酒楼、行商、茶行都是慢生意，霍弋已派人在临京物色好场地, 准备开设地下钱庄和赌坊。只是这些事, 他并未与萧漪澜提及。
孟如韫代霍弋去宝津楼收账, 顺便去探望留在赵宝儿处乐不思蜀的青鸽, 同她一起回江家过年。
青鸽又长高了一些，高兴地挽着孟如韫不撒手，赵宝儿拿出了窖藏的杜康酒，与孟如韫美美地喝了个痛快。
“我早就说青衿是有大造化的人, 大半年不见, 你竟混成了我的东家！”赵宝儿十分高兴, 悄悄问她，“听青鸽说你进了长公主府做女官，莫非这宝津楼背后的主子也是那位？”
孟如韫不置可否，只笑道：“我是避人而来，你不要多问，也不要声张。”
“怪不得，寻常谁能将酒楼开出这种气度，”赵宝儿一点就透，再不多问，将话题绕到了青鸽身上，“这小妮子是个有根骨的，琵琶、舞艺样样出挑，随便学几天，竟将我带了两三年的徒弟都比了下去。”
孟如韫十分惊讶地看向青鸽，“你竟然会弹琵琶？”
青鸽有些不好意思，惶恐地低下了头。
赵宝儿对孟如韫道：“我知道你们诗书世家，常视舞乐为娱人下技，青鸽说你希望她读书写字，可她毕竟不是正经的官家姑娘，若她心不在此，你看……”
“宝儿姐姐这是说的什么话，”孟如韫听出了她得言外之意，放下酒杯道，“我一不视舞乐为下技，二不视青鸽为下贱，我让她读书写字，是为了明理懂事，她若不爱此道，我也不是非要逼她学出个子丑寅卯。”
赵宝儿笑道：“是我说错话了。”
孟如韫提起酒壶给她满上，“自罚一杯，应该吧？”
赵宝儿痛快饮尽，给青鸽使了个眼色，青鸽高兴地将琵琶抱过来，给孟如韫弹了一曲《将军令》。
此曲是当初赵宝儿迎陆明时回京时所作，为了将菩玉楼的姜九娘比下去，她在曲中极尽炫技之巧。单听赵宝儿说青鸽善琵琶，孟如韫只是惊讶，待她真的上手弹奏，孟如韫竟震惊得忘了放下酒壶。
“青鸽这是学了多久？”
赵宝儿得意道：“不到半年。”
“不到半年……”孟如韫缓缓点头，“果然是根骨奇高。”
听她夸赞，青鸽很高兴，期待地问道：“那我以后还能跟宝儿姐姐继续学琵琶吗？”
孟如韫笑了笑，“眼下已经到了年关，你得随我回江家过年，待正月初五，我给你备好拜师礼，你正经认宝儿姐姐作师父，怎么样？”
赵宝儿惊喜道：“你真愿意留她在我这儿？”
“她自己乐意，我给你备份厚礼，”孟如韫道，“你可不许嫌弃她。”
赵宝儿做梦都想收个称心的徒弟，当下喜不自胜，搂着孟如韫心肝宝贝地叫着，直喝到杯盘狼藉才放她与青鸽回家。
江灵收到孟如韫的信说年底回家，早早就盼着，听见马车的动静后迫不及待地迎出来，江洵跟在她身后出门相迎。
孟如韫笑着同他们见礼，“表哥表姐安好。”
许久不见，她姿容气度更胜从前，江洵回了礼后便不好意思地低下头，倒是江灵高兴得一把拉起她的手，说道：“是好久不见，你不在家，我无聊得很，快进去吧，父亲母亲都在前厅等着了。”
孟如韫随她进门拜见了舅舅江守诚与舅妈胡氏，在前厅用过饭，江守诚念她舟车劳顿，没久留她，也没多打听公主府里的事，让她早些回去休息。江灵送她回了风竹院，她早已吩咐丫鬟将房间收拾干净，孟如韫转了一圈，竟挑不出一处不妥帖的地方，心里不得不相信，江灵是真的盼着她回来。
