他出面。
大周文臣武官分治，地方文武官员互不辖制，防止他们相互勾结。文官位高权重，每三年就要换地方或者调往中央，武官地位低、权力小，但不必隔几年就挪窝，许多地区的安抚使已在本地盘桓许多年，可以掌控本地区五千人之内的士兵调度，超过五千，就需要朝廷虎符为信。
徐断有钱有手段，还有太子做靠山，隐然已在两淮地区独霸一方，然而他尚未收服军方的安抚使陈玄石，一来是他只想捞钱不想造反，没必要跟军方走太近，徒惹朝廷猜疑；二来是陈玄石这人比较油盐不进，他是程知鸣程大学士提拔上来的，算起来与他徐断同属东宫麾下，可徐断多次相邀，陈玄石从不搭理，连他送去的礼物也尽数退回。
若说这钦州地界还有谁与徐断对着干，必属陈玄石无疑，况此人是程知鸣的得意弟子，程知鸣的儿子在钦州出事，他没有袖手旁观的道理。
陆明时料想程双会去找陈玄石帮忙。
果然，程双带人夜扣安抚使府邸大门，两个时辰后，陈玄石亲自去军营点了两千步兵，浩浩荡荡开往惠阳县方向。
陆明时心里松了第一口气，然后给沈元思放了个银色烟花。
沈元思这边的事情也很顺利，成功忽悠住了徐断派来监工的师爷，徐师爷听说知州大人偷走了账簿要告发他们，脸色狠狠一白，又听说巡逻卫兵已经抓到了程鹤年，心中又微微一松。
徐师爷怕程鹤年跑了，连忙点了几十个亲信卫兵随他去后山抛尸用的山洞里提人，他出发后不久，沈元思也给陆明时放了个银色烟花。
两队人马各自出发，此时，山洞里被陆明时打昏过去的程鹤年也悠悠转醒。
山洞很黑，程鹤年被反绑着的双手在地上一摸，摸到了一块人的头骨，吓得他惊叫了一声。
“有人吗？有人吗！”程鹤年试着喊了一声。
守在门外的银甲兵闻言并未动弹，直到看见空中炸开一朵紫色烟花，其中一个银甲兵拔出剑自己肩膀上捅了一剑，他用了些技巧，伤口不深，但是看上去触目惊心。另一个人将之前杀死的守卫尸体拖了出来，迅速与尸体互换衣服。
受伤的银甲兵踉踉跄跄地往山洞里走，程鹤年闻声惊觉道：“来者是谁？！”
“是程大人吗？”
“你是谁？”
银甲兵走到他面前，掏出腰间匕首划断他身上的绳索，“程大人快离开这里，徐断的人马上就就要来了！”
“谁？徐断？这到底是怎么回事？”程鹤年扒拉开身上的绳子，疑惑又警惕地望着他。
银甲兵说道：“徐断知道了您在调查石合铁的事，想杀您灭口。他的人绑了你邀功，刚才报信去了，我好不容易才找到机会来救您，您快点离开这里。”
程鹤年闻言便起身往外走，走到洞口，看见地上横陈着一具巡逻兵的尸体，又看见救他那人身上也穿着巡逻兵的衣服，肩膀受了伤，看样子像是与地上的死人搏斗过。
程鹤年疑惑道：“你是谁？为何救我？”
“若不是怕大人疑我，我的身份本不应暴露，”银甲兵压低了声音，“我的主子，是大兴隆寺那位。”
监国长公主，当今皇上的亲妹妹，萧漪澜。
程鹤年电光石火间想明白了整件事的来龙去脉，徐断听到了他调查石合铁案的风声，所以派人劫杀他，而长公主安插在锻造场的暗桩知道这件事后，出手救了他。
“救命之恩，改日必当重谢。”于是程鹤年不再犹豫，转身往山下走去。
后山下山只有一条小路，程鹤年一路摸黑，连走带摔走了将近半个时辰，他刚走下山不远，发现附近进出锻造场的道路已经被陈玄石带来的兵围了个水泄不通。
程鹤年认得他们身上的衣服，乃是两淮军大营的服制，心中惊喜，“是子珏兄来救我了！”
诚如陆明时所料，陈玄石带来的士兵与徐师爷带来的人正面相撞，两方正僵持不下。
陈玄石让徐师爷交出程鹤年，徐师爷坚称自己没见过知州大人，于是陈玄石掏出账簿让徐师爷解释，徐师爷咬牙不认，陈玄石便要亲自带人去锻造场里面搜，徐师爷搬出靠山的靠山，也就是太子殿下来提势压人，陈玄石一块茅坑里的石头又臭又硬，无所谓得罪谁，可他要替他的座主程知鸣考虑。
陈玄石正犹豫间，程鹤年却突然出现在他面前。
“子珏兄！你来得及时！”程鹤年大舒了一口气。
看见程鹤年安然无恙，陈玄石也松了口气，徐师爷却吓得面无血色。
程鹤年三言两语将自己如何被绑、如何被救告诉了陈玄石，陈玄石冷笑着扫了眼徐师爷身后的几十个亲信，质问徐师爷：“人证物证俱在，你们贪污在前不归我管，可竟然敢劫杀朝廷命官，真是胆大包天，来人，把人都给我绑了！”
徐师爷带的几十个人哪里敢跟陈玄石硬拼，被人卸了兵器，像绑鹌鹑一样押走了。
第30章 对质
程鹤年跟着陈玄石回两淮军大营休息，程双将知州府发生的事告诉了他，程鹤年听完后皱眉道：“我书房里怎么会有锻造场的账簿？”
程双一惊，“不是大人您收集的证据吗？我亲自在您书房里找到的。”
“那个自称我书僮的小厮你认识吗？”
程双摇头，“不认识，我还以为是原来知州府里的本地人。”
“去把他找来。”
程双领命，连夜赶回知州府，然而此时陆明时早已离开，成功和沈元思等人会合，听他们汇报了行动中的具体情况。
“积势已成，咱们先回临京，等着看他们狗咬狗。”陆明时说道。
程双往知州府跑了一趟，没找到人，回两淮军大营时天色已经渐亮。昨夜程鹤年也一夜未眠，与陈玄石密谈了整整一夜。
见程双蔫头耷脑地回来，程鹤年问道：“人找到了吗？”
程双摇头，“人不见了，问府中的人，都说不认识他。昨夜是属下太心急，被人利用了。”
“罢了，不怪你，他们既已布好局，不是我们小心谨慎就能避开的。”程鹤年叹了口气，低声道，“我书房中的账簿，还有那个小厮，应该都是长公主的手笔。她要利用我，把徐断贪渎的案子搬到台面上来。”
“啊？”程双惊诧。
程鹤年说道：“她一边把证据塞给我，一边撺掇徐断对我下手，又派子珏兄来救我，昨天一来一回那么大的场面，活生生把我架在徐断等人的对立面，长公主要让这件事从我手里闹大。”
“这毒妇……”程双倒吸了一口冷气，“那您必不能遂她的意，不如与徐断通个气，把这件事瞒下来，让她的谋算落空。”
“瞒下来？”程鹤年冷笑，“你当这钦州是铁板一块吗？长公主有能力在锻造场和我的府邸中安插人手，说明这件事她已经掌握了十之八九，只是她不愿自己出面向太子发难，所以把刀递给我。眼下我有两条路，要么接了刀，告发此事，不过是死几个徐断罢了，可如果我不接，逼急了长公主亲自出面，那么不仅是徐断、我程家，连太子都别想逃脱罪责……你想想，徐断不过从三品，有什么本事能在劫杀我之后让我爹在朝中敢怒不敢言？众人便会猜背后有太子授意，可太子为何要掩护这件事，这不就等于告诉皇上，太子不仅早已知情徐断贪污的勾当，而且还从此勾当中谋利吗？”
程鹤年一口气将这件事捋了个明白，程双在一旁听得冷汗直冒。
“这是个阳谋，长公主已经料定，只要我不想拉东宫和程家下水，就必须做这把刀，”程鹤年无奈一笑，“昨夜子珏兄已经写好了折子，参徐断劫杀朝廷命官，我也该回去写折子参徐断贪污了。此事我已写信向父亲说明，他自会与太子殿下商议，弃车保帅，也是无奈之举。”
七月十四日，在两淮安抚使陈玄石的亲自护送下，程鹤年一路快马从钦州赶到了临京，他先回了趟程家，程知鸣的书房里，太子萧道全早已等候多时。
程鹤年将自己写好的折子给萧道全过目，折子里弹劾了两淮转运使徐断私贪官铁、贪污受贿、劫杀朝廷命官等罪状，太子看时频频皱眉，将折子一合，递给程知鸣，“程阁老也看看，孤觉得子逸话说得太重了。”
程知鸣看完后面无表情地问太子：“殿下难道还想保徐断？”
“徐断蠢货一个，死不足惜，可两淮是孤的钱袋子，为了保你的宝贝儿子，让孤折了摇钱树，阁老觉得合适吗？”萧道全声音微冷。
这话说得颇令人寒心，但程鹤年面上不显，只上前恭声劝道：“此番是长公主要向您发难，明天就是筑坛祭天大典咱们若没个决断，恐怕长公主会在大典当天揭露此事，届时难免牵扯到您。”
“你觉得折一个徐断进去，孤的好姑姑就会满意吗？”
程鹤年道：“长公主是否满意不重要，重要的是让陛下满意。您今日将折子递上去，请求严惩徐断等人，一来可以昭示您的清白公正，二来也可以先发制人。既然陛下已经收了折子，若长公主明日再在大典上提此事，那就不是为公而是徇私，执意要给您和陛下难堪了。”
萧道全思索了片刻，道：“子逸说的有道理。孤等会就把折子递进宫，若陛下让内阁处理此事，程阁老，徐断对孤还有用，你看着从轻发落吧。”
“徐断死罪难逃，殿下若只想保两淮财政，不如换个人。”程知鸣说道。
萧道全道：“虽然此事攀扯不到孤身上，但徐断毕竟曾是我手底下的人，他刚出事，就算是为了避嫌，父皇也不会答应再让我的人掌控两淮。”
“别人都不合适，可有一个人合适。”