孟如韫对江灵说道：“正月初三那日城里有年节表演，同乐街上会摆擂台演歌舞，听说还有舞狮子，表姐若是感兴趣，咱们可以一起去看。”
江灵正想邀她同往，闻言忙不迭答应，“那自然好！我盼着好多天了！”
正月里同乐街比往常更热闹，除了官乐坊与民同乐之外，各大酒楼也自有一番热闹。路旁小摊上早早开始卖花灯和各种奇巧的小玩意儿。
江灵在珠宝铺里挑中一支西域玛瑙珠钗，可惜要十两银子，江洵见她实在喜欢，于是连同另一支黑檀白玉的钗子一起掏钱买下。
江灵十分欢喜地将珠钗戴到发间，又去对面卖兔子的摊前看热闹，江洵趁机将黑檀白玉钗递给孟如韫，“表妹，这支是送给你的。”
孟如韫婉拒道：“表哥的好意我心领了，但我平常不戴发钗。”
江洵下意识看向她发间的珍珠流苏步摇，孟如韫解释道：“这是步摇。”
江洵心中有些失望，“可我已经买了，又不好退回去，不值几个钱，表妹权且收下吧。”
孟如韫正要说什么，转头看见卖兔子的摊前，有个流里流气的锦衣公子正在纠缠江灵。
孟如韫面色一冷，高声喝道：“罗锡文，你放肆！”
罗锡文被她吓了一跳，待看清来人，轻佻道：“我跟女官大人可真是走哪儿都碰巧的缘分，你再来搅爷的好事，爷可不管你主子是谁。”
孟如韫不想与他争执，一把拉住江灵，欲绕开他，罗锡文又堵上来，他身后的几个虎背熊腰的打手团团将孟如韫三人围住，路过的行人见他们要生事，纷纷避开，就连卖兔子的摊主也拎起兔笼缩到了一边。
孟如韫冷声道：“天子脚下，皇城律法，你这是什么道理？”
“道理？”罗锡文嗤了一声，“贱人□□人人喊打，你勾引太子不成，又与别的男人苟且，小爷我看不惯，如何？”
江洵闻言怒道：“你胡说八道些什么！”
罗锡文朝江洵一指，对家仆吩咐道：“去，撕烂他的嘴。”
江洵趁机将孟如韫推出他们的包围圈，“快带着阿灵走！”
孟如韫抓起江灵就跑，一边跑一边大喊有人行凶。
几个罗家家仆围殴江洵，另有几人追上来。街上行人如织，将孟如韫和江灵冲散，孟如韫来不及找她，只好边跑便高声呼喊，将那几个家仆的视线都吸引到自己身上。
终于，她看到了身穿金甲、腰挂佩刀的巡夜官，忙不迭躲到他们身后。
“大人救我！有人要在闹事行凶！”
巡夜官挡下了罗家家仆，仔细讯问，其中一家仆想污蔑孟如韫为逃奴，巡夜官让他拿出卖身契，却又支支吾吾拿不出来。巡夜官料定他们是污良为奴，要将他们收押，罗家家仆高声嚷嚷自家大人是礼部仪制，巡夜官冷笑道：“任你是六部尚书，犯禁也要按律处置，且跟我去见都指挥使大人！”
巡夜官口中的都指挥使正是刚因纠察太子谋反有功而升职的李正劾，宣成帝信任他，如今将临京的安防军交到了他手里。
李正劾接管临京巡防的要职后整顿了临京防务，如今的巡防官兵人人自危，不敢渎职，故今夜孟如韫逃过了一劫，也是因缘际会。
且说孟如韫折身往回走，撞见了一瘸一拐逃出来的江洵，见他没有大碍，孟如韫的心放下来一半，问他：“表哥看见阿灵表姐了吗？我们刚刚被冲散了。”
“什么？阿灵不见了？”江洵顾不上满身的狼狈，“我要回去找她！”
孟如韫说道：“咱们分头寻找，无论找没找到，戌时中在街南桥上碰面。”
江洵点头，“好！”
江灵与孟如韫走散后不敢回头，沿着同乐街一路向南跑去。她不认识巡夜官兵，也不敢随便向什么人求助，见身后似仍有罗锡文的人跟随，不敢停下脚步，结果仓促之间不小心闯进了舞狮当中。
舞狮的舞者们披挂着狮头和彩布条，在围观者的欢呼声中按照既定的舞步辗转腾挪，没注意到舞狮阵中竟闯进来一个姑娘。江灵被穿梭的舞狮撞倒在地，疼得眼泪都快出来了，抬头只见熙熙攘攘的狮头和彩条砸落下来，她仓皇往旁边一滚，被落地的舞者踢了几脚，踢到她的狮头舞者惊呼一声，停下脚步，后面的队形顿时大乱，连累几个舞者从高台摔了下来。
临时搭建的铁架高台朝着江灵的方向直直倾倒，忽然有人一把将江灵从地上拽起，拖出了高台砸落的范围。
江灵只觉身体一轻，落入一人怀中，眼前是天青色的衣衫，她惊魂未定地仰起头，看见一张年轻温润的脸。
救她的人待她站稳后松开她，问道：“姑娘没事吧？”
江灵捂着擦伤的手腕摇头。
“怎么回事！怎么回事！”舞狮队的领头班主掀开披挂，见舞者们东倒西歪砸在地上，高台倾倒，彩布条一片狼藉，十分恼怒地瞪着江灵，“你跑进来捣什么乱，若是伤了人命怎么办？好好的一台戏，全让你搞砸了！”
“抱歉，我没注意，刚刚有人追我……”江灵脸色惨白，连连道歉。
舞狮队的领头冷哼，“长了好大一双眼睛只会喘气，我现在捅你一刀，说没注意到行不行？”
江灵不知该如何是好，只不停地道歉，“对不起！”
“今天是个喜庆日子，班主雅量，别与小姑娘为难，”适才救下江灵的男子缓声说着，从囊中掏出一锭十两沉的银子塞进那班主手里，“今天让伙计们早点收工，去打壶好酒喝吧。”
十锭银子不是小数目，虽然是年底，但舞狮队在同乐街卖一晚上力气未必能赚到这么多的赏钱。那班主顿时熄了气焰，换上一副笑脸，“这位公子说得是，天黑路不好走，您二位小心。”
青衣男子点点头，为江灵解了围，便要转身离开。江灵忙跟在他身后出了人群，“公子等等。”
青衣男子回头看她，“还有何事？”
“刚刚谢谢公子相救，”江灵望着他清逸秀致的面容，脸上有些发烫，幸而夜色昏暗，看不清端倪，她定了定心神又说道：“舞狮是我搞砸的，应该我来赔，可我眼下没有这么多钱，不知公子府居何处，改日我——”
“不必了，”青衣男子笑了一下，“天色已晚，姑娘早回吧。”
江灵从发间拔下那支玛瑙发钗，对他道：“这支钗子值几两银子，还请公子收下！”
她掌心蹭破了皮，男子望着她手里崭新的发钗，温声道：“我不缺钱，姑娘不必挂在心上。”
眼见着他要走，江灵鼓起勇气又追了一步，“我尚不知恩人姓名！”
青衣男子脚步一顿，“我姓季。”
“季公子，我——”
“阿灵表姐！”
江灵仍要说什么，忽听有人喊她，青衣男子与她一同转头望去，只见孟如韫急匆匆地从人群中挤过来，一把抓住了江灵的手。
“可算找到你了，你没事吧，他们追上了没有？这是怎么了，手受伤了？”孟如韫一口气问了许多，见江灵手臂擦伤之外并无大碍，松了口气，这才看见站在一旁的人。
孟如韫惊讶道：“季——”
那人正是季汝青，他眉眼一弯，“巧，孟姑娘。”
“我没事，”江灵回握住孟如韫的手，小声问她，“你认识他啊？这位公子刚刚救了我。”
孟如韫回过神来，同季汝青介绍道：“这是我舅舅家的表姐，刚才多谢季公子相救。”
季汝青问：“孟女官如此匆忙，可是遇到了什么事？”