“谁？”
程知鸣道：“殿下觉得犬子如何？”
“你说子逸？”萧道全与程鹤年俱是一愣，继而恍然大悟，萧道全笑道：“程阁老不愧是程阁老，这算盘打的真响，孤辛苦谋划，倒是给你程家做了嫁妆。”
程知鸣道：“殿下言重了，程家的也是殿下您的，眼下除了犬子，您手里的其他人，恐怕都不太合适。”
程知鸣的话落在了萧道全的心坎上。若是徐断刚倒台他就又推了个太子党上去，无异于把刚洗干净的泥再糊到身上，告诉别人两淮贪污案他也有份。可若是让他眼睁睁看着萧漪澜的人掌控两淮，他更不甘心。
眼下唯有程鹤年是最合适的人选，他上折子揭发徐断贪污案，这件事里没人比他更清白。推他做两淮转运使，既名正言顺，又能重新把控两淮。
萧道全有些心动，但也有顾虑，“可子逸毕竟年轻，还是个新科进士，在钦州任通判未满一年。两淮转运使可是从三品，朝中多少人盯着的肥差，会不会难以服众？我看迟令书那老狐狸第一个不答应。”
“只要殿下您点头，剩下的事，仆自会周旋。”程知鸣道。
萧道全点点头，“阁老若是有本事给自家挣个转运使回来，孤自然乐意跟着沾光。”
程鹤年闻言上前拜谢，“谢太子殿下提拔，子逸定不负殿下期望。”
萧道全茶喝得差不多了，收下折子，从后门乘小轿离开程家，要回宫将弹劾徐断的折子递给宣成帝。沈元思趴在不远处的屋顶上看见太子的小轿离开后，点了个人去给陆明时报信，自己继续守着，又过了约半个时辰，他看见程鹤年也自后门而出，沈元思从房顶上跳下来，远远跟了上去。
程鹤年径直去了江家，他没叩门惊动江家的人，只站在不远处等着，没一会儿便看见青鸽拎着药包走过来。
青鸽瞧见他，吓了一跳，“程公子？！你怎么在这儿？”
程鹤年说道：“我有事找阿韫，劳烦让她出来一趟。”
“那……那……我进去问问。”青鸽忙进去通传，过了约摸一炷香的时间，孟如韫自江家走了出来。
她看见程鹤年，面上神情十分复杂，示意他走到无人注意的角落里说话。
“你不是在钦州吗，怎么突然回来了？”
程鹤年望着她，“我为什么回来，你心里不清楚吗？”
“我清楚什么？”
“阿韫，我对你一片真心，你就算看不上，也不该如此作践。”
孟如韫更糊涂了，“程鹤年，你把话说清楚，我怎么作践你了？”
程鹤年从怀里掏出一个信封，“这封你，可是出自你手？”
孟如韫看了眼信封，承认道：“是。”
“你从一开始就是长公主的人，还是收了她什么好处？”
“我不认识什么长公主——”孟如韫将信封里的信抽出来，看见里面的内容，忽然哑了声。
只见那信纸上写着：钦州城外清月亭，十日戌时，愿君来相见。
信不是她写的，字却是出自她手的字。
钦州……清月亭……十日……戌时……
孟如韫忽然想到了陆明时让她写给程鹤年的那封信，那不痛不痒的四句话中，恰好正包含了这些字。
程鹤年见她沉默不语，心里慢慢沉下去，“阿韫，你与我说实话，你是有心算计我，还是被什么人利用？”
躲在不远处偷听的沈元思心里暗道一声不好。
这些天他和陆明时躲在暗处搅浑弄浊，对朝堂上的人处处小心，偏偏把孟如韫给忘了。
只要孟如韫说出陆明时的名字，他们所做的这一切，都会有暴露的风险。
沈元思会信她吗？会让她在东宫面前说出这一切吗？在此之前，他们还有阻止她开口的机会吗？
沈元思心里飞快盘算着各种最坏的打算，却听孟如韫低声回答道：“是我。”
沈元思愣住了。
“孟如韫，我哪里对不住你，你要这样……要这样算计我……”
听到这个答案的程鹤年红了眼眶，捏着她的肩膀质问她，“长公主许了你什么，我也能给你，你为何要亲她远我？”
孟如韫垂下眼，“她于我有恩。”
“那我呢？我对你有情。”
孟如韫默然半晌，“程公子，是我对不住你。”
“一句对不住，就算解释了吗？”程鹤年冷笑道，“你可真是冷漠无情。”
孟如韫不再说话，任程鹤年如何质问，都没有为自己辩解一句。
程鹤年被她伤透了心，怅然道：“你不知道我收到信的时候多么欢喜，我以为你真的要来见我，我在府里给你准备了最舒适的住处，请了会做临京菜的厨娘，你房间里的笔墨纸砚，都是我亲自挑的。孟如韫，你知道我这些天是怎么熬过来的吗，我只能不停地说服自己，你一定是被人利用，被人逼迫……孟如韫，你明白被自己最信任的人背叛，心里有多难受吗？”