孟如韫将遇到罗锡文的事告诉了季汝青，季汝青脸色微沉地说道：“太子虽然被下狱，但其党羽并未被清，皇上为了平衡朝中局势，甚至对其多有提拔。罗仲远马上就要从礼部调任到吏部，连升三级，所以他儿子才敢如此嚣张。”
“原来如此，”孟如韫点点头，又问：“季公子最近过得还顺心吗？”
季汝青知道她指的是什么，温声一笑，“我无妨，尚有闲心出来看舞狮。”
之前太子逼宫一事全仗季汝青在其中周旋，孟如韫担心太子事败后会牵扯到他，如今见他无恙才稍稍放心，“不牵扯你就好。”
季汝青道：“罗锡文可能尚未走远，二位要去哪里，我送你们过去吧。”
江灵求之不得，孟如韫见她不反对，便道：“我们要到街南的桥上去找表兄，劳烦季公子了。”
季汝青送她们去与江洵汇合，江洵又谢了他一遍，将十两银子还给了他，这才与季汝青作别，带着两个妹妹回家去。
胡氏被江洵鼻青脸肿的模样吓了一跳，江洵不敢说是被人打的，只说人群拥挤摔了一跤。胡氏又心疼又生气，连带着孟如韫与江灵也数落了一通，让她们年底之前都不许再出门，赶紧回去休息。
江灵揣了一肚子的心事，第二天一早就迫不及待去风竹院找孟如韫，险些与端了一盅热粥的青鸽撞个满怀。
“表姐没事吧？”孟如韫匆匆迎出来，江灵浑不在意地摇头，拉着她的手进屋去。
孟如韫问她，“舅妈昨天刚说不让出门，你这么早来找我干什么？”
“阿韫，我有事问你，”江灵话到嘴边又有些不好意思，“昨天救我的那位季公子看着仪表不俗，不知是哪家高门的少爷？”
孟如韫捧着粥的手一顿，望向江灵，“你问他做什么？”
“他救了我，我不能好奇一下吗？看他与你颇为熟络，你们之前认识啊？”江灵试探着问道。
季汝青是宫廷内侍，按规矩不能随意出宫。孟如韫不知他昨夜出现在同乐街是奉命还是私事，一时不知该不该说。
可她观察江灵，只见她双颊绯红，目光明亮，心事都写在了脸上，非要从她这里问出个子丑寅卯来不可。
孟如韫猜出了她的意思，放下粥碗叹了口气，“表姐别问了，季公子他……不是你的良配。”
她说得如此直白，江灵先是一愣，继而心头涌上莫大的失望。
昨夜她通宵辗转反侧，怕他已有良媒，怕自己家世不配，千万种可能像一群蚁虫在她心里爬来爬去，一晚上的时间将她的心啃噬得千疮百孔。她说服自己就这么算了，可是天一亮，她还是没忍住，迫不及待就来找孟如韫打听。
“为何，是他已经婚配？”
孟如韫摇头。
“我昨夜见你们甚为熟络，莫非他是你的……你的……”想到这种可能性，江灵心头狠狠一紧，脸上也火辣辣地烧，像挨了一耳光。她哽了一下，强颜笑道：“若你们已两情相悦，那我就不问了，阿韫你原谅我的唐突，我昨夜实不知……”
孟如韫见她说着说着眼里就盈满了水雾，心中不忍，长长叹了口气，“不过昨夜见了一面，就这么心悦他？”
“我不知道，我……”江灵一低头，眼泪啪嗒一声砸在手背上，“我也不想这样，可是我见了他第一眼就十分欢喜，何况他人又那么好，他救了我，还帮我解围。”
孟如韫轻轻握住她的手，“表姐误会了，我与季公子不是那种关系，季公子虽尚无婚配，可他与你不合适。”
“为什么？”江灵大惑不解，“是因为家世还是……”
“季公子是宫里的人。”孟如韫叹了口气。
“宫里？”江灵一愣，想到一种可能，又有些不敢相信，“宫里的什么人？”
“他不姓萧，并非皇族。你说宫里还有什么人？”
